Гу Хуайчжи стиснул зубы. Сун И — тоже личность: умеет, как никто, втираться в доверие и набирать очки симпатии. Не зря же дослужился до министра пропаганды.
Пусть даже ему было не по себе, сейчас он ничего не мог поделать с Сун И. Тот спрятался за спиной Линь Цзяо, пожал плечами и с невинным видом пожал плечами — мол, ничем помочь не могу. Выглядел ещё более раздражающе, чем сам Гу Хуайчжи.
Дальше всё прошло гладко.
Вечеринка началась рано, а на следующий день после её окончания был короткий выходной. Когда мероприятие закончилось, Сун И принялся уговаривать офисных сотрудников устроить банкет в честь успеха и потащил за собой целую компанию.
— Сейчас вылазку устраивать — не лучшая идея, — остудила его пыл Линь Цзяо. — Кажется, председатель сегодня велел тебе вечером написать объяснительную.
— Ой, теперь мне совсем обидно стало! Ведь именно из-за тебя я пишу эту объяснительную, сестрёнка, — Сун И скривился, изображая страдание.
Однако переключиться на новое настроение для него было делом одного мгновения. Он щёлкнул пальцами прямо перед носом Линь Цзяо, поднял бровь и произнёс:
— «Когда жизнь удалась — наслаждайся ею сполна». Даже перед казнью дают прощальный обед. Погуляем сейчас, а ругань подождёт.
Затем он весело спросил:
— Пойдёшь?
— Я не пойду, — начала Линь Цзяо, подыскивая отговорку, но Сун И уже махнул рукой.
— Да ладно, я просто так спросил. Раз ты не идёшь, значит, и Гу-гэ точно не придёт. Искать его не стану.
— …
Люди постепенно разошлись. Линь Цзяо осталась в гардеробной: сняла ожерелье и переодевалась в свою одежду.
Большинство светильников уже погасили. Линь Цзяо включила фонарик. На ней было платье лазурного цвета с открытой линией плеч, и она пыталась расстегнуть декоративную завязку на шее — никак не получалось.
Несколько шагов вперёд — длинный коридор, окружённый стеклом с трёх сторон. Бледный лунный свет проникал внутрь, рамы окон отбрасывали тени, разрезая полосами лунное сияние на полу.
У окна стояла высокая фигура. Увидев, что она приближается, он медленно повернулся к ней.
— Так ты не ушёл? — Линь Цзяо, раздражённая тем, что никак не могла справиться с завязкой, махнула рукой и повернулась к нему спиной. — Отлично. Помоги скорее завязать, я уже замучилась. Для человека с навязчивыми идеями это просто пытка.
Сзади долго не было ни звука.
— Что случилось? — удивилась Линь Цзяо, не понимая, что происходит. Она собралась обернуться.
Но в этот момент он быстро подошёл, положил руки ей на плечи и не дал повернуть голову.
Он отвёл её длинные волосы в сторону и взял тонкие ленточки за шеей. На мгновение замер. Линь Цзяо увидела, как его тень на полу застыла на несколько секунд, а потом он начал завязывать.
Линь Цзяо невольно рассмеялась:
— Гу Хуайчжи, неужели ты такой неуклюжий? Не умеешь даже простой бант завязать?
Человек за спиной замер.
— Что такое? — почувствовав неладное, Линь Цзяо торопливо обернулась.
Но прежде чем тот успел ответить, она услышала голос Гу Хуайчжи, в котором звучала ледяная холодность:
— Чем вы тут занимаетесь?
Линь Цзяо резко обернулась. Увидев происходящее, она застыла на месте, не в силах опомниться.
Человек, стоявший за ней до этого, был не Гу Хуайчжи, а Ли Чэнъян…
Атмосфера стала ледяной.
Гу Хуайчжи стоял в конце коридора, спиной к свету. Его фигура терялась во тьме позади, но черты лица — изящные и благородные — были чётко освещены лунным светом.
Две верхние пуговицы белой рубашки были расстёгнуты, открывая изящные ключицы. Рукава закатаны до локтей, обнажая стройные предплечья и выразительные суставы пальцев. Днём он носил строгий костюм, но сейчас выглядел так, будто надел повседневную одежду.
Линь Цзяо не могла разглядеть его выражения лица, но ей казалось, что она прекрасно представляла его тёмные, глубокие глаза и слегка приподнятые уголки губ.
И действительно, она услышала, как Гу Хуайчжи тихо хмыкнул и направился к ней.
— О чём задумалась?
Его слова ударили, словно ледяной водой. Даже самая глупая бы поняла: он зол. Линь Цзяо пришла в себя и машинально отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и Ли Чэнъяном.
Гу Хуайчжи презрительно фыркнул.
Но в этот момент Ли Чэнъян вдруг схватил её за запястье. Его ладонь была тёплой, пальцы крепко сжали её кожу, и тепло проникло глубоко под кожу.
Чёрт возьми.
Линь Цзяо почувствовала, как у неё затрепетало сердце. Эта ситуация была хуже ледяного ада.
— Отпусти, — лениво произнёс Гу Хуайчжи, взглядом скользнув по её запястью в руке Ли Чэнъяна. В его голосе появилась зловещая жёсткость.
Ли Чэнъян не собирался отпускать. Чёлка мягко падала ему на лоб, а в глазах мелькнуло безразличие, когда он бросил на Гу Хуайчжи холодный взгляд и спокойно ответил:
— Какая неожиданность.
«Вы знакомы?» — растерянно переводила взгляд Линь Цзяо с одного на другого.
— Неожиданность? — уголки губ Гу Хуайчжи слегка изогнулись. В его голосе зазвенела насмешка. — Я забираю свою девушку.
Гу Хуайчжи всегда умел выводить людей из себя — и словами, и действиями. С ним лучше не связываться.
Линь Цзяо почувствовала, как Ли Чэнъян, державший её за запястье, явственно напрягся.
— Не понимаешь? — Гу Хуайчжи мгновенно сменил обычную беззаботность на ледяную ярость. Его глаза стали холодными, как лезвие, а голос — пронизывающим, будто вымоченным в весеннем снегу.
Линь Цзяо быстро освободила запястье из хватки Ли Чэнъяна и встала рядом с Гу Хуайчжи.
— Это мой парень. Думаю, вы уже встречались, поэтому представлять заново не буду… Уже поздно, давайте как-нибудь в другой раз поговорим, — выпалила она на одном дыхании.
Её сообразительность, очевидно, порадовала Гу Хуайчжи, но последние слова заставили его нахмуриться:
— В другой раз?
— Нет, — коротко отрезал Ли Чэнъян.
Линь Цзяо опешила. Что-то явно вышло за рамки её понимания. По её воспоминаниям, Ли Чэнъян никогда не был человеком, который цепляется за детали. Но с самого начала он вёл себя так же вызывающе, как и Гу Хуайчжи.
Будто между ними давняя вражда и взаимная неприязнь.
Оба подливали масла в огонь, и Линь Цзяо боялась только одного: вдруг Гу Хуайчжи потеряет терпение и ударит.
— Ты вообще знаешь, кто он такой? — холодно спросил Ли Чэнъян, глядя на неё.
— Она знает лучше тебя, — прищурился Гу Хуайчжи и обнял Линь Цзяо за талию.
Казалось, он вспомнил что-то важное, потому что уголки его губ снова приподнялись в насмешливой улыбке:
— А вот насчёт того, кто ты такой… Возможно, она и не знает.
Ли Чэнъян вдруг замолчал.
Странно, но именно эти слова заставили его замкнуться. Хотя в его глазах явно прибавилось неприязни, он просто смотрел, как Гу Хуайчжи уводит Линь Цзяо, и больше ничего не сделал.
На парковке царила тишина. Колонны через равные промежутки отбрасывали тени, а холодный белый свет сверху делал их почти прозрачными.
— О чём задумалась? Всё ещё думаешь о своём «старшем брате»? — ледяным тоном спросил Гу Хуайчжи, заметив, что Линь Цзяо задумалась.
Она действительно была рассеянной.
— Нет, — покачала головой Линь Цзяо. — Просто…
Просто она никак не ожидала подобного развития событий.
Миллион раз представляла, как встретит Ли Чэнъяна снова. Может, сделает вид, что всё в порядке. Может, решит: «Ну и чёрт с ним!» Или, может, спокойно скажет: «Давно не виделись…» Но ничего из этого не случилось.
Только спокойствие.
Проклятое спокойствие.
— Ай! — вскрикнула Линь Цзяо от боли. Гу Хуайчжи крепко обнял её за плечи и неожиданно укусил за шею.
— Ты что, щенок?! — Линь Цзяо прикрыла шею рукой и недоверчиво уставилась на него.
Гу Хуайчжи знал меру и не причинил настоящей боли, но сам поступок её шокировал.
— Ну, тогда укуси меня в ответ, — лениво бросил он, не испытывая ни капли раскаяния. Скорее, он чувствовал себя правым.
— … — Линь Цзяо безнадёжно провела рукой по лбу. — Ты… как ты можешь быть таким неразумным?
— Разумные поступки — для святых, — ответил Гу Хуайчжи, и его голос, смешанный со слабым ветерком, звучал особенно холодно.
— Гу Хуайчжи, — Линь Цзяо подняла на него глаза, слегка наклонившись вперёд. Её мягкие пряди тихо соскользнули с плеча. — Ты всё ещё ревнуешь?
Она смотрела на него не мигая, в её глазах играл лёгкий блеск, а уголки губ изогнулись в искренней улыбке.
Всего несколько секунд их взгляды встречались.
Её прямота заставила его замолчать на мгновение. Затем он чуть приподнял бровь:
— Да. Так чем же ты собираешься меня компенсировать?
Кто так делает? Шутишь — и сразу требуешь плату.
Линь Цзяо не знала, смеяться ей или плакать, но всё же серьёзно задумалась:
— Я угощу тебя ужином?
Гу Хуайчжи явно не принял это предложение:
— Недостаточно искренне.
— Приготовлю тебе сама.
Линь Цзяо увидела, как Гу Хуайчжи пристально уставился на неё, и на лице у него ясно читалось: «Ты вообще умеешь готовить?»
— Я выгляжу настолько ненадёжной? — спросила она, слегка надувшись.
— Нет, — честно ответил Гу Хуайчжи. — Просто мне интересно.
— Ну, так получилось.
— А? — Гу Хуайчжи не понял.
— То есть… — Линь Цзяо наклонила голову, собираясь с мыслями. — Раньше я не любила ту женщину, за которую женился мой отец. Часто устраивала голодовки в знак протеста. Но тогда никто обо мне не заботился. Я очень боялась опозориться, поэтому, даже умирая от голода, не ела. Наверное, я всегда была упрямой — такой, кого никто не балует, но при этом невыносимо своенравной.
Она улыбнулась, вспомнив:
— А ещё я боялась, что однажды она выгонит меня из дома. Поэтому решила научиться готовить. А потом мне и правда понравилось.
Долгое молчание. Но вдруг её руку крепко сжали. Линь Цзяо подняла глаза.
— Что такое?
Гу Хуайчжи крепче сжал её ладонь, но не ответил. Ему показалось, будто горло сдавило железной хваткой, и он не мог вымолвить ни слова.
Она рассказывала обо всём этом так легко, будто речь шла не о ней. И от этого становилось невыносимо больно.
— Ничего, — сказал он, уже направляясь к машине. Открыл дверцу для неё. — Просто мне кажется, что это предложение невыгодно для меня. Я приготовлю тебе, а ты найди другую компенсацию.
— …
Они нашли место под названием «Дворик семьи Цяо». Располагалось оно в узком переулке, и припарковать машину пришлось далеко. Дойти до места можно было только пешком. Снаружи заведение выглядело обыденно, единственным ориентиром служили два больших красных фонаря у входа, излучавших в ночи тёплое, размытое сияние.
Они арендовали отдельный домик. Внутри несколько традиционных четырёхугольных двориков были соединены между собой. Снаружи всё было оформлено в старинном стиле, но внутри интерьер оказался современным, и всё нужно было делать самостоятельно.
По сути, это место создавалось для избалованных наследников богатых семей, чтобы те попробовали «поиграть» в быт.
— Что хочешь поесть?
— Всё подойдёт, — на этот раз удивилась Линь Цзяо.
Неужели этот молодой господин, которого все считают принцем, действительно собирался готовить?
Она внимательно посмотрела на Гу Хуайчжи и, прищурившись, спросила:
— Скажи-ка, ты ведь учился готовить, чтобы соблазнять девушек?
Гу Хуайчжи бросил на неё косой взгляд, не стал возражать напрямую, но и не подтвердил.
Небрежно завязав фартук, он с лёгкой усмешкой спросил:
— Как ты думаешь, мне вообще нужно уметь готовить, чтобы соблазнить девушку?
Линь Цзяо скривила губы. «Ох уж эта самоуверенность», — подумала она.
Гу Хуайчжи, конечно, понял её сомнения. Готовить он начал просто от скуки, ради интереса. А потом включилось его перфекционистское упрямство: раз уж начал — нужно делать идеально.
Просто стремление быть первым.
— Помочь на кухне? — Линь Цзяо прислонилась к дверному косяку, слегка приподняв уголки губ. — Хотя… боюсь, моя кухня — опасное место.
— Сиди в сторонке, — не оборачиваясь, бросил Гу Хуайчжи.
— Ладно, — протянула она и вышла.
Когда ужин был готов, Гу Хуайчжи несколько раз позвал Линь Цзяо, но ответа не последовало. Закончив всё сам, он вышел её искать.
Свет в гостиной погас, осталась лишь напольная лампа с абажуром из перьев, вокруг которой образовался мягкий круг света. Экран телевизора мерцал, и от смены сцен освещение то вспыхивало, то гасло.
Линь Цзяо смотрела фильм — довольно старый, «Моя прекрасная леди».
http://bllate.org/book/8424/774933
Готово:
