Цзюньлинь остановился и взял её за левую руку.
— Ты заразилась Договором Инь-Ян от укуса пухового льва из Северных Пустошей. Однако пуховые львы Северных Пустошей — сущности чистые, не несущие яда. Значит, он либо подпал чужому влиянию, либо им овладело постороннее существо. Ты, вероятно, не знаешь, но тот лунный тигр в тот день уже был духовным зверем, достигшим Дао.
— Тот тигр? — в памяти Си Цы мелькнул образ того дня, и она мгновенно всё поняла. — Он распознал проблему льва… Значит, на самом деле он пытался спасти меня?
— Тот лев… — нахмурилась Си Цы. — Он с самого начала был ненормальным. Все звери, увидев, что на тебе нет божественного сияния, хотели проглотить тебя — это естественно. Только пуховой лев оставался неподвижен…
Она прикрыла глаза.
— Это дело лап снежного барса из Байли! Сегодня из Моря Янлу пришло срочное донесение: прежняя богиня-хранительница Бай Хэн вернулась в море для приготовления эликсиров и заодно проверила книгу добродетелей нынешней хранительницы Цинли. И обнаружила её без сознания у подводной темницы, в то время как темница была распахнута, а снежный барс из Байли исчез.
— По словам Цинли, она впала в беспамятство три года назад во время небесного испытания именно в том месте. Снежный барс, видимо, сбежал тогда. Всё море полагало, будто она закрылась на затворничество, и никто не осмеливался её беспокоить. Никто не ожидал подобного происшествия.
Теперь всё встало на свои места. Три года назад снежный барс из Байли бежал из Моря Янлу, проник в Северные Пустоши и вселился в пухового льва, укусив Си Цы и наложив на неё Договор Инь-Ян. Конечно, снежный барс не мог быть уверен, что Си Цы непременно выберет именно пухового льва, но ведь всему миру известно, как она обожает пушистых. Пока он оставался в Северных Пустошах и пока Си Цы продолжала любить пушистых, у него всегда был шанс. Просто он не ожидал, что Си Цы появится в Северных Пустошах так скоро и сразу же добьётся своего. Лунный тигр попытался помешать, но в суматохе Договор Инь-Ян всё же проник в тело Си Цы. Видимо, снежный барс и не думал, что Линцзя и Санцзэ появятся в Восьми Пустошах, проверят состояние Си Цы, обнаружат недуг и немедленно убьют пухового льва, после чего и сам барс исчезнет. Всё равно он достиг своей цели. Похоже, он и вправду шёл на это с намерением погибнуть.
Что до того, откуда у божественного снежного барса из Байли вообще взялся Договор Инь-Ян, — ответ напрашивается сам собой. Ведь именно они вырвали у Си Цы обратную чешую. Маленький род, затерянный в глуши, никогда бы не осмелился на столь злодейский поступок без могущественной поддержки. А теперь, добавив сюда ещё и Договор Инь-Ян, можно с уверенностью сказать: за всем этим стоит чья-то рука.
Сейчас особенно важно выяснить, не подверглись ли другие пушистые звери Северных Пустошей тому же влиянию или не заражены ли они Договором Инь-Ян. Во-первых, ради Си Цы — ведь это её любимцы. Во-вторых, если сотни тысяч пушистых окажутся под властью Договора и попадут под контроль демонического мира, последствия будут катастрофическими.
Раньше, после инцидента с лунным тигром, когда Си Цы собиралась отправиться в Северные Пустоши погладить зверей, Цзюньлинь действительно приказал провести проверку и очистить территорию. Но никто и подумать не мог, что здесь замешан снежный барс из Байли, поэтому расследование не углубляли. Теперь ясно: это была оплошность. Кто знает, может, и другие звери уже заражены Договором Инь-Ян и просто ждут подходящего момента.
— Каковы твои планы? — Цзюньлинь и Си Цы посмотрели друг другу в глаза, оба теперь ясно понимали всю цепь событий — от трёх лет назад до настоящего момента.
— Особых планов нет. Пока что дождусь, когда смогу вновь пользоваться духовной силой, — улыбнулась Си Цы. — Но, думаю, мне долго не дадут покоя. Этот Договор Инь-Ян три года спал в моём теле, а активировался именно в нашу свадебную ночь — хотели использовать меня, чтобы уничтожить тебя первым!
— В нашу свадебную ночь? — Цзюньлинь резко поднял голову. — Разве ты не сказала, что обнаружила это девять дней назад?
— Девять дней назад я лишь придумала безопасный способ удалить кость, сохранив руку. Тогда я и начала действовать.
— Договор Инь-Ян, как следует из названия, проявляет наибольшую силу именно в момент соединения инь и ян. Например, вместо одного убивает сразу двоих, — Си Цы приподняла бровь. — Хорошо ещё, что той ночью я тебя сбросила… Вскоре после этого я почувствовала, что со мной что-то не так. Но в итоге победила! С тех пор как я начала путь Дао, я ещё ни разу не проигрывала в борьбе с чарами или техниками!
— Искренне благодарю тебя! — сердце Цзюньлиня будто пронзили тысячью клинков. Свадебная ночь была ровно сто дней назад, а она всё это время терпела в одиночку.
— Дай мне пароль от А Цзю? — Цзюньлинь протянул ладонь.
— Зачем тебе? Когда захочу — сама велю А Цзю пропустить тебя.
Си Цы задумалась и добавила:
— И не посылай сообщений в Медицинский павильон. У матушки снова обострилась старая болезнь, и отец всёцело занят ею. Не тревожь их.
— Тогда выбирай: либо даёшь мне пароль, либо я отправлю приказ Медицинскому павильону.
— Да уж, просто лиса! Всегда найдёт щель, чтобы вставить угрозу.
Си Цы вытянула руку, надула губы, покусала их и, бросив на Цзюньлиня сердитый взгляд, шлёпнула ладонью по его раскрытой ладони. Белый свет вспыхнул, и на его ладони появилась шестиконечная звезда.
Цзюньлинь сжал кулак, спрятав знак, и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Теперь ты не сможешь от меня избавиться.
— Кто тебя гонит…
Си Цы не успела договорить — Цзюньлинь уже поднял её и уложил обратно на ложе.
— Лекарь достаточно опытен. Пусть прислуживает тебе. Если он тебе надоест, пусть остаётся в заднем крыле, готовит и варит эликсиры, но не поднимается в башню. Однако ты ослабла, и рядом обязательно должен быть кто-то. Я пошлю Лохэ. Он… умеет играть в Цзыу Ци. Уверен, тебе понравится.
— Цзыу Ци? — глаза Си Цы загорелись. — В Цинцю есть кто-то, кто умеет играть в Цзыу Ци?
Это была одна из немногих её отрад помимо чтения и культивации!
— Я его научил, — Цзюньлинь щёлкнул её по лбу и приподнял бровь. — И играю немного лучше него. Когда вернусь из Северных Пустошей, сыграем вместе!
— Учитель… Цзыюй! — Си Цы, прислонившись к ложу, вдруг окликнула его, глядя на удаляющуюся спину.
— Да? — Цзюньлинь обернулся. — Ещё что-то?
— Будь… осторожен и скорее возвращайся, — Си Цы прикусила губу. — Поиграем в шахматы.
Цзюньлинь ушёл, но Си Цы не стала бездействовать. Она пригласила в башню правителя демонов Цинъди, которая до сих пор оставалась в Цинцю, несмотря на то что свадебные торжества давно закончились.
Если раньше можно было поверить, что трёхлетнее ожидание ради чашки свадебного вина — вполне разумная причина, то теперь, когда прошло уже три месяца после свадьбы Си Цы и Цзюньлиня, а правительница одного из миров всё ещё скрывается в Цинцю, даже Си Цы, не желавшая вникать в чужие дела, поняла: у Цинъди свои цели.
Лучше уж прямо поговорить, чем держать за ней круглосуточное наблюдение.
Как и ожидалось, Цинъди оказалась прямолинейной и искренней. Получив приглашение Си Цы, она в назначенный час — в полночь — тайно проникла в Башню Цяньбай.
На вершине белой башни ночной ветер развевал её снежно-белые волосы до пят. Она бережно расправила их, уложив за спиной, словно надев белый плащ, и лишь затем прыгнула в окно, неторопливо направившись в покои.
Си Цы издалека увидела, как она идёт. Несмотря на то что снежные волосы в сочетании с золотым знаком на лбу делали её несравненно прекрасной, этот яркий, пёстрый наряд из семицветных перьев рябил в глазах. Си Цы прикрыла глаза от головокружения.
— Ну, говори, зачем пригласила правителя демонов? — Цинъди без церемоний уселась и взяла чашку чая. Как только чай коснулся губ, она поморщилась: — Почему холодный? Неужели в Восьми Пустошах настолько скупы?
— Я тебя не за чаем звала, — ответила Си Цы ещё резче. — Это мой недоеденный чай.
— Ты… — Цинъди чуть не поперхнулась, но тут же сменила выражение лица и улыбнулась: — Ах, какое послевкусие! Просто божественно!
«Упрямая старая птица!» — подумала Си Цы, презрительно взглянув на неё и решив не обращать внимания.
— Так в чём дело? Мы ведь обе — правительницы миров. Встречаться тайно среди ночи… Хорошо ещё, что я женщина, а то кто знает, во что превратят слухи о тебе, правительнице Семи Морей!
— У меня нет дел, — ответила Си Цы, приподняв бровь. — Дела, похоже, у тебя.
— У меня? Какие у меня дела? Я же…
— Шанс только один! — улыбнулась Си Цы. — Для меня это, может, и вишенка на торте, но для тебя — словно угольки в метель. Без вишенки торт не станет хуже, а без угольков можно и замёрзнуть насмерть.
Цинъди резко подняла голову. Встретившись взглядом с этими ясными миндалевидными глазами, она долго молчала, потом поставила чашку и склонила голову.
— Думала, ты всего лишь обладаешь чистой духовной силой и опираешься на влиятельных союзников, потому и так дерзка и самоуверенна. Оказывается, у тебя ещё и ум острый.
Си Цы ничего не ответила, лишь улыбнулась.
Цинъди пришла сюда, чтобы воскресить свою младшую сестру. Получив Нефрит разбитого сердца, она всё ещё задерживалась в Цинцю, потому что не знала, как его использовать. Прямой запрос в Цинцю, скорее всего, остался бы без ответа, поэтому она и решила подождать подходящего момента.
Но Си Цы всё давно разгадала. Цинъди серьёзно произнесла:
— Мне нужен способ применения Нефрита разбитого сердца. Какие у тебя условия, богиня Си Цы?
— Я не забыла, что именно твоя сестра прислала капитуляцию, но при этом применила технику «Цуй Лин», чтобы ввести меня в заблуждение и сорвать мои планы.
Си Цы и так не верила ни слову в том письме, не говоря уже о том, чтобы поддаться чарам «Цуй Лин». Теперь же у неё был готовый козырь.
— В той битве я и сама была против. Наша гора Нилюй, хоть и уступает вашему божественному миру в размерах и богатствах, но является истинной обителью благодати, где можно жить в полной свободе и радости. Но Инъэр была молода и поддалась соблазнам демонического мира, захотев захватить духовную энергию Цунцзиюаня…
Цинъди замолчала, потом продолжила:
— В конечном счёте, вина и моя: сначала не уберегла сестру, а потом усугубила ошибку… Поэтому смерть Инъэр на поле боя я не считаю несправедливостью. Жизнь и смерть — удел судьбы. Как правительница мира я принимаю это. Но как старшая сестра не могу смириться с тем, что она так рано рассеялась в этом мире…
— …Зачем я тебе всё это рассказываю? — Цинъди моргнула, сдерживая слёзы. — Говори, что нужно, чтобы ты дала мне способ применения Нефрита?
Си Цы сошла с возвышения и с ног до головы оглядела Цинъди, затем обернулась и бросила два слова:
— Союз!
— Что ты сказала?
Си Цы повернулась к ней лицом:
— Подчинение!
Цинъди встретилась с ней взглядом и поняла: если продолжать спорить, эта своенравная богиня сейчас же вышвырнет её из башни. Вздохнув, она сдалась:
— Союз!
Си Цы материализовала свиток и бросила ей:
— Подпиши и поставь печать.
Цинъди взяла свиток и уже собиралась что-то сказать, как Си Цы швырнула ей ещё одну книжку — способ применения Нефрита разбитого сердца.
— Я не только дам тебе это, но и временно передам тебе часть лекарей из Медицинского павильона Моря Янлу. Подожди здесь немного.
Услышав «Медицинский павильон Моря Янлу», Цинъди больше не колебалась и сразу поставила подпись и печать.
Но тут же добавила:
— Раз мы теперь союзники, мне больше не нужно прятаться. Я могу свободно ходить по Цинцю, верно?
Все эти дни, вынужденная использовать технику невидимости, она чуть с ума не сошла.
Си Цы посмотрела на неё и покачала головой:
— Нет. Твоя аура чиста и не вызывает подозрений. Но эти снежные волосы — любой сразу поймёт, кто ты. Если не скроешь их, так и оставайся невидимкой.
— Ни за что! — Цинъди не то чтобы не хотела изменить цвет волос — просто у демонов снежные волосы были знаком рода, и изменить их самостоятельно было невозможно.
— Тогда продолжай прятаться!
— Нет! Я задыхаюсь! Теперь, когда мы союзники, придумай что-нибудь! Ну пожалуйста… — Цинъди даже уцепилась за рукав Си Цы и начала его трясти.
«Старая птица возрастом в сто тысяч лет!» — Си Цы отшвырнула её, чувствуя, как по коже побежали мурашки.
— Ты точно знаешь способ! Ты же… — Цинъди снова бросилась к ней.
Си Цы не выдержала — боясь, что та наделает глупостей, она резко собрала остатки духовной силы и, повернувшись, превратила снежные волосы Цинъди в чёрные.
— Уходи! — Си Цы прижала ладонь к груди, чувствуя, как кровь бурлит и рвётся наружу.
— Я знала, что ты можешь! Из всех, кого я встречала, в техниках Дао лишь немногих признаю, а ты… — Цинъди любовалась своими гладкими чёрными волосами, болтая без умолку, как вдруг заметила, что фигура перед ней покачнулась и рухнула на пол.
— Эй-эй, что с тобой? — Цинъди подхватила Си Цы и нащупала пульс на запястье. — Ах ты, маленькая хитрюга! Так ты ранена и не можешь пользоваться духовной силой! Ццц, до чего же ослабла!
— Даже без духовной силы я заставила тебя подписать свиток, — Си Цы отдышалась и отстранилась. Увидев довольную улыбку Цинъди, она тяжело выдохнула: — Не строй козней. Внутри башни снежный маоху, снаружи Чжу Цзюй Инь — с любым из них тебе не справиться.
— Только что похвалила, а уже подозреваешь! Я думала, раз мы союзники, почему ты, рискуя собой, изменила мне волосы, но не разрешаешь появляться в Цинцю?
— Я ловлю рыбу… — Си Цы не хотела тратить на неё слова. — Если испортишь мой план, не пеняй, что сожгу свиток и отзову лекарей из Медицинского павильона…
Говоря это, она закашлялась, лицо стало мертвенно-бледным, а в ладони вспыхнул истинный огонь.
— Ладно-ладно, обещаю, не выдам себя… Только потуши огонь и прекрати тратить силы! — Цинъди испугалась этой неугомонной богини, подошла и поддержала её. — Дай-ка я передам тебе немного духовной силы…
http://bllate.org/book/8420/774222
Готово:
