— Дядя, разумеется, считает, что подобное торжество достойно радоваться всему миру. Но ты вырвал нефрит Сюаньхуаня с корнем! Это чересчур расточительно… чересчур расточительно…
— Я расточителен? — Цзюньлинь слегка приподнял брови, бросил взгляд на Саньцзэ и тут же вновь склонился над резьбой, сосредоточенно выводя узор ножом. — Если бы не дядя, в своё время одним ударом уничтоживший большую часть нефрита Сюаньхуаня и замедливший его рост, Цзыюй сегодня не пришлось бы вырывать его с корнем!
— Это… — Саньцзэ замялся. — По крайней мере, я оставил корень. А ты… А ты теперь и корня не оставил! Как же будущие поколения найдут этот нефрит для свадеб? Без него как подписать брачный договор на Фу Ту Цзюэ?
Цзюньлинь даже не поднял головы:
— Тогда отменят требование использовать нефрит Сюаньхуаня для брачного договора на Фу Ту Цзюэ. Всё равно Фу Ту Цзюэ теперь в моих руках!
Бог Саньцзэ смотрел на племянника, редко видевшего его таким радостным, и больше ничего не сказал. Чем сильнее он сегодня радовался, тем труднее ему было раньше.
Посторонние не знали, но он-то прекрасно понимал: если бы не битва в Цунцзиюане, эта свадьба состоялась бы ещё десять тысяч лет назад. Но после той битвы надежда почти исчезла.
Три года ходили слухи, будто Цзюньлинь не хочет брать Си Цы в жёны, и слухи эти разрастались до невероятных размеров. Высшие боги в дворце Цинцю, разумеется, всё знали. Но они знали и другое: дело вовсе не в том, что Цзюньлинь не хочет жениться, и не в том, что Си Цы отказывается выходить замуж.
Всё дело в том, что бог Линцзя решительно против этого брака.
В тот день, после того как собрание на Цюйлинтае разошлось, лицо бога Линцзя потемнело, будто готово было пролиться дождём. Он взял дочь за руку и собрался увести её из Восьми Пустошей.
Но Си Цы, получив обещание Цзюньлиня — Северные Пустоши в качестве свадебного дара, — упрямо не желала возвращаться в Семь Морей. Её цель была проста: поиграть с пушистыми зверьками. Она заявила, что даже готова отдать себя в жёны — лишь бы добраться до Северных Пустошей!
Бог Линцзя, никогда не говоривший дочери «нет», в конце концов уступил и отправил её в Северные Пустоши развлекаться, как ей вздумается.
А как только дочь улетела, он тут же потребовал от Цзюньлиня издать указ для всех богов и бессмертных, чтобы те стали свидетелями: Цзюньлинь клянётся никогда не брать Си Цы в жёны.
Он был первым из богов, вознесшихся при Матери-Богине, одним из создателей мира, давно достигшим состояния у-вэй и избавившимся от страстей. Он видел бесчисленные радости и печали, знал все обличья богов и бессмертных — и не должен был так упрямо цепляться за дела дочери.
Но эта дочь… Избранная самим Небесным Путём, она с детства мучилась в практике Дао, а повзрослев, стала богиней войны. Вся её жизнь прошла в боях — ни мгновения покоя, ни капли счастья.
Мир видел лишь её славу, не зная, что половина её души уже разрушена.
В ту ночь Цзюньлинь запомнил навсегда.
У врат Дворца Хэхуань Си Цы взлетела на облаке и, удаляясь, крикнула ему:
— Я пойду за пушистиками! Обязательно привезу! А ты с отцом и остальными хорошо подготовь свадьбу — самую грандиозную! Пусть Цинъди заткнётся и перестанет думать, будто я её обманываю! В конце концов, свадьба — не небесные испытания, разве что сложнее?
Подумав, она добавила, обращаясь к отцу:
— Отец, я уже наложила на него одно заклинание. Осталось ещё четыре — позаботься, чтобы он полностью выздоровел! Не хочу больного жениха… Такой, как он, редкость — подходит мне и по статусу, и по положению. Для долгосрочного союза двух родов это важно!
Её капризные слова ещё звенели в ушах, когда раздался голос бога Линцзя — и Цзюньлинь понял: он не сможет этого сделать.
Он сжал в руке кисть с красной тушью, долго смотрел на свиток, а потом с хрустом сломал кисть пополам. Капли алой туши разлетелись по бумаге, словно кровавые слёзы, стекающие из сердца.
— Я женюсь на А Цы! — дрожащим голосом произнёс он. — Я ждал её десять тысяч лет… Это слишком долго.
— Ты хочешь жениться на ней, потому что любишь её?
— Конечно!
— А Цы, безусловно, согласна выйти за тебя, — усмехнулся Линцзя. — Но делает ли она это из любви? Даже сейчас, в её словах — желание развлечься, показать себя, укрепить союз двух родов… Ни единого слова о любви.
Его брови сдвинулись, и в голосе зазвучал лёд:
— А Цы — это целостная А Цы? Что с ней не так, ты знаешь лучше всех!
Цзюньлинь, конечно, знал.
В конце битвы в Цунцзиюане, когда Си Цы вот-вот должна была разрушить «Хаотический замок душ», наложенный трёхмирием, с небес обрушились семь небесных испытаний.
Изначально, как богиня войны, она должна была пройти испытания в день своего вознесения. Но тогда обстановка на фронте была критической — не было времени ждать. Трое великих богов запечатали испытания и отложили их на потом.
На миг Цзюньлинь даже вознегодовал: почему трое богов так небрежно отнеслись к срокам, заставив Си Цы проходить испытания прямо на поле боя?
Но уже в следующий миг он всё понял. Эти семь испытаний она не смогла бы пройти в любое время. Потому что каждая молния и каждый огненный удар приходились точно в область от шеи до сердца — туда, где у неё располагалась обратная чешуя.
А её обратной чешуи уже не было.
В тысячу лет племя снежных леопардов Байли уничтожило её обратную чешую с помощью «Клетки из чешуи для пыток». Позже Цзюньлинь спас её, напитав своей лисьей кровью, и чешуя вновь ожила — хватало её для поддержания жизни и основы Дао. Но против небесных испытаний, как у драконов, она была бессильна.
Из миллиона возможных ударов небесные испытания пришлись именно туда.
Враг перед ней вот-вот был побеждён, а сзади уже гремели молнии. В этот критический момент Цзюньлинь бросился в огонь.
— Уходи! — Си Цы, истекая кровью, всё ещё приказывала ему. — Останься в живых и закончи битву!
— Ты — богиня войны, тебе суждено разрушить вражеское построение, — сказал Цзюньлинь, срывая с себя серебряные доспехи и оставаясь в простом белом халате, в котором обычно ходил дома. Его голос звучал мягко, как всегда. — А я — твой старший брат, а не твой полководец. Я пришёл, чтобы вывести тебя отсюда.
— Уже не выйти… Старший брат… — Си Цы смотрела в небо. — Если бы испытания пришлись в грудь или на руки — я бы выдержала. Но они ударили в обратную чешую… У меня нет настоящей обратной чешуи, я не пройду испытания… Когда упадёт последняя молния, я рассеюсь!
— Не бойся! — Цзюньлинь крепко обнял её и погладил по голове. — Мы можем снять испытания, пожертвовав жизнью…
В тот же миг в его ладони вспыхнул свет, и из тела Си Цы начало извлекаться нечто.
— Нет! — Си Цы мгновенно поняла: он — хранитель Фу Ту Цзюэ, бог любви. — Не вырывай моё корень любви! Без него чем я буду любить тебя? Я забуду тебя, не узнаю…
— Но ты останешься жива! — рука Цзюньлиня дрожала, слёзы смешивались с её кровью и стекали на землю. — Лишь бы ты жила… Это важнее всего. Я всё равно буду любить тебя и всё равно женюсь на тебе…
— Старший брат…
Она не договорила — на небе уже сгущалась последняя молния. Цзюньлинь больше не колебался. Он вырвал корень любви целиком и, вместе с десятью тысячами лет их воспоминаний, бросил навстречу грядущему удару.
В мгновение ока воспоминания исчезли, молния угасла, корень любви разломился надвое.
— А Цы выйдет за тебя замуж! — последние слова Си Цы в Цунцзиюане.
Таков был обмен жизнью за снятие испытаний. Цзюньлинь пожертвовал корнем любви Си Цы и их воспоминаниями, чтобы спасти её жизнь. И если они когда-нибудь поженятся, близость и нежность неизбежно пробудят в ней прошлое. Как только Си Цы вспомнит всё, корень любви вернётся — и семь небесных испытаний обрушатся вновь.
Поэтому противодействие бога Линцзя было вполне обоснованным. Но в итоге он всё же согласился — всего лишь из-за одной фразы Цзюньлиня.
Тот сказал: «Я не прошу, чтобы А Цы полюбила меня. Я даже не надеюсь, что она вспомнит прошлое. Я просто хочу вновь полюбить её — начиная с этого момента».
— Брат всегда такой: внешне гордый, но на самом деле прозорливый, — бог Саньцзэ легко помахал веером. — Скажи это раньше — и не пришлось бы ждать три года.
— Дядя думает, что Линцзя согласился лишь из-за моих слов? — Цзюньлинь открыл шкатулку на столе. Внутри лежала пилюля, излучающая мягкий свет.
— Что это?
— Пилюля, которую бог Линцзя три года создавал, чтобы А Цы не вспомнила прошлое. Он велел мне дать ей выпить — тогда она забудет всё, что должно быть забыто. И если пилюли закончатся, аптека Янлу в Семи Морях будет присылать новые!
— Это… — Саньцзэ замер, опустив веер. — Это сердце отца. Не думай лишнего. И не вини его за то, что он столько лет мешал вам.
— Как я могу думать лишнего! — улыбнулся Цзюньлинь. — Наоборот, я слишком мало думал!
Его рука, сжимавшая резец, напряглась, и на костяшках пальцев выступили жилы. Винить следовало не кого-то, а племя снежных леопардов Байли, уничтоживших обратную чешую Си Цы. Но Байли — всего лишь малое племя в несколько тысяч душ. За ними стояли настоящие кукловоды.
Раз демоны уже исключены, остаются лишь миры Дьяволов и Призраков. Пора выйти на поверхность.
Цзюньлинь закончил последнее свадебное приглашение из нефрита Сюаньхуаня как раз в тот момент, когда страж доложил о письме от Си Цы.
— Путешествие в Северные Пустоши прошло отлично. По приказу отца возвращаюсь в Семь Морей, чтобы готовиться к свадьбе. Жду, когда ты приедешь за мной. Пусть Восемь Пустошей соберутся воедино.
Восемнадцатого числа четвёртого месяца шесть божественных звёзд были в благоприятном положении. Никаких запретов — все дела удачны. Свадьба Цзюньлиня и Си Цы была назначена на этот день.
Под Девятью Небесами клубились радужные облака, окутанные божественным сиянием. Над Семью Морями воцарился полный штиль, и золотые искры играли на воде. Растения у берегов оживали, превращаясь в духов и фей — всё это было отблеском божественного сияния Си Цы.
В последний раз Семь Морей так сияли десять тысяч лет назад, когда Си Цы очнулась после тяжёлых ран.
Тогда, несмотря на красоту, для Цзюньлиня это был день горько-сладкой радости. Он обрадовался, что она наконец проснулась, но страдал от того, что она помнила всех — кроме него. Хотя он и знал, к чему приведёт извлечение корня любви в Цунцзиюане, в тот момент всё равно не смог сдержать боли.
А теперь — цветы, луна, прекрасная невеста… Он наконец дождался её. Цзюньлинь стоял у берега и смотрел, как она в алой фате и чёрном свадебном одеянии неторопливо приближается.
В Хрустальном дворце Юйцзэ водные аллеи расступились, и все боги Семи Морей преклонили колени, провожая её. По обычаю, родители Си Цы — Сянань и Линцзя — как её родители и как правители, должны были остаться во дворце и не провожать дочь.
Но сейчас они оба шли рядом с ней.
— Сегодня ты выходишь замуж — значит, по-настоящему повзрослела. Больше не капризничай. Цзюньлинь хороший юноша, не обижай его, — Сянань взяла у служанки снежно-белый плащ из девяти лепестков юданя и накинула его на плечи Си Цы. — Раз уж выходишь замуж во Восемь Пустошей, надень их свадебные одежды! Цзюньлинь слишком тебя балует!
Си Цы бросила взгляд на своё одеяние — это были свадебные наряды, присланные церемониймейстерами Восьми Пустошей. Но ей казалось, что белый цвет выглядит бледно и безжизненно. Как он может сравниться с её собственным чёрным одеянием — строгим и величественным?
— Отец, мать говорит так, будто Цзюньлинь — её родной сын, а не мой жених. Кто бы подумал, что я выхожу замуж, а не беру невестку!
Она прижалась к отцу.
— Не говори глупостей! — Линцзя посмотрел на белого снежного зверька у неё на руках. — Мать, конечно, больше всего заботится о тебе — даже снежного маоху отдала. Это же первоклассный божественный зверь, уступающий по силе только Четырём Владыкам. Он сопровождал твою мать десятки тысяч лет и достиг Дао. А Цзюньлинь — твой собственный выбор. Всё у тебя есть: и зверёк, и жених… Почему же ты не радуешься?
Линцзя всегда был внимателен. Утром, во время церемонии, он заметил, что дочь чем-то озабочена. Теперь, когда до причала оставалось совсем немного, а Восемь Пустошей уже встречали её с почестями, он не мог не волноваться, видя тень тревоги на её лице.
— Просто плохо спала ночью, — Си Цы остановилась, прикрывшись алой фатой с жемчужными подвесками. — Наверное, думала, что сегодня покидаю вас с отцом и матерью… Мне грустно.
Она упрямо добавила:
— Мы оба — владыки. Почему именно я должна выходить замуж во Восемь Пустошей? От владычицы Семи Морей до супруги владыки Восьми Пустошей — это же понижение в статусе!
— Выходя замуж, ты остаёшься владычицей Семи Морей. Просто во Восьми Пустошах ты будешь супругой владыки, — Сянань погладила её по руке и поправила край рукава, поднятый ветром. — Или ты хочешь, чтобы Цзюньлинь перешёл в Семь Морей?
— Почему бы и нет? — Си Цы наконец улыбнулась, глядя на отца. — Если бы отец перешёл в Даюй Шуанцюнь, он бы, наверное, согласился. В конце концов, мать вышла за отца именно потому, что очень его любит.
Лицо Сянань покраснело, Линцзя поднял глаза к небу и сказал:
— Ты унаследовала мою гордость — это хорошо. Но постарайся также перенять у матери её кротость и покладистость. Тогда, возможно, Цзюньлинь согласится перейти в Семь Морей.
http://bllate.org/book/8420/774217
Готово:
