— Дети не ведают ни вас, ни меня. Спрашиваю: в чём дело?
Госпожа Сянъань, избравшая путь милосердия, была самой кроткой и сговорчивой среди всех владык божественного рода. Увидев, как на тыльной стороне ладони мужа вздулись жилы, она поспешила урезонить его.
И вправду, когда бог Линцзя снова поднял глаза, его взгляд уже стал тёплым и ласковым, словно весенний дождь:
— Кто вы? Назовите своё имя.
Госпожа Сянъань про себя вздохнула: «Если бы не держал ты свой сан, разве вознёсся бы?»
Ученик, признанный лучшим в своём поколении, и впрямь не знал света: за всю жизнь он видел лишь одного великого бога — своего владыку, да и то только раз, на столетнем собрании.
— Наглец! — воскликнул он. — Я — главный ученик бога Дунцзяна из Восьми Пустошей! Прибыл принять владения Далэ!
Бог Линцзя на миг опешил — столько новостей сразу, что ума не приложил, с чего начать.
Прежде всего, слово «наглец» он слышал нередко, но почти всегда в постели — из уст госпожи Сянъань, с лёгким упрёком и нежной дрожью в голосе.
Ученик Дунцзяна… Он припомнил: Дунцзян был порождён его супругой и получил божественный сан под его покровительством. Значит, этот ученик… хм, в лучшем случае — внучатый племянник!
А вот насчёт «принять владения Далэ» — тут уж он вовсе не мог сообразить. Пришлось снизойти:
— Что значит «принять владения Далэ»?
Понизив себя, он тем самым возвысил другого. Ученик, почувствовав превосходство, расцвёл от гордости:
— Это земли, которые богиня Си Цы отдала нашему владыке! Вот, посмотрите — её собственноручная записка!
Он замолчал на миг, но, увидев, что перед ним стоят двое в простых одеждах, решил, что это просто духи цветов и деревьев с Далэ, и подошёл ближе:
— Хотя Семь Морей и стоят выше Восьми Пустошей, но ведь она — женщина, а значит, слаба. Говорят, она пришла сюда в Цинцю из-за того круглого зверька. В первый же день ранила нашего владыку! Но что с того? Всё равно он её поймал и держит под стражей во дворце владыки Цинцю…
Виски бога Линцзя затрещали. Он знал, что почти всё сказано неверно, но каждое слово будто сдирало с него слой достоинства. Больше не желая слушать, он махнул рукавом — и вся свита мгновенно оказалась за пределами Далэ. Взяв супругу за руку, он направился прямиком во Восемь Пустошей, откуда и началась нынешняя сцена.
По пути он не злился особо — лишь тревожился за Си Цы. Хотел было при случае отчитать Цзюньлиня, а заодно и уговорить Си Цы вернуться в Семь Морей — что может быть лучше?
Но вот прибыл он в парадных одеждах, а владыка даже не вышел встречать. Не найдя лестницы, по которой можно было бы спуститься с высоты своего сана, он вынужден был продолжать играть роль грозного бога.
Всю свою терпимость он, по правде сказать, израсходовал на госпожу Сянъань. Сейчас, прождав полдня, он и впрямь был не в духе — лицо его потемнело, будто готово было капать водой.
И в тот самый миг, когда вода ещё не упала, появились Цзюньлинь и Си Цы.
Лицо бога Линцзя тут же окаменело, превратившись в лёд.
Он вдалеке увидел облако, несущееся по небу, и наблюдал, как с него сошёл один человек.
Цзюньлинь спустился с облака, держа на руках Си Цы.
— Ацы… — Госпожа Сянъань тут же покраснела от волнения, схватила рукав Линцзя, но тут же сердито отпустила и бросилась к Цзюньлиню.
Ещё раньше она получила письмо от своей наставницы, богини Юйяо, что Си Цы покинула моря и вошла во Восемь Пустошей. До окончания её десятитысячелетнего уединения оставалось ещё почти пять лет, и Сянъань боялась, что с ней случилось несчастье. Она умоляла Линцзя поспешить во Восемь Пустошей, но тот лишь сказал, что по звёздам видно — с Си Цы всё в порядке, и настаивал, чтобы сначала досмотреть новый танец, который она для него поставила на Далэ.
— Не волнуйтесь, госпожа! — Цзюньлинь, не имея возможности поклониться, лишь склонил голову перед Сянъань и пояснил: — С Ацы всё в порядке. Просто в Северных Пустошах ловила круглого зверька, устала и заснула.
Бог Линцзя подошёл ближе и взял запястье Си Цы, чтобы проверить пульс. На Цунцзиюане она могла семнадцать дней подряд сражаться без сна и отдыха, а тут «устала за полдня»? Он не верил. Однако, проверив, ничего тревожного не обнаружил. Си Цы, потревоженная, нахмурилась, вырвала руку из его ладони и, устроившись поудобнее, прижалась к Цзюньлиню.
Бог Линцзя холодно уставился на Цзюньлиня — смысл был ясен: «Отдай мне дочь».
— Ночью ветер зябкий, пойдёмте во дворец. Не дай бог Ацы простудилась! — Цзюньлинь крепче прижал Си Цы и уклонился от взгляда Линцзя, обращаясь лишь к госпоже Сянъань.
— Разумеется. Прошу, владыка, ведите нас, — сказала Сянъань, знаменитая своей добротой, уже накинув плащ на Си Цы.
— Не спешите! — Бог Линцзя тоже снял плащ и укутал им Сянъань.
«Да уж, лисёнок!» — почти рассмеялся он про себя. «Твой дядя, бог Саньцзэ, передо мной трепетал, а ты, младше на поколение, прямо в глаза посмел увести мою дочь и обмануть мою супругу! Да ты просто гений!»
Он поправил плащ на Сянъань, аккуратно укрыл Си Цы и продолжил:
— Я прибыл, чтобы обсудить с тобой, владыка Цзюньлинь, два официальных дела!
— Прошу, бог, пройдёмте во дворец, — Цзюньлинь согласился.
— Хэсуй шалит, играет у реки. Поговорим здесь, пока ждём.
Цзюньлинь посмотрел на другой берег — там в самом деле бродил юноша в чёрном облегающем костюме. Он узнал его: третий сын Линцзя и Сянъань, принц Хэсуй. Ему всего семь тысяч лет, недавно принял взрослый облик, но ещё не достиг совершеннолетия.
— Говорите, владыка! — Цзюньлинь улыбнулся, взглянув на девушку в своих руках. «Далэ ты отдать посмел, а я, право, брать не хочу».
И в этот миг ледяной голос бога Линцзя прозвучал в ушах:
— Я пришёл поздравить владыку: за всего лишь двадцать тысяч лет правления ты изменил шесть частей границ и расширил владения.
— Богиня Си Цы оказала мне честь. Отказаться было бы невежливо.
Линцзя на миг захлебнулся. «Молодой лис, быстро соображаешь!»
— Однако, владыка Цзюньлинь, твои подданные чересчур дерзки. Один из них оскорбил мою супругу. Прошу, ужесточи надзор!
Эти слова поразили Цзюньлиня. Даже Си Цы, прижавшаяся к нему, слегка пошевелилась. Оба знали: Линцзя, сколь бы наглым ни был, никогда не стал бы использовать Сянъань как предлог.
— Где ранена госпожа Сянъань? Серьёзно? — Цзюньлинь уже не мог отшучиваться и обеспокоенно спросил Линцзя.
— Не серьёзно? А я полдня здесь жду? — Линцзя почувствовал, что вернул себе преимущество.
Сянъань сердито на него взглянула. Но Линцзя говорил совершенно искренне — для него это было по-настоящему серьёзно.
— Так где же рана? Как получила? Я сейчас же вызову лекаря! — Цзюньлинь потянулся за одеждой, но Си Цы незаметно дёрнула его за рукав, давая понять, что с матерью всё в порядке. Он, однако, не обратил внимания.
На самом деле Си Цы и не собиралась спать. По дороге домой она узнала от посланника, что передача владений Далэ происходит именно в тот момент, когда Линцзя находится на Далэ. Она сразу поняла: беда. Она и не думала легко отдавать земли, просто хотела сначала передать управление Восьми Пустошам на сто-двести лет, а потом уже как-нибудь объясниться с отцом. Но вот беда — прямо на месте передачи встретила самого бога! Зная, что будет отчитана, она решила притвориться спящей. Во сне она всегда выглядела особенно нежной и милой — отец её обожал. Она надеялась, что после ночи сна он уже не станет ругаться. Но на берегу реки Цзюйоу их задержали надолго. В конце концов, она не выдержала и открыла глаза, легко спрыгнув с рук Цзюньлиня.
— Мать ранена, а отец вместо того, чтобы заботиться о ней, примчался сюда с упрёками? Неужели всё наоборот?! — Она сняла плащ и накинула его на Сянъань. — Мама, где тебя ранили? Позволь посмотреть.
— Со мной всё в порядке, не слушай своего отца! — отмахнулась Сянъань.
— Где это я вру? Её явно задели! — Линцзя, оглушённый нападением дочери, наконец пришёл в себя.
— Так где же рана? — настаивала Си Цы.
— Послы Восьми Пустошей помешали твоей матери танцевать — она упала с воздуха! — Линцзя увидел, как лица обоих стали серьёзными, и с облегчением выдохнул. — К счастью, я успел её поймать!
— Так ведь ничего страшного…
— Я ещё не договорил! — перебил Линцзя. — В суматохе у твоей матери оборвались три пряди волос!
— Три… три пряди волос?
Будь это кто угодно, кроме её отца, Си Цы бы немедленно швырнула его в реку Цзюйоу. Три волосинки — и ради этого примчался сюда?! Просто ищет повод!
Но раз это её отец — она сочла это совершенно нормальным. Ведь для него «ни единого волоска нельзя потерять» — такова его забота о матери.
Она и так собиралась поддержать Цзюньлиня, а после возвращения из Северных Пустошей, где увидела его бесчисленных круглых зверьков, решила защищать его во что бы то ни стало — не дать отцу испортить ей удовольствие от гладких шкурок.
В эту минуту к ним подбежал Хэсуй, вернувшийся с прогулки, и радостно закричал:
— Мама! Сестра! Ждал вас полдня! Ты опять за зверьками ходила и бросила меня одного!
Си Цы подняла глаза к небу и про себя извинилась.
Опустив веки, она уже смотрела совсем иначе:
— Принц Хэсуй! Где твоя сестра? Сейчас мы с владыкой Цзюньлинем и богом Линцзя обсуждаем важные дела. Ты ведёшь себя без малейшего уважения к порядку!
Хэсуй вздрогнул, глаза его наполнились слезами, нос покраснел. Он обиженно посмотрел на Линцзя и Сянъань.
Разговор о делах! Яму вырыл отец, а котёл на голову свалился сыну!
Линцзя сам выкопал эту яму и теперь делал вид, что ничего не замечает. Сянъань хотела что-то сказать, но, будучи человеком чётких принципов, промолчала.
Только Си Цы обрушила на Хэсуя гром обвинений:
— Принц Хэсуй! В делах ты не знаешь приличий, нарушаешь порядок, не понимаешь, что сначала — государь и подданный, потом — кровные узы. В личном — будучи сыном, проводишь всё время рядом с родителями, но не можешь защитить мать, из-за чего у неё оборвались три волосинки, и не можешь уберечь отца от гнева. За всё это — какое наказание заслуживаешь?
Бог Линцзя всю жизнь боялся только двух: супругу Сянъань и старшую дочь Си Цы. Сейчас он был совершенно трезв: лучше наказать сына, чем разозлить эту маленькую повелительницу. Он лишь пристально смотрел на Цзюньлиня.
«Хорош! Прошло десять тысяч лет, а всего за два месяца снова заставил Си Цы так защищать тебя!»
— Я… — Хэсуй уже плакал. Он не понимал, в чём провинился, но слова сестры звучали так убедительно, что он почувствовал и страх, и вину. Он упал на колени перед Си Цы и, всхлипывая, произнёс: — Сестра… нет, владычица! Вы правы. Хэсуй готов понести наказание!
— Отлично! — Лицо Си Цы немного смягчилось. Она подошла ближе. — Всё-таки мы с тобой — родные брат и сестра. Я не стану сильно наказывать. Семь дней под стражей — и хорошенько подумай!
— Бла… благодарю вас, владычица! — Неопытный юноша был искренне благодарен.
Си Цы осталась довольна. Махнув рукавом, она отправила Хэсуя прямиком в водяную темницу на дне реки Цзюйоу.
Затем она повернулась к Линцзя и почтительно сказала:
— Владыка, дела улажены. Прошу, войдём в город.
Линцзя сухо рассмеялся и, взяв Сянъань под руку, направился во дворец владыки Цинцю.
Позади Цзюньлинь поклонился Си Цы в знак благодарности. Та подняла бровь:
— Ты снова в долгу передо мной!
Автор примечает:
Хэсуй: «Яму вырыл отец, а котёл на голову свалился сыну!»
Когда они остались одни и вошли во дворец Цинцю, Линцзя больше не стал держать сан. В ту ночь он не обратил внимания ни на Си Цы, ни на Цзюньлиня, а выбрал покои для себя и Сянъань.
На следующее утро, в тонкой дымке рассвета, когда город Цинцю ещё спал, бог Линцзя уже поднялся в Башню Цяньбай.
Во внешней комнате при спальне на вершине башни он встретил Цзюньлиня.
Юноша в белых одеждах был прекрасен, как цветущая ветвь сливы, но между бровей читалась усталость, фигура его стала худой — даже самая ослепительная внешность не могла скрыть многолетней тревоги.
За этой комнатой находилась спальня Си Цы. Цзюньлинь сидел здесь, явно проведя ночь на страже.
Линцзя, увидев это, вдруг вспомнил давнее происшествие.
Тогда Си Цы было всего сто лет — как человеческий ребёнок трёх-четырёх лет. Она была особенно привязана к своему дяде Сянцюэ. В то время Сянцюэ страдал от демонической скверны и был заточён в печати горы Ушань для очищения. Си Цы часто приходила к нему, и, видя, как он мучается в борьбе со скверной, резала запястье, чтобы кормить его своей кровью.
Цзюньлинь, видя это, страдал, но не мог остановить её. Он рассказал об этом Линцзя, и Си Цы разгневалась. Она запретила ему находиться с ней в одной комнате и даже разговаривать.
Тогда Цзюньлинь, как и сейчас, сидел в соседней комнате, но всё равно заботился о ней.
Однажды ночью Линцзя пришёл навестить Сянцюэ и увидел эту картину.
У двери пристройки горы Ушань Цзюньлинь оперся на перила, глядя на луну, будто расслабленный и спокойный. Но вокруг него витала духовная сила, а правая ладонь, направленная внутрь комнаты, источала мощный поток энергии.
http://bllate.org/book/8420/774211
Готово:
