Шэнь Суйчжи с детства жила одна, и хотя кулинарными талантами похвастаться не могла, готовить умела достаточно прилично. Она выбрала из кулинарной книги четыре блюда и суп — как раз те, для которых уже закупила всё необходимое.
Увидев, что до ужина ещё много времени, Шэнь Суйчжи вернулась в спальню поработать. Устроившись с гитарой у окна, она включила ноутбук, подключила Bluetooth-наушники и попробовала сыграть уже написанную партитуру.
Аранжировка была готова и не вызывала вопросов, но с текстом песни возник затор: последняя строчка упрямо не находилась. Шэнь Суйчжи нахмурилась, глядя на экран. Ощущение было почти правильным, но чего-то недоставало. А ведь она искала это «что-то» уже почти месяц — слишком долго.
Песня имела для неё особое значение: это была первая композиция, которую она решила исполнить акустически и выпустить как самостоятельное произведение. Тема текста — «жизнь и смерть», «Я». Шэнь Суйчжи всегда тяготела к подобным абстрактным концепциям.
Оставалась всего одна строчка, но сколько ни переписывала — всё казалось не тем. В конце концов она махнула рукой и отложила работу.
Сняв наушники, Шэнь Суйчжи взглянула на время в ноутбуке — уже почти пять вечера. Она моментально спрыгнула с подоконника и поспешила на кухню.
—
Янь Чухэ закончил совещание ровно в пять.
Он ослабил галстук, в уголках глаз промелькнула едва уловимая усталость. Подошедший ассистент вежливо спросил:
— Господин Янь, сегодняшний ужин по вашей просьбе отменён. Отвезти вас теперь к мисс Янь?
— Нет, — отмахнулся Янь Чухэ. — У меня личные дела. Можешь идти.
Ассистент кивнул и покинул конференц-зал.
Прошлой ночью Янь Чухэ плохо выспался: пришлось ухаживать за какой-то пьяной особой, а утром сразу важная встреча. Его биоритмы полностью сбились, и до сих пор он почти не отдыхал.
Хотелось бы просто поваляться, но вдруг в голове возник образ одной девушки, наверняка уже суетящейся на кухне. Интересно, действительно ли она умеет готовить или просто упрямится?
Он нахмурился, вздохнул и понял, что сидеть на месте больше не может. Лучше поеду.
Через двадцать минут Янь Чухэ припарковался у дома Шэнь Суйчжи. Едва он вышел из машины, как в кармане зазвенело сообщение. Он достал телефон и прочитал:
[Я тут вся в делах, дверь тебе оставила открытой. Заходи, когда приедешь.]
Она думала, что он ещё не приехал.
Янь Чухэ убрал телефон и направился к лифту, чувствуя лёгкое любопытство: чем же это она так занята?
Как и обещала, Шэнь Суйчжи оставила входную дверь распахнутой. Он беспрепятственно вошёл, переобулся в гостевые тапочки и осмотрелся — никого. Значит, на кухне.
Подойдя к кухонной двери, он толкнул её и замер.
Перед ним стояла именно та самая девушка. Она стояла на табурете, вытянувшись во весь рост, с кухонной лопаткой в руке, яростно тыкая ею в…
…краба.
Янь Чухэ: «...»
Неужели он неправильно открыл дверь?
Шэнь Суйчжи стояла на столешнице, держа в руке металлическую лопатку, в позе настоящей воительницы, с выражением ярости и раздражения на лице, упорно тыкая в краба, который восседал на верхнем краю окна.
Картина была настолько неожиданной, что даже обычно невозмутимый Янь Чухэ на миг опешил.
Шэнь Суйчжи, вне себя от злости, даже не заметила, как он вошёл. Только услышав шорох за спиной, она обернулась — и, увидев его, резко втянула воздух. Лицо её застыло в маске ужаса:
— Ты...
Не успела она договорить, как Янь Чухэ уже шагнул вперёд. Его длинные, сильные руки аккуратно обхватили её подмышки, сохраняя дистанцию, лишённую малейшего намёка на фамильярность.
Шэнь Суйчжи даже не успела сообразить, что происходит, как вдруг её ноги оторвались от поверхности —
Янь Чухэ поднял её с тумбы, будто ребёнка, и мягко поставил на пол.
Шэнь Суйчжи остолбенела.
Тепло его ладоней сквозь ткань одежды обожгло кожу, но в его движениях не было и тени двусмысленности — даже самый непристойный жест стал в его исполнении абсолютно целомудренным.
Поставив её на место, Янь Чухэ спокойно, пользуясь своим ростом, легко снял упрямого краба с подоконника и вернул его к трём другим товарищам в миске.
Затем он повернулся к Шэнь Суйчжи, всё ещё стоявшей в прострации:
— Не говори мне, что ты весь день ловила этого краба.
Шэнь Суйчжи открыла рот, закрыла, снова открыла — и, наконец, с трудом выдавила:
— Я зашла на кухню только около пяти...
Янь Чухэ потёр переносицу и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ладно, давай вместе.
Шэнь Суйчжи опешила, но тут же увидела, как он подошёл к разделочному столу и уверенно начал отбирать овощи.
— Есть что-то, чего не ешь? — спросил он.
Она, не задумываясь, выпалила:
— Лук, чеснок и имбирь можно в блюдо, но отдельно не ем. Перец тоже не надо. Ах да, я купила бульон без соли, так что имбирь вообще не режь — я его терпеть не могу.
Янь Чухэ на секунду замер, потом посмотрел на неё с выражением трёх частей недоумения, трёх — холодного равнодушия и четырёх — весёлого раздражения.
Шэнь Суйчжи: «...Прости, моя вина. Готовь так, как тебе нравится».
Он отвёл взгляд и тихо рассмеялся:
— Мало купила, а требований — хоть отбавляй.
Несмотря на слова, он всё же отложил лук, чеснок и имбирь в сторону.
Шэнь Суйчжи заметила этот жест. Она моргнула, подошла поближе и тоже принялась помогать. Они быстро распределили обязанности, и вскоре на столе появились четыре блюда и суп.
Каждый приготовил по два блюда. Шэнь Суйчжи, желая проверить кулинарные способности «союзника», протянула палочки к креветочному фаршу, сделанному Янь Чухэ. Отведав, она замолчала.
— Что? — поднял он бровь.
— Да ничего, — ответила она. — Просто вдруг захотелось, чтобы твоя мама стала моей мамой.
Янь Чухэ, привыкший к её дерзостям, лишь пожал плечами:
— Я учился за границей. Местная еда не шла, поэтому часто готовил сам.
Вот почему он так хорошо готовит.
Шэнь Суйчжи подумала, что, хотя ужин устраивала она, явно вышла в плюсе. Стыдно даже стало немного. Но потом вспомнила: ингредиенты и помещение — её, так что хоть какая-то компенсация есть.
За столом Янь Чухэ упорно молчал о вчерашнем. Шэнь Суйчжи не выдержала:
— Почему ты вчера в баре мне помог?
Вопрос прозвучал чересчур прямо. Янь Чухэ приподнял бровь и бросил на неё короткий взгляд.
Она прочистила горло:
— Ну, просто интересно. Но спасибо, конечно.
— Мимо проходил, — ответил он.
— А тебе не страшно, что кто-нибудь начнёт распространять слухи?
— О том, что связано со мной, никто не посмеет болтать без доказательств.
Ладно, уверенность капиталиста.
Шэнь Суйчжи кивнула, но любопытство не утихало:
— Янь Чухэ, ты правда не знаешь, что обо мне говорят, или делаешь вид?
Он снова и снова появляется рядом с ней, будто не боится запачкать репутацию. Зачем? Она никак не могла понять.
Но ответ Янь Чухэ, как всегда, удивил её.
— У меня своё мнение, — спокойно сказал он. — Мне не нужны чужие суждения, чтобы решить, какая ты.
Он помолчал, словно почувствовав двусмысленность, и добавил:
— Я ко всем отношусь одинаково.
Шэнь Суйчжи замерла с палочками в руке.
Её зрачки сузились, она не смогла скрыть изумления и подняла глаза на Янь Чухэ. Губы шевельнулись, но слов не последовало.
Никто никогда не говорил ей таких вещей. Особенно человек, который видел, как она сходит с ума. В груди защемило — странное, непонятное чувство. Она опустила голову и молча продолжила есть.
Янь Чухэ нарушил тишину:
— Вопросы закончились?
По его тону было ясно: теперь очередь за ним. Шэнь Суйчжи растерянно кивнула и увидела, как он аккуратно положил палочки и посмотрел на неё.
— Почему ворона? — спросил он.
Тема сменилась так резко, что она сначала не поняла. Потом дошло — он имел в виду татуировку на её руке.
Не понимая, зачем ему это нужно, она честно ответила:
— Вороны умны, отлично приспосабливаются к любой среде и запоминают каждого, кто причинил им боль. Мне кажется, я похожа на них.
(На самом деле, есть ещё одно качество — преданность родителям, но её общественный имидж с этим никак не связан. А семейные тайны Шэнь она не собиралась раскрывать.)
Янь Чухэ, получив ответ, больше не стал допытываться. Шэнь Суйчжи, закончив ужин, принялась убирать со стола — мыла, расставляла, всё делала аккуратно.
Выйдя из кухни, она увидела, как Янь Чухэ сидит на диване и просматривает сообщения. Ей захотелось пить, но стакан затерялся. Тогда она взяла только что купленный пакет с закусками, вытащила бутылочку йогуртового напитка AD и открыла её.
Янь Чухэ услышал шуршание и бросил взгляд:
— Зачем столько купила?
— Распродажа! — пробормотала она через соломинку. — Взяла две упаковки.
Янь Чухэ помолчал, потом с лёгкой усмешкой посмотрел на неё. Очевидно, она совершенно не разбирается в базовых вещах.
— Посмотри на дату производства, — сказал он.
Шэнь Суйчжи недоумённо подняла бутылку и увидела, что срок годности истекает через несколько дней. Её глаза округлились.
— Как же так! — воскликнула она в отчаянии. — Дешёвое — значит плохое! Вот дура...
Не раздумывая, она сунула ему целую упаковку:
— Держи, не стесняйся! Отнеси домой Янь Линси, пусть попьёт!
— Она даже не заметила, как в третий раз за вечер проговорилась.
У Янь Чухэ была младшая сестра — это все знали. Но она редко появлялась на публике, и её имя держалось в секрете. Большинство знало лишь о существовании сестры, но не о её имени.
И вот Шэнь Суйчжи, не подумав, назвала это имя.
Янь Чухэ замер.
Увидев его реакцию, она тут же поняла, что ляпнула лишнего, и мысленно выругала себя за болтливость. Хотела сбежать, но он схватил её за запястье.
— Откуда ты знаешь её имя? — спросил он, глядя на неё с многозначительным выражением.
Бииип—
В голове Шэнь Суйчжи прозвучал сигнал тревоги: «Маска слетает!»
Автор примечает: Цзыцы: «Много масок — и все мои».
Янь-босс: «Пора выбрать благоприятный день и снять их одну за другой».
Сегодняшние красные конверты спонсирует казна Цзыцы.
Шэнь Суйчжи много лет жила на широкую ногу, и умение врать, не моргнув глазом, давно стало для неё второй натурой. Перед лицом неминуемого разоблачения она легко вывернулась из ситуации парой фраз.
Янь Чухэ, похоже, не собирался копать глубже. Шэнь Суйчжи не выдержала тишины и, увидев, что он молча сидит, хотела завести новый разговор.
В этот самый момент его телефон неподходяще завибрировал. Она невольно взглянула на экран — увидела фамилию в контактах, короткую и ясную.
— Рабочий звонок, — пояснил он.
Шэнь Суйчжи кивнула и вышла на балкон, плотно закрыв за собой дверь, чтобы дать ему уединение.
За окном уже стемнело, город сверкал огнями. Когда-то она купила эту квартиру именно ради вида — отсюда открывался лучший панорамный обзор самого оживлённого района города. Это давало ощущение, что она всё ещё часть общества.
Машинально она потрогала карман — пальцы наткнулись на пачку сигарет. На секунду задумавшись, она обернулась и посмотрела на Янь Чухэ, разговаривающего по телефону. Откуда-то изнутри поднялась необъяснимая вина.
После еды покурить — давняя привычка. Шэнь Суйчжи не выдержала, вытащила сигарету и прикурила. Подумала: уж такой ли Янь Чухэ праведник, чтобы терпеть запах дыма?
Надо быстрее докурить — успею до того, как он закончит разговор. Она выпустила дым, но на второй затяжке раздвижная дверь за спиной открылась.
Шэнь Суйчжи чуть не поперхнулась и обернулась. Взгляд Янь Чухэ был спокоен, но она вдруг почувствовала себя как школьница, которую папа застукал за курением.
На его лице не было и тени отвращения, и она немного успокоилась.
— После еды сигарета — лучше бессмертия, — сказала она с ухмылкой. — Хочешь одну?
Это была просто шутка, но Янь Чухэ задумался на миг и подошёл ближе:
— Давай.
Шэнь Суйчжи приподняла бровь, скрывая удивление, и протянула ему сигарету. Белая тонкая палочка между его пальцев смотрелась особенно эффектно.
Руки у Янь Чухэ были по-настоящему красивы — как и он сам, словно безупречное произведение искусства. Она давно это заметила и теперь вдруг осознала, что, возможно, скрывает в себе лёгкую манию к красивым рукам.
Янь Чухэ зажал сигарету губами и повернулся к ней:
— Зажигалка?
http://bllate.org/book/8266/762747
Готово:
