Сердце Цинь Хуайюэ дрогнуло, и она поспешила спросить:
— Старший брат, куда ты собрался? Что случилось?
Чу Хуайюй достал красный нефритовый жетон и сказал:
— Шестая сестра, ты уже достаточно повзрослела и пора участвовать в делах секты. Недавно с нашим кланом «Цан сюэ мэнь» действительно приключилась одна история. Посмотри на этот жетон.
Цинь Хуайюэ взяла красный нефритовый жетон. Он имел кольцевую форму с выемкой и был украшен рельефным драконьим узором.
Она сразу всё поняла — это знак «Драконьих Врат»!
Именно «Драконьи Врата» через пять лет внезапно возникнут из ниоткуда как секта демонического пути и обрушат на мир культиваторов и простых людей кровавую бурю. Именно тогда Вэнь Бинъянь и свернёт на ложный путь.
Цинь Хуайюэ сжала жетон в кулаке и со звонким хлопком швырнула его на стол.
— Драконьи Врата!
Чу Хуайюй кивнул:
— Верно. Кровавый драконий жетон появился в мире — «Драконьи Врата» возродились.
Цинь Хуайюэ вспомнила сюжетную канву. По её воспоминаниям, после того как Вэнь Бинъянь упал с обрыва и получил древний метод культивации, автор просто написал три слова: «Пять лет спустя». Никаких промежуточных событий! От тревоги у неё закружилась голова, и она торопливо спросила:
— Как вы это обнаружили?
Чу Хуайюй переглянулся с Лу Цинцзюем и кивнул. Тогда Лу Цинцзюй начал объяснять:
— Примерно два месяца назад несколько деревенских жителей пришли в секту просить помощи, говоря, что внизу, у подножия горы, происходят странные вещи…
Месяц назад ученики вершины Цаньюэ встретили в лесу у подножия горы троих крестьян. Те, измученные долгой дорогой, хотели взобраться на гору Цан сюэ шань и найти здесь «бессмертных», чтобы те спасли их деревню.
Оказалось, все они жили в деревне Волунган, расположенной у подножия горы Цан сюэ шань. Жизнь там была тихой и самодостаточной, пока однажды в деревню не пришли двое в длинных халатах с лицами, скрытыми капюшонами.
Они заявили, что пришли собирать травы в горах и хотят на время поселиться в деревне. Однако жители, подозревая неладное и не любя чужаков, отказали им. Но те втайне предложили хорошую плату нескольким домам на окраине деревни. Те, увидев деньги, согласились, скрыв всё от старосты.
Именно этим они навлекли на себя беду.
Сначала двое чужаков прятались днём и выходили только ночью, но однажды ранним утром один из хозяев, отправившись в уборную, заметил, как они несли большой мешок, который шевелился изнутри. Испугавшись, он тут же ночью разыскал старосту.
Жители Волунгана, живя у горы Цан сюэ шань, кое-что знали о мире культиваторов. Услышав рассказ, староста заподозрил неладное и велел арендатору ничего не говорить остальным, а лишь спросить у чужаков, когда они уедут.
Но арендатор так и не вернулся. Староста прождал весь день и ночью тайком отправился проверить. Возле дома арендатора, на поле, он обнаружил половину отрезанного пальца.
Тогда староста вместе с двумя сыновьями поднялся в горы за помощью — как раз в тот день, когда Цинь Хуайюэ искала Чу Хуайюя, но его не оказалось в секте.
Узнав о происшествии, Чу Хуайюй понял, что дело серьёзное, и вместе с Лу Цинцзюем и группой учеников спустился в деревню. Но когда они прибыли, там уже лежали трупы повсюду, рекой лилась кровь, а двое загадочных людей давно исчезли.
На дороге, ведущей из деревни, один из учеников нашёл кровавый драконий жетон. Следуя за ним, они узнали, что за сотни ли, в городке Цайляньчжэнь, тоже наблюдаются странные явления.
«Драконьи Врата» исчезли сотни лет назад, и все давно забыли об их ужасе. По легендам, внутри секты практиковались всевозможные демонические искусства. Триста лет назад именно благодаря этим коварным техникам «Драконьи Врата» погрузили мир в хаос. Лишь объединённые усилия кланов «Цан сюэ мэнь», буддийского монастыря «Фогуансы», школы «Цинчэн», а также других семей культиваторов и независимых практиков позволили победить зло — ценой огромных потерь.
Кто бы мог подумать, что змея, даже мёртвая, сохранит яд? «Драконьи Врата» вновь поднимают голову!
Понимая всю серьёзность ситуации, Чу Хуайюй решил вместе с Лу Цинцзюем отправиться вниз по следу.
«Чу Хуайюй… Лу Цинцзюй… Почему эта пара кажется мне такой знакомой?» — подумала Цинь Хуайюэ, и вдруг её лицо исказилось от ужаса.
Она резко вскочила и пристально посмотрела на Чу Хуайюя:
— Старший брат, ни в коем случае нельзя покидать секту! Это может быть уловка — заманить тигра с горы, чтобы ударить в другом месте! Шестая сестра просит разрешения спуститься вниз и расследовать это дело!
Автор говорит:
Запущено событие «Принятие ученика». Игрок выбирает: войти или войти?
Загрузка подземелья.
Новая глава разблокирована. Удачи в принятии ученика и завоевании его признания!
Цинь Хуайюэ собрала необходимые вещи, ещё раз подробно наставила Чуньцю, после чего вышла из двора.
За воротами её уже ждал Вэнь Бинъянь. Утренний свет пробивался сквозь персиковую рощу и ложился на плечи юноши. За спиной у него был маленький узелок, но стоял он прочно, как сосна или камень.
Цинь Хуайюэ вздохнула:
— Если ты твёрдо решил идти, тогда следуй за мной.
Цинь Хуайюэ взяла Вэнь Бинъяня с собой и направилась на Пик Тяньи. По пути её мысли были неспокойны. Вчерашнее сообщение старшего брата тяжёлым грузом давило на сердце.
По её знаниям, в течение пяти лет, пока Вэнь Бинъянь карабкался обратно с обрыва, больше ничего не происходило. Автор просто пропустил этот период, написав лишь «Пять лет спустя». Значит, это событие, вероятно, не имело большого значения. Но теперь, услышав описание Чу Хуайюя, она вспомнила.
Это событие действительно было — и оно имело огромное значение.
Через пять лет культивация Чу Хуайюя не только не продвинется, но и начнёт регрессировать. Его положение главы клана будет всё чаще подвергаться сомнению. А ещё через несколько лет он погибнет в битве против «Драконьих Врат», когда известные кланы и семьи объединятся для уничтожения демонической секты.
В ту пору в клане «Цан сюэ мэнь» некому будет взять бразды правления, и тогда Фэнь Цзыяо, этот лицемер, займёт пост временного главы. Воспользовавшись ситуацией, он начнёт открыто заниматься демоническими искусствами, и клан постепенно придёт в упадок, потеряв своё место среди великих сект.
В одном из описаний смерти Чу Хуайюя упоминалось мимоходом: «Пять лет назад, спускаясь вниз для расследования дела, он повредил меридианы сердца и с тех пор не смог добиться дальнейшего прогресса в культивации, поэтому в итоге и проиграл демонам».
Цинь Хуайюэ не хотела видеть упадок своего клана и не желала, чтобы её добрый и благородный старший брат погиб, открыв путь злодеям. Поэтому она сама вызвалась вместо него отправиться вниз.
Но этот «маленький редис» услышал о деле и тоже попросился с ней. Цинь Хуайюэ прекрасно понимала почему.
Резня деревни.
Тот же самый метод, что использовали с его родной деревней. Вэнь Бинъянь подозревал связь между убийцами.
Месть — вот что даёт ему силы продолжать идти по этому мрачному миру. Любая зацепка, пусть даже самая слабая, не ускользнёт от него.
Цинь Хуайюэ не могла отговаривать его. Она знала: даже если она откажет, он всё равно сам отправится вниз расследовать дело. Поэтому она уступила.
Если бы она только знала, к каким последствиям приведёт эта поездка, она немедленно привязала бы Вэнь Бинъяня к Вершине Вэйцуй!
Они быстро летели над горами. Шесть пиков Цан сюэ шань один за другим оставались позади. Миновав облака, они увидели перед собой величественную вершину.
На ней росли древние деревья, устремлённые в небо; их кроны переплетались, образуя непролазную зелень. С высоких скал низвергался мощный водопад, а среди леса мелькали белые журавли и древние обезьяны.
На самой вершине возвышался великолепный дворец — Зал Яркого Света. Его черепичные крыши вздымались ввысь, словно стремясь к облакам, а расписные галереи сверкали багрянцем, будто паря над бездной.
Перед дворцом раскинулась площадь, выложенная белым мрамором. От её края выступала парящая в воздухе терраса — Тайсинтай.
На террасе стояли пятеро учеников в зелёных халатах. Среди них выделялся один в широких рукавах — это был Чу Хуайюй, и другой в алой одежде — скорее всего, Лу Цинцзюй.
Цинь Хуайюэ, обняв Вэнь Бинъяня, приземлилась на Тайсинтай и сказала:
— Старший брат, Пятый брат, я беру с собой ученика Вэнь Бинъяня. Мы можем отправляться?
Чу Хуайюй посмотрел на неё:
— Ты же сама советовала мне остаться, чтобы враг не применил уловку «заманить тигра с горы». Я подумал и решил не ехать, а послать вместо себя твоего старшего брата. Почему он не пришёл с тобой?
У Цинь Хуайюэ возникло дурное предчувствие.
— Какого старшего брата?
Лу Цинцзюй поднял глаза к небу:
— О, вот и он.
Цинь Хуайюэ обернулась и увидела, как Фэнь Цзыяо с двумя учениками приближается на мечах. За ним следовали юноша и девушка.
Она сердито взглянула на Чу Хуайюя: «Я обо всём думаю для тебя, а ты всё время подсовываешь мне Фэнь Цзыяо! Да ты просто специально подбираешь мне самого неудачного напарника!»
Когда троица приземлилась, Цинь Хуайюэ приняла поклоны двух учеников. Девушка была особенно мила и привлекательна.
Услышав её представление, Цинь Хуайюэ изумилась и спросила:
— Ты сказала… как тебя зовут?
Из-за своей дурной славы девушка решила, что Цинь Хуайюэ нарочно придирается, но всё же почтительно повторила:
— Ученица Вершины Вэйцуй, Тан Ии, отвечаю Шестой Владычице Вершины.
Вот и настало то, чего не избежать. Тан Ии — детская подруга главного героя.
Она и Вэнь Бинъянь — оба ученики Фэнь Цзыяо. Тан Ии — жизнерадостная девушка с чувством справедливости. Однажды в заднем саду она увидела, как над Вэнь Бинъянем издеваются, и вступилась за него, став первой, кто пробудил в нём романтические чувства.
Разумеется, такая солнечная красавица, видевшая героя в униженном состоянии, никогда не полюбит его по-настоящему. И согласно принципу многих мужских авторов: «Если женщина не станет моей, она не заслуживает счастья», — Тан Ии влюбится в злодея-проходимца. После его смерти она будет вечно винить в этом главного героя и почти наверняка помешает ему в решающий момент в следующей книге.
Цинь Хуайюэ не знала, знакомы ли они уже. Она повернулась к Вэнь Бинъяню и осторожно спросила:
— Это та старшая сестра по учёбе, о которой ты мне упоминал?
Вэнь Бинъянь выглядел растерянным:
— Какая?
Отлично! Значит, они ещё не познакомились. Тогда она сама перехватит инициативу и заранее уничтожит этот роковой союз.
Она помнила: их встреча произойдёт в заднем саду Вершины Вэйцуй, когда Вэнь Бинъяня будут заставлять носить воду, а однокурсники будут его дразнить. Ей нужно лишь…
Подожди-ка? Задний сад, носить воду, издевательства?
Голова Цинь Хуайюэ вдруг просветлела. «Боже милостивый! Неужели я… я украла сценарий третьей героини?!»
Она странно посмотрела на Вэнь Бинъяня. «Нет, что-то не так. Если я украла роль третьей героини, почему этот „маленький редис“ не влюбился в меня? Может, потому что я старше его на несколько лет и у меня слишком много тёмного прошлого…»
Чу Хуайюй не знал, о чём думает Цинь Хуайюэ, и подробно наставлял троих:
— Будьте осторожны во всём. Оберегайте младшую сестру. И ты, младшая сестра, не устраивай беспорядков…
Цинь Хуайюэ думала о том, какие последствия могут быть, если она перехватит сцену у Тан Ии, и машинально кивала головой в ответ на каждое слово старшего брата.
Лу Цинцзюю уже осточертела болтовня Чу Хуайюя. Он быстро прервал его, сделал неуклюжий поклон и первым рванул вперёд.
Остальные последовали его примеру.
Цинь Хуайюэ тоже решила: раз она сама будет присматривать за Тан Ии, та вряд ли сможет сыграть свою роль. Не желая дальше слушать нравоучения старшего брата, она обняла Вэнь Бинъяня и поспешила за остальными.
Когда они собрались вместе, в отряде оказалось девять человек: Лу Цинцзюй с тремя учениками, Фэнь Цзыяо с двумя и Цинь Хуайюэ с Вэнь Бинъянем.
Лу Цинцзюй взглянул на Вэнь Бинъяня с презрением:
— Мы же не на пикник отправляемся. Зачем ты привела ученика, который даже на мече летать не умеет?
Вэнь Бинъянь почувствовал стыд. Он и правда слаб в культивации и навязался своей владычице, не подумав, что опозорит её.
Цинь Хуайюэ, словно угадав его мысли, ласково похлопала его по плечу и улыбнулась Лу Цинцзюю:
— Мой ученик, может, и не силён в культивации, но в характере ему не откажешь. Он никогда не болтает лишнего и не распространяется о чужих делах. Попросишь его что-то сделать — если в его силах, обязательно выполнит. Мне кажется, он лучше многих.
Теперь Лу Цинцзюй почувствовал стыд сам. Его рот открывался и закрывался, но он не мог вымолвить ни слова.
Если бы Цинь Хуайюэ сейчас посмотрела на Вэнь Бинъяня, она бы заметила, как его лицо ещё больше покраснело, а глаза, яркие, как звёзды, с восхищением смотрели на неё. Маленькая рука колебалась, но в итоге осторожно ухватилась за край её одежды.
Лу Цинцзюй, чувствуя себя неловко, свернул в сторону поболтать с Фэнь Цзыяо. Тогда остальные ученики окружили Цинь Хуайюэ и стали представляться.
Кроме Вершины Озера Луны, у каждой вершины было от десятков до сотен учеников, не считая внешних. Те, кого брали с собой на задания, были лучшими из лучших.
Тан Ии, разумеется, была той самой солнечной и милой старшей сестрой Вершины Вэйцуй.
Высокий парень с квадратным лицом и добродушной внешностью поклонился Цинь Хуайюэ:
— Приветствую Вас, Тётя Цинь! Я Чжоу Цимин, старший ученик Вершины Фэнлэй. Особого таланта у меня нет, разве что силушка есть. Если Вам что-то понадобится — прикажите!
Цинь Хуайюэ почувствовала симпатию к этому честному и простодушному парню и тепло улыбнулась в ответ.
Следом протиснулся невысокий мужчина с веснушчатым лицом:
— Тётя, не слушайте его скромничать! У него не только сила есть — в драке он настоящий зверь! Если что — прячьтесь за ним. А если заскучаете — обращайтесь ко мне. Я Ло Далан, лучший рассказчик анекдотов в округе!
— Ой, слабак опять ищет покровителя! — Цинь Хуайюэ посмотрела туда, откуда донёсся голос. Говорил длиннолицый парень, на плече у которого сидел ястреб.
— Заткнись, дурацкий ястреб! Так ты и будешь напоминать мне об этом до самой смерти, потому что в прошлом соревновании учеников я проиграл тебе всего один раз! Через пять лет сразимся снова и решим, кто сильнее!
http://bllate.org/book/8270/763004
Готово:
