Цинъди вновь подпрыгнула, отступая назад, и лишь отбивалась Лунным Колесом от стрел.
Она ясно видела: Си Цы запустила скользящий аккорд на шести струнах лютни Раочжун, выкованных изо льда и железа. Очевидно, в этот приём было вложено немало духовной силы — каждая струна породила по одной главной стреле.
Лунное Колесо Семи Звёзд, конечно, уступало лютне Раочжун, но вполне справлялось с задачей улавливать звуковые волны, превращённые в оружие, и одновременно вбирать в себя израсходованную противником духовную силу.
— Малышка, раз не умеешь слушать, так и заслуживаешь хорошенько поплатиться.
Когда Си Цы уже собиралась запустить третью волну звукового удара, Цинъди наконец перехватила инициативу. Она вновь раскрутила Лунное Колесо — и разорванная ранее серебряная сеть мгновенно восстановилась. Более того, она не только стала целой, но и захватила первую стрелу Си Цы, направив её навстречу пяти оставшимся.
Если задействовать всю мощь Лунного Колеса и использовать изначальную стрелу для разрушения остальных, шансы на победу составляли девяносто процентов. И в самом деле, серебряная сеть, подчиняясь воле Цинъди, внезапно разрослась. В небе первая стрела столкнулась с пятью другими, образовав вокруг себя невидимый барьер из острейшей стрелковой энергии.
Си Цы нахмурилась. Та самая гигантская сеть мгновенно обвила все стрелы. Цинъди резко дёрнула колесо — и серебряная сеть вместе со стрелами рухнула в реку Цзюйоу.
В ту же секунду над рекой Цзюйоу взметнулись тысячи чжанов бирюзовых волн, белоснежная пена взлетела до небес.
В уголках глаз Цинъди мелькнула усмешка. Малышка хоть и сильна, но слишком молода и неопытна.
— Всего лишь жалкие фокусы! — лёгкий смешок Си Цы прозвучал над водой, но её руки не замедлились. Звучание лютни из громоподобного превратилось в нежную, плавную мелодию. Бушующая река Цзюйоу словно овца улеглась у её ног.
Лишь одна волна подкатила к берегу, неся с собой длинный белоснежный божественный барьер.
Одной рукой Си Цы держала лютню, другой же плавно провела в воздухе — и божественный барьер прыгнул ей в ладонь. Под действием её духовной силы барьер тут же рассыпался. Взглянув внимательнее, Цинъди увидела: вместе с ним разрушилась и её серебряная сеть. Только шесть стрел остались нетронутыми. Подчиняясь звуковым волнам Си Цы, они вдруг взмыли ввысь и устремились прямо к Цинъди!
В мгновение ока Си Цы превратила лютню в меч — знаменитый клинок Раочжун. Цинъди ещё не оправилась от изумления, как перед ней уже сверкнули острия стрел. Она едва успела крутануться в воздухе, уворачиваясь, но едва коснулась земли — перед её горлом уже сверкал медно-жёлтый тяжёлый меч.
— Ты что, думаешь, «Серебряная сеть, заимствующая силу» — это просто детская игра? — с презрением спросила Си Цы, глядя сверху вниз.
— Ты… знаешь мой тайный приём?! — Цинъди, таща за собой снежно-белые волосы, испуганно отступила на два шага.
— Я изучила все тайные техники племён Хун Ман Юаня, как ты изучила их тайны, — ответила Си Цы, не желая тратить слова попусту. Она чуть приподняла меч: — Сдаёшься?
— Сдаюсь, сдаюсь! Я сдалась ещё тогда! — Цинъди с тоской смотрела на свой волос, перерезанный лезвием, и тайком спрятала его в ладони, думая, как бы поскорее приладить обратно.
— Раз сдалась — проваливай! — Си Цы, получив удовольствие от боя, взмахом рукава подняла из глубин реки Нефрит разбитого сердца и вернулась на шестой ярус Цюйлинтая.
— Держи! Возвращаю, как и обещала, — Си Цы шлёпнула Нефрит разбитого сердца перед Цзюньлинем и, усевшись, залпом осушила чашу чая.
Но Цзюньлинь молчал, лишь пристально смотрел на неё. И не только он — все четверо Верховных на седьмом ярусе также молча наблюдали за ним.
Си Цы почувствовала странность: обычно многолюдный Цюйлинтай сейчас был погружён в полную тишину, и все взгляды были устремлены на неё.
Она неловко опустила чашу, слегка покраснела и через мгновение проговорила:
— Союз Семи Морей и Восьми Пустошей существует уже сотни тысяч лет. Моя помощь — всего лишь мелочь. Не стоит благодарности! Вовсе не стоит!
Но вокруг по-прежнему царила тишина.
Тут Цинъди влетела на площадку и громко заявила:
— Что за порядки во Восьми Пустошах?! Я же отстояла все пятьдесят ходов…
— Ещё не наигралась, да? — Си Цы резко вскочила, хлопнув по столу.
— С тобой не договоришься! — Цинъди повернулась к Цзюньлиню. — Божественный владыка Цзюньлинь, раз вы поручили своей невесте сражаться вместо себя, так хоть объясните ей правила…
— Кто тут твоя невеста… — Си Цы уже собралась возразить, но вдруг вспомнила: перед боем ей срочно понадобилось какое-то прикрытие, и она, не подумав, выдала эту фразу. За время схватки она совершенно забыла об этом.
Она подняла глаза на Цзюньлинь, потом оглядела собравшихся богов. Здесь были не только представители Восьми Пустошей, но и все значимые божества и бессмертные со всей земли. На седьмом ярусе стояли даже её ближайшие родственники.
Выходит, все эти взгляды были направлены не на то, чтобы восхвалить её очередную победу, а из-за этой самой фразы.
Ну и что? Временная мера — в чём тут беда!
— Я и есть! — перебила Си Цы Цинъди. — Я и есть невеста божественного владыки Цзюньлинь! Так что решение принято — тебе не дам!
— Сестра! — Бэйгу подошла и отвела Си Цы в сторону, тихо объясняя ей правила начала и завершения «Собрания этикета, музыки, стрельбы и письменности».
— Ты… — Цинъди смотрела на спину Си Цы и чуть не лишилась чувств от злости. Она повернулась к Цзюньлиню: — Раз она твоя невеста, как только войдёт во Восемь Пустошей, должна подчиняться вашим законам! Нефрит разбитого сердца по праву должен достаться мне!
— У меня она не обязана следовать никаким правилам! — наконец заговорил Цзюньлинь, не сводя глаз с её силуэта. — Её слова и есть закон!
— Ты, ты… — Цинъди почувствовала, что её снежные волосы вот-вот взорвутся от ярости.
— Однако Нефрит разбитого сердца я всё же отдам тебе, — с лёгкой усмешкой добавил Цзюньлинь.
— Раз пришла — так и останусь! — Цинъди взяла Нефрит. — Я проделала путь в десять тысяч ли, и раз уж застала столь радостное событие, выпью свадебного вина, прежде чем уйти. Полагаю, божественный владыка Цзюньлинь не откажет мне в этом.
— Откажет! — Си Цы, выслушав от Бэйгу целую череду нелепых и запутанных правил, едва не взорвала Цюйлинтай. Выходит, всё это время она сражалась напрасно, и всё равно должна отдать предмет?
— Откажет! — На седьмом ярусе бог Линцзя поднял глаза к небу и пробормотал слова дочери. Через мгновение он добавил: — Эта Цинъди, наверное, была подстроена Цзюньлинем специально, чтобы шаг за шагом загнать А Цы в ловушку!
Едва он договорил, как все боги и бессмертные на Цюйлинтае, будто по команде, загремели хором:
— Поздравляем божественного владыку Цзюньлинь! Поздравляем божественную владыку Си Цы!
Си Цы на миг оцепенела, наконец осознав, что сама себя подвела. Она и в мыслях не держала ни о каком браке — как же так вышло? Если на реке Цзюйоу всё было временной мерой, которую боги могли понять, то здесь, на Цюйлинтае, она дважды подтвердила своё согласие…
— Если не хочешь — ничего страшного! — Цзюньлинь, заметив, как на её лбу собрались тревожные морщинки, мягко поддержал её и тихо сказал: — У меня найдутся слова для всех богов!
Си Цы долго молчала, потом повернулась к нему:
— Что не хотеть? Ты пообещай мне в качестве свадебного дара пух с Северных Пустошей — и я выйду за тебя!
Цзюньлинь ещё не успел ответить, как несколько божеств и бессмертных рядом уже прекратили поздравления и вновь уставились на юную богиню.
Автор примечает: Днём, вероятно, будет ещё одна глава. Эта — компенсация за вчерашний день.
После окончания «Собрания этикета, музыки, стрельбы и письменности» не только Цинъди-яоцзюнь упорно осталась в Цинцю, но и многие другие божества и бессмертные не спешили покидать место празднества, как это обычно бывало.
Раньше даже те, у кого во Восьми Пустошах были близкие друзья, задерживались максимум на день-два, после чего вежливо прощались. Обычно уже через семь дней ворота внешнего города Цинцю закрывались наглухо, и дворец владыки вновь погружался в вечное уединение.
На этот раз ворота, хоть и были заперты, но за стенами и внутри города не смолкали шёпот и пересуды. Все прибывшие на «Собрание» боги и племена тайно прятались поблизости и не уезжали.
Часть из них — истинные императоры и бессмертные — изначально просто хотели выпить свадебного вина.
В мире богов и бессмертных свадьбы всегда строго привязаны ко времени. Тем более речь шла о браке правителей всех земель — на поиск идеального благоприятного часа могли уйти сотни тысяч лет. Но раз обручение было объявлено публично перед всеми богами и бессмертными, помолвка неизбежна. А уж тем более, когда на месте присутствовали все Верховные.
Однако дни шли за днями, но не только свадебного пира не было, даже намёка на какие-либо приготовления не появлялось. Зато вдруг пошёл слух, который быстро набирал обороты.
Точнее, ходили разговоры, что Цзюньлинь-шэньцзюнь вовсе не хочет жениться на Си Цы-шэньцзюнь.
Такое мнение в основном разделяли боги Восьми Пустошей. Они, конечно, уважали Семь Морей и почитали своего правителя, искренне восхищаясь юной богиней, которая в одиночку навела порядок в Небесах. Но в душе они не желали видеть её своей владычицей.
Изначально причина была проста: в прошлом она чуть не убила Цзюньлиня одним ударом, из-за чего он долгие годы болел, а Восемь Пустошей постепенно слабели.
Кто-то возражал: раз Си Цы выйдет замуж за Цзюньлиня, её отец, бог Линцзя, непременно поможет исцелить его. Так союз двух земель станет ещё крепче, и Цзюньлиню нечего отказываться.
Но боги Восьми Пустошей презрительно отмахивались: союз между Семью Морями и Восемью Пустошами был заключён ещё сотни тысяч лет назад, и в браке больше нет нужды.
Конечно, другие племена и земли с этим не соглашались. Но их постепенно убедил другой аргумент.
Говорили, что несколько божеств, стоявших рядом с Цюйлинтаем, якобы слышали, как Си Цы поставила условие: только если ей в качестве свадебного дара дадут пух Северных Пустошей, она согласится выйти замуж.
По логике, раз Си Цы выходит замуж во Восемь Пустошей, она должна будет править вместе с Цзюньлинем. Но все боги Восьми Пустошей знали: есть лишь одно место, которым может управлять только сам владыка — это Северные Пустоши, где каждые три тысячи лет рождается дух-хранитель границ.
Согласно древнему завету Восьми Пустошей, только владыка может управлять Северными Пустошами.
Таким образом, требование Си Цы публично просить пух Северных Пустошей выдавало её истинные намерения.
К тому же Восемь Пустошей всегда ценили искреннюю любовь и не терпели тех, чьё сердце разделено. Об этом свидетельствовали две истории: основатель Гуфэн был поражён молнией за измену и десятки тысяч лет не мог достичь бессмертия; а бог Саньцзэ, посвятивший всю любовь богине Юйяо, вырвал себе сердце и разорвал все сосуды, но уже через тридцать тысяч лет возродился.
Следовательно, Си Цы сначала тяжело ранила Цзюньлиня, а потом стала требовать выгоды в обмен на брак. Плюс три года молчания — не только боги Восьми Пустошей, но и представители других племён постепенно поверили: даже если помолвка и состоялась, требование Си Цы на Цюйлинтае показало Цзюньлиню её истинное лицо, и свадьбы не будет.
Поэтому к третьему году те, кто тайно прятался в Цинцю, вздыхая, разъехались по домам. Боги Восьми Пустошей тоже перевели дух с облегчением.
Конечно, никто из них — ни чужеземные боги, ни местные — не знал, что ещё до «Собрания этикета, музыки, стрельбы и письменности» Цзюньлинь ради защиты Си Цы убил духа-хранителя границ собственной стрелой.
Он не колеблясь и не жалея.
Они также не знали, что сразу после «Собрания» Си Цы получила от Цзюньлинь каплю его крови с кончика пальца и с тех пор безвылазно сидела в Северных Пустошах, собирая пух.
Узнай они хоть об одном из этих фактов — никто бы не покинул Цинцю.
От Цинцю как от центра, самые дальние точки — Цанъу, Храм Священного Зеркала и Восточное Море. Трое верховных божеств из этих мест ещё не вернулись в свои обители, как приглашения на свадьбу Цзюньлинь и Си Цы, отправленные с помощью «мгновенного перемещения», уже достигли их рук. Услышав об этом, они поспешили обратно во Восемь Пустошей. По дороге картина была впечатляющей: все боги и бессмертные, уже разъехавшиеся, вновь поворачивали свои облака и спешили назад.
Даже Цинъди-яоцзюнь, которая всё это время упрямо оставалась во Восьми Пустошях, поклявшись не уходить, пока не выпьет свадебного вина, теперь была вне себя от радости. Она даже вызвалась бесплатно разносить приглашения из Нефрита разбитого сердца в даосские и буддийские обители за пределами мира богов.
Вся Хун Ман Юань должна праздновать!
Конечно, её радость объяснялась тем же, что и у других богов: она думала, что свадьбы не будет, и тогда сможет разнести слухи о вероломстве и бесчестии Семи Морей и Восьми Пустошей, чтобы унизить их. А теперь, когда свадьба всё-таки состоится, она ещё больше воодушевилась: ведь эти двое — явные враги, и их брак — лишь вынужденная мера ради защиты чести племён. Значит, они станут несчастной парой, и это её особенно радовало.
С такой мыслью она даже перестала ругать Восемь Пустошей за то, что там либо одни романтики, либо расточители. А Цзюньлинь, похоже, унаследовал оба этих качества.
Когда его дядя, бог Саньцзэ, рассылал приглашения из Нефрита разбитого сердца, он хоть немного сдерживался и оставил потомкам хоть какой-то запас.
Нефрит разбитого сердца растёт под деревом Цуйя в Даюй Шуанцюнь и за тысячу лет вырастает лишь на один чжан в квадрате. Обычно его используют только для свадебных приглашений или свадебных записей. Поэтому даже использование его в качестве приглашений считалось чрезвычайной роскошью. К счастью, Нефрит разбитого сердца обладает свойством возрождаться — стоит оставить корень, и он снова вырастет. Но Цзюньлинь, похоже, вырвал его с корнем и превратил в приглашения, которые теперь, словно снежинки, разлетелись по всем племенам.
*
Поэтому сейчас в дворце владыки Цинцю бог Саньцзэ, глядя на племянника, который вырезал последние приглашения, слегка нахмурился, и даже его веер в руке стал двигаться не так плавно.
http://bllate.org/book/8420/774216
Готово:
