Линцзя сосредоточился и вдруг увидел: в руке Цзюньлиня скрывалась стрела из лазурного нефрита, остриё которой было направлено прямо на павильон, где пребывал Сянцюэ. Рядом с защитной печатью Сянцюэ спокойно читал книгу Си Цы — лишь изредка поднимал глаза, бросал взгляд на Сянцюэ, убеждался, что с ним всё в порядке, и вновь погружался в чтение. Расстояние между Си Цы и Сянцюэ, разумеется, было меньше, чем между Цзюньлинем и Линцзя. Однако Линцзя прекрасно понимал: если Сянцюэ вдруг двинется, Цзюньлинь тут же либо отведёт стрелу в сторону, либо нанесёт удар — в любом случае Си Цы останется в безопасности.
В тот миг Линцзя подумал: если уж небесам суждено кому-то вручить Си Цы, то Цзюньлинь — неплохой выбор.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет судьба всё же соединит их, но обстоятельства не дадут любви расцвести.
— Бог Линцзя! — воскликнул Цзюньлинь, проснувшись, и, смутившись от своей неучтивости, встал и почтительно поклонился.
Линцзя усадил его обратно и взял за запястье, чтобы прощупать пульс.
— Си Цы написала, чтобы я пришёл вылечить твою старую рану. От того удара ты давно оправился, но лицо у тебя и правда выглядит неважно!
Линцзя нахмурился, чуть сильнее надавил пальцами, и поток духовной силы проник в тело Цзюньлиня. Через мгновение он воскликнул:
— Так это тебя снова Си Цы избила? Теперь вспомнил: в тот день на Даляйском лугу один младший бессмертный говорил об этом. Оказывается, это правда!
— Всё недоразумение! — рассмеялся Цзюньлинь. — По нашему давнему плану мне нужно притвориться больным, чтобы ввести в заблуждение трёх миров — демонов, духов и монстров — и выманить того, кто похитил ци из Цунцзиюаня. Никто не пострадал, просто в процессе разыгрывания болезни не обошлось без ошибок. А теперь всё как раз кстати!
— Да уж, защита получилась без единой бреши! — раздался голос, и в зал вошёл ещё один юноша в белоснежной одежде с вышитыми узорами, неспешно помахивая веером. Он обратился только к Линцзя: — Брат, твоя дочь становится всё более своенравной — теперь даже за людьми гоняется, чтобы избить!
— Моя дочь, — Линцзя убрал руку и приподнял бровь, — разве не твоя собственная ученица, бог Саньцзэ? Ведь именно ты вручил ей лютню Раочжун, которой она тогда ударила Цзюньлиня!
Саньцзэ закатил глаза к небу и глубоко вздохнул. В споре остротами с Линцзя ему никогда не выиграть.
Семиотечный ум Линцзя тут же нашёл новую цель:
— Да и вообще, по возрасту ты мне даже не ровня. Ты — из поколения моих внуков!
Саньцзэ чуть не заплакал от отчаяния и пожалел, что вообще ввязался в разговор за Цзюньлиня. Но раз уж начал — надо идти до конца:
— Цзыюй, если так рассуждать, то и ты младше Си Цы на два поколения.
Цзюньлинь: «…Кого я только не задел!»
— Не бойся! — успокоил его Линцзя. — Это же традиция вашего Холма Цинцю. Её завёл ещё твой дядя! Даже если Гуфэн вернётся из нирваны, он не посмеет тебя винить.
Четыре изначальных владыки, создавшие мир, были братьями по клятве: богиня горы Ушань Юйяо, бог Семи Морей Линцзя, владыка Восьми Пустошей Гуфэн и бог Храма Фанцзин Хэншу.
Саньцзэ в их число не входил!
Он был внуком Гуфэна, унаследовал титул владыки Восьми Пустошей, а позже получил звание бога. Однако женился на Юйяо — женщине, старше своего деда на две тысячи лет!
Поэтому, хоть сейчас они и равны по статусу, Линцзя при каждой встрече не упускал случая поиздеваться над ним. Саньцзэ уже давно привык.
— Цзюньлинь кланяется дяде! — встал Цзюньлинь и поклонился.
Саньцзэ кивнул, велев ему сесть, и веером приподнял край его одежды. Некоторое время он молча осматривал, затем сказал:
— Всё… вроде бы ничего серьёзного нет, но, боюсь, через два дня ты не сможешь участвовать в «Празднике ритуала, музыки, стрельбы и письменности».
— Тогда дядя выступит вместо меня? — улыбнулся Цзюньлинь.
«Праздник ритуала, музыки, стрельбы и письменности» Восьми Пустошей был учреждён самим Гуфэном и проводился раз в двадцать тысяч лет. Молодые бессмертные и боги демонстрировали свои таланты в четырёх дисциплинах, а старшие выбирали себе учеников среди понравившихся.
В начале и в конце праздника Восемь Пустошей, чтобы подчеркнуть свою приверженность ритуалам и вежливости, запускали в реку Цзюйоу величайшие сокровища: то пилюли, повышающие духовную силу, то артефакты, дающие новый ранг божественности, то даже могущественные артефакты, спрятанные в шести мирах. Для обычного культиватора обладание таким сокровищем равнялось половине пути к бессмертию.
Но первый владыка Восьми Пустошей, Гуфэн, был человеком скупым: хотел славы, но не желал легко раздавать сокровища. Поэтому в начале и в конце праздника он установил испытание — чтобы получить сокровище, нужно было пройти бой с представителем Холма Цинцю и выстоять хотя бы пятьдесят раундов. Первые несколько десятков тысяч лет все племена за его спиной роптали, но жажда сокровищ заставляла их подчиняться. Позже Гуфэн немного смягчился и хотел отменить это правило, но народ вдруг воспротивился:
— Без испытания сокровище потеряет свою ценность!
Услышав это, Гуфэн тут же вернул прежнюю щедрость себе в карман и объявил: отныне представителя не выбирают — выступает сама правящая ветвь Холма Цинцю! Так слава праздника только возросла.
А ныне в правящей ветви, кроме Цзюньлиня, остались лишь Саньцзэ и его сын Юншэн.
— Если я выступлю, это будет слишком нечестно… — Саньцзэ помахал веером и кашлянул.
— Тебе-то стыдно? — Линцзя сделал глоток чая и не упустил возможности уколоть. — Ты ведь уже вступил в род Ушаня!
Веер Саньцзэ застыл в воздухе. Он покорно вздохнул:
— Вы правы!
— А Юншэн… — Саньцзэ снова помахал веером, но не смог договорить.
— Ха! Если он выступит, от его «ценности» можно будет выжать две бочки воды! — ещё больше презрительно фыркнул Линцзя.
— Брат, это уже несправедливо! — Саньцзэ вновь раскрыл веер. — Я тысячу лет растил твою дочь, и в итоге она стала богиней войны. А ты тридцать тысяч лет воспитывал Юншэна и даже не научил его основам Дао!
— Богиня войны! — Линцзя холодно фыркнул. — Большое тебе спасибо!
В истории божественного мира было всего три богини войны: Юйяо, Саньцзэ и Си Цы. Все они прошли через ад, вышли из горы трупов и моря крови. Хотя Си Цы управляла лишь одной битвой — в Цунцзиюане — и получила за это величайшую заслугу, все трое прекрасно понимали, чего им это стоило.
Саньцзэ осознал, что оступился, и с сожалением взглянул на племянника. Цзюньлинь ничего не сказал, лишь улыбнулся и перевёл тему:
— Ничего страшного, я всё равно выступлю. Если не выстою пятьдесят раундов — тем лучше, это тоже пойдёт на пользу делу.
Он вспомнил вчерашнее убийство лунного тигра на Северных Пустошах, и его обычно доброжелательные глаза на мгновение стали острыми, как клинки.
— Я так долго притворялся больным, что они уже не выдержат! Пора подлить масла в огонь — пусть наконец явится тот, кто похитил ци из Цунцзиюаня и погубил девять провинций!
Линцзя и Саньцзэ переглянулись и больше ничего не сказали. Их взгляды невольно устремились к спальне, где спокойно спала девушка.
Си Цы заснула лишь под конец часа Чоу.
Будучи богиней, достигшей Дао и получившей божественный ранг, она вовсе не нуждалась во сне — обычно отдыхала через медитацию. Но с тех пор, как несколько тысяч лет назад ей приснилось, что её пушистый друг влюбился, она стала придерживаться человеческого распорядка и ложиться спать. Раньше ей спалось спокойно и радостно — ничем не отличалось от медитации.
Но в последнее время сон стал тревожным.
В эту ночь она обнимала льва Цяньму и едва начала засыпать, как снова попала в сновидение. Обнимая льва и погружаясь в сладкий сон, она должна была бы почувствовать удовольствие от поглаживания пушистой шерсти. Но на этот раз она не увидела пушистого хвоста и не ощутила привычного тактильного удовольствия.
Вместо этого перед ней появились глаза!
Они сливались со снежно-белой шерстью, уголки слегка опущены, кончики чуть приподняты, радужка цвета янтаря с лёгким жёлтым оттенком, в которой мерцала капля соблазнительной нежности. Вокруг глаз — едва заметный румянец, а во взгляде — лёгкая дымка, полная безграничной привязанности.
Эти глаза в сновидении были невероятно чёткими. Они улыбнулись ей — как две лунных серпа, мягко сходящиеся вместе!
Форма — как у лисы, а дух — как у персиковых цветов.
Она видела такие глаза раньше: все из правящей ветви Восьми Пустошей обладали таким разрезом.
Она тоже улыбнулась этим глазам, и её сердце затрепетало. Она протянула руку, чтобы дотронуться… но вдруг огромный хвост метнулся в сторону, и его кончик был весь в крови!
Она испугалась. Когда она снова взглянула в эти глаза, то увидела, как слёзы, собравшиеся в их влажной дымке, превратились в кровавые капли и упали ей на ладонь.
Её уже пробудило от ужаса, но она упрямо не открывала глаз, надеясь увидеть продолжение.
Чьи это глаза? Чей хвост?
Она долго ворочалась, пока вдруг не почувствовала, как вокруг неё мягко и пушисто обвивается что-то тёплое. Она приоткрыла глаза, но не могла понять — спит она или уже проснулась. Однако сердце её успокоилось, и она, обняв огромный хвост, снова заснула.
Поэтому на следующий день она встала поздно. А ещё, услышав за пределами павильона шум, она разозлилась и, схватив льва Цяньму, босиком и с растрёпанными волосами выскочила из спальни.
— Кто здесь шумит?! Не боитесь, что я брошу вас в Семь Морей кормить…
Кроме Цзюньлиня, она отчётливо увидела двух величественных богов. Она вздрогнула, быстро зевнула и, сделав вид, что спит на ходу, развернулась и направилась обратно в покои.
— Тридцать тысяч двести лет назад я уничтожил весь род Яньжэньхунь, — Саньцзэ раскрыл веер и уселся на ближайшую скамью, — поэтому у современных культиваторов не бывает лунатизма. Брат, проверь Си Цы — не одержима ли она злым духом?
Си Цы поняла, что не уйти, и медленно повернулась. Она встала прямо и сказала:
— Си Цы приветствует Учителя, приветствует Отец-бога, приветствует…
Она собиралась произнести «бог Цзюньлинь», но вспомнила, что они равны по статусу, и потому не только умолкла, но и бросила на него сердитый взгляд, прежде чем продолжить:
— Зачем вы пришли сюда так рано? Какое у вас дело?
Говоря это, она незаметно пошевелила пальцами ног, выглядывавшими из-под длинного халата, и, опустив голову, заправила растрёпанные пряди за спину.
Даже Цзюньлинь не выдержал этого обиженного и послушного вида. Что уж говорить о Саньцзэ и Линцзя — хотя они и понимали, что она притворяется, но ничего не могли с собой поделать.
Линцзя создал из воздуха одежду, одним взмахом рукава надел её на дочь и притянул к себе, чтобы прощупать пульс.
— Мы пришли поговорить с Цзюньлинем по делу и заодно навестить тебя, — Саньцзэ помахал веером и указал на льва у неё в руках. — Слышал, ты даже добралась до Северных Пустошей и привезла эту зверушку!
Линцзя, услышав первые слова, бросил на Саньцзэ многозначительный взгляд и покачал головой, а затем сочувственно посмотрел на Цзюньлиня.
И точно — Си Цы задумалась, а потом прямо спросила Цзюньлиня:
— Зачем вам говорить о делах именно в моих покоях? Разве во Восьми Пустошах нет дворца владыки? Почему, разыскивая тебя, они пришли в мои покои? Ты в моих покоях? Что ты здесь делаешь?
Если бы Линцзя не держал её за запястье, она бы снова ударила.
— Через девять дней во Восьми Пустошах состоится «Праздник ритуала, музыки, стрельбы и письменности», — спокойно ответил Цзюньлинь. — Я специально пришёл пригласить тебя. Не ожидал, что сразу за мной придут бог Линцзя и дядя. Прости, что нарушил твой сон. Я уже заварил благоуханный чай, чтобы загладить вину.
С этими словами он подал ей чашу «Соснового ветра и изумрудного молока».
— Ну уж и повезло тебе! — Си Цы взглянула на чашу и, не желая быть неблагодарной, приняла её.
Саньцзэ уже готовился спасать племянника от гнева дочери, но, к его удивлению, Цзюньлинь сам всё уладил блестяще.
Он с облегчением выдохнул и вновь зашевелил веером.
Но тут Линцзя вдруг стал серьёзным и строго произнёс:
— Как давно ты не входила в медитацию? Твои три души и шесть помыслов разъехались кто куда! И это ещё не всё — когда твоё сердце получило удар? Почему пульс такой слабый?
Линцзя был непревзойдённым целителем и алхимиком, его диагноз всегда был верен. То, что Си Цы вышла из закрытия раньше срока, не имело значения, но её нынешнее состояние действительно вызывало тревогу.
Он позволял себе лишь половину строгости с Си Цы, поэтому, закончив фразу, его гневный взгляд уже устремился на Цзюньлиня.
Цзюньлинь и Саньцзэ были потрясены.
В одно мгновение Цзюньлинь вспомнил вчерашнее на Северных Пустошах: как лунный тигр и лев Цяньму атаковали Си Цы с двух сторон и чуть не пробили её защитное сияние. Он всё понял.
Но прежде чем он успел заговорить, Си Цы опередила его:
— Два месяца назад, как только я вышла в море, по дороге во Восемь Пустошей столкнулась с несколькими дикими зверями. Не удержалась — вступила в бой. Наверное, только что вышла из закрытия, и духовная сила ещё не восстановилась, поэтому отдача ударила по сердцу.
Говоря это, она отвела рукав:
— Вот здесь была рана — один из зверей укусил.
Линцзя с подозрением взял её руку. Кожа была гладкой и безупречной — следов раны не было. Он прикоснулся пальцем к указанному месту.
Саньцзэ тоже выпустил поток ци, чтобы проверить её внутреннее состояние.
Си Цы стиснула зубы и, поймав взгляд Цзюньлиня, дала ему знак молчать. Действительно, это место укусило вчера лев Цяньму. Она не придала этому значения и не чувствовала дискомфорта, просто немного устала. Если бы отец не проверил её сегодня, она бы и дальше молчала об этом. Глядя на белоснежного льва у себя в руках, она поняла: держать его больше нельзя.
http://bllate.org/book/8420/774212
Готово:
