— Метод сращивания костей из крошек? Аптека Янлу в море Янлу… — Белые брови лекаря, ниспадавшие по щекам, сплелись с козлиной бородкой и, казалось, вот-вот вспыхнут от негодования. Из рукава мгновенно вырвались золотые иглы и устремились в спину Си Цы.
— Отец! — Лохэ бросился преградить ему путь, но было уже поздно.
Си Цы даже не обернулась. Девять слоёв защитного сияния вспыхнули один за другим и с такой силой отбросили лекаря, что тот полетел вдаль.
— Отец, вы не ранены?
— Н-нет, ничего… — Лекарь отстранил Лохэ и, дрожа всем телом, поднялся на ноги. — Иди-ка лучше к владыке, не дай тому человеку применить этот еретический способ… «Метод сращивания костей из крошек» — низменное, недостойное искусство! Как можно использовать его на теле владыки Восьми Пустошей?! В былые времена я решительно выступал против распространения этого метода. Если бы не та девчонка, опиравшаяся на свой статус богини войны… Всему божественному миру она внушала страх, но я-то её не боюсь! Всегда её недолюбливал… Если бы она сейчас стояла передо мной, обязательно бы прочитал ей наставление…
— Отец… — Лохэ несколько раз пытался заставить его замолчать, но в конце концов лишь устало вздохнул. Когда Си Цы убрала защитное сияние, поднялась и повернулась к ним, Лохэ почувствовал, будто у него сердце оборвалось. Он схватил отца за рукав: — Отец, вы хоть раз видели истинный облик богини Си Цы?
— Хм, та юная девчонка… — Лекарь поднял глаза — и осёкся. Его перепутавшиеся брови сами собой распутались и теперь трепетали на ветру.
— Ничтожный бог, лекарь Восьми Пустошей, кланяется богине Си Цы!
Автор говорит: Цзюньлинь: Неужели у вас совсем нет достоинства?
Лохэ и лекарь: Владыка, вам бы самому сначала обзавестись достоинством!
Си Цы: Такие трусы управляют сотнями тысяч пушистиков? Небеса несправедливы!
У Цзюньлиня сразу семь рёбер сломались, а потом мгновенно срослись заново — боль оказалась столь мучительной, что он в самом деле потерял сознание. Сейчас его уложили во Дворце Хэхуань.
Хотя «метод сращивания костей из крошек» и причинял временную боль, он был раз и навсегда излечивающим средством. Лекарь проверил пульс Цзюньлиня раз за разом и убедился: кроме некоторой слабости внутри, больше ничего не беспокоит. Рёбра изнутри стали целыми и гладкими, будто никогда и не ломались.
Убедившись в этом, лекарь вышел из Дворца Хэхуань и с глубоким почтением пригласил Си Цы, поклонившись:
— Богиня Си Цы, раз это вы исцелили владыку, пусть будет использован ваш рецепт! Так будет легче подобрать лечение и ускорить выздоровление владыки.
— Рецепт? — Си Цы подняла голову от морковок в карамели, которые кормила Дун Бэня и Си Гу. — Через три-пять дней всё пройдёт, зачем рецепт? Да и я ведь не разбираюсь в лекарствоведении…
Она хотела было вспылить — ведь ещё недавно этот старик презрительно отзывался о «методе сращивания костей из крошек», заявляя, что он недостоин тела его владыки. Но потом махнула рукой: пожилые боги всегда немного упрямые и консервативные.
Однако этот упрямый и консервативный лекарь оказался ещё и настырным:
— Владыка последние десять тысяч лет страдает слабым здоровьем. Сегодняшнее испытание, хоть и не угрожает жизни, всё же потрясло его дух. Мне нужен не медицинский рецепт, а именно душевное лекарство!
— Душевное лекарство? — Си Цы не поняла. Первая фраза — «десять тысяч лет слабого здоровья» — явно намекала, что это она навредила его господину, но что значила вторая часть?
Лекарь, заметив её недоумение, продолжил:
— Тело владыки я могу укрепить сам, но болезнь судьбы не вылечишь лекарствами… Много лет владыка не может преодолеть душевную скорбь. Говорят: душевную болезнь лечат душевным лекарством! Богиня Си Цы прибыла сюда из Семи Морей за десять тысяч ли… не могли бы вы…
— Не могли бы что? — Си Цы уже закончила кормить кроликов и теперь пристально смотрела на лекаря своими миндалевидными глазами. Её голос стал резко холодным.
— Не могли бы… не могли бы… — Лекарь, всё ещё держа руки в почтительном жесте, чувствовал, как по спине пробежал холодный пот. — Богиня Си Цы и наш владыка — оба правители, оба юные таланты… Не могли бы вы… провести с ним немного времени и утешить его?
— А? — Си Цы едва поверила своим ушам. Этот старый чиновник из Восьми Пустошей осмелился так откровенно выпрашивать для своего господина выгоду! Из горла вырвалось лишь недоуменное восклицание, но в душе она уже почти всё поняла.
Раньше она была уверена на семь-восемь десятых, что Цзюньлинь влюблён в Бэйгу.
Во-первых, в Хрустальном дворце Юйцзэ её наставница лично сказала, что возлюбленная Цзюньлиня похожа на неё; позже Цзюньлинь сам подтвердил это. Значит, речь могла идти только о Бэйгу. Во-вторых, сроки совпадали: десять тысяч лет назад как раз состоялась помолвка Бэйгу и Юншэна, и в то время Цзюньлинь выглядел крайне подавленным и унылым — явно из-за утраты любимой. В-третьих, дворец Байyüэ был спальней Бэйгу и Си Цы, и Цзюньлинь, очевидно, ждал там Бэйгу, поэтому и перепутал их. Всё это казалось логичным.
Но теперь появилось две десятых сомнения: полмесяца назад в Хрустальном дворце Юйцзэ Лохэ передал ей сватовское письмо с чёткой просьбой о браке с богиней Си Цы из Семи Морей.
Сначала она подумала, что Цзюньлинь хочет использовать её облик для утешения своей тоски. Но потом сообразила: ведь он — один из Четырёх Владык, прошёл небесные испытания и постиг Дао. Неужели он настолько одержим? Или же он стремится укрепить союз между двумя кланами? В этом случае всё объяснимо!
Она никогда не понимала любовь. Не могла постичь, как её отец с матерью, тётушка и наставница могли ради любимых рассеивать собственную силу и бросать вызов Небесам. Не понимала, почему её родная сестра после свадьбы тысячу лет не возвращалась в Семь Морей, всё время проводя с Юншэном. Или те двое у дворца владыки Цинцю, которые ради сватовского письма согласились быть обращёнными в зверей.
Она тогда подошла и погладила одного из них, очень захотев себе такого же зверя. Обещала, что если Ало проведёт с ней два года, она не только даст ей человеческий облик, но и назначит на божественную должность. Но те двое даже не задумались — один ответил, что желает, чтобы его гладил только муж, а другой заявил, что никогда не согласится на выгоду ценой чести своей жены…
Си Цы не понимала: разве любовь может накормить или стать источником ци для культивации?
Поэтому если Цзюньлинь ищет брака ради укрепления союза — она готова рассмотреть это. Но если он хочет использовать её как замену для своей возлюбленной — она не станет потакать его одержимости.
А теперь, услышав слова лекаря, она укрепилась в своём мнении на восемь-девять десятых. Последнюю десятую она решила выяснить лично. В конце концов, пушистики Восьми Пустошей — её заветная любовь!
— Богиня! — Лекарь глубоко вдохнул. — Наш владыка с детства был кротким и благородным — редкий образец добродетельного джентльмена в божественном мире. Инцидент в Хрустальном дворце Юйцзэ десять тысяч лет назад был недоразумением. Владыка — человек верный чувствам, но, увы, судьба жестока! Прошу вас, ради союза наших народов, длящегося уже сотни тысяч лет…
— Я согласна! — Си Цы не дала ему договорить и взмахом рукава прервала речь. — Но сегодня я устала. Отведите мне покои для отдыха, а завтра поговорим!
«Верный чувствам… Судьба жестока!»
Си Цы снова и снова повторяла эти восемь слов, а её рука, скрытая в широком рукаве, вырвала из шеи Дун Бэня два пучка шерсти!
*
Во Дворце Хэхуань Цзюньлинь уже пришёл в себя и сидел на ложе. Раны зажили, но в груди всё ещё ныла боль.
Лохэ взял у слуги поднос с лекарством, отослал всех и поднёс чашу Цзюньлиню.
Цзюньлинь прикрыл грудь рукой и бросил на него недовольный взгляд:
— Я ещё не спросил тебя за твои проказы! Ты всё хуже исполняешь свои обязанности!
— Я всего лишь пару дней задержался в городе, — невозмутимо ответил Лохэ, выливая лекарство в белую лилию с ароматом благовоний, стоявшую в покоях. — Всё же я уже объяснил вам.
— Всего пару дней? — разозлился Цзюньлинь. — Каждый день твоего отсутствия — ещё один день мучений с отвратительным зельем! Вэньтао следит за мной, как за ребёнком, и варит отвары горше полыни!
— Вэньтао — словно тень святой матушки Ийюй. Пока меня не было, он заботился о вас, и я был спокоен! — Лохэ тем временем поставил низенький столик перед ложем Цзюньлиня, разложил на нём шахматную доску и достал книгу. — Какой день будем разыгрывать сегодня?
Эта «книга» на самом деле была не сборником партий, а собственноручно составленным Цзюньлинем фрагментом доски. Неизвестно, где Лохэ раздобыл столько копий. За последние десять тысяч лет, каждый раз возвращаясь из Семи Морей, он играл с Цзюньлинем несколько партий.
— Мне нужна чья-то забота? — Цзюньлинь вырвал у него книгу, перелистал страницы туда-сюда, потом захлопнул и уставился в дверной проём. Палец постукивал по столику, и наконец он спросил: — А она… где? Почему не заходит?
— Богиня Си Цы? — Лохэ тоже посмотрел наружу. — Отец хотел с ней поговорить. Скоро придёт!
— Тогда я немного посплю… Нет, лучше приведу себя в порядок… Но нельзя, чтобы она подумала, будто я тяжело ранен… Я… — Цзюньлинь крутил в пальцах шахматную фигуру, но от волнения бросил её на доску с такой силой, что та превратилась в пыль, а доска треснула.
Лохэ на миг замер, сдерживая улыбку, налил ему чашу чая и успокаивающе сказал:
— Владыка, вы мечтали о ней десять тысяч лет. Теперь, когда она так близко, не волнуйтесь! Не волнуйтесь!
Помолчав, он не удержался и бросил взгляд на грудь Цзюньлиня, вспомнив недавний хруст ломающихся костей. По спине пробежал холодок:
— Зная, что сегодня вас ждёт такое испытание, вы, наверное, и не стали бы притворяться больным все эти десять тысяч лет!
— Меньше язви! — Цзюньлинь всё ещё сердито смотрел на него. — Я ещё не спросил тебя: раз ты прибыл вместе с богиней Си Цы, почему не предупредил меня заранее? Я бы вышел встречать её за ворота Цинцю! А теперь посмотрите, до чего дошло!
— Клянусь небом, едва мы покинули море, я сразу захотел послать вам весточку. Но богиня Си Цы строго предупредила: она прибыла инкогнито и не желает вас тревожить. Как вы думаете, смог бы я использовать заклинание у неё под носом?
Лохэ провёл ладонью по столу, собрал пыль и сгладил трещину, потом налил себе чаю и сел рядом с ложем:
— Зато вы молодец. Когда мы с богиней Си Цы ждали у дверей, вы ведь уже знали? И ни на секунду не выдал себя!
— Если бы я знал заранее, разве стал бы дремать? — Цзюньлинь вспомнил, что заставил Си Цы ждать у дверей шесть-семь часов, и решил, что её удар по плечу был вполне заслуженным. Он залпом допил чай.
Помолчав, глубоко вдохнул и перешёл к главному:
— Она… приняла подарок? Посмотрела?
— Посмотрела! — Лохэ поставил чашу и стал серьёзным. — Сватовское письмо на нефритовой табличке цвета цзюаньхуан. Богиня Си Цы внимательно его изучила несколько раз. Потом молча последовала за мной в Восемь Пустошей.
— Она смотрела на сватовское письмо? Несколько раз?
— Владыка, вы добились желаемого. Старая мечта…
— Лохэ! — раздался голос лекаря, вошедшего в покои. — Богиня Си Цы хочет отдохнуть. Проводи её лично! Не мешай владыке!
— Пусть выбирает сама. Даже если захочет покои в Башне Цяньбай — не возражай! — Цзюньлинь улыбнулся и создал из воздуха жетон. — Если выберет именно Башню Цяньбай, отдай ей этот жетон. Страж поймёт всё.
Лохэ поклонился и ушёл с поручением.
*
Закат окрасил небо, и вскоре луна взошла над ивами.
Лекарь и Лохэ покинули дворец владыки Цинцю и направились к своему божественному поместью. Как только ворота Цинцю закрылись, оба чиновника поклонились и отступили.
Едва они выпрямились, лекарь схватил Лохэ за ухо, проткнул мочку золотой иглой и, дуя усы, закричал:
— Что значит «старая мечта»? Что означает «старая»? Говори!
— Прошлое — старое, прежнее — тоже старое! — Лохэ, перекошенный от боли, кричал: — Больно же!
— Если больно — запомни! — Лекарь сжал ухо ещё сильнее. — Наш владыка — человек мудрый. Ты, видимо, боишься, что он не узнает: ты сохранил ту память?
— Я просто оговорился! Владыке столько лет было тяжело… Теперь, когда Аци прибыла в Восемь Пустошей, может быть…
— Ах ты… — Лохэ не договорил: вторая игла пронзила другую мочку. Он в ужасе прикрыл уши ладонями — и тут же почувствовал уколы в пальцы и ладони.
— «Аци»?! Ты смеешь так называть её? — Лекарь, задыхаясь от гнева, создал ещё одну иглу. — Непослушный, несдержанный! Я сейчас зашью тебе рот, чтобы ты не навредил себе словами!
— Отец, отец, больше не посмею! Обещаю…
Но лекарь не дал ему договорить. Сосредоточив ци, он действительно зашил рот Лохэ.
— Я оформлю тебе отпуск. Несколько дней не показывайся перед владыкой!
Лохэ хотел что-то сказать, но уже не мог ни открыть рот, ни издать звук. Он осторожно придерживал кровоточащие уши и, глубоко обиженный, шёл за отцом, опустив голову.
http://bllate.org/book/8420/774198
Готово:
