Не желая больше думать об этом, она села в такси и уехала. Прислонившись к заднему сиденью, Линь Цзяо на мгновение прикрыла глаза, но только что пережитая сцена всё равно не отпускала её. Она провела рукой по волосам и открыла Вэйбо.
Вскоре её внимание привлёк один из постов. В трендах мелькало банальное, но шокирующее заглавие:
«Старший сын семьи Ци вернулся из-за границы — новый виток борьбы за наследство в богатейшем клане?»
«Реальная драма богатых семей: званый ужин в Дяоюйтае…»
Пролистав несколько сообщений, Линь Цзяо побледнела.
Обычно она не интересовалась подобными сплетнями, но, к несчастью, главные герои этой истории были ей знакомы —
Ци Шэн и Ли Чэнъян.
Всего за несколько минут этот пост взлетел на первое место в трендах. При этом не было и следа попыток его замять — а это могло означать лишь одно: публикацию разрешили.
Кто ещё мог дать такое разрешение?
В голове невольно всплыл один эпизод: на борту яхты она случайно подслушала разговор Ци Шэна. Он упомянул трассу 327.
[Сейчас еду в Дяоюйтай.]
Если она не ошибалась, трасса 327 — единственный путь к Дяоюйтаю.
Линь Цзяо ничуть не сомневалась: Ци Шэн вполне способен устроить аварию.
Она могла злиться сколько угодно, но не до такой степени, чтобы спокойно смотреть, как Ли Чэнъян погибнет.
Однако, когда она потянулась к телефону, чтобы предупредить его, вдруг вспомнила: она никогда не сохраняла его номер. Единственное SMS, которое у неё было, она удалила ещё днём.
Что оставалось делать? Только выиграть время.
— Водитель, остановитесь! Поверните обратно!
Но машина уже стояла.
Водитель был мрачен: впереди дорогу перекрыли. А когда Линь Цзяо подняла глаза, её взгляд упал на неторопливо приближающегося Ци Шэна. Она незаметно спрятала телефон в сумочку.
Как такое возможно? Случайно встретиться именно здесь?
Конечно, это не случайность. Ци Шэн явно шёл за ней. Подойдя к машине, он постучал костяшками пальцев по стеклу.
Опустив окно, Линь Цзяо изобразила на лице лёгкое недоумение и растерянность:
— Вам что-то нужно?
— В прошлый раз вы ушли так поспешно, что я, Ци, не успел как следует угостить вас, — Ци Шэн не стал вдаваться в подробности, положив локоть на крышу машины и говоря вежливо, но с нажимом.
— Не откажете?
— Вы же друг Хуайчжи, не стоит быть со мной таким вежливым, — Линь Цзяо слегка улыбнулась, её улыбка была безупречна. — Он ещё ждёт меня, может, в другой раз…
— Я не спрашиваю вашего согласия, — перебил её Ци Шэн, и в его глазах потемнело. — Не пытайтесь прикрываться именем Гу Хуайчжи.
Ци Шэн рано вошёл в этот мир и за годы повидал столько людей, что их уже не сосчитать. Запомнить всех было невозможно, но он умел с одного взгляда определить — лжёт человек или нет, какие намерения скрывает за словами.
Обычно он не стал бы раскрывать карты, но в его крови всегда бурлила дикая, почти звериная жестокость. Он терпеть не мог, когда его пытались запугать — будь то прямо или исподволь.
— Если бы вы были умнее, поняли бы: ваша забота о нём вряд ли его обрадует, — с сарказмом бросил Ци Шэн, его узкие глаза полыхали презрением и ледяной злобой.
— Что вы имеете в виду? — Линь Цзяо похолодела и больше не желала играть в эту игру. — Вы вообще понимаете, что делаете?
— Лучше вас, — усмехнулся Ци Шэн.
Перекрыть дорогу для него — всё равно что сделать звонок. Всего лишь мелочь, чтобы заслужить расположение богача. Многие с радостью бросились бы это делать. Даже если информация просочится, его имя точно не всплывёт.
Всегда найдётся масса благовидных объяснений тому, почему дорогу закрыли на несколько минут. Но причина точно не будет называться «задержать одну девушку».
— Всего на полчаса. Будьте благоразумны. После этого я лично извинюсь, — Ци Шэн приподнял бровь.
— Выходите.
Ци Шэн открыл для неё дверцу.
— Не смотри так, — усмехнулся он. — Я ведь не посмею с тобой что-то сделать, верно?
— Чай?
— Как угодно, — Линь Цзяо уже не собиралась спорить и спокойно вышла из машины. — Вы же и не собирались спрашивать моего мнения, не так ли?
Всё равно ей не уйти. Продолжай сопротивляться — его «приглашение» превратится в угрозу. Лучше уж подыграть ему и покончить с этим.
Театр в стиле XIX века: красное и золотое переплетались в роскошном убранстве. Их усадили в отдельной ложе на втором этаже, отгороженной бархатными шторами. Снизу, со сцены, доносился финал оперы.
Подали действительно отличный чай, но Линь Цзяо никак не могла понять, откуда у Ци Шэна столько свободного времени, чтобы прийти сюда наслаждаться оперой.
— Не нравится? — спросил он, будто только сейчас заметив её тревогу.
Линь Цзяо даже не подняла глаз — ей было не до того, чтобы притворяться, будто его фальшивая забота её трогает.
— Не понимаю, — бросила она.
Ци Шэн рассмеялся и постучал пальцем по столу. Внезапно он заговорил:
— То, что мы делаем ради выгоды, безумно и уродливо, наполнено бесконечными убийствами и кровью.
Заметив её странный и настороженный взгляд, Ци Шэн бросил на неё мимолётный взгляд:
— Переведу для тебя.
— Кто-то хочет использовать её, кто-то — контролировать; спасибо вам за слёзы, пролитые над этой историей. На самом деле она сама виновата. На самом деле она заслужила это.
Ци Шэн слегка приподнял уголки губ:
— Как раз к месту.
— Как называется опера?
Ци Шэн холодно усмехнулся, будто вновь потерял интерес к разговору, и не ответил.
Только что он с готовностью переводил ей, а теперь вдруг замолчал. Его настроение менялось, как весенняя погода.
— Вы меня обманываете? — не выдержала Линь Цзяо. — Что вы на самом деле задумали?
За это время она немного успокоилась.
Если бы Ци Шэн действительно хотел что-то сделать, он бы не стал искать её. Если бы хотел помешать — выбрал бы другое время. Но тогда зачем он её остановил?
— Откуда у тебя столько любопытства? — Ци Шэн лениво крутил чётки на запястье, в голосе звенела ирония. — Так нравится лезть не в своё дело? Он же мой старший брат, разве не так? У меня нет такого зверского сердца.
Линь Цзяо холодно фыркнула. Она поверила бы, что он передумал, но вовсе не верила, что он стал добрее.
— Так хочется уйти? — тон Ци Шэна стал ледяным.
— Да, — немедленно ответила Линь Цзяо.
— Дай мне свой телефон.
— Боитесь, что я позвоню и всё испорчу? — быстро сообразила она.
— Где уж там, — Ци Шэн был невозмутим. — Я же сказал: после всего этого извинюсь. Пока не стоит волноваться.
Линь Цзяо положила телефон на стол и толкнула его к нему. Тот скользнул по гладкой поверхности.
— Не мешай мне, и я обещаю не трогать твоего бывшего возлюбленного.
Ци Шэн набрал номер и включил громкую связь, затем бросил телефон на стол:
— Посмотришь со мной небольшую пьесу.
Телефон прозвонил дважды и соединился.
— Алло? Цзяоцзяо? — раздался знакомый голос.
Ци Шэн позвонил Ли Чэнъяну? Линь Цзяо нахмурилась. Неужели он просто развлекается?
Заметив её недоумение, Ци Шэн приложил палец к губам, давая понять: молчи.
— Это я, — сказал он в трубку.
На другом конце наступила тишина. Очевидно, он узнал голос.
— А, так вы ещё помните меня? — Ци Шэн усмехнулся, но в голосе звучала ледяная холодность. — А я уж думал, вы меня забыли, братец.
— Как её телефон оказался у тебя? — в отличие от своей обычной мягкости, голос Ли Чэнъяна стал ледяным.
Дыхание Линь Цзяо перехватило.
— Как ты думаешь? — Ци Шэн бросил на неё взгляд, увидел, как она собирается что-то сказать, и нарочито загадочно добавил: — Ты же спешил вернуться из-за неё, разве не странно?
Лицо Линь Цзяо побледнело. Ци Шэн удовлетворённо улыбнулся.
После короткой паузы Ли Чэнъян всё так же спокойно произнёс:
— Я тебе не верю.
— Значит, веришь ей? — Ци Шэн фыркнул, явно презирая его. — Если бы ты верил ей, зачем проверял, была ли она на яхте? Почему не спросил, отправляла ли она анонимные письма? Не смешите меня. Самообман — пустая трата времени.
— Давай угадаю: ты хочешь поставить на карту, что она из чувства прошлого пощадит тебя?
Не дожидаясь ответа, Ци Шэн приподнял уголки губ:
— В конце концов, шанс уехать за границу ты получил благодаря этой девушке. А если утечка конкурсных эскизов станет достоянием общественности — будет неприятно, верно?
Линь Цзяо понимала, что Ци Шэн пытается выманить у Ли Чэнъяна признание, подначивает его. Но она не стала вмешиваться — просто спокойно продолжала слушать.
— Хочешь угрожать мне этим?
— Конечно нет, — в чёрных глазах Ци Шэна мелькнула тень. Он неторопливо добавил: — Кстати, я слышал об одной девушке, которая покончила с собой. Говорят, ты довёл её до этого.
С той стороны раздался резкий звук — скрежет шин по асфальту. Очевидно, резкое торможение.
— Пустые слова, — ответил Ли Чэнъян, явно сдерживая ярость. — Нет доказательств.
— Бах! — крышка чашки стукнула о блюдце. Руки Линь Цзяо дрожали. Она резко поставила чашку на стол, чай разлился повсюду. Её лицо исказилось от гнева.
Этот звук не остался незамеченным. Ли Чэнъян замолчал на мгновение, потом осторожно окликнул:
— Цзяоцзяо?
Линь Цзяо не ответила.
Вся его холодная сдержанность мгновенно испарилась:
— Ци Шэн, она рядом с тобой? Пусть она возьмёт трубку!
— Боюсь, не могу, — Ци Шэн насмешливо хмыкнул и подлил масла в огонь: — Ты увидишь её на семейном ужине, братец.
— Ци Шэн! Ты…
Ци Шэн безразлично отключил звонок.
— Никто из нас не лучше другого. Я же сказал, что не трону его, а ты всё равно не веришь, — Ци Шэн бездумно перебирал чётки с санскритскими символами и усмехнулся, его улыбка была ледяной и жестокой. — Видишь? Зачем мне пачкать руки?
Линь Цзяо пристально смотрела на него, её голос был спокоен, но она ответила не на его слова:
— Я не пойду.
Она стояла, едва заметно дрожа, дыша прерывисто. Это был гнев.
— Как хочешь, — Ци Шэн не придал этому значения. — Я же сказал: займёт всего полчаса. После этого — делай что угодно.
Линь Цзяо опустила глаза на его часы. Густые ресницы, словно крылья цикады, отбрасывали тень на щёки. На губах играла изящная улыбка — в ней было что-то одновременно прекрасное и колючее.
Ци Шэн удивился её молчанию. Внезапно Линь Цзяо взяла остатки чая и, не моргнув глазом, вылила ему на голову.
Чай был горячим. Капли стекали по его лицу. Ци Шэн медленно поднял глаза — в них читалась ледяная злоба.
Шум был невелик, но всё же привлёк внимание охраны. Линь Цзяо даже не обернулась. Ци Шэн чуть приподнял руку.
Позади снова воцарилась тишина.
Линь Цзяо спокойно поставила чашку на стол — звук был чётким и звонким. Она тихо, почти шёпотом, ответила:
— Хорошо.
Это был ответ на его прежние слова.
Ровно полчаса. Ни секундой больше.
Она всё ещё помнила обиду. Её злило, что он использовал её как приманку.
Ци Шэн и вправду не придавал особого значения наследству — его способности приносили гораздо больше. Он также не ценил эти жалкие отцовские чувства — те давно высохли.
Просто ему было неприятно. Раздражало. И он не прочь был потратить время на такую игру — без особой жестокости, просто чтобы потянуть время. А когда надоест — решит по-другому.
— Неплохо дерзости набралась, — Ци Шэн был мрачен, тонкие лучи света скользнули по его бровям и глазам. Он прищурился, разглядывая её, и усмехнулся — в этой улыбке не было и тени тепла.
Линь Цзяо догадалась: он смеялся от злости.
— Вы же сами обещали извиниться, — её голос звучал вызывающе, хотя в конце фразы слышалась лёгкая насмешка. — Я просто помогаю вам сдержать слово.
Она всегда умела выводить людей из себя.
— Ты, конечно, рассчитываешь на Гу Хуайчжи и думаешь, что я не посмею тебя тронуть? — Ци Шэн негромко рассмеялся.
— Кто я такая, чтобы думать подобное? — тоже улыбнулась Линь Цзяо. — Просто вы сами пообещали. Нехорошо же отказываться от своих слов, правда?
Отличное оправдание. Остроумная, как всегда. Ци Шэн даже рассмеялся — но сквозь зубы, с сожалением.
— Только не перегни палку, — Ци Шэн провёл рукой по лицу, смахивая чай, но злости в нём не было.
— Не ваша забота, — ответила Линь Цзяо. Она, конечно, боялась, что он передумает — в любой момент мог остановить её. Но уйти ей удалось легко, никто не преградил путь.
Выйдя из театра, Линь Цзяо остановилась и медленно опустилась на корточки.
http://bllate.org/book/8424/774948
Готово:
