Однако на этот раз переговоры по совместному проекту прошли гладко — всё завершилось стремительно и чисто, будто ветер сдул последние облака после бури. Основная тема заняла не больше двадцати минут, а затем разговор быстро скатился к семейным сплетням.
Скучно до тошноты.
Цзян Чэнь сидел рядом, поднимал бокал, демонстрируя безупречную деловую улыбку и изящно подбирая слова. Если это шло на пользу бизнесу и ему самому, он не видел смысла портить настроение и всё портить.
— Я всё больше и больше любуюсь твоим сыном, — сказала одна из дам за столом. — Не знаю уж, кому повезёт выйти за него замуж.
Как и ожидалось, разговор всё же свернул на него.
Цзян Чэнь мысленно фыркнул.
Он легко рассмеялся и, не дожидаясь, пока родители вступят в разговор, вежливо произнёс:
— Тётушка, не подшучивайте надо мной. Мне всего лишь шестнадцать, сейчас главное — учёба. Да и вообще, в юности лучше сосредоточиться на карьере, разве не так, пап?
Атмосфера за столом немного напряглась.
— Ты что за ребёнок такой! — вздохнула Цзян Му, бросив на сына взгляд, полный лёгкого упрёка, но не зная, с чего начать отчитывать.
Цзян Чэнь никогда не проявлял особого энтузиазма, но держался так тактично, что упрекнуть его было невозможно.
Разговор быстро перевели на другую тему, но ужин из-за его недвусмысленного заявления прошёл не слишком радостно.
Цзян Му всё ещё не сдавалась. Перед уходом она заявила, что хочет поговорить с Цяо Му наедине, и настаивала, чтобы Цзян Чэнь проводил Цяо Мань домой. Цзян Чэнь даже не стал её разоблачать.
— Куда ты? — спросила Цяо Мань, едва выйдя из частного кабинета, и потянулась, чтобы схватить его за рукав.
Цзян Чэнь остановился и бросил на неё рассеянный взгляд. Цяо Мань замерла, проглотив оставшиеся слова.
От одного этого взгляда она машинально отпустила его рукав.
— У меня дела. Я пошлю кого-нибудь проводить тебя, — равнодушно бросил он и направился прочь. — Не следуй за мной.
Всего мгновение назад она даже заметила на его лице лёгкую улыбку — ту самую, привычную, вежливую и непринуждённую.
Но в этой улыбке она уловила раздражение. Когда он смотрел на неё, его глаза были холодны и безразличны, несмотря на всю внешнюю учтивость.
— Цзян Чэнь! — не выдержала Цяо Мань, сжав губы. Её раздражение и обида уже не поддавались сдерживанию.
Её всю жизнь баловали и ставили на пьедестал, а этот Цзян Чэнь постоянно унижал её, сохраняя при этом безупречную вежливость, за которую невозможно было ухватиться.
К счастью, вокруг почти никого не было, но её оклик привлёк внимание прохожих.
— Что? — Цзян Чэнь полуповернулся к ней. Холодный свет с потолка падал на его лицо, но он по-прежнему казался тем, кто готов уступить любому.
Как будто ударила по вате. Цяо Мань чувствовала, как внутри неё клокочет злость, но выплеснуть её было некуда. Она с досадой смотрела на него, чувствуя бессилие, но не могла точно сформулировать, что именно её так задевало.
После нескольких секунд молчания она могла лишь смотреть, как он уходит.
— Где ты? Освободи местечко, я к тебе заеду, — набрал он по телефону.
Тот на другом конце провода удивлённо воскликнул:
— Ого! Ты так быстро закончил? У Цяо Мань, кроме вспыльчивого характера, всё на высоте — и фигура, и лицо, и происхождение. Неужели она тебе не нравится?
Цзян Чэнь мысленно припомнил Цяо Мань: яркие глаза, изящная походка, даже когда она сердилась, в её чертах чувствовалась соблазнительная грация. Да, она была красива.
— Не скажу, что нравится, — равнодушно ответил он.
— Так ты просто бросил её одну? — удивился собеседник, явно не веря. — Видимо, очарование Цяо Мань всё-таки не настолько велико.
На самом деле он не испытывал к ней особой неприязни. В другом месте и при других обстоятельствах он, возможно, не отказался бы от лёгкого, ни к чему не обязывающего романа. Но всё, что связано с расчётами и выгодой, вызывало у него отвращение.
По сути, он просто переносил раздражение.
— Ты что, всё знаешь? — лёгкая усмешка прозвучала в голосе Цзян Чэня, хотя он и не ответил прямо.
В этот момент впереди раздался шум. У поворота официантка столкнулась с молодым мужчиной, и содержимое подноса с грохотом рассыпалось по полу.
— Ты что, с ума сошёл?! — мужчина, явно пьяный, даже не поднял головы и тут же пнул её ногой. Он раздражённо дернул галстук.
— Простите, простите, сэр, вы не пострадали?.. — официантка, не обращая внимания на боль, поспешно поднялась и начала извиняться. Краем глаза она взглянула на его одежду и облегчённо выдохнула.
Хорошо, что вино не попало на костюм — иначе бы одним уходом не отделалась.
Цзян Чэнь сначала не обратил внимания, но случайно бросил взгляд и увидел маленькую фигурку, сжавшуюся на ступеньках лестницы. Она держала в руках книги и, похоже, не решалась подойти, боясь пьяного хулигана.
Молодой человек, увидев подошедшего Цзян Чэня, прекратил ругаться и настороженно посмотрел на него.
— Ты где задержалась? — Цзян Чэнь отключил звонок и вовремя заговорил, направляясь к ней.
Тан Нуань, увидев его, поспешила навстречу и, подыгрывая, сказала:
— Я зашла за покупками.
Цзян Чэнь проводил её немного дальше. Тан Нуань остановилась и указала на один из кабинетов:
— Я пришла. Спасибо, что помог.
Цзян Чэнь кивнул и бросил взгляд на книги у неё в руках:
— Что это у тебя?
Тан Нуань инстинктивно прижала их к груди. Цзян Чэню даже стало смешно — выглядело так, будто он вот-вот попытается их отобрать.
— Это те задачи, которые ты просил принести во вторник вечером, — ответила она, и в её глазах мелькнула тень.
Цзян Чэнь оценил толщину книги и её реакцию и без труда понял: она, конечно, подсунула что-то постороннее. Почти наверняка — какую-нибудь художественную книгу.
Обычно он не лез не в своё дело и не собирался её разоблачать. Но, увидев её смущение, не удержался и, пока она не успела среагировать, выхватил книгу из её рук.
— Эй!.. — Тан Нуань опешила, но было уже поздно. Книга оказалась в руках Цзян Чэня. — Не смотри!
— Учебник задач? — уголки его губ дрогнули в усмешке. Он бегло взглянул на обложку и с лёгкой издёвкой прочитал вслух: — «Я хочу пошептаться тебе на ушко»?
Неизвестный номер.
Линь Цзяо не удивилась — получить чей-то номер в наши дни не так уж и сложно.
Она опустила взгляд, удалила сообщение и не ответила.
Только после окончания занятий, дождавшись, пока дежурные закончат уборку, она неспешно собрала вещи и вышла из школы.
У обочины стоял белый Panamera. Когда Линь Цзяо проходила мимо, окно машины опустилось.
— Цзяоцзяо.
Он всё ещё здесь.
Линь Цзяо с трудом сдержала эмоции, закрыла глаза и, слегка улыбнувшись, повернулась к нему.
— Ждёшь меня? — Она слегка наклонилась, встречая его взгляд. Её глаза, словно осенняя вода, сияли нежной привязанностью.
Ли Чэнъян, видимо, не ожидал такой реакции, и на мгновение опешил.
— Можно… пригласить тебя поужинать?
— Конечно, — без колебаний ответила Линь Цзяо. — С твоего возвращения мы ещё не виделись.
Что-то казалось странным.
Он не мог понять, неужели это из-за долгой разлуки? Она не отказалась, но в её поведении чувствовалась какая-то отчуждённость. Даже когда она старалась поддерживать разговор, между фразами возникала неловкая тишина.
Позже они оказались у выставки в Сичи.
Это место всегда было тихим. За последние годы его дважды ремонтировали, но оно всё ещё хранило отголоски прошлого.
Дымчатые облака, отражения в воде, птицы и цветы, заливающий всё свет — акварельные краски, размытые и прекрасные, были запечатлены в рамках на белых стенах.
Ли Чэнъян шёл следом за Линь Цзяо, не спеша и спокойно.
Свет ламп, смешиваясь с тёплыми лучами заката, окутывал её мягким сиянием, как лёгкой дымкой. Только здесь, на выставке, она становилась такой покорной и тихой — как в его воспоминаниях.
Ли Чэнъян немного успокоился.
— Помню, ты всегда обожала Сарджента.
— Да, — тихо улыбнулась Линь Цзяо. — Как там говорится: «Быть рядом с акварелью Сарджента — всё равно что быть рядом со свежим солнечным светом».
Она опустила глаза, и густые ресницы скрыли её чувства.
— Акварель должна дарить радость.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты сама как Сарджент: смелая, яркая, неожиданная, но всегда поражающая своей красотой. Профессор Янь всегда тебя особенно выделял. Ты каждый раз…
— Я больше не рисую, — резко перебила его Линь Цзяо.
Ли Чэнъян замер.
Это был первый раз за весь день, когда она позволила себе проявить эмоции — и сделала это резко, почти грубо.
— Прости, мне нужно в уборную, — не дав ему опомниться, она обогнула его и ушла.
Холодная вода стекала по её лицу, капли падали в раковину. Линь Цзяо пыталась взять себя в руки.
Она поняла: эти раны не заживут. Когда его не было рядом, она страдала. А теперь, когда он вернулся, прошлое стало занозой, которую невозможно вытащить.
Как кость, застрявшая в горле.
Выйдя из уборной, она увидела, что он всё ещё ждёт у двери. Она даже не успела скрыть эмоции.
Ли Чэнъян замер, слова застряли у него в горле. Он по-прежнему выглядел благородным и спокойным, но в его глазах читалась беспомощность.
— Цзяоцзяо, я знаю, ты избегаешь меня. Ты всё ещё злишься на меня?
— На что именно? — Линь Цзяо с насмешкой подняла на него глаза.
— Не говори со мной таким тоном, — голос Ли Чэнъяна стал тише, в нём слышалась усталость.
— А каким тоном тебе нравится? — Линь Цзяо усмехнулась. — Может, мне стоит кричать, рыдать и спрашивать, почему ты тогда не поверил мне? Почему ушёл?
Ли Чэнъян замер.
— Я не это имел в виду.
— Тогда что ты имел в виду?
Осознав, что начинает говорить всё более обвинительно, Линь Цзяо опустила глаза и с горечью усмехнулась.
— Ладно, зачем ворошить прошлое?
— Цзяоцзяо, я признаю — это моя вина. Я тогда не смог…
Ли Чэнъян потянулся к ней, но она резко повысила голос:
— Замолчи!
Этот крик разорвал напряжённую тишину. Линь Цзяо смотрела на него с яростью.
— Ты вообще понимаешь, чего хочешь? Ты ушёл, даже не попрощавшись, а теперь вдруг появляешься вновь. Если уж уходил, так уходи навсегда! Не надо появляться передо мной и ворошить прошлое. Ты вдруг пожалел ту, что умоляла тебя о доверии?
Она выкрикнула всё, что накопилось, и в этот момент услышала чёткий стук каблуков по полу.
К ним приближалась женщина средних лет — ухоженная, элегантная, с мягкими чертами лица, на которых время оставило мало следов. Она была одета скромно: строгий костюм без логотипов, явно от небольшого ателье, но излучала сильную харизму.
Они стояли прямо у входа в уборную и загораживали проход.
Ли Чэнъян отпустил руку. Линь Цзяо вежливо отошла в сторону:
— Извините.
Женщина не ответила, но вежливо кивнула в ответ. Её присутствие ощущалось мощно, но без давления.
Атмосфера снова застыла.
— Видишь ли, наш разговор бессмыслен, — сказала Линь Цзяо. — Если когда-нибудь мы сможем спокойно поговорить, тогда и поговорим.
Ли Чэнъян снова попытался остановить её, но Линь Цзяо холодно произнесла:
— Я не собираюсь устраивать сцену здесь.
И правда — разве не хватило одного позора?
— Прости. Мне последние дни было невыносимо тяжело, и я не мог не искать тебя.
— Невыносимо? — Линь Цзяо с иронией посмотрела на него. — А мне каждый день было невыносимо. Скажи, насколько ужасной я должна была быть в ваших глазах, чтобы ты и Фу Юй так легко поверили худшему обо мне?
— Но даже тогда я не мешала тебе, верно?
Какая ирония.
Ли Чэнъян открыл рот, но Линь Цзяо рассмеялась, не дав ему сказать ни слова:
— Не надо извинений. Ты ничего плохого мне не сделал.
Его рука, сжатая в кулак, ослабла и безжизненно опустилась.
— Больше не следуй за мной, — спокойно сказала Линь Цзяо.
Ли Чэнъян вздрогнул, но сделал вид, что не понял её смысла.
— Хорошо, я не буду следовать за тобой, — он незаметно убрал руку. — Сейчас я еду в Дяоюйтай, а завтра…
— Это меня не касается. Я имела в виду — больше никогда не приходи ко мне, — холодно бросила Линь Цзяо и ушла.
Расстались в ссоре.
Результат, которого следовало ожидать.
http://bllate.org/book/8424/774947
Готово:
