Чэн Маньцин вдруг подняла голову и спокойно взглянула на Гу Хуайчжи:
— В последнее время ты стал необычайно заботливым.
Уже несколько дней подряд Гу Хуайчжи вёл себя безупречно — редкий случай, когда он проявлял хоть какое-то внимание к тому, что действительно требовало усилий. Старик всегда высоко ценил этого сына, но сам сын был вольнолюбивой натурой и никогда не проявлял особого рвения.
Изменение в поведении Гу Хуайчжи, казалось, ничуть не удивило Чэн Маньцин. Её голос звучал так же спокойно, как осенняя гладь озера — без малейших волнений, без единой тени эмоций.
— Разве это не то, чего ты хотела? — холодно бросил Гу Хуайчжи, сделав паузу всего на несколько секунд.
Чэн Маньцин ничего больше не сказала. Она лишь слегка опустила глаза, тихо улыбнулась и почти незаметно покачала головой.
* * *
После возвращения в школу до вечера оставалось два дня. Сун И изначально переживал, что Линь Цзяо не успеет войти в ритм: после её происшествия он чуть с ума не сошёл и в спешке нашёл замену. К счастью, Линь Цзяо оказалась надёжной — она очень быстро вошла в нужное состояние. Уже на второй репетиции она выступала без текста.
Всё шло своим чередом, без сучка и задоринки.
Вечеринка должна была пройти на втором этаже Художественного центра. За два часа до начала музыка постоянно менялась, на сцене вспыхивали разноцветные огни, которые то вспыхивали, то меркли в такт выступлениям — шла последняя генеральная репетиция в полном гриме и костюмах.
Линь Цзяо находилась в гримёрке. Она поправила ожерелье на шее, достала помаду из сумочки и подкрасила губы.
За её спиной открылась дверь, и кто-то бесшумно вошёл.
Линь Цзяо подняла глаза и увидела в зеркале Линь Сичжань. Та была одета в длинное белоснежное платье с прямым воротником и широкой юбкой. Её черты лица были спокойны, уголки губ слегка приподняты — вся её фигура излучала умиротворение и грацию.
— Сестра, тебе уже лучше?
Линь Цзяо фыркнула:
— Разве ты не видишь, что я стою перед тобой в полном порядке?
Она до сих пор не понимала, какими методами Линь Сичжань уговорила Сун И заменить первоначально утверждённую ведущую.
— Я хотела навестить тебя… но, думаю, ты, вероятно, не очень-то хотела бы меня видеть.
Линь Цзяо мысленно отметила: «Ну, хоть в этом у тебя есть самоосознание», — но ей было лень отвечать на каждое слово, так что она просто промолчала.
— Папа очень переживал, когда услышал, что ты в больнице…
— Правда? — перебила её Линь Цзяо. Она отложила помаду в сторону и повернулась к Линь Сичжань. — Если пришла, чтобы испортить мне настроение, лучше сразу убери эту мысль из головы. Я знаю, что ему на меня наплевать, и мне совершенно не нужна его забота.
Целую неделю в больнице Линь Чжэнхао так и не показался. В лучшем случае прислал пару коробок с дешёвыми «подарками», которые даже стыдно было нести в палату.
Гу Хуайчжи, увидев это, перехватил посылку и не стал рассказывать Линь Цзяо. Но она всё равно всё заметила.
— Не будем спешить говорить обо мне, — медленно произнесла Линь Цзяо, лениво растягивая слова. — Разве я ещё не поздравила тебя? Новая королева школы?
Пару дней назад она заходила на школьный форум. В рейтинге «богинь» старших классов всех школ Линь Сичжань уверенно лидировала. Неизвестно, как ей это удавалось, но даже в других школах у неё было множество поклонников. Внутри своей школы она обошла нескольких явно более красивых девушек, и при этом все они, казалось, отлично с ней ладили.
В том числе и Чэн Цзинь, которая недавно толкнула Линь Сичжань.
— Ты знаешь, почему я всегда популярнее тебя? — неожиданно прямо спросила Линь Сичжань, на этот раз без тени привычной скромности.
Линь Цзяо посмотрела на её сияющую улыбку и холодно парировала:
— Может, потому что ты лицемерка?
Линь Сичжань не обиделась. Она, как всегда, не проявляла никаких эмоций на чужие колкости — по крайней мере, Линь Цзяо никогда не видела иного.
Она лишь покачала головой, мягко улыбнулась и серьёзно посмотрела на Линь Цзяо:
— Потому что я никогда никого не ставлю в неловкое положение.
Линь Цзяо прищурилась. Её взгляд стал холодным и отстранённым, и тон был таким же ледяным:
— Да уж, ты действительно не ставишь. Ты предпочитаешь наносить удары исподтишка.
— Возможно, — Линь Сичжань опустила глаза, слегка приподняла уголки губ и поправила складки своего платья. Она по-прежнему выглядела нежной и спокойной, но сказанные ею слова звучали жестоко: — Может, я, как и ты, нахожу это забавным.
— Не смей ставить нас на одну доску. Мне не нравятся твои закрученные игры, — бросила Линь Цзяо и, обойдя её, направилась к двери.
— Ты никогда не задумывалась, что то же самое может повториться? — вдруг окликнула её Линь Сичжань, явно не желая сдаваться. — С ним так вышло. А откуда ты знаешь, что с Гу Хуайчжи не будет так же?
Линь Цзяо на две секунды замерла, но всё же вышла, оставив за собой дверь. Перед тем как скрыться, Линь Сичжань успела заметить её безразличные, холодные глаза.
— Ну и что с того? — бросила Линь Цзяо на прощание, едва слышно.
Казалось, всё происходило именно так, как она и ожидала. В глазах Линь Сичжань мелькнула тень улыбки — уверенной, победоносной.
И действительно, её уверенность оправдалась уже через два часа.
Линь Цзяо стояла на сцене и читала текст ведущей, когда вдруг словно онемела — застряла на полуслове.
Она увидела Ли Чэнъяна. Он сидел во втором ряду.
Линь Сичжань не ожидала, что Ли Чэнъян вернётся в страну.
Точнее, она не думала, что он так прямо явится к Линь Цзяо.
Они столкнулись лицом к лицу. Линь Сичжань мастерски скрыла в глазах любопытство и удивление и не стала уклоняться от встречи.
Теперь она поняла, откуда у её сестры столько симпатий к Ли Чэнъяну. Перед ней стоял молодой человек с благородной аурой, вежливый и учтивый во всех манерах. «Мыслю о благородном муже, нежном, как нефрит» — именно так можно было о нём сказать. Он действительно выглядел как первый юношеский идеал.
Ли Чэнъян, похоже, припомнил её:
— Мы, кажется, уже встречались? Ты, наверное, сестра Линь Цзяо…
— Младшая сестра, — улыбнулась Линь Сичжань, подняв на него глаза. Её взгляд был чист и спокоен, в нём отражались солнечные блики. — Меня зовут Линь Сичжань.
Ситуация, как и следовало ожидать, стала неловкой. Но Линь Сичжань вовремя вмешалась:
— Ты пришёл к сестре? Я могу проводить тебя. Только она сейчас на репетиции — из-за недавних событий сильно отстала, а вечеринка уже сегодня вечером.
— Спасибо, но… — Ли Чэнъян на несколько секунд задумался, потом натянуто улыбнулся, явно колеблясь.
— Сестра всегда тебя очень любила. Увидев тебя, она будет в восторге, — мягко добавила Линь Сичжань, словно угадав его сомнения.
— Тогда… не могла бы ты помочь?
Линь Сичжань стояла за кулисами и наблюдала, как Линь Цзяо, как и ожидалось, застыла на сцене. Её партнёр — первокурсник, не имевший опыта выступлений, — растерялся и не знал, как спасать ситуацию. Гу Хуайчжи тоже это заметил, но даже если он побежит немедленно, одной минуты хватит, чтобы испортить весь вечер.
— Блин! — Сун И чуть не сорвался на крик в гримёрке. Кто бы мог объяснить, что происходит? На репетициях всё шло идеально, а теперь такая глупая ошибка?
Забыла текст? Да ладно!
Линь Сичжань опустила глаза. С того самого момента, как она увидела Ли Чэнъяна, она знала, что их встреча станет настоящим спектаклем.
Её удивление при встрече с ним объяснялось тем, что она не могла представить, будто он пришёл к Линь Цзяо… будто после стольких лет разлуки он просто решил навестить хорошего знакомого, вернувшись на родину.
Разве он не понимал, что между ними теперь лучше «жить, не зная друг о друге»?
Сюрприз, конечно, но больше от испуга, чем от радости.
На двадцать восьмой секунде, когда все уже ждали, что Линь Сичжань выйдет на сцену спасать положение, она собралась поднять подол платья и выйти.
— «Прекрасные моменты всегда мимолётны, годы расставаний уходят вдаль, сливаясь с грустью…»
Линь Сичжань замерла.
Из микрофона раздался чистый, звонкий голос. Казалось, что предыдущая пауза была всего лишь иллюзией. Сейчас Линь Цзяо говорила ещё более плавно и уверенно, чем раньше.
Сун И уже подавал ей знаки, чтобы Линь Сичжань возвращалась назад.
Хотя сбой всё же произошёл, и полминуты — это много, как только Линь Цзяо сошла со сцены, Сун И тут же окружил её, нахмурившись:
— Да что с тобой, мать твою? Хочешь меня довести до инфаркта?
— Прости, это моя вина, — Линь Цзяо была рассеянной, даже не пытаясь оправдываться.
Сун И на мгновение опешил — не ожидал, что она так легко признает ошибку. Но сейчас не время выяснять отношения:
— Справишься дальше?
Линь Цзяо подняла на него глаза:
— Не переживай.
Сун И внутри всё дрожало, но выбора не было: либо менять, либо верить. Замена явно уступала Линь Цзяо, и он, взвесив всё за несколько секунд, стиснул зубы:
— Я верю тебе.
— Что случилось?
Гу Хуайчжи только вошёл, как Сун И снова почувствовал, что у него начинается мигрень. Он взвизгнул, как кошка, которой наступили на хвост:
— Братец, мы же вчера договорились! Следующий номер — твой! Ты вообще сюда зачем пришёл?
— Успею вернуться, — холодно напомнил ему Гу Хуайчжи.
— Тогда беги скорее! — Сун И взглянул на часы и с обидой уставился на них обоих.
Линь Цзяо почувствовала неловкость — из-за неё Сун И, скорее всего, получит нагоняй. Она толкнула Гу Хуайчжи:
— Иди уже, потом поговорим.
Ей, конечно, было любопытно, что Гу Хуайчжи делает на таких мероприятиях, но при стольких людях она не могла задать вопрос.
После объявления следующего номера она отошла за кулисы и тихо наблюдала за ним.
Зал погрузился во тьму. В следующее мгновение луч света упал на Гу Хуайчжи.
Он сидел за роялем, его длинные пальцы чётко ударили по клавише. Шёпот в зале стих. Сделав паузу, Гу Хуайчжи опустил свои изящные руки на чёрно-белые клавиши.
Из-под его пальцев полилась плавная мелодия. Правая рука медленно ввела мотив, левая исполнила основную мелодию. Лирическая тема постепенно ускорялась, звучание становилось всё более возвышенным, приближаясь к кульминации.
Это была «Хорватская рапсодия» Тончи Хульича.
Линь Цзяо не отрывала от него взгляда. Она никогда раньше не видела, чтобы он так спокойно и сосредоточенно занимался чем-то.
Его руки переплетались в сложной игре, мелодия то затихала… Нерегулярные ритмы постоянно сменяли друг друга, динамика переходила от сильной к слабой и обратно.
Вокруг него словно струилось мягкое сияние, его профиль был безупречен, в воздухе медленно кружились мельчайшие частицы пыли.
Ли Чэнъян нахмурился.
Он вспомнил, как впервые увидел этого юношу — типичный избалованный наследник богатой семьи, выглядел как бездельник, растрачивающий жизнь попусту.
А сейчас — чёрные растрёпанные волосы, холодный взгляд, прямая осанка и сложная, виртуозная техника игры на фортепиано. Благородный, элегантный.
Не только он — все в зале затаили дыхание, заворожённые зрелищем. Контраст был слишком резким, чтобы сразу принять его.
Все знали, что он — избалованный наследник, все слышали о его дерзости и своенравии, но никто не ожидал подобного.
Правая и левая руки Гу Хуайчжи достигли кульминации мелодии, затем звучание снова замедлилось, возвращаясь к спокойствию.
Когда музыка смолкла и он сошёл со сцены, в зале по-прежнему стояла тишина.
Кто-то первым захлопал в ладоши, затем раздались отдельные аплодисменты, которые вскоре слились в громовую овацию.
Гу Хуайчжи, как только сошёл со сцены, потерял всякий интерес. Он сорвал галстук, который только что аккуратно завязал перед выходом, швырнул пиджак в гардеробную, снял бриллиантовые запонки и закатал рукава рубашки.
Линь Цзяо увидела это издалека и не удержалась от смеха. Теперь она поняла: его спокойный образ — всего лишь иллюзия.
Просто каприз.
Сун И уже поджидал за кулисами с таким видом, будто готов был вцепиться в любого, кто посмеет его побеспокоить. «Берегись воров, берегись пожаров, берегись парочек (Гу Хуайчжи)» — стало его девизом на сегодня.
— Хочешь подраться? — приподнял бровь Гу Хуайчжи.
— Цзяоцзяо! Я только что получил нагоняй вместо тебя! Неужели ты спокойно смотришь, как меня обижают?! — Сун И тут же обернулся к Линь Цзяо с жалобой, готовый расплакаться.
Он действительно только что выслушал нотацию от председателя студенческого совета и взял всю вину на себя, ни словом не обмолвившись о Линь Цзяо.
Завтра ему, скорее всего, снова достанется от руководства.
За время вечеринки Сун И и Линь Цзяо быстро сдружились. Он уже без зазрения совести звал её «Цзяоцзяо», и если бы не Гу Хуайчжи рядом, наверняка перешёл бы на «дорогуша».
«Актеришка…» — мысленно выругался Гу Хуайчжи, но тут же заметил, как Линь Цзяо извиняюще улыбнулась ему и беззвучно прошептала: «Подожди меня».
http://bllate.org/book/8424/774932
Готово:
