Разговор ещё не закончился, как дверь банкетного зала вновь распахнулась. Цзян Чэнь уже недоумевал, кто такой бестактный, что возвращается именно сейчас.
Но, как только он разглядел вошедшую, слова застряли у него в горле.
Перед ними стояла женщина, излучающая благородство. Годы почти не коснулись её — видимо, благодаря безупречному уходу. Осанка прямая, макияж сдержанный, наряд не вычурный, но вся её фигура дышала изысканной элегантностью.
Гу Хуайчжи слегка нахмурился и тоже замер на месте.
Цзян Чэнь, однако, среагировал быстрее. Он шагнул вперёд и вежливо поклонился:
— Тётя, здравствуйте.
Гу Хуайчжи тоже произнёс:
— Мама.
Это была мать Гу Хуайчжи — Чэн Маньцин.
Цзян Чэнь примерно так и предполагал. Он незаметно бросил взгляд за её спину.
Как и ожидалось, там стояла организатор вечера — та самая, что совсем недавно сбежала отсюда. Лицо её выражало полное отчаяние.
Впрочем, винить её было не за что: она просто не посмела задержать эту женщину. Да и не имела на то права.
Чэн Маньцин мягко кивнула, будто у неё вовсе не было никаких срочных дел, и, оставив сына в стороне, вежливо завела с Цзян Чэнем светскую беседу.
Наконец Гу Хуайчжи не выдержал и прервал, казалось бы, бесконечные любезности:
— Мам, а ты зачем приехала?
Чэн Маньцин взглянула на сына, словно находя его вопрос забавным, и спокойно, с лёгкой улыбкой ответила вопросом на вопрос:
— А почему я не могу приехать?
На это нечего было возразить.
Но ведь это был её собственный сын, и она вовсе не собиралась его мучить. Сразу сменив тему, она сказала:
— Твой отец и дядя Сун ждут тебя в Хрустальном зале. Иди туда сейчас же.
Дядя Сун… наверное, дядя Сун Ханьи. Видимо, новость разнеслась быстро.
Брови Гу Хуайчжи чуть приподнялись, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, но глаза остались холодными.
Он коротко бросил, прямо отказываясь:
— Не пойду. У меня сегодня свои дела.
Чэн Маньцин пристально посмотрела на сына. Её мягкий взгляд постепенно стал ледяным, в нём читалась неясная, но тяжёлая эмоция.
— Только что Сюй, твой секретарь, звонила тебе. Сказала, что трубку сняла какая-то девочка.
Гу Хуайчжи нахмурился.
Тон Чэн Маньцин был рассеянным, будто она упомянула это случайно, но никто не знал лучше Гу Хуайчжи, какой скрытый смысл таился в её словах.
Подавив раздражение, он сдержал свою обычную дерзость:
— Она не та, кого ты думаешь…
— У меня нет времени слушать твои оправдания, — перебила его Чэн Маньцин, отводя взгляд и махнув рукой. — Сюй, проводи Хуайчжи туда.
Гу Хуайчжи косо взглянул на Сюй, стоявшую за спиной матери с почтительным выражением лица и нагруженную пакетами. Всё индивидуального пошива — из тех мастерских, которые он предпочитал. Вот и одежда уже приготовлена.
Он бросил на секретаря ледяной взгляд.
Сюй, привыкшая к таким угрозам, сделала вид, что ничего не замечает, и, несмотря на холод в его глазах, вежливо произнесла:
— Молодой господин, прошу сюда.
Гу Хуайчжи смотрел на неё, не двигаясь с места.
— Мне нет дела до того, чем ты занимаешься каждый день, — мягко сказала Чэн Маньцин, её глаза снова потеплели, — но уж по крайней мере придумай более убедительное оправдание. Раз старейшина возлагает на тебя надежды, не разочаровывай его.
— Ты хочешь сказать — не разочаровывать тебя? — с горькой усмешкой спросил Гу Хуайчжи.
— Конечно, — улыбнулась Чэн Маньцин. Она даже не скрывала присутствия Цзян Чэня: — Я твоя родная мать, и я не хочу, чтобы твой отец привёл в дом какого-нибудь выродка.
Чэн Маньцин всё это время оставалась спокойной и невозмутимой, включая последнее, на первый взгляд безобидное, но на деле резкое замечание.
— Следи за границами дозволенного.
Линь Цзяо не могла уснуть.
Ей всё казалось, будто кто-то зовёт её — незнакомым голосом, но с привычной интонацией. Вокруг никого не было.
Это была иллюзия — она прекрасно это понимала.
Давно уже не было таких иллюзий.
Внезапно на столе завибрировал телефон, описав на гладкой поверхности небольшую дугу. Линь Цзяо взглянула на экран —
[Семь Конфет: Цзяоцзяо, я всё видела! Не знала, что у тебя сегодня день рождения…]
Тан Нуань прислала целую серию сообщений и в конце — красный конвертик с деньгами. Линь Цзяо не стала его открывать, но через некоторое время всё же ответила:
[Гуйхуа: Что ты видела?]
Через пару минут пришёл ответ:
[Семь Конфет: Фейерверк! И надписи на экранах! Мне даже немного завидно стало…]
Линь Цзяо на мгновение замерла. Она уже набирала «Где?», но Тан Нуань опередила её и прислала фото. Полуискренние поздравления… Линь Цзяо посмотрела и не ответила, но теперь ей всё стало ясно.
Она не знала, всегда ли Гу Хуайчжи любил тратить деньги на подружек, независимо от продолжительности отношений.
Она думала, что испортила лишь подготовленный им день рождения, но, оказывается, за этим последовало ещё кое-что.
Фейерверк в пригороде и надписи на огромных экранах длились целых пятнадцать минут — всё это стоило огромных денег.
Теперь ей немного жаль стало, что она так просто ушла.
Пусть это и не то, о чём она мечтала, но она не хотела отказываться от чужой доброты подобным образом, вне зависимости от того, сколько усилий вложил Гу Хуайчжи.
«Извините, абонент временно недоступен…» — механический женский голос повторил дважды, после чего в трубке раздался гудок.
Что она вообще делает? — с горькой усмешкой подумала Линь Цзяо и положила трубку.
Ведь Гу Хуайчжи, скорее всего, никогда раньше не сталкивался с такой неблагодарностью.
Из-за бессонницы она ворочалась в постели, не находя покоя.
Вдруг ей вспомнилось то время, когда ей было лет пять-шесть. Она спала одна в комнате, боялась темноты, но не смела включать свет — её новая мачеха следила за каждым её шагом, будто за воровкой.
Тогда она потеряла возможность прижиматься к родителям и капризничать. Отец, Линь Чжэнхао, будто не любил её. А мать, Вэнь Нянь, ушла.
Размышляя об этом, она почувствовала, как захотелось курить.
Было уже далеко за полночь, но она не понимала, что с ней происходит. Надев другую одежду, она вышла из дома, чтобы купить сигареты. Однако, увидев такси, вдруг передумала.
— Девушка, куда ехать? — водитель явно замялся, проехал мимо, но потом всё же развернулся.
— Западный район, улица Юнань у моста Тяньцяо.
Лицо водителя стало ещё мрачнее.
Неудивительно: поздней ночью белое платье, длинные распущенные волосы, холодный и отстранённый взгляд — и ещё направление в кладбищенский парк… Прямо начало фильма ужасов.
— Не волнуйтесь, я просто хочу сходить на могилу, — сказала Линь Цзяо и просунула деньги в окно.
Водитель посмотрел на землю — тонкая тень девушки тянулась далеко. Он снова взглянул на купюру в её руке и немного смягчился:
— Садитесь.
Заплатив лишнего, Линь Цзяо разбудила сторожа. Услышав, что сопровождение не нужно, тот облегчённо выдохнул: кто вообще приходит на кладбище в такое время? Да уж точно не в своём уме!
Линь Цзяо стояла у надгробия, пока ноги не онемели.
Она молчала, не выражая никаких эмоций. Сама не понимала, зачем пришла сюда ночью, ведь в душе всё ещё питала обиду на эту женщину.
В день своего рождения, сразу после того, как она загадала желание, Вэнь Нянь прыгнула с шестнадцатого этажа.
Без прощания.
И в тот же день рождения Ли Чэнъян отпустил её руку, глядя на неё так, будто она — мусор, с полным разочарованием в глазах.
Казалось, они сговорились — оба выбирали именно её день рождения, чтобы уйти.
Линь Цзяо опустила ресницы и наконец двинулась прочь.
Опять без прощания.
Но едва она вышла на большую дорогу, как вдруг услышала шорох — лёгкие шаги сбоку.
— Кто там? — настороженно спросила она, оглянувшись. Вокруг никого не было.
— Кто это? — Линь Цзяо крепче сжала телефон. На земле не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. В таком месте совсем не удивительно было испугаться.
Едва она повернулась, как чуть не закричала. На земле появилась ещё одна тень — длинная, тянущаяся откуда-то издалека прямо к её ногам. Линь Цзяо проследила за ней взглядом и увидела вдалеке чёрную фигуру.
Это был человек, но стоял он спиной к свету, и лицо разглядеть было невозможно.
Страх сковал Линь Цзяо. Она не могла выдавить ни звука.
Фигура, заметив её взгляд, двинулась к ней. Линь Цзяо похолодела, но, к счастью, незнакомец не стал её пугать и заговорил первым:
— Это я.
— Ты… — голос Линь Цзяо дрожал. Она судорожно вдохнула, лицо оставалось бледным, но уголки глаз уже начали краснеть.
Слёзы сами покатились по щекам.
— Ты… — Гу Хуайчжи растерялся. Он не ожидал такого.
Сегодня он разбил свой телефон, но новый привезли быстро. Однако он был занят встречами и не проверял сообщения, поэтому пропустил её звонок.
Увидев пропущенный вызов, он немного побыл в дурном настроении, но всё же перезвонил.
Семь раз — никто не ответил.
Гу Хуайчжи никогда не был человеком, который долго размышляет. Он просто сел в машину и поехал к ней. Не повезло — они разминулись.
Но это не имело значения. Он всё равно просмотрел записи с камер и нашёл её.
Когда он приехал и увидел Линь Цзяо, стоящую у могилы, он вдруг не захотел подходить. Потому что не знал, что сказать.
Она стояла там, молча, с распущенными волосами и развевающимся подолом платья. Её хрупкая фигура казалась такой одинокой и печальной, что его самого охватило чувство безысходности, будто огромная волна.
Поэтому он просто стоял рядом, молча.
Но теперь, видимо, напугал её до слёз.
— Прости… Я не хотел тебя пугать. Я видел, что тебе плохо, и боялся помешать… — начал оправдываться Гу Хуайчжи. Он и правда не ожидал, что Линь Цзяо заплачет. Она никогда не была той, кто показывает слабость, особенно сейчас.
Линь Цзяо, кажется, даже не слушала. Она просто опустилась на корточки, обхватила колени и зарыдала навзрыд.
Гу Хуайчжи замолчал. Он думал, что она сейчас встанет и уйдёт, но вместо этого опустился на одно колено перед ней, осторожно обнял и тихо сказал:
— Прости.
Линь Цзяо всё ещё плакала, но, казалось, слегка замерла. Её тело дрожало, и, возможно, ей показалось, что эти слова «Прости» тоже были иллюзией.
— Прости, — закрыл глаза Гу Хуайчжи, прижимая её к себе и лёгкими движениями поглаживая по спине.
— Прости.
Три раза подряд — только «Прости».
На самом деле, ей просто нужно было выплакать то, что давно накопилось в душе. Иногда бывает так: не с кем поговорить, привык молчать, и вдруг находишь повод дать волю слезам.
Он ведь ничего не сделал плохого. Он просто утешал её. Но иногда именно такие слова заставляют плакать ещё сильнее, будто накопилось невыносимое горе.
Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, немного успокоилась и тихо сказала:
— Спасибо.
Голос был еле слышен, дрожащий от слёз:
— Прости меня… Ах.
В этот момент Гу Хуайчжи подхватил её под колени одной рукой, другой всё ещё обнимая за спину.
— Ты что делаешь? — Линь Цзяо инстинктивно попыталась вырваться, но вдруг почувствовала, как онемение от корточек резко ударило в ноги. Она вздрогнула и судорожно вдохнула — боль была невыносимой.
Она онемела от долгого сидения.
— Сможешь идти? Поехали, я отвезу тебя домой.
— Опусти меня, подожди. Я сама дойду, — настойчиво сказала Линь Цзяо, вцепившись в его рубашку. Сейчас точно не время для таких шуток.
Хотя они уже отошли от кладбища, всё равно выглядело нелепо. Гу Хуайчжи не стал настаивать, усмехнулся и поставил её на землю, оставшись рядом.
— Это же кладбище… — Линь Цзяо странно посмотрела на него. — Ты вообще способен быть серьёзным?
Гу Хуайчжи вдруг рассмеялся. Его взгляд скользнул по окрестностям, потом остановился на ней, и он загадочно улыбнулся:
— Способен.
— … — Линь Цзяо онемела. Он действительно никогда не идёт проторёнными путями.
— Попробуй, — сказал он, опустив глаза, будто размышляя, но добавил лишь это.
— Что? — Линь Цзяо не поняла.
— Попробуй, — поднял он на неё взгляд и чётко произнёс: — Давай попробуем, Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/8424/774927
Готово:
