Крикнуть ей снизу, чтобы вышла, — мысль такая у него и в голову не приходила: подобное не только соседей разбудит, но и самому позору не оберёшься. Такого он точно не выкинет.
Гу Хуайчжи сделал несколько звонков, и управляющий управляющей компании, в панике сорвавшись с места, примчался обратно — видимо, его только что вытащили из чьих-то объятий: на нём ещё витал резкий запах духов.
Видимо, его уже кто-то предупредил. Завидев Гу Хуайчжи, управляющий стал чересчур любезен, даже заискивающе-льстив. Держа зонт, он засеменил мелкими шажками:
— Прошу вас, заходите скорее! Мои люди совсем безглазые, простите уж.
Обернувшись, он тут же рявкнул на охранника:
— Совсем глаз нет! Как можно позволить человеку под дождём стоять…
— У меня срочное дело, просто впусти меня, — сказал Гу Хуайчжи. Ему не хотелось смотреть этот нелепый спектакль, но, как говорится, «в лицо улыбающемуся не плюнешь». Пусть и без капли терпения, он всё же говорил довольно вежливо.
В гостиной играла панк-музыка. Не то из-за дождя, не то по иной причине Линь Цзяо чувствовала невыносимую тягость.
С той стороны, от Гу Хуайчжи, наконец воцарилась тишина. Но вдруг ей захотелось узнать — ушёл ли он? Просидев так немного, она всё же не выдержала и поднялась, направляясь к балкону.
Внезапно осознав, насколько глупы её мысли, она бросила сквозь зубы:
— Да ненормальная ты!
И развернулась, чтобы вернуться обратно.
Не пройдя и нескольких шагов, она услышала за спиной глухой удар — будто что-то тяжёлое рухнуло на пол.
Сердце её сжалось от тревоги. Линь Цзяо резко обернулась — и, увидев происходящее, застыла как вкопанная.
Гу Хуайчжи только что выпрямился и отряхивал пыль с одежды. Он стоял прямо на краю балконной плиты.
Он перелез с соседнего балкона.
Мысли Линь Цзяо мгновенно опустели. Перед глазами непроизвольно всплыли картины прошлого. На одной из них женщина спокойно стояла на краю балкона и что-то ей с улыбкой сказала.
Следующий кадр — кровь, повсюду ярко-алая кровь.
Зрачки Линь Цзяо резко сузились, лицо побледнело. Она бросилась вперёд и рванула его за руку.
Гу Хуайчжи был ошеломлён. Он только что устоял на плите, едва сохраняя равновесие, и от её рывка тело его накренилось вперёд — он прямо с плиты рухнул вниз.
Он всей тяжестью навалился на Линь Цзяо.
Случилось всё внезапно, он даже опомниться не успел. Инстинктивно он обхватил её голову сзади, прикрывая от удара. Падая, его рука неудачно стукнулась о нижнюю раму раздвижной двери.
Гу Хуайчжи глухо застонал.
Он всё ещё лежал на Линь Цзяо. Влажный запах дождя окутал их обоих, а за ним — резкий, пронзительный аромат духов, впившийся в нос.
До романтики было далеко. Гу Хуайчжи слегка кашлянул, поднялся с пола и протянул ей руку:
— Ты в порядке?
Линь Цзяо была совершенно не в себе, всё ещё в шоке. Лишь когда он окликнул её по имени, она пришла в себя, лицо её побелело:
— Ты хоть понимаешь, что это седьмой этаж!
— Конечно, понимаю, — Гу Хуайчжи удивился её бурной реакции.
Ему очень хотелось сказать: «Ты ведь точно не открыла бы дверь. Если бы я стал стучать через управляющего, ты бы точно разозлилась. А перелезть через балкон — самый быстрый способ».
Если бы была возможность войти через дверь, он бы, конечно, не стал выкидывать подобное. Кто же в здравом уме лезет по балконам?
Но Гу Хуайчжи ничего не сказал. Он заметил, что выражение её лица ненормальное. Она дрожала всем телом — не от гнева, а скорее от страха.
— Пол холодный, — Гу Хуайчжи всё ещё стоял на корточках, протянув ей руку. Видя её бледность, он мягко добавил: — Балконы совсем рядом, со мной ничего не случится. Что с тобой?
Линь Цзяо сжала губы. Она понимала, что сейчас слишком резко отреагировала, и постепенно её эмоции улеглись. Она проигнорировала его протянутую руку и сама поднялась с пола.
— Уходи, — сказала она, опустив ресницы, голос стал ледяным. — Прямо сейчас покинь мой дом.
Раз уж он уже перелез через балкон, болтать дальше — только если совсем мозгов не иметь. Он тут же преградил ей путь:
— Человека, которого ты встретила сегодня днём, — это не я.
Линь Цзяо посмотрела на него странным взглядом, будто перед ней стоял шут:
— Что ты сказал?
— Я сказал, — Гу Хуайчжи чётко повторил, — что человек, которого ты видела сегодня днём, — это не я.
— И ты думаешь, я поверю? — Линь Цзяо вдруг почувствовала одновременно и злость, и смех.
— Кроме внешности, чем мы похожи? — Гу Хуайчжи пристально смотрел на неё, одной рукой прижимая её плечи к стеклянной двери. Он пару секунд вглядывался в неё, потом слегка усмехнулся: — Скажи-ка, ты слишком мной озабочена или просто моё впечатление на тебя слишком слабое?
Сердце Линь Цзяо дрогнуло. Он прав — действительно не похож: ни голос, ни манера держаться. Но в тот самый миг она была абсолютно уверена, что это он.
— Я…
— Подумай хорошенько, прежде чем выбирать. Если ты считаешь, что моё впечатление на тебя слишком слабое… — его улыбка сначала стала шире, а потом медленно сошла на нет. Взгляд его то вспыхивал, то затухал, пока наконец не сфокусировался прямо в её глаза.
Его голос стал хрипловатым, и каждое слово будто щекотало ей сердце, заставляя трепетать:
— Я не против усилить наши отношения.
Его слова взорвались в её ушах, словно фейерверк.
Все сомнения и тревоги постепенно осели, и на их месте что-то начало прорастать — как водоросли, стремительно разрастаясь. Те туманные, неясные чувства вдруг обрели очертания.
Почему она тогда решила, что это он? Она прекрасно понимала: не из уверенности. Просто из сопротивления.
Потому что ей было не всё равно.
Его привычная ирония, лёгкая и холодная усмешка — он по-прежнему был уверен в себе. В какой-то момент ей вдруг стало невыносимо его самообладание.
Выражение лица Линь Цзяо стало сложным, язык будто обвёл горькую горчинку:
— Гу Хуайчжи…
Я ненавижу твоё невозмутимое, уверенно-спокойное лицо.
Поражение.
— О чём ты только думаешь целыми днями? — давление на её плечо исчезло, он убрал руку и с лёгкой усмешкой покачал головой.
Когда он наклонился к ней, она инстинктивно зажмурилась.
Но вместо ожидаемого жаркого поцелуя прохладные губы коснулись уголка её рта. Лёгкое, мимолётное прикосновение — как пролёт стрекозы.
Поцелуй был лишён всякой чувственности, чистый, почти ритуальный. И всё же почему-то успокаивающий.
Её густые ресницы, словно чёрные крылья бабочки, дрогнули. Линь Цзяо открыла глаза и с удивлением посмотрела на него.
В тот миг, когда их взгляды встретились, она увидела бурю в его глазах.
Гу Хуайчжи вздохнул, обнял её и мягко прижал к себе. Его подбородок лёг ей на макушку, и он нежно потерся о её волосы.
— Чего ты боишься?
Он чувствовал, что с ней что-то не так, но в то же время казалось, будто он просто слишком много думает.
В горле у Линь Цзяо застрял ком. Она хотела что-то сказать, но в итоге поняла: не может чётко выразить свои сомнения. Все мысли постепенно осели, превратившись в нечто невысказанное.
К счастью, он не стал настаивать.
Он лишь слегка наклонился и, приблизившись к её уху, произнёс бархатистым, соблазнительным голосом, от которого невозможно оторваться:
— Цзяоцзяо.
Тёплое дыхание коснулось её шеи, вызывая беспокойство.
Линь Цзяо неопределённо отозвалась:
— Мм?
Она услышала, как он тихо рассмеялся.
— Я здесь.
Линь Цзяо на мгновение замерла. Эти два слова кружили в её сердце, заставляя его рушиться от нежности.
*
Лёгкий ветерок обдувал лицо, унося в ночную тьму блёстки роскоши и разврата.
Линь Цзяо, надев наушники, пробегала круг вокруг жилого комплекса. Только что закончив один круг, она заметила у обочины припаркованную машину.
Ей показалось — или кто-то за ней наблюдает? Линь Цзяо повернула голову и посмотрела внутрь салона.
Как раз в этот момент, когда она взглянула, окно автомобиля опустилось.
Линь Цзяо слегка удивилась.
Совпадение: она уже видела сидевшую в машине женщину.
В прошлый раз на выставке в Сичи, у дверей уборной, когда она спорила с Ли Чэнъяном, именно эта женщина всё видела.
Линь Цзяо никогда не старалась запоминать лица незнакомцев, но в этой женщине было нечто особенное — манера держаться, походка, жесты — всё это невозможно подделать. Годы будто не коснулись её.
— Вы Линь Цзяо? — спросила женщина.
— А вы? — Линь Цзяо остановилась и вежливо сняла наушники.
— Я мать Гу Хуайчжи, — мягко улыбнулась та.
Линь Цзяо не ожидала, что уже встречалась с матерью Гу Хуайчжи — и ещё в такой нелепой ситуации. Без сомнений, её тогдашнее поведение вряд ли произвело хорошее впечатление.
Изначально она не планировала, что эти отношения продлятся долго. Таких тревог раньше не было. Но теперь ей было не всё равно.
Хотя Чэн Маньцин, судя по всему, не собиралась устраивать допрос, вряд ли она приехала из-за симпатии и желания пообщаться по душам.
Сердце Линь Цзяо слегка дрогнуло. В мыслях пронеслось множество вариантов, но внешне она оставалась вежливой:
— Здравствуйте, тётя.
— Есть время поговорить?
Всё оказалось не так, как она представляла. Никакого высокомерия, никакой надменности — голос Чэн Маньцин был мягок, как у заботливой старшей родственницы, готовой дать добрые наставления.
— Хорошо, — кивнула Линь Цзяо.
Чэн Маньцин тоже не давала повода чувствовать себя униженной. Коротко сказав что-то водителю, она вышла из машины и остановилась под фонарём.
Линь Цзяо уже приготовилась к тому, что будет слушать упрёки, но их не последовало. Чэн Маньцин не насмехалась над тем, что она «не пара» её сыну, и не обвиняла строго.
Чэн Маньцин с самого начала не позволяла себе заносчивости. Она была скромна и нежна, словно женщина с берегов Цзяннани. Но даже в этой мягкости чувствовалась сдержанная, но чёткая сила.
Они немного поболтали о погоде и жизни, и вдруг Чэн Маньцин спросила:
— Как ты думаешь, любит ли тебя мой сын?
Сердце Линь Цзяо снова дрогнуло — теперь она поняла, зачем та приехала.
Но прежде чем она успела ответить, Чэн Маньцин спокойно добавила:
— Я имею в виду: если отбросить влечение и новизну, сможете ли вы быть вместе всю жизнь?
— Тётя, — Линь Цзяо опустила глаза и незаметно прервала её, — если бы вы считали, что он меня не любит, вы бы не пришли ко мне.
— Я знаю, что он тебя действительно любит. Если пройдёт время, он вполне может жениться на тебе из-за этой любви, — голос Чэн Маньцин оставался спокойным, но тон стал серьёзным. — Но ты, умная девочка, должна понимать: ему нравится искать острые ощущения и новизну.
Взгляд Линь Цзяо дрогнул — она уже поняла, к чему клонит Чэн Маньцин.
Как и ожидалось, та пристально посмотрела на неё:
— Ты уверена, что сможешь поддерживать эту новизну всю жизнь?
Воздух будто застыл, становясь всё плотнее и холоднее. Атмосфера напряглась.
— Честно говоря, ты мне не нравишься. Я действительно навела о тебе справки. Отбросив происхождение и социальный статус, я недовольна твоим характером и поведением.
Чэн Маньцин не отводила взгляда:
— Я никогда не думала, что мой сын должен использовать брак как инструмент для получения выгоды или капитала. Семье Гу это не нужно. Поэтому, если он действительно любит, даже если вы не равны по положению, даже если мне это не нравится, в итоге я приму тебя. Но я не верю в ваши отношения.
Прямой отказ — это, конечно, неприятно. Но Чэн Маньцин говорила искренне. Она не хотела её унизить — просто действительно не одобряла.
Линь Цзяо внимательно слушала. Ей очень хотелось оправдаться, но в глубине души она чувствовала: Чэн Маньцин, возможно, и права.
— В долгосрочном браке отношения должны быть равноправными. Мой сын, конечно, не слишком прилагает усилий, но пока семья Гу стоит на ногах, даже будучи никчёмным, он не остановится на достигнутом — не говоря уже о том, что он вовсе не никчёмный.
Чэн Маньцин продолжила:
— А какова будет твоя роль рядом с ним? Когда новизна пройдёт, на чём ты будешь держаться рядом с ним?
Все слова, которые Линь Цзяо собиралась сказать в своё оправдание, оказались перекрыты заранее. В горле у неё застрял ком.
— Значит, вы приехали ради меня? — тихо спросила она, подняв глаза и встретившись с её взглядом. Ей было не по себе, но внешне она этого не показывала.
— Я приехала ради своего сына. Не хочу, чтобы он в порыве эмоций совершил что-то необдуманное. Но ты же понимаешь: я ничего не исказила, — Чэн Маньцин улыбнулась и бегло взглянула на неё. — Долгие отношения строятся на взаимной нужности. А пока ты, похоже, не самый подходящий человек для него. Поэтому я прошу тебя хорошенько подумать.
— То есть вы хотите, чтобы я ушла от него?
http://bllate.org/book/8424/774953
Готово:
