— Катись! — Си Цы рассмеялась, раздосадованная её глупостью. — Ты же из рода демонов, твоя духовная сила не та, что у меня. Хочешь побыстрее отправить меня на тот свет?
...
В последующие дни Си Цы отдала приказ одному из пяти Зеркальных Управлений — Управлению Чуэй Юэ — разместить тридцать тысяч воинов в пятидесяти ли от долины Инлян, заменив ими отряд Управления Шо Бин, который нес там стражу почти десять тысяч лет.
С виду это выглядело как обычная ротация гарнизона, но в демоническом мире уже поднялась тревога. Причина была одна: артефакт Управления Чуэй Юэ — Колокол Байман — считался высшим орудием для создания духовных солдат. На поле боя, когда армии сходились в смертельной схватке и исход оставался неясен, появление Колокола Байман становилось поворотным моментом, способным изменить ход сражения.
Первый звон Колокола Байман — и раненые собираются; второй — и появляются духовные воины. Он был главным противоядием Договору Инь-Ян. Пусть даже Договор Инь-Ян мог объединять силы четырёх стихий и создавать кукольные войска — стоило им попасть под действие Колокола, как они превращались в духовных солдат, наполненных божественной и небесной энергией.
Единственное ограничение заключалось в том, что для активации Колокола Байман требовались особые условия — гармония Неба и Земли, тогда как Договор Инь-Ян можно было использовать в любое время и в любом месте. Однако всё в этом мире подчинялось закону взаимного подавления. Появление Чуэй Юэ с Колоколом на границе между божественным и демоническим мирами привело демонов долины Инлян в полное замешательство.
Повелитель демонов Синь Фу несколько дней подряд пытался управлять Договором Инь-Ян, находившимся за десятки тысяч ли, но, не получив ответа в течение многих дней, понял, что надежды нет. Ему оставалось лишь приказать своим подданным укреплять границы.
Многолетние козни, тщательно выстроенные планы — всё рухнуло в мгновение ока. И проиграл он всё это девчонке, ещё не избавившейся от юношеской наивности. Разумеется, он не мог с этим смириться.
Прошло ещё полмесяца, и вдруг Договор Инь-Ян отозвался. Но радость Синь Фу не успела расцвести, как он увидел: вокруг Договора в пустоте уже не клубился демонический туман, а сияла божественная небесная энергия.
До него донёсся задорный и дерзкий голос девушки:
— Благодарю тебя, повелитель демонов Синь Фу, за подарок Договора Инь-Ян. Теперь в моей скуке появилось ещё одно занятие.
Подумав немного, она добавила:
— С тех пор как я взяла в руки оружие десять тысяч лет назад, я лишь нападала, но никогда не защищалась. Надеюсь, повелитель демонов будет терпеливо ждать добрых вестей.
Смысл её слов был предельно ясен: Си Цы не только очистила Договор Инь-Ян, но и подчинила его себе, получив возможность в любой момент начать наступление.
Один из советников Синь Фу посоветовал ему:
— Богиня Си Цы только что очистила Договор Инь-Ян и пока не может использовать духовную силу. Раз она лишилась своего метода, лучше воспользоваться шансом и нанести удар первым.
Синь Фу долго размышлял, но в итоге покачал головой и отказался. Время для открытого сражения ещё не пришло — у него в руках ещё оставались козыри.
*
В Башне Цяньбай Лохэ по приказу находился при Си Цы. В тот день, едва войдя в верхнюю палату башни, он увидел, что Си Цы передаёт наставление долине Инлян, и потому остался у двери, не входя внутрь. Лишь после того как она закончила, он вошёл по её зову, неся лекарство.
Они сели играть в вэйци. Всего через два благовонных прутка, сделав не более десяти ходов, Лохэ уже был разгромлен и сдался.
— Ты совсем не сосредоточен. О чём задумался? — Си Цы бросила на него раздражённый взгляд.
Лохэ расставил фигуры заново и наконец собрался с духом:
— Сейчас ваша духовная сила всё ещё запечатана, а жизненные силы не восстановились. Зачем так открыто раздражать демонический мир? Если они решат напасть, разве это не поставит нас в невыгодное положение?
— Демонический мир нападёт? — Си Цы замерла с фигурой в руке, вспомнив, как много лет назад Байли Сюэбао сначала разрушил её обратную чешую, а потом насадил на неё Договор Инь-Ян. Она лишь усмехнулась: — Синь Фу не посмеет. Если бы у него хватило смелости действовать решительно, он бы не ждал до сегодняшнего дня.
То, что Синь Фу не нападёт, вовсе не означало, что он будет бездействовать. Байли Сюэбао сбежал из Моря Янлу во время переживания трибуляции Цинли — это можно было списать на недостаточную бдительность. Но то, что он бесследно проник в Северные Пустоши, явно указывало на то, что кто-то из Восьми Пустошей его поддерживал. Был ли это предатель среди родичей или чужак, давно внедрённый в их ряды, — требовалось выяснить.
Раздражая Синь Фу таким образом, она заставляла его действовать отчаянно. Он не осмелится напасть открыто, но наверняка начнёт двигать свои тайные фигуры.
Разумеется, всего этого Си Цы не собиралась рассказывать Лохэ. Вопрос касался чести Восьми Пустошей, и раз Цзюньлинь сам не упомянул об этом, ей не следовало вмешиваться напрямую. Она могла лишь тайно помогать. Но, думая об этом, она вдруг почувствовала тревогу за Цзюньлинья: он ушёл слишком поспешно, и они не успели обсудить множество деталей. Сейчас он направлялся именно в Северные Пустоши… Догадался ли он об этом?
Её рука, уже поднятая для хода, медленно опустилась на стол и начала постукивать по нему.
— Владычица! — Лохэ мягко окликнул её, видя, что она погрузилась в размышления.
— Сколько людей повёл с собой владыка в Северные Пустоши? — спросила Си Цы.
— Он взял с собой Дунцзяна и Фэйлюя из восьми духов племён, — ответил Лохэ, не понимая, почему она сменила тему, но честно сообщив всё, что знал. — Перед отъездом владыка пробудил остальных шестерых духов, которые до этого спали. Сейчас они скрываются в Холме Цинцю и готовы выполнить любой приказ.
Си Цы кивнула и сделала ход. Он не отправился один, и, опасаясь, что ей будет трудно использовать духовную силу, заранее пробудил шестерых духов. Значит, он тоже об этом догадался.
— Передай через водяное зеркало владыке, что мне нужно с ним поговорить, — сказала Си Цы. Хотя она уже почти всё поняла, всё же хотела увидеть его лично, чтобы успокоиться.
Лохэ, не зная причины, всё же послушно отправил сообщение. Вскоре водяное зеркало заработало.
Сначала зеркало было направлено на Лохэ, и тот почтительно поклонился Цзюньлиню.
Голос Цзюньлиня донёсся из зеркала:
— Ты ищешь меня сейчас? Неужели с владычицей что-то случилось?
Си Цы бросила взгляд на обратную сторону зеркала: «Неужели нельзя думать обо мне хоть немного получше?»
— Нет-нет, с владычицей всё в порядке, — поспешил ответить Лохэ.
— Ты в башне? А где сама владычица?
— Она здесь, подождите немного. — Цзюньлинь повернул зеркало, и в нём появилось лицо Си Цы.
Си Цы вдруг почувствовала, что не знает, что сказать. Ведь об этом нельзя было рассказывать Лохэ. Конечно, она могла бы попросить его выйти, но почему-то не подумала об этом и лишь опустила голову, нервно перебирая пальцами.
В последнее время она чувствовала, что с её разумом что-то не так. В бою она по-прежнему оставалась мастером, но рядом с Цзюньлинем становилась робкой, будто перед ним в долгу и будто ниже его на целую голову.
— А Цы! — снова раздался голос Цзюньлиня.
— А Цы! — через некоторое время он позвал её ещё раз.
— Владычица, я подожду за дверью, — понял намёк Лохэ и, поклонившись, вышел.
— А… ой…
— А Цы…
— Я здесь! — Си Цы наконец пришла в себя и посмотрела в зеркало.
В зеркале колыхались заросли цаплиной травы, ветви деревьев горы Чжаньчжу шелестели листвой — знакомый пейзаж. Цзюньлинь, стоявший у подножия горы, был одет в белоснежные одежды, широкие рукава развевались на ветру. Си Цы вдруг подумала, что одежды Восьми Пустошей на самом деле довольно красивы.
— Сегодня ты пила лекарство?
— Да, выпила.
— Опять врёшь, — вздохнул Цзюньлинь. — Что тогда за чаша стоит рядом с тобой? Ты совсем разучилась врать! Неужели целый месяц не пила лекарства? Может, лекарь приготовил тебе что-то неприятное на вкус? Лучше пусть из Моря Янлу…
— Я просто сегодня ещё не пила! Лохэ только что принёс, Вэньтао не дал мне кислых абрикосов, а отвар такой горячий и горький — как я должна его пить?!
С тех пор как у Си Цы начались воспоминания, прошло десять тысяч лет затворничества в Семи Морях. Для поддержания тела она всегда принимала пилюли, а если уж приходилось пить отвары, то Линцзя готовил их так, будто это сладкий десерт, и она никогда не считала приём лекарств мучением.
Слова Цзюньлиня сами по себе не были обидными, но она недавно потратила духовную силу, чтобы помочь Цинъди сменить причёску, а сегодня снова использовала силу, чтобы передать наставление долине Инлян. Всё это, плюс тревога за Цзюньлиня, сделало её уставшей и раздражительной. Услышав, что он её отчитывает, она вдруг почувствовала себя обиженной. Когда слова сорвались с языка, даже глаза её покраснели.
— Я не буду пить! Сходи и пожалуйся моему отцу и матери, пусть заберут меня обратно в Семь Морей! — Си Цы резко встала, опрокинула чашу с лекарством и пересела на другое место.
— А Цы, я… — Цзюньлинь по ту сторону зеркала был ошеломлён и не понимал, чем её обидел. Расстояние в десятки тысяч ли не позволяло ни увидеть её, ни прикоснуться. Он глубоко вдохнул и начал перебирать в уме свои последние слова…
Через некоторое время он спросил:
— А Цы, ты ещё здесь?
Си Цы вспылила лишь на мгновение. Возможно, из-за того, что её духовная сила была запечатана, а внутренние и внешние тревоги накопились, ей просто нужно было выплеснуть эмоции. Теперь, когда гнев прошёл, она уже почти пришла в себя, но чувствовала себя неловко. Она косилась на водяное зеркало, несколько раз прикусила губу и наконец бросила:
— Нет!
Цзюньлинь по ту сторону зеркала сдержал улыбку и ласково сказал:
— Это я виноват. Ты, конечно, каждый день принимаешь лекарства вовремя. Мне не следовало так говорить с тобой. И уж точно не надо было пугать тебя отцом и матерью. Лекарь готовит отвратительное зелье, но потерпи немного. Когда я вернусь, я передам тебе свою духовную силу, и тебе не придётся больше пить лекарства. А как только мать поправится, мы вернёмся в Семь Морей. Я научусь у отца готовить отвары и сделаю тебе сладкий суп.
— Ты не можешь думать обо мне хоть немного получше? Тебе только и хочется, чтобы я каждый день пил лекарства! — Си Цы повернулась на ложе и показала ему половину лица.
— Я… — услышав это и увидев её белоснежный профиль, Цзюньлинь невольно улыбнулся ещё шире.
Она снова начала капризничать — значит, гнев уже прошёл как минимум наполовину.
Успокоившись, он продолжил:
— Когда я всё проверю и убедюсь, что здесь всё в порядке, привезу тебе двух пушистиков. Есть ли у тебя какие-то пожелания?
Си Цы тут же подскочила к зеркалу, её лицо озарила сияющая улыбка, и даже золотой узор сливы на лбу засверкал.
— Я пока не придумала. Просто выбери тех, у кого самый яркий окрас и самый большой хвост.
Цзюньлинь издалека щёлкнул пальцем по её лбу — конечно, только по отражению в зеркале, но Си Цы очень убедительно нахмурилась и проворчала:
— Больно!
Цзюньлинь, глядя на неё с той стороны зеркала, захотел обнять её и крепко прижать к себе.
Они смотрели друг на друга некоторое время, пока Цзюньлинь не опомнился:
— Ты занял водяное зеркало Лохэ, чтобы поговорить со мной. У тебя есть важное дело?
Си Цы закатила глаза и хлопнула себя по лбу — после стольких разговоров она совсем забыла о главном! Она рассказала ему о своих подозрениях относительно предателей и шпионов в Восьми Пустошах, и оказалось, что Цзюньлинь тоже уже думал об этом и принял меры предосторожности. Оба почувствовали облегчение.
Как раз в момент, когда водяное зеркало закрывалось, Вэньтао принесла свежеприготовленные кисло-сладкие абрикосы.
Си Цы смотрела на девушку в жёлтом платье, которая грациозно шла к ней с ласковым и покладистым выражением лица. Вспомнился день свадьбы, когда мать взяла её за руку и сказала, что женщина должна сочетать в себе твёрдость и мягкость. Отец прямо заявил, что ей следует быть такой же нежной и заботливой, как мать. В итоге получалось, что она слишком резка и ей нужно стать мягче. Она прочитала множество любовных романов, но так и не поняла, как именно этого добиться. Цзюньлинь был к ней невероятно нежен, но она не хотела уступать ему. Ведь в первую брачную ночь она пообещала постараться полюбить его как можно скорее. Значит, первый шаг — научиться быть мягче.
Поэтому она сказала мужчине в зеркале:
— Цзыюй, когда ты вернёшься, я, наверное, смогу полюбить тебя.
— А? — рука Цзюньлиня, закрывавшая зеркало, дрогнула.
— Да, я поучусь у Вэньтао. Должно получиться!
Авторские комментарии:
Си Цы: Моя способность учиться — лучшая в мире!
Цзюньлинь: Я тебе не верю! У тебя вообще нет корня любви!!!
Цзюньлинь был озадачен словами Си Цы.
Однако водяное зеркало уже закрылось, и тут же пришёл Дунцзян с докладом, что глава рода красных лисиц желает его видеть. Поэтому он не стал снова открывать зеркало. Подумав, что в Белой Башне и вокруг неё находятся снежный маоху и Чжу Цзюй Инь, а в самом дворце владыки — шестеро духов племён, которые оберегают её, он решил, что с ней ничего не случится. Личные чувства он отложил в сторону и занялся делами управления.
Тем временем в Белой Башне Холма Цинцю Си Цы всерьёз решила учиться у Вэньтао — и делала это без малейшей фальши.
В тот день, когда Цзюньлинь уезжал, Вэньтао и Чжуому пришли к нему, но опоздали на полчаса и не застали его. Тогда Си Цы увидела в руках Вэньтао тарелку кисло-сладких абрикосов и невольно сглотнула слюну.
Она вспомнила, как на собрании по этикету, музыке, стрельбе и письменности много лет назад тоже съела целую тарелку её фруктов и даже попросила приготовить ещё. Не успела она моргнуть, как уже стала владычицей Восьми Пустошей, а своё обещание совершенно забыла. А Вэньтао помнила и, спустя столько лет, всё ещё принесла ей эту ярко-жёлтую, сочную тарелку кислых абрикосов.
Глядя на фрукты, Си Цы почувствовала к Вэньтао симпатию и решила сблизиться с ней. С тех пор каждое утро, как только Лохэ приносил лекарство, Вэньтао следовала за ним с абрикосами, чтобы Си Цы могла снять горечь.
Если Си Цы чувствовала себя хорошо, она оставляла Лохэ играть в вэйци, и Вэньтао тоже оставалась, иногда подавая ей фрукт или наливая чашу чая.
Картина получалась весьма гармоничной.
Лохэ же чувствовал себя неловко.
Он часто бродил по Хун Ман Юаню и иногда заглядывал в человеческий мир. Видел немало историй в богатых домах и императорских дворцах: мужчины, готовые убивать ради красавиц, женщины, сражающиеся за расположение мужчины, сегодня цветущие красавицы, а завтра — прах и пепел.
А сейчас, в этой Белой Башне, владыка поручил ему заботиться о владычице — видимо, доверяя ему, ведь тот не помнил прошлого. Но почему Си Цы оставила Вэньтао и обращается с ней как с сестрой или близкой подругой? Что это значит?
http://bllate.org/book/8420/774223
Готово:
