Проснувшись, она немедля вызвала водяное зеркало, чтобы связаться с Цзюньлинем.
В тот миг Цзюньлинь находился в пещерном дворце на горе Чжаньчжу и вместе с Дунцзяном, Фэйлюем, бывшим правителем Северных Пустошей — главой рода красных лисиц — и чиновниками, переведёнными с Западных Пустошей, завершал последние приготовления. Увидев, как на ладони засияла печать Цзя, он сразу узнал знак вызова от Си Цы и почувствовал, как у виска дёрнулась жилка.
До снятия запечатывания её духовной силы оставалось ещё десять дней, но раз она так настойчиво вызывает зеркало, значит, дело серьёзное. Цзюньлинь передал руководство Дунцзяну и отправился в боковой зал, чтобы активировать водяное зеркало.
Это был первый раз в жизни Цзюньлиня, когда он пришёл в ярость на Си Цы — гнев его был почти неудержим. Все подданные в главном зале пещерного дворца слышали каждое слово и переглядывались в растерянности, не осмеливаясь произнести ни звука.
Госпожа, несмотря на запечатанную духовную силу, вызвала зеркало на тысячи ли, лишь чтобы попросить у владыки пуха для развлечения. Сначала Цзюньлинь даже испугался, что она насильно сорвёт печать и повредит сердечный канал, и ласково уговаривал её. Однако все в Поднебесной знали, как богиня Си Цы обожает пух Северных Пустошей. Лишь теперь чиновники увидели это собственными глазами: она потребовала, чтобы владыка немедленно призвал пух прямо на месте, дабы она лично выбрала себе, а затем немедленно отправил снежного маоху за ним. Даже у самого терпеливого Цзюньлиня, перед которым стояли военные и государственные дела, а за спиной ждали решения чиновники, хватило терпения только до этого — дальше он вышел из себя.
— Ты — богиня войны, правительница Семи Морей, а ныне ещё и госпожа Восьми Пустошей! Неужели у тебя нет и капли чувства долга? — Цзюньлинь едва не задохнулся от гнева.
— Почему я вообще вышла за тебя замуж? В первую брачную ночь я чётко тебе объяснила: если бы не пух Северных Пустошей, кто бы вообще захотел выходить за тебя! — Си Цы никогда не уступала, а уж тем более ради пуха — и сейчас не собиралась отступать ни на шаг. — Твои дела Восьми Пустошей — твоя забота как владыки. Если не справляешься, подай мне, как богине войны, доклад по правилам — я не против выделить тебе немного войск и доспехов!
— Ты… просто невыносима!
— Мне нужна лиса. Однохвостая, — водяное зеркало Си Цы начало дрожать, вероятно, от нестабильного дыхания.
— А…
Цзюньлинь не успел договорить — раздался оглушительный треск, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. Он смотрел, как образ Си Цы рассыпался на мириады осколков, и сердце его тяжело опустилось. Только спустя долгое время он пришёл в себя, собрал осколки зеркала и вернулся в главный зал.
Такой грохот, конечно, не мог остаться незамеченным для богов в зале.
Едва Цзюньлинь переступил порог, как Дунцзян подошёл к нему и сказал:
— Я уже связался через зеркало с Лохэ, управляющим павильоном Лохэ. Госпожа невредима. Если владыка всё ещё беспокоится, пусть заглянет в Цинцю. Здесь всё под контролем — ничего серьёзного не случится.
Цзюньлинь поднял глаза, окинул взглядом всех подданных и остановился на песчаной модели укреплений. Глухо произнёс:
— Не нужно. Действуем быстро и решительно!
Си Цы насильно собрала духовную силу, чтобы вызвать зеркало, но в итоге не только не получила пуха, но и поссорилась с Цзюньлинем — вышла чистая потеря и для неё, и для дела. В тот миг, когда зеркало разлетелось, она сразу поняла, что натворила: сердечный канал не разорвался, но вся ци, восстановленная за последние три месяца, снова рассеялась почти полностью. Взглянув в восьмисокровный пруд, она увидела своё лицо — белее мертвеца.
Как раз в этот момент появился Лохэ. Си Цы знала, что он близкий советник Цзюньлиня, и вдруг почувствовала к нему неприязнь. Тем не менее, собрав остатки сил, она вежливо отделалась от него. Лохэ, убедившись, что с ней всё в порядке, спокойно отправился выполнять поручение. Однако в последующие дни Башня Цяньбай оставалась закрытой, а на её вершине появился Чжу Цзюй Инь, не допуская никого внутрь.
Лекарь был вне себя от тревоги: хотя Си Цы и не была в опасности прямо сейчас, её ци серьёзно истощена, и без лечения рано или поздно случится беда. Он без устали подгонял Лохэ, чтобы тот связался с Цзюньлинем через зеркало. Но владыка в белых широких рукавах, казалось, всё ещё был разгневан — он спокойно выслушал доклад Лохэ и лишь бросил: «Пусть делает, что хочет», — после чего сразу закрыл зеркало.
Так между владыкой и госпожой, прожившими в браке менее полугода, возникла холодная отчуждённость.
Шестеро духов племён, скрывавшихся во дворце владыки на Цинцю, решили выйти из укрытия. Они были обязаны Цзюньлиню, а ещё раньше получили благодеяния от госпожи Сянъань. Теперь они поняли: убеждать госпожу в башне — бесполезно, куда лучше поговорить с самим Цзюньлинем, который всегда был мягким и покладистым. Ведь госпожа всего лишь хочет погладить пух — так почему бы не исполнить её желание? Поэтому все шестеро отправились в Северные Пустоши, чтобы уговорить владыку и заодно привезти пуха — дать ему повод сойти с высокого коня.
Когда шестеро духов племён прибыли, в пещерном дворце на горе Чжаньчжу Дунцзян уже первым попытался урезонить Цзюньлиня, а затем глава рода красных лисиц, богиня Цзысяо, и прочие чиновники поддержали его.
Цзюньлинь долго молчал, затем отослал всех богов, оставив лишь Цзысяо.
— Я знаю, что богиня всегда предпочитает уединённые практики и не вмешивается в дела сердца. Отчего же сегодня вы возглавили такое ходатайство? — спросил он с тяжёлым вздохом.
Цзысяо склонилась в поклоне, и в её глазах, иссечённых ветрами и морозами, мелькнула тонкая улыбка:
— Это личное дело владыки, и нам не следовало бы вмешиваться напрямую. Но род красных лисиц шестьдесят тысяч лет несёт глубокую благодарность за милости, оказанные вам после ухода моего супруга. Когда Дунцзян-дух племени заговорил первым, наш род решил поддержать его — лишь бы владыка и госпожа жили в мире и согласии. На самом деле, это не ради вас. Просто упорство госпожи в стремлении к пуху напомнило мне упорство моего сына Хун Су в поисках Дао. Но он так и не нашёл учителя, готового принять его. У него слабые задатки и неглубокие корни, поэтому я не хотела, чтобы он искал наставника. В этот раз, приехав сюда, мы снова поссорились — он ушёл, и я не знаю, куда. Сейчас мне очень его не хватает… С детства у него было слабое здоровье…
Дойдя до этого, Цзысяо, как мать, не смогла сдержать слёз.
— Я понял! — Цзюньлинь сошёл с возвышения и протянул ей шёлковый платок. — Вы проявляете заботу, исходя из собственного опыта. Благодарю вас.
Помолчав, добавил:
— В последнее время и её здоровье не в порядке… Не знаю, как сильно она сейчас расстроена?
— Госпожа больна? — Цзысяо вытерла слёзы и удивлённо вскинула глаза.
— Ничего страшного, должно быть, уже почти поправилась. Можете идти, — Цзюньлинь поспешно скрыл свою неосторожность и вновь обрёл привычную мягкость.
Цзысяо больше ничего не сказала и, поклонившись, удалилась.
Дело не в том, что Цзюньлинь не хотел достать пуха для Си Цы. Просто сейчас вокруг горы Чжаньчжу стояли войска, и весь пух либо попрятался, либо впал в спячку. Даже если бы он призвал их своей кровью с кончика пальца, найти подходящих за короткое время было невозможно. А уж тем более она требовала слишком привередливо: именно лису, и именно однохвостую.
Однако, учитывая приближающуюся войну и то, что её ци ещё не восстановилась, он не хотел окончательно ссориться и всё же отправил людей на поиски. Как раз к моменту прибытия шести духов племён пришло сообщение от посланников: найдены три однохвостые лисы, уже в пути в Цинцю.
Цзюньлинь тут же назначил шестерых духов племён на места тех, кто искал пух, и велел им присоединиться к финальным совещаниям.
За три месяца тайных расследований выяснилось, что мятежники во Восьми Пустошах — это род лунных енотов из долины Сусиньгу, расположенной прямо напротив горы Чжаньчжу. Их уже окружили агенты, и глава рода лунных енотов, почувствовав неладное, с тех пор как Цзюньлинь прибыл на гору, не выходил из дома под предлогом болезни, но тайно отправил множество писем в долину Инлян в демоническом мире.
Род лунных енотов не развил боевой силы из своей изначальной духовной энергии, зато оттачил наследственное искусство «драконов-двойников».
От одного удара они распадались надвое, но не умирали — каждый осколок становился самостоятельным существом с собственным сознанием. Один мог превратиться в тридцать два, а значит, чтобы уничтожить одного, требовалось за один приём нанести шесть ударов. Всего в роду семьдесят тысяч енотов — а значит, потенциально более двух миллионов противников.
Прямое столкновение обещало быть кровопролитным. Лунные еноты боялись силы Цзюньлиня и восьми духов племён, а Цзюньлинь, в свою очередь, не знал, сколько из них действительно освоили искусство «драконов-двойников». Поэтому обе стороны пока сохраняли внешнее спокойствие.
Однако после недавнего инцидента с Си Цы Цзюньлинь явно потерял сосредоточенность, и все боги это замечали, тревожась в душе. В конце концов, Цзысяо в частном порядке предложила замедлить наступление и отложить операцию на месяц. Так они одновременно снизят бдительность лунных енотов, продолжая выявлять скрытых агентов, и, если Си Цы утихомирится и помирится с владыкой, можно будет оформить дело как военную операцию под эгидой богини войны — это даст право на дополнительные войска.
Сначала Цзюньлинь не соглашался: ведь лунные еноты — часть Восьми Пустошей, и поднятие вопроса до уровня войны бросит тень на честь всего божественного рода и мира бессмертных. К тому же он больше всего переживал за здоровье Си Цы — в тот день она явно растратила всю накопленную ци…
Взвесив всё, он всё же принял предложение Цзысяо и решил действовать через месяц.
А в Башне Цяньбай Си Цы получила трёх лис, присланных с Северных Пустошей, и сразу повеселела.
Особенно ей понравилась одна огненно-рыжая лиса. Не только из-за блестящей шелковистой шерсти и пышного пушистого хвоста, но и потому, что она умела напевать мягкую, успокаивающую мелодию. Си Цы казалось, что мелодия знакома, но вспомнить не могла. В любом случае, она не могла нарадоваться и не выпускала лису из рук. С тех пор на её ложе больше не было места нефритово-ледяным кроликам — только рыжая лиса, свернувшаяся клубком у неё под рукавом, сопровождала её во сне.
Отношения между Си Цы и Цзюньлинем заметно улучшились. К тому же в чувствах она всегда была подобна ребёнку: разозлится — и тут же забудет, не держа зла. Поэтому, когда Лохэ приходил с лекарствами, она снова была весела и общительна, и даже не забывала открывать водяное зеркало, чтобы поговорить с супругом.
Однако странно, что, несмотря на регулярный приём лекарств, её ци не восстанавливалась, как раньше. На десятый день рука так дрожала, что она уронила чашу с лекарством. Хотя она и улыбалась в зеркало, уверяя, что просто неудачно уронила посуду, Цзюньлинь ясно видел: лицо её побледнело до прозрачности, даже золотой узор на лбу потускнел.
После этого, как ни старался лекарь подбирать снадобья и ставить пульс, здоровье Си Цы не улучшалось. Даже опираясь на глубокие корни своей силы, она едва сохраняла ясность сознания, но дух её был подавлен и измождён. Только во время встреч с Цзюньлинем она заимствовала немного ци у Лохэ, чтобы скрыть от него истинное состояние.
Ещё через три дня, принимая лекарство, Си Цы почувствовала прилив крови, и всё выпитое вырвало наружу. Прозрачная зеленоватая жидкость вдруг стала ярко-алой.
Она выплюнула кровь. К счастью, в тот день водяное зеркало не было открыто, иначе она не знала бы, как убедить его не отвлекаться. Сейчас же она не знала, как унять собственное сердце, бешено колотившееся от страха. Крепко обняв рыжую лису, она прошептала:
— Что со мной происходит?
Лохэ, стоя на коленях рядом, умолял её: даже если она хочет скрывать всё от Цзюньлиня, пусть хотя бы сообщит богу Линцзя или обратится в аптеку Моря Янлу.
Си Цы долго молчала, потом вырвала ещё кровь и наконец кивнула. Но не забыла строго наказать Лохэ: скрывать всё от Цзюньлиня и заранее передавать ей ци перед следующим зеркальным разговором.
Однако она не знала, что с того дня Цзюньлинь больше не искал с ней связи.
Дело в том, что, увидев её бледное лицо, Цзюньлинь решил ускорить начало операции. Но лунные еноты опередили его на день и сами начали атаку.
Когда Си Цы получила известие, на горе Чжаньчжу уже месяц бушевала война: знамёна развевались на ветру, лязг оружия сотрясал небеса, зелёная трава покраснела от крови. Но в конце концов Цзюньлинь одержал победу.
Весь род лунных енотов — семьдесят тысяч — был уничтожен. Наибольший вклад внесли красные лисицы: потеряли девять из десяти своих воинов, но именно они первыми проникли в тыл врага и передали точные сведения, позволившие Цзюньлиню и восьми духам племён вовремя построить боевые порядки.
Си Цы лежала на ложе и нежно гладила рыжую лису, глядя сквозь водяное зеркало на молодого владыку в белоснежных одеждах, не запачканных ни каплей крови. Их взгляды встретились, и оба понимающе улыбнулись.
— Род лунных енотов уничтожен. Как намерена поступить богиня войны с родом красных лисиц? — Цзюньлинь склонил голову в почтительном поклоне.
Си Цы успокаивала беспокойную рыжую лису, и в её давно потухших глазах вспыхнул огонёк:
— Род красных лисиц — часть Восьми Пустошей. Решать вам, владыка Цзюньлинь.
Пока она говорила, её рука, гладившая лису, медленно переместилась к шее и голове, продолжая нежно поглаживать.
Подданные в зеркале не понимали, что происходит, но только Цзысяо в ужасе перевела взгляд с Цзюньлиня на Си Цы в зеркале — и её глаза наполнились отчаянием и яростью.
— Я открыла зеркало из милосердия, чтобы позволить тебе, матери, увидеть сына в последний раз, — Си Цы на ложе схватила лису за загривок и поднесла к зеркалу.
— Нет… Хун Су!..
Отчаянный крик Цзысяо был резко оборван, когда зеркало закрылось.
В башне Тысячи Цветов лиса, вырвавшись из рук Си Цы, превратилась в юношу с ясными чертами лица, державшего в руках нефритовую флейту.
— Давно не виделись, принц Хун Су.
Хун Су направил флейту на неё, потрясённый и разгневанный:
— Когда ты распознала меня?
— Распознала? — Си Цы оставалась на ложе, заправляя растрёпанные пряди за ухо и обнажая сияющий золотой узор на лбу. — Мне не нужно было тебя распознавать. Я просто заманила тебя в ловушку.
http://bllate.org/book/8420/774226
Готово:
