— Если бы я упрямилась, ты бы не захотел отправиться со мной в Восемь Пустошей? — Сянань не глядела на Линцзя, продолжая идти вперёд и всё ещё держа Си Цы за руку.
— Как можно! Я…
— А Цы, — перебила Сянань, глядя на белого юношу неподалёку, — крайности всегда вредны, будь то твёрдость или мягкость. Главное — сочетать и то, и другое. — Воспоминания о трёхстах годах, проведённых Си Цы в беспамятстве, сжали её сердце, и она почувствовала вину перед тем ребёнком. — Цзюньлинь, даже если ты безразличен к нему, он всё равно станет твоим супругом. Вы — самые близкие друг другу люди. И однажды у вас появятся дети, связанные кровью…
Глаза Сянань покраснели. Её дочь ведь выросла именно благодаря тому юноше — они и вправду должны были стать самыми родными на свете.
— Мама! — Си Цы опустила голову. — Я не буду его обижать.
Они уже вышли на берег. Цзюньлинь стоял всего в трёх чжанах от Си Цы.
В тот миг, когда она увидела его, в её душе воцарилось спокойствие, и она невольно улыбнулась.
Ранее, когда Линцзя спросил, что её тревожит, она ответила: «Не хочу расставаться с родителями», — но это было лишь отчасти правдой. Ведь во владениях Цинцю для родителей уже построили дворец, да и сама она могла в любой момент вернуться в Семь Морей. Просто за этот месяц, прошедший с возвращения из Северных Пустошей, она почти каждую ночь спала беспокойно, особенно вчера.
Ей снова приснился Пух, но на этот раз образ был размыт сильнее, чем когда-либо. Перебирая в памяти все сны за последние тысячи лет, она вспомнила: в первые несколько сотен лет она видела лишь очертания божественного зверя и его пушистую шерсть. Потом сны стали чётче — она разглядела его белоснежную мягкую шубку. В последние годы ей даже удалось увидеть огромный пушистый хвост.
По идее, сны должны были становиться всё яснее.
Но вчерашней ночью, хоть она и видела Пуха, разглядеть его лицо так и не смогла. Она лишь наблюдала, как он бежит к ней. Каждый раз, когда он вот-вот должен был прыгнуть ей на руки, она отступала на несколько чжанов, и он падал на землю. Хоть ей очень хотелось обнять его, она не могла пошевелиться — стояла как вкопанная, безвольно ожидая, пока он сам прыгнет к ней.
Всю ночь Пух так и не смог попасть ей на руки.
Тогда расстояние между ними было примерно таким же, как сейчас между Цзюньлинем и ею.
— А Цы, что с тобой? — Сянань, державшая руку Си Цы, вдруг почувствовала лёгкую дрожь.
Линцзя тоже повернулся к ней. Под красной вуалью из шёлковой парчи глаза Си Цы затуманились, длинные ресницы дрожали, заставляя бусины на занавеске сильно колыхаться.
Она явно дышала прерывисто. Линцзя быстро схватил её за запястье, чтобы проверить пульс.
— Со мной всё в порядке! — Си Цы пришла в себя, но, чтобы успокоить отца, не отняла руку и лишь растерянно спросила: — А вдруг… он не сможет до меня дотронуться?
— Что? — Линцзя отпустил её и нахмурился.
— Я хотела сказать…
Си Цы не договорила — дыхание уже выровнялось, вокруг неё вновь закружились нимбы божественного сияния. Она увидела, как Цзюньлинь шаг за шагом подходит к ней и крепко берёт её за руку.
На мгновение ей показалось, будто это происходило много лет назад, будто ещё в прошлой жизни он так же держал её за руку, идя рядом.
— А Цы, мы идём домой.
— Домой? — прошептала она.
Да, конечно. С этого момента она — его жена, а Восемь Пустошей — её дом.
Весь путь до Восьми Пустошей был устлан алой свадебной дорогой. Си Цы опустила глаза и тихо рассмеялась.
— О чём смеёшься? — Цзюньлинь приблизился к ней.
— Смеюсь над своей глупостью. В тот миг, когда ты шёл ко мне, мне показалось, будто мы уже встречались в прошлой жизни.
Си Цы подняла бровь и посмотрела на Цзюньлиня:
— Но ведь мы — бессмертные. У нас нет перерождений, нет будущих жизней. Откуда же взяться прошлой жизни? Не глупо ли с моей стороны?
Цзюньлинь отвёл взгляд и устремил его вдаль, где уже проступали очертания Восьми Пустошей. Ветер усилился и разнёс его слова:
— Прошлой жизни нет… Возможно, просто было «когда-то».
Ранее слухи о том, что их свадьба не состоится, ходили почти три года, и боги Восьми Пустошей запомнили Си Цы лишь как «холодную и бесчувственную». Поэтому никто не желал видеть её своей повелительницей.
Такая женщина, без сомнения, достойна восхищения как божество и правительница — ей воздавали почести со всех сторон. Но как супруга — совершенно неприемлема.
Однако воля правителя оказалась сильнее. Он устроил пышную церемонию, устлав дорогу алыми свадебными полотнами и воздвигнув для неё башню, упирающуюся в облака. Против такого никто не осмелился возразить. К тому же её статус был столь высок, что среди современников, а то и среди старших поколений, лишь немногие могли сравниться с ней. Поэтому, когда молодожёны вошли в зал, все искренне поздравили их.
Однако теперь Си Цы в полной мере ощутила, почему Восемь Пустошей слывут «страной этикета».
Церемония в зале оказалась настолько сложной и перегруженной правилами, что это могло бы потрясти даже небеса и растрогать духов. По сравнению с беззаботной и свободной жизнью в Семи Морях разница была колоссальной.
Когда церемония достигла трети своего объёма, Си Цы не выдержала, тайком дёрнула Цзюньлиня за рукав и сердито сверкнула на него глазами. Цзюньлинь, конечно, понял её намёк. Но в такой момент ему вдруг захотелось продлить это мгновение, и он лишь улыбнулся в утешение.
Когда Си Цы в третий раз взглянула на него, в её глазах уже не было ни капли живости — лишь ледяной холод. Она безучастно опустила голову, явно давая понять: «Делай что хочешь».
Цзюньлинь понял, что пора остановиться, и бросил взгляд на бога церемоний. Однако тот оказался ещё упрямее бога правосудия — ни в коем случае не желал пропускать ни единого ритуала и сделал вид, что не заметил намёка правителя.
— Хм! — тихо фыркнула Си Цы. В широких рукавах её ладони завихрилась духовная сила — она уже собиралась швырнуть бога церемоний за пределы зала.
Увидев это, Цзюньлинь вынужден был щёлкнуть пальцами, чтобы заставить бога церемоний сразу перейти к финальной части обряда.
Ведь заранее было условлено: провести лишь половину ритуалов. Видимо, бог церемоний, не видевший столь грандиозного события последние десятки тысяч лет, был даже сильнее взволнован, чем сами молодожёны.
Последним этапом церемонии было совместное начертание имён на Фу Ту Цзюэ. Этот артефакт считался одним из трёх величайших священных предметов, указанных Небесным Дао, и Си Цы это заинтересовало.
Она наклонилась к Цзюньлиню и тихо спросила:
— Говорят, лучшие супруги — те, чьи имена появляются на Цзюэ одновременно. Мы — лучшая пара?
— Ну… — Си Цы закатила глаза и прикинула про себя: — Мы равны по статусу, оба — правители. Я выхожу за тебя замуж, чтобы заполучить пух Северных Пустошей. А ты женишься на мне… — Она окинула взглядом своё лицо, столь похожее на лицо Бэйгу. — Тебе тоже не так уж плохо.
Она подумала: «Главное — не выносить это на всеобщее обозрение. Можешь смотреть на моё лицо сколько угодно».
Цзюньлинь как раз раскрывал Фу Ту Цзюэ. Услышав её слова, он понял, что она не понимает чувств, и ничего не сказал. Лишь, пока зелёное сияние озарило зал и все боги зажмурились, он притянул её к себе:
— Ты хочешь, чтобы мы стали лучшей парой?
На Фу Ту Цзюэ её имени уже не было. Теперь речь шла не о совместном проявлении имён, а о гравировке. Согласно классификации Цзюэ, их союз относился ко второму типу — не самому лучшему.
— Это неважно… — Си Цы внезапно вздрогнула и, вспыхнув, прошептала Цзюньлиню: — Быстрее, убери Цзюэ! Отмени этот этап!
Она слышала о Фу Ту Цзюэ: лишь те, чьи чувства искренни и глубоки, могут оставить на нём свои имена. Хотя она и выходит за Цзюньлиня добровольно, ей всё же казалось, что чего-то не хватает. А у Цзюньлиня и вовсе всё сердце занято Бэйгу. Если сейчас открыть Цзюэ, их истинные чувства станут достоянием гласности.
Тогда не понадобится даже Цинъди — честь Семи Морей и Восьми Пустошей будет утеряна навсегда.
— Почему? — нахмурился Цзюньлинь, но тут же понял: Си Цы боится, что её имя не появится на Цзюэ из-за отсутствия настоящих чувств. Он успокоил её: — Не бойся, я сам выгравирую твоё имя.
Он заранее продумал каждый этап свадьбы, особенно этот — гравировку имён на Цзюэ. При их статусе боги непременно должны были стать свидетелями, и уклониться было невозможно. Но он — бог чувств, и немного магии, чтобы выгравировать имя на Цзюэ, ему под силу.
Си Цы подумала ещё глубже:
— А твоего имени ведь тоже нет. Ты собираешься гравировать только моё?
— Почему моего имени нет? — В тот же миг, как Цзюньлинь произнёс эти слова, зелёное сияние начало угасать. Капля его крови упала на Цзюэ, и слово «Цзюньлинь» медленно проступило.
— Разве нет? — Цзюньлинь развернул Си Цы к себе и нежно прошептал ей на ухо: — Я всегда рядом!
Си Цы смотрела, как два иероглифа становились всё чётче. Затем Цзюньлинь, уколов палец, начал выводить её имя, черта за чертой. Вскоре на Цзюэ рядом появились оба имени. Вспыхнуло новое зелёное сияние, и когда оно рассеялось, имена «Си Цы» и «Цзюньлинь» навеки остались выгравированными на Цзюэ.
Все боги преклонили колени, и зал наполнился громкими поздравлениями.
Си Цы была поражена: неужели Цзюэ сломался от старости? Она растерянно обернулась:
— Можно мне потрогать?
— А? — Цзюньлинь увидел её недоверчивое выражение и улыбнулся: — Конечно.
Теперь Фу Ту Цзюэ полностью предстал перед ними во дворце владыки Цинцю: два переплетённых кольца нефрита по два чжана шесть чи в высоту, между ними — янтарный нефрит.
Имена Си Цы и Цзюньлиня появились на передней части колец.
Си Цы протянула руку. Иероглифы её имени ещё хранили следы свежей гравировки, в прожилках букв ещё виднелась кровь Цзюньлиня. А имя «Цзюньлинь» не имело ни малейшего следа резца — оно выглядело так, будто было выгравировано давным-давно.
Она внимательно разглядывала и ощупывала надписи. Весь зал замер, все взгляды были устремлены на неё. Цзюньлинь смотрел на её спину, и перед его глазами возникло видение: десять тысяч лет назад, когда она отправлялась в Цунцзиюань, она стояла здесь же, в этом дворце, и вместе с ним вписывала свои имена на Цзюэ.
— Церемония завершена! — провозгласил бог церемоний.
Все боги и бессмертные вновь преклонили колени.
У Си Цы возникло множество вопросов, но, согласно расписанию, им нужно было идти в Башню Цяньбай, поэтому она решила отложить размышления. Впереди целая вечность — будет время разобраться.
*
Боги проводили молодожёнов, пока те не скрылись в Башне Цяньбай, и лишь тогда вернулись в свои обители.
Луна уже взошла, лёгкий ветерок колыхал листву. Лохэ молча смотрел на основание Башни Цяньбай. Через некоторое время на его изящном лице появилась тёплая улыбка, и он развернулся, чтобы уйти.
Но едва он повернулся, как увидел Вэньтао и Чжуому, тоже смотревших на высокую башню.
Чжуому, заметив Лохэ, подбежала к нему и засыпала вопросами:
— Сегодня я наконец увидела богиню Си Цы! Она такая маленькая, с таким юным личиком, кажется даже моложе меня… А ведь она уже заняла место правителя и получила должность богини войны! Не могу представить, как она командует тысячами воинов с оружием в руках… Три года назад на «Празднике шести искусств» она сражалась вместо правителя…
— Аму, ты слишком много болтаешь! — перебил Вэньтао. — Не мешай Главному Хранителю!
— Ничего страшного, — Лохэ заложил руки за спину, подошёл к Вэньтао и встал рядом с ним, снова глядя на Башню Цяньбай. — Поздно уже. Хранитель, пора отдыхать.
— А вы, Главный Хранитель? — Вэньтао перевела взгляд на Лохэ. Она всегда была проницательна и улыбнулась: — Не думала, что Главный Хранитель и Вэньтао — оба потерянные души!
— Я надеюсь, что мы схожи. Но не хочу, чтобы мы оба были потерянными, — ответил Лохэ, тоже взглянув на Вэньтао. — Бывало хуже, но мы выбрались. Впереди множество дорог, и все они ведут к прекрасным видам.
— Не ожидала такой мудрости от Главного Хранителя!
— Это не мудрость. Для нас, даосов, «отпустить» — первое, чему учат, и одновременно — вечное учение. — Лохэ сложил руки в поклоне. — Прощайте!
«Отпустить» — первое, чему учат, и одновременно — вечное учение.
Вэньтао прекрасно понимала эту истину.
Сегодня она изначально не хотела приходить. После того как увидела Башню Цяньбай во Дворце Ляньхуа, а потом наблюдала, как Си Цы сражалась за Цзюньлиня на «Празднике шести искусств» и защитила честь Восьми Пустошей у реки Цзюйоу, она сильно изменила своё мнение о юной правительнице. Конечно, в душе она всё ещё питала чувства к Цзюньлиню, но, глядя на величие Си Цы, чувствовала лишь собственную ничтожность.
Как может мерцание светлячка соперничать со сиянием солнца и луны?
Однако Чжуому так упросила её, что она всё же пришла.
И вот что она обнаружила: та юная правительница, озарённая славой, вовсе не питает чувств к правителю.
http://bllate.org/book/8420/774218
Готово:
