— Динь! — раздался звон, и в тот же миг из-за угла донёсся характерный звук прибывшего лифта. Сознание Линь Цзяо мгновенно вернулось в реальность. Не было времени удивляться собственным мыслям, которые ещё секунду назад казались ей настолько нелепыми и смешными. Она резко дёрнула Гу Хуайчжи за рукав и, понизив голос, торопливо прошептала:
— Кто-то идёт.
— Ну и что? — лениво отозвался Гу Хуайчжи, совершенно не торопясь.
Шаги становились всё громче. Видя, что он не собирается отпускать её, Линь Цзяо поняла: он явно решил подразнить её.
— …Гу Хуайчжи!
Он чуть приподнял бровь, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка. Немного ослабив хватку, он тихо рассмеялся, наклонился к ней и прошептал:
— Я приеду за тобой в первый день учёбы.
Тёплое дыхание щекотало ей ухо, вызывая лёгкий зуд.
Не дав ей опомниться, Гу Хуайчжи легко коснулся губами её уголка рта — мимолётный, почти призрачный поцелуй, но именно он заставил её сердце сжаться, будто она получила пулю прямо в грудь.
Яркий румянец мгновенно разлился по щекам, достигнув самых кончиков ушей, а пальцы Линь Цзяо сами собой сжались в кулаки.
Гу Хуайчжи едва заметно усмехнулся — в его глазах читалась лёгкая гордость.
Он чувствовал, как напряглось её тело, и уже представлял, как через пару секунд она в панике бросится прочь, будто спасаясь от крупной катастрофы.
Однако на этот раз всё пошло не так, как он ожидал. Его лёгкая усмешка застыла на лице: Линь Цзяо вдруг схватила его за воротник, не дав выпрямиться, и ответила поцелуем — таким же нежным и мягким, но с лёгким, почти неуловимым прикосновением языка к его губам.
Затем она оттолкнула его, стремительно скользнула в квартиру и захлопнула за собой дверь.
Несколько секунд стояла полная тишина. Гу Хуайчжи медленно поднёс руку и большим пальцем провёл по нижней губе, словно вычерчивая контур её поцелуя.
Внезапно он пожалел, что так легко отпустил её.
— Ну и шалунья ты, оказывается…
* * *
Когда Гу Хуайчжи прибыл на аукцион, в зале ещё почти никого не было.
Он выбрал неприметный уголок и уселся, машинально перелистывая каталог, лежавший рядом. Первые лоты были мелочами — среди них попадались и вещицы, ради которых стоило приехать, но ему они были безразличны.
У него дома и так хватало антиквариата и древних артефактов: дедушка обожал такие вещи, да и угодить старику стремилось немало людей. От частого общения с коллекционерами Гу Хуайчжи кое-что понимал в предметах старины, но лично ему это никогда не было интересно, и на подобные мероприятия он заглядывал крайне редко.
Лишь когда выставили третий лот — «чашу с заячьим волоском», — в зал начали понемногу входить люди. Сюда редко приходили просто так; большинство присутствующих составляли профессиональные коллекционеры — местные и несколько иностранцев.
На самом деле он пришёл сюда не ради торгов, а чтобы найти одного человека.
Саймон Тьюринг сидел в нескольких рядах вперёд, немного в стороне.
Светлые волосы, глаза цвета голубиного крыла, чёткие черты лица, повседневная одежда и ослепительная, обаятельная улыбка.
Он был полностью поглощён осмотром каждого нового экспоната и даже не заметил знакомого поблизости.
Гу Хуайчжи не спешил подходить и здороваться. Он спокойно сидел в своём углу, время от времени поднимая взгляд. Так продолжалось до тех пор, пока на подиум не вынесли фарфоровую вазу.
Это была ваза с деревянным листом в технике печати, покрытая светло-зелёной глазурью, — изделие из печи Дэхуа эпохи Тан.
Цельная керамика эпохи Тан встречалась крайне редко — чаще всего находили лишь осколки, — поэтому целая ваза вызвала настоящий ажиотаж. Всего за несколько секунд цена удвоилась, и в борьбе за лот остались лишь несколько человек.
Гу Хуайчжи неторопливо постучал пальцем по своему номерному жетону, и ставки пошли ещё быстрее.
Внимание всей залы мгновенно переключилось на него, после чего наступила тишина. Те, кто узнал его, один за другим вышли из торгов.
В итоге остались только двое: Саймон и какой-то молодой человек.
Саймон обернулся и взглянул на Гу Хуайчжи. На лице того играла дерзкая, вызывающая ухмылка — откровенно бесила.
Преодолев несколько рядов расстояния, Саймон медленно, с преувеличенной чёткостью (его китайский был не очень) произнёс по губам:
— Скучно.
Гу Хуайчжи приподнял бровь и беззвучно ответил:
— Мне нравится.
И снова постучал по жетону, подняв ставку. Лицо Саймона потемнело, и он закатил глаза.
Молодой человек тоже выглядел недовольным: ведь Гу Хуайчжи явно вмешался в торги не из-за любви к предмету, а просто ради каприза богача.
Саймон вообще не был из тех, кто долго цепляется за вещи. Хоть и хотел вазу, но не настолько. Увидев, что цена продолжает расти без остановки, он махнул рукой и сделал Гу Хуайчжи знак — мол, хватит, не переборщи.
Действительно, дальше торги теряли смысл. Но Гу Хуайчжи был не из тех, кто слушает подобные советы.
Саймон развёл руками с выражением крайнего раздражения:
— В Китае ведь есть поговорка: «Благородный человек помогает другим достичь их желаний». Отпусти лот этому парню.
Гу Хуайчжи лениво поднял глаза — в тот же момент молодой человек тоже повернул голову в его сторону.
Их взгляды встретились.
Обычно такое случайное столкновение ничего не значило, но сейчас между ними словно вспыхнула искра вражды.
Юноша был примерно того же возраста, что и Гу Хуайчжи: чистые черты лица, спокойное выражение. Он не делал резких движений, лишь слегка нахмурился.
Но в его глазах читалось отвращение — такое сильное, будто перед ним стояло нечто мерзкое и отталкивающее, от чего хочется немедленно отвернуться.
Поймав взгляд Гу Хуайчжи, он неловко отвёл глаза.
Гу Хуайчжи тихо рассмеялся.
Низкий, ленивый смешок, в котором чувствовалось презрение и насмешка. На лице его не было и тени гнева — наоборот, он улыбался, но улыбка не достигала глаз.
Саймон, наблюдавший за всем этим, пожал плечами и отказался от дальнейших попыток уговорить друга.
Похоже, Гу Хуайчжи действительно задели за живое.
Как и предполагалось, через две минуты ваза досталась ему.
Гу Хуайчжи взял вазу и начал поворачивать её в руках, будто это была какая-то безделушка, не заслуживающая особого внимания.
Стоявшая рядом девушка-ассистентка чуть не задохнулась от страха — ей казалось, что он вот-вот уронит или разобьёт эту драгоценную вещь.
Но разве можно было что-то сказать тому, кто только что заплатил огромные деньги и сам не испытывал ни малейшего беспокойства?
Саймон хорошо знал его: Гу Хуайчжи действительно не ценил подобные вещи. Но и вести себя как законченный расточитель он тоже не собирался.
Он просто разыгрывал роль — чтобы кому-то насолить.
Гу Хуайчжи прекрасно понимал, что за его спиной молодой человек, скорее всего, побледнел от злости.
Только теперь он аккуратно поставил вазу обратно и, усмехнувшись, произнёс вслух то, что Саймон сказал ему по губам:
— В Германии тоже есть поговорка: «Оставайся верен себе — и не будет повода для сожалений».
— … — Саймон махнул рукой, отказавшись продолжать спор на китайском. Он с подозрением посмотрел на Гу Хуайчжи и сменил тему: — Ты пришёл ко мне?
— Да, есть дело, — ответил Гу Хуайчжи, с интересом разглядывая друга. Его глаза блестели, как у хитрой лисы. — Заодно решил взглянуть на повседневную жизнь публичной персоны.
Саймон, известный как гениальный главный дизайнер Eros, хоть и редко появлялся на публике, всё равно считался знаменитостью.
Eros — это роскошь среди роскоши. Их духи, сумки, часы, ювелирные изделия и вечерние платья haute couture — всё это символы высшего уровня.
В 1974 году бренд представил духи «Alecto» — первую в серии Erinyes. Этот холодный аромат стал мировым хитом и прославил супермодель Нитию, войдя в историю парфюмерии как вечная классика.
Следующим должен был стать «Megaera» — коллекция вечерних платьев чёрно-белой палитры. Однако из-за того, что проект не оправдал ожиданий, его временно отложили.
Саймон, обладавший глубокими познаниями в дизайне одежды и ювелирных изделий, после прихода в Eros радикально переработал концепцию «Megaera», подняв всю серию Erinyes на новый уровень.
В последнее время он исчез из поля зрения общественности. Ходили слухи, что он готовит к выпуску новую линейку ювелирных изделий «Tisiphone» из той же серии и ищет вдохновение по всему миру.
Хотя, судя по многолетнему знакомству, Саймон вовсе не искал вдохновение — он просто отдыхал.
— О, нет, не надо заводить этот неприятный разговор, — лицо Саймона мгновенно исказилось, и он явно не захотел продолжать. — Я чувствую, что ты пришёл не с добрыми намерениями.
— Хочу подарить кому-то браслет, — спокойно сказал Гу Хуайчжи.
— Ага? И тебе, дорогой, нужно, чтобы я ещё и за тебя заплатил? — Саймон почувствовал надвигающуюся беду, но решил делать вид, что ничего не понимает.
— Мне нужен браслет, которого нет в продаже, — Гу Хуайчжи положил руку на плечо Саймона и с силой прижал его к креслу, не давая встать. — За три дня.
— За три дня?! — Саймон чуть не подпрыгнул на месте. Только рука Гу Хуайчжи удерживала его на месте.
Он запнулся, подбирая слова, и едва сдерживался, чтобы не закричать прямо в зале:
— Боже мой! Ты думаешь, мои работы — это мусор? Их что, можно заказывать оптом?.. Нет, подожди… Кому ты хочешь подарить, что я должен специально для этого создавать новую модель? Нет! Даже за деньги — нет!
— Ваза твоя, — невозмутимо ответил Гу Хуайчжи, даже не моргнув.
— Ваза… — Саймон задумался, но всё равно разозлился ещё больше. — И всё равно нет! Ты думаешь, дизайн — это как обед в ресторане?
— Если через три дня у меня не будет браслета, ты гарантированно окажешься на первой странице всех газет, — с ледяной улыбкой произнёс Гу Хуайчжи.
Это уже было не соблазнение, а откровенное запугивание.
— Чёрт! — выругался Саймон. — Я приехал сюда отдыхать! Это разве дружелюбное отношение к международному другу? Ты просто…
Он на секунду задумался, вспоминая изученные китайские слова, и продолжил с упрёком:
— Ты просто «Чжоу Бапи»!
— Моя фамилия Гу, — невозмутимо парировал Гу Хуайчжи.
— А кому? — Саймон опустил голову, пытаясь успокоиться.
— Кому что?
— Кому ты собираешься дарить? — Саймон взъерошил свои мягкие светлые волосы до полного беспорядка и уставился на друга с сарказмом: — Покажи мне свою принцессу. У меня хотя бы есть право знать, чьими руками я сегодня управляюсь!
Гу Хуайчжи вдруг улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное, и лениво протянул:
— Как-нибудь в другой раз.
Послеполуденное солнце жгло невыносимо.
В день зачисления новых учеников летняя жара ещё не спала. По всему кампусу расцветали разноцветные зонтики, а студенты группками сновали повсюду.
— Ты где? За художественным корпусом? — Тан Нуань, держа зонт и папку с документами, вышла из административного здания и растерянно огляделась. — Художественный корпус… А?
Телефон сел.
У Тан Нуань было плохое чувство направления, да и здания здесь строили не по прямым линиям — пара поворотов, и любой ориентир терялся. Для неё, страдавшей от хронической неразберихи в пространстве, это было настоящим испытанием.
Линь Цзяо снова куда-то исчезла.
Родители были довольны, что она согласилась поступить сюда.
Это частная школа, и по уровню инфраструктуры и учебных ресурсов ей не было равных. Сюда приходили либо стипендиаты — отличники и талантливые дети с кучей наград, либо дети из богатых семей.
Здесь можно было завести нужные связи и получить доступ к лучшим возможностям — идеальный трамплин для будущего.
По сути, это был наполовину академический центр, наполовину социальный клуб.
Отец Тан Нуань работал в департаменте образования, мать была профессором университета — настоящая семья интеллигенции.
И сама Тан Нуань не подкачала: с детства её стихи публиковали в журналах, а награды и стипендии сыпались как из рога изобилия.
Раньше она упорно отказывалась поступать сюда, настаивая на том, чтобы быть в одной школе с Линь Цзяо. Родители уважали её выбор. Но теперь, когда она сама передумала, они с радостью перевели её документы.
Обойдя весь кампус, Тан Нуань так и не нашла художественный корпус.
План школы был в буклете для первокурсников — всё это хранилось у Линь Цзяо. Вздохнув, Тан Нуань решила вернуться к главным воротам, чтобы свериться с информационным стендом. В этот момент её взгляд случайно упал на баскетбольную площадку —
Кто в это время мог играть в баскетбол?
Чёрная майка сама по себе не привлекала внимания, но движения игрока были безупречны и точны. Он будто вёл за собой весь ритм игры, контролируя поле одним своим присутствием.
Ловкий финт, пол-оборота, красивый проход — его фигура была стройной и высокой.
Бросок.
Всё произошло мгновенно и слаженно. Даже Тан Нуань, ничего не понимавшая в баскетболе, сразу почувствовала: перед ней мастер своего дела.
Девушки на трибунах восторженно закричали, и всё больше зонтов стало собираться у площадки. Но взгляд Тан Нуань, как и у всех остальных, был прикован только к нему.
http://bllate.org/book/8424/774925
Готово:
