— Малый дух не ведает… — пробормотал Вэньтао, охваченный ужасом и изумлением, и начал пятиться назад.
Именно в этот миг печать в его руке вдруг засияла: Цзюньлинь передал водяное зеркало с расстояния тысячи ли. Основная и дополнительная карты всегда связаны — любое сильное возмущение на дополнительной неминуемо отзывается на основной.
Вэньтао окончательно растерялся и не знал, принимать зеркало или нет.
Видимо, пилюля от снежного маоху подействовала: Си Цы медленно пришла в себя. Сквозь дремоту она узнала знакомое и родное сияние печати в руке Вэньтао и, собрав последние силы, приподнялась, еле слышно прошептав:
— Это… он?
— Да! — Вэньтао, увидев, что Си Цы очнулась, почувствовал облегчение и, переполненный горем и радостью, выдохнул: — Господин… я…
Си Цы сразу поняла: происшествие с Фу Ту Цзюэ наверняка связано с ней, и именно поэтому Цзюньлинь, встревоженный, послал водяное зеркало. Хотя сердце всё ещё болело нестерпимо, а голова была тяжёлой и мутной, разум её уже прояснился. Цзюньлинь находился далеко на Северных Пустошах, а враги пока неизвестны — нельзя тревожить его и заставлять волноваться.
— Немедленно используй мгновенное перемещение обратно в павильон Ланьционг и соединись с водяным зеркалом. Ни слова о случившемся не говори господину. Притворись, будто ничего не произошло. Что бы он ни сказал — соглашайся… Быстрее…
— Хорошо… — Вэньтао не успел осмыслить замысел Си Цы и поспешно бросился выполнять приказ.
— Дай мне ещё одну пилюлю для быстрого восстановления крови и ци, — попросила Си Цы, протянув руку к снежному маоху.
— От слабости не принимают сильные средства! — снежный маоху отскочил от ложа. — Проглотишь — рискуешь истечь кровью изо рта и носа!
— Не хочешь давать — проваливай обратно в Семь Морей! — Си Цы швырнула в маоху мягкую подушку и сама начала собирать духовную силу, чтобы хоть немного вернуть цвет лица и бодрость.
— Нет-нет-нет, не трать ци! — снежный маоху подбежал, прижимая подушку к груди. — Держи, держи… Только… не говори, что это я дал!
Лучше потерять немного крови, чем разорвать сердечный канал! В этот миг снежный маоху почувствовал, что Си Цы ещё хуже, чем Линцзя.
— Кто ещё, кроме тебя, может дать мне пилюлю? Неужели я сама должна её сварить? — Си Цы приподняла бровь и, не обращая внимания на то, как маоху мгновенно сник, закрыла глаза и нырнула под одеяло.
Через мгновение добавила:
— Велю А Цзю пропустить. Не теряй времени.
Снежный маоху на секунду замер, потом скорчил рожу в сторону кровати, где под шёлковым одеялом пряталась Си Цы, и, обернувшись в своё истинное обличье, помчался передать приказ Чжу Цзюй Инь.
*
Действительно, не прошло и времени, нужного, чтобы сгорели две благовонные палочки, как Вэньтао вернулся и встал на колени у дверей покоев Си Цы.
— Что случилось? — раздался нетерпеливый голос изнутри.
Вэньтао, держа водяное зеркало, замер и с трудом сохранял спокойствие:
— Господин желает видеть госпожу.
— Неужели нельзя выбрать получше время, чем глухая ночь!
С этими словами Си Цы в покоях мгновенно зажглись огни, и двери медленно распахнулись.
— Входи! — Си Цы явно была недовольна, будто её разбудили посреди сладкого сна.
Когда Вэньтао подал ей водяное зеркало, ему показалось — или это играл свет лампы русалки? — что лицо Си Цы, ещё недавно мертвенно-бледное и восковое, теперь стало прежним: прекрасные черты даже отливали лёгким румянцем, как будто их озарило закатное солнце, коснувшись белоснежного нефрита.
— Зачем ищешь меня сейчас? Есть ли важное дело? — Си Цы отослала Вэньтао и, глядя в зеркало на мужчину, выразила недовольство.
Сквозь водяное зеркало Цзюньлинь увидел Си Цы — та и впрямь выглядела так, будто только что проснулась. Цвет лица был хорош, лишь лёгкая сонливость и три тонких искорки гнева в чёрных, как агат, миндалевидных глазах, бросивших на него один взгляд.
— Хорошо спалось?
— Как ты думаешь? — раздражение Си Цы усилилось.
— С тобой всё в порядке?
— Какие со мной могут быть проблемы! — Си Цы задумалась на миг. — Я же каждый день пью лекарства. Не веришь — спроси у того старика.
— Я не сомневаюсь, — улыбнулся Цзюньлинь. — Тогда отдыхай.
Си Цы облегчённо выдохнула, но тут же поняла: такой уклончивый ответ наверняка вызовет подозрения у столь проницательного человека, как он. Она решила взять инициативу в свои руки:
— Ты искал меня сейчас… есть ли важное дело?
— Нет. Просто соскучился, — Цзюньлинь помолчал, но всё же не смог скрыть беспокойства. — Сегодня ночью ничего не случилось?
— Только что, правда, не спалось, — Си Цы слегка потемнела лицом. — Гремел гром, и мне стало страшно.
Говоря это, она почувствовала неловкость. Ведь она родом из драконьего рода: погружалась в морские пучины, вздымала волны, пронзала облака и рассекала молнии — разве могла она бояться грома и молний? Но недавно удар небесной молнии, даже в бессознательном состоянии, заставил её сердце сжаться от ужаса, будто когда-то давно подобная молния уже вырвала из её груди плоть и кровь. Даже сейчас сердце всё ещё ныло болью.
Поэтому в разговоре с ним она соврала на восемь частей и сказала правду лишь на две — но этого оказалось достаточно, чтобы ввести его в заблуждение. Цзюньлинь уже собирался сказать что-то ещё, но Си Цы опередила его:
— Жаль, что ты пропустил редкий случай, когда я испугалась. Иначе бы ты сполна исполнил роль героя, спасающего прекрасную даму.
Эти слова она произнесла совершенно искренне: если бы рядом с ней в тот миг был Цзюньлинь, она бы наверняка бросилась прямо к нему в объятия.
Услышав это, Цзюньлинь взглянул на неё: сонливости на лице уже не было, зато цвет лица стал ещё свежее, сияя здоровьем. Видимо, лечение действительно шло ей на пользу. Он успокоился и сказал:
— Вэньтао ошибся при гадании на дополнительной карте, из-за чего и вызвал небесную молнию, потревожившую тебя. Теперь всё в порядке. Отдыхай!
Си Цы незаметно выдохнула с облегчением, но тут же выпрямилась и сказала:
— Если снова потревожишь меня до третьего часа ночи, я всерьёз рассержусь.
— Хорошо! — сквозь водяное зеркало Цзюньлинь ласково поправил прядь волос на её лбу, и его образ исчез с поверхности зеркала.
Си Цы с некоторой тоской смотрела на зеркало, но вскоре устало выдохнула.
*
За дверью уже некоторое время ждали Лохэ и лекарь. Вэньтао, слишком испуганный, не рассказал всего, лишь сказал, что Си Цы внезапно потеряла сознание, но, похоже, уже идёт на поправку и немного окрепла.
Лекарь, поглаживая бороду, не видя её и не прощупав пульс, не мог поставить точный диагноз и лишь вздыхал:
— Целыми днями гладит какого-то пушистика! На что это похоже? Девчонка ещё молода и вольна баловаться, но и господин теперь совсем распустился: раз — и помчался ловить пушистика для неё…
— Отец! — Лохэ закрыл лицо ладонью, думая: вы ведь оба вырастили их с детства, здесь нет посторонних, но ведь та, кого вы называете «девчонкой», теперь не помнит, кто вы такой, и, разозлившись, запросто сбросит вас с башни…
— Ранней ночью получает ранение, а потом болтает без умолку! Наверное, выбирает пушистика, да ещё и придирчиво! Недостойно! Совсем недостойно!
Лохэ уже собирался остановить лекаря, чтобы тот замолчал, но тут Вэньтао сообщил, что водяное зеркало закрыто. Лохэ кивнул, давая ему знак постучать в дверь.
— Входите! — голос из покоев уже дрожал, почти срываясь.
Когда Вэньтао вошёл, увиденное заставило его замереть на месте, и ноги будто приросли к полу.
Си Цы, прижав ладонь к груди, непрерывно кашляла кровью. Серебристое одеяло было залито алым наполовину, а ночная рубашка — от воротника до груди и вплоть до половины широкого рукава — пропиталась кровью. Где уж тут «нефрит, озарённый закатом» — лицо её побледнело до синевы, а ясные, искрящиеся глаза помутнели и почти закрылись. Вскоре кровь потекла и из носа.
В одно мгновение Вэньтао всё понял: она приняла лекарство, чтобы скрыть правду от Цзюньлинья. Ещё в момент пробуждения она уже предвидела всё, что должно было последовать, и так тщательно всё спланировала.
— К-к-как такое могло случиться?! — Лекарь дрожащими руками нащупывал пульс Си Цы и торопил Лохэ: — Быстрее, уложи госпожу, пусть лежит ровно…
Лохэ с юных лет втайне любил Си Цы сотни лет. Но, дорожа дружбой и верностью Цзюньлиню, он запер свои чувства в самом глубоком уголке сердца.
Он видел, как они росли вместе с детства, как давали клятву на Фу Ту Цзюэ, как расстались на десять тысяч лет у Цунцзиюаня, как забыли прошлое, как Си Цы вновь ступила во Восемь Пустошей и шаг за шагом возвращалась в объятия Цзюньлинья, как судьба то разлучала их, то вновь сводила…
Он сопровождал их, тосковал, благословлял и думал, что давно отпустил эту женщину, прославленную ещё в юности в Семи Морях. Но в этот миг, глядя на неё, израненную и скорчившуюся в кровати, он наконец понял: он так и не отпустил её. И в этот самый момент он не осмеливался даже прикоснуться к ней — такие чувства казались ему осквернением её и предательством по отношению к Цзюньлиню.
— Ты что застыл?! — Си Цы чуть не заплакала и схватила край рукава Лохэ. — Используй свой метод «пяти золотых игл» и останови кровотечение! Хочешь, чтобы я истекла кровью?!
— Да-да, скорее закрой точки госпоже! — подхватил лекарь.
— Простите, госпожа, сейчас будет больно, — сказал Лохэ и в тот же миг ввёл двадцать золотых игл в одиннадцать ключевых точек пяти внутренних органов Си Цы.
Си Цы лишь вначале глухо стиснула зубы, вцепившись в одеяло, но всю последующую боль проглотила, не издав ни звука.
Вэньтао всё это время стоял у двери и смотрел, как на лбу и висках Си Цы выступают всё новые и новые капли пота. Он отвёл взгляд и вдруг захотел услышать хотя бы один её стон.
Но ни одного звука не последовало.
Вэньтао снова повернулся к ней, ошеломлённо глядя на Си Цы, и, подобрав рукав, сделал шаг, чтобы вытереть ей пот. Но, пройдя всего два шага, остановился. Он и сам не знал, о чём думал, и просто выбежал из башни Цяньбай.
Наконец, Си Цы перестала кашлять кровью, и кровотечение из носа остановилось. Она немного пришла в себя, но золотые иглы всё ещё блокировали точки, и она не могла пошевелиться. Лишь подняла голову и медленно выдохнула.
Все немного успокоились.
Только лекарь первым нарушил молчание:
— Госпожа приняла какое-то лекарство, вызвавшее прилив крови и нарушившее циркуляцию ци.
— Перед сном было неспокойно, приняла пилюлю для успокоения. Теперь понимаю — видимо, перепутала и вместо неё взяла пилюлю для восстановления крови и ци из аптеки.
— Как можно так поступать! Как можно! — услышав «аптека», лекарь чуть не подпрыгнул. — Сторонние…
Он осёкся, взглянув на лицо Си Цы, и проглотил слова:
— Госпожа, вы же укрепляете сердечный канал, блокируя духовную силу. Вам не нужны сильные стимуляторы! Такие пилюли…
Си Цы пронзительно посмотрела на Лохэ. Тот вздрогнул:
— Отец, я останусь здесь следить за иглами. Пойди свари для госпожи отвар, чтобы нейтрализовать действие пилюли. Иглы блокируют точки, но долго так держать нельзя.
— Всем выйти! Мне нужно отдохнуть! — Си Цы была по-настоящему измучена — боль пронизывала её до костей.
— Погодите! — Несмотря на усталость, она вспомнила крайне важное: сейчас она не могла открыть водяное зеркало, и Цзюньлинь вполне мог тайно связаться с ними, чтобы узнать о её состоянии. Собрав последние силы, она сказала сквозь зубы: — Если кто-то проболтается о том, что я перепутала пилюли…
Она посмотрела на лекаря:
— Тогда я прикажу аптеке Моря Янлу переехать во Восемь Пустошей!
*
Благодаря крепкому фундаменту и хорошему уходу за собой, Си Цы в ту же ночь полностью нейтрализовала действие пилюли снежного маоху и за несколько дней восстановилась с помощью мягких укрепляющих средств.
Только Вэньтао больше не появлялся в башне Цяньбай. Зато Си Цы, изготовив первую партию кисло-сладких абрикосов по его методу, захотела угостить его и лично отправилась в павильон Ланьционг. Однако Чжуому сообщила, что Вэньтао ушёл в закрытую медитацию, чтобы изучить методику двенадцати дворцов и восстановить дополнительную карту. Встречи, похоже, не предвиделось.
Си Цы ничего не сказала, лишь оставила абрикосы и ушла.
Она не забыла о странном возмущении дополнительной карты и не верила, что ночной гром и молния были случайностью. Будучи мастером Дао, она знала: священный артефакт Фу Ту Цзюэ не мог сам по себе вызвать небесную кару, а молния была направлена именно на неё.
Она хотела снова воспользоваться дополнительной картой для расследования, но раз Вэньтао в закрытой медитации — настаивать было бесполезно.
К тому же пришло зашифрованное письмо от Цзюньлинья. В нём он писал, что с пухом Северных Пустошей всё в порядке, а заговорщики во Восьми Пустошах уже выявлены, хотя одна «рыба» пока ускользает от сети. Потребуется ещё немного времени, чтобы завершить операцию. Также он подсчитал, что её духовная сила полностью восстановится лишь через полмесяца, и настоятельно просил не покидать башню, а при выходе всегда брать с собой снежного маоху для защиты…
Так личные дела уступили место государственным, и Си Цы временно отложила расследование.
Глядя на несколько листов шёлковой бумаги, исписанных до краёв, Си Цы усмехнулась, представляя, сколько перьев Цзюньлинь извёл в пух и прах. Она редко брала в руки кисть, разве что для разбора документов, и потому, воспользовавшись водяным зеркалом Лохэ, отправила Цзюньлиню весточку о своём благополучии. Затем послушно устроилась в башне, гладя Дун Бэня и Си Гу, а если те ей наскучивали — звала снежного маоху.
Однако жалобы маоху даже не успевали начаться — он уже потерял милость. Вместе с ним пал и «пушистик с самым долгим сроком милости» — нефритово-ледяные кролики.
Си Цы снова начала видеть сны.
На этот раз всё было ясно и отчётливо: ей снились лисы разного окраса, но у всех был один и тот же хвост — мягкий и пушистый.
http://bllate.org/book/8420/774225
Готово:
