Девушку звали Цзо Цинъу. Говорили, она возненавидела прежнее имя — оно вовсе не отражало стремления к духовной свободе — и сама выбрала новое. Ей давно чудилось призвание: оставить мирские привязанности и уйти в монастырь. Не выдержав более ношения столь «легкомысленного» имени, в пятнадцать лет она дала себе новое — достойное буддийской чистоты.
Ей было всего шестнадцать, но она уже твёрдо утверждала, что прозрела и желает стать монахиней. Услышав о славе мастера Путо, она немедленно отправилась к нему, чтобы тот взял её в ученицы.
С тех пор она остригла свои три тысячи прядей — символ мирских тревог — и приняла постриг.
Ирония судьбы: будучи столь решительно настроенной на уход от мира, она сразу же была распознана мастером Путо как человек с ярко выраженной кармой мирской жизни. Он отказался брать её в ученицы.
Лишь измученный её настойчивостью, он наконец согласился оставить её при себе в качестве помощницы по сбору и приготовлению лекарств.
Цзо Цинъу два года исправно служила у мастера Путо.
Девушка обладала холодной, отстранённой аурой и, казалось, вовсе не склонна к перепалкам. Однако, поставив только что сваренное снадобье на стол с громким «бах!», она резко обернулась к Му Жунцзину:
— Я сказала «в эти дни», а не «в эти три дня». Ты вообще понимаешь, что тебе говорят?
За всю жизнь Му Жунцзин лишь от Чанъсюня — того чёрствого и безжалостного — получал отказы и колкости. Никто другой не осмеливался выводить его из себя. Он уже готов был вспыхнуть гневом, но в этот момент всё его внимание переключилось на проснувшегося Гу Сюня:
— Ты, женщина… Чанъсюнь!
Му Жунцзин быстро подошёл к постели Гу Сюня.
Цзо Цинъу молча взглянула на пару, что, казалось, слилась в одно целое на кровати, приподняла бровь и с явным сарказмом произнесла:
— Ццц…
Затем собрала свою аптечку и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Му Жунцзину было не до неё. Его терзали вопросы, и он едва сдерживался:
— Чанъсюнь, как ты получил эту рану? А Сяо-саоцзы? Где она?
Гу Сюнь кашлянул, и из груди вырвалась кровавая мокрота, отчего боль в груди усилилась. Он слегка нахмурился.
Он не ответил. Обычно такой уверенный в себе, сейчас он выглядел совершенно опустошённым, будто потерял душу. В руках он бережно держал бокал, из которого она пила, и долго, с нежностью перебирал пальцами его поверхность.
Внезапно он сжал бокал так сильно, что тот начал покрываться трещинами и рассыпался у него в ладони на осколки.
Осколки порезали ему руку, и капли крови упали на шёлковое одеяло. Возможно, боль вернула ему немного ясности, или же алый цвет придал красок его потускневшему взгляду.
Гу Сюнь словно вновь обрёл жизнь и прошептал:
— Она так жестока…
Амань, ты так жестока…
Уходя, ты даже не оставила мне ничего на память. И наш обрядный напиток оказался просто водой. Даже тот поцелуй имел лишь одну цель.
Я ненавижу тебя за такую жестокость, за то, что ты так легко относишься к моей любви, за то, что перед смертью просила лишь забыть тебя.
Но в глубине души не могу позволить себе даже капли настоящей обиды на тебя.
Му Жунцзин был потрясён его состоянием и осторожно спросил:
— Чанъсюнь? С тобой всё в порядке? А Сяо-саоцзы…
Гу Сюнь перебил его:
— Она скоро… очень скоро вернётся.
Она скоро вернётся.
Я буду ждать.
Му Жунцзин ещё больше засомневался, хотел что-то спросить, но не осмелился снова вскрывать свежую рану в сердце друга и проглотил все вопросы.
Гу Сюнь разжал ладонь и смотрел на белые осколки, испачканные кровью. В его глазах застыла такая боль и нежность, что казалось — они вот-вот переполнятся. Он глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Ацзин, принеси мне шкатулку.
Потом аккуратно сложил окровавленные осколки внутрь.
Раньше Гу Сюнь был высокомерен и дерзок, но теперь изменился до неузнаваемости — от него исходила ледяная, недоступная для других холодность, проникающая до самых костей.
Несколько дней назад, сразу после пробуждения, Гу Сюнь отправил письмо своему старшему брату Гу Линю. Кроме сообщения о том, что мастер Путо найден, он просил извлечь тигриный жетон.
Гу Сюнь всегда презирал нарушение договорённостей и планировал выполнить обещание, оставив семью Сун Вэньхао в живых. Но узнав о болезни сердца Амани, его ярость разгорелась с новой силой. Ему стало наплевать на внешние приличия вроде «тайного ареста с последующим уничтожением». Теперь он отдал приказ на полное истребление — без пощады и тайных уловок.
Он объявил всему Поднебесью о намерении уничтожить род Сун, прославленный сотню лет в Великом Лян.
Если бы не необходимость сопровождать Амань к мастеру Путо, он, возможно, лично отправился бы, чтобы собственноручно отрубить голову Сун Вэньхао.
А тот Сун Вэньхао оказался истинным мастером предательства: ради своих амбиций он пожертвовал даже собственной дочерью Сун Минцзяо, поставив её тело на пути смертельного удара. Затем, под защитой царства Чжао, он бежал.
Оставив свою вторую дочь лежать мёртвой в горах.
Теперь Гу Сюнь, никогда не знавший поражений, заплатил слишком высокую цену. Он не собирался позволять этим людям спокойно наслаждаться жизнью.
Ему было всё равно, сколько людей погибнет в этой войне, сколько крови прольётся.
Если ему плохо — пусть и другим будет не легче.
К тому же, пока Амани нет рядом, ему всё равно чем заняться. Почему бы не объединить Поднебесную?
Так он написал указ и приказал собрать миллионную армию.
Он собирался разрушить убежище Сун Вэньхао в царстве Чжао — и заодно прибрать к рукам само царство Чжао.
После выздоровления Гу Сюнь собирался вместе с Му Жунцзином отвезти мастера Путо обратно в Бяньцзин. Цзо Цинъу тоже поехала с ними.
Учитывая преклонный возраст мастера Путо и присутствие девушки, ночные переходы были для них тяжёлым испытанием. К счастью, они добрались до одного городка как раз к вечеру, когда начиналась знаменитая ночная ярмарка.
Без Амани Гу Сюнь не видел смысла выходить на улицу, а мастер Путо, много лет живущий в уединении, предпочитал покой. Так они и остались в гостинице.
На улицу вышли только Му Жунцзин и Цзо Цинъу — эта пара вечных соперников.
Хотя Цзо Цинъу и была холодна, она всё же девушка и решила прогуляться по рынку. Му Жунцзин весело побежал следом:
— Цзо Цинъу! Подожди меня! Пойдём вместе!
— Я сказала, что зовут меня Цзо Цинъу! — раздражённо ответила она.
Он где-то узнал её прежнее «легкомысленное» имя и с тех пор нарочно называл её так при каждом удобном случае.
Му Жунцзин будто ослеп и не замечал её раздражения, продолжая болтать:
— Слушай, какая ты всё-таки странная девушка — зачем тебе становиться монахиней? Какая радость быть лысой?
Он шёл позади неё, не умолкая ни на секунду.
Внезапно она резко ударила кулаком, заставив его замолчать.
Эта хрупкая девушка ударила так сильно, что от удара даже волосы у него на виске шевельнулись.
Её кулак остановился в сантиметре от его лица, и она зло процедила:
— Скажи ещё хоть слово — и я тебя ударю!
Му Жунцзин сглотнул и покорно замолчал, умоляюще улыбнувшись.
Цзо Цинъу закатила глаза и пошла дальше.
Му Жунцзин догнал её и шагал рядом:
— Есть что-нибудь, что тебе нравится? Куплю тебе!
Цзо Цинъу даже не удостоила его взглядом, подумав про себя: «Этот мужчина невыносимо надоедлив».
Му Жунцзин почесал затылок и, следуя примеру Гу Сюня, просто покупал всё, на что она хоть дважды посмотрела.
За последние два месяца Гу Сюнь почти не разговаривал, и только эта пара постоянно препиралась и шумела в дороге.
Спустя более двух месяцев пути они наконец добрались до Бяньцзина.
Императорский дворец —
Как всегда, величественный и внушающий благоговение, дворец кишел слугами и служанками, но почему-то ощущался как вымерший.
Гу Линь восседал на троне, строгий и величественный, но бледность его лица уже невозможно было скрыть. Придворные давно заметили это и начали строить свои планы.
Один из министров осторожно осведомился:
— Ваше Величество, не соизволите ли поведать, здоровы ли вы?
Гу Линь равнодушно ответил:
— Со здоровьем у Императора всё в порядке. Не трудитесь беспокоиться, господин Го.
Старик сделал вид, что искренне обеспокоен:
— Прошу Ваше Величество беречь себя!
Но в ту же секунду, словно фокусник, переменил тон:
— Говорят, в последнее время Вы не посещаете гарем. Прошу Вас, думайте о благе государства и скорее дайте потомство Великому Лян!
В этот момент в зал вошёл Гу Сюнь и услышал последние слова.
— С каких это пор дела моего брата стали вашим делом? — холодно бросил он.
После истории с Амань Гу Сюнь стал ещё опаснее. Его ледяная, почти божественная аура заставила министра упасть на колени от страха.
— Я… я лишь думаю о благе Великого Лян… — дрожащим голосом пробормотал тот.
Гу Сюнь насмешливо фыркнул:
— Столько болтаешь — не боишься язык сломать?
Министр покраснел от злости, но не осмелился возразить этому непредсказуемому убийце. Ему оставалось лишь молча проглотить обиду.
Тогда Гу Сюнь опустился на одно колено, развевая плащ:
— Слуга Гу Сюнь кланяется Его Величеству!
Кабинет для разбора указов —
Гу Линь наставлял брата в искусстве правления:
— Чтобы быть императором, нужны милосердие, амбиции и жестокость. Без одного из них — провал… Ты вообще меня слушаешь?
Гу Сюнь не слушал ни слова. Он спокойно пил чай:
— Брат, я же тебе сто раз говорил — я не хочу быть императором. Разве мы не привезли тебе мастера Путо?
Гу Линь был вне себя от злости и чуть не схватил брата за ухо, как в детстве:
— Заткнись! Посмотри, как ты сегодня вёл себя при дворе…
Гу Сюнь молчал.
— Когда же ты наконец усмиришь свой характер? — сокрушался Гу Линь. — Станешь императором — тоже будешь ссориться с министрами?
Гу Сюнь крутил в руках тигриный жетон, дающий власть над армией, и думал совсем о другом: как бы оторвать голову Сун Вэньхао и как бы захватить царство Чжао.
Через некоторое время, не вынеся больше поучений, он встал и помахал жетоном:
— Брат, не волнуйся. Просто сиди спокойно на троне. Я пойду собирать войска.
Гу Линь смотрел на удаляющуюся спину брата и в бешенстве крикнул:
— Гу Линьчжоу!
Мастер Путо осмотрел пульс Гу Линя и был потрясён: яд распространился так стремительно, что едва не достиг сердца и чуть не унёс жизнь императора.
Он покачал головой:
— Этот яд десятилетиями таился в теле Вашего Величества. Теперь он проник во все органы. Даже я не могу гарантировать успеха.
Гу Линь лежал на огромной кровати с жёлтыми шёлками и спокойно улыбнулся:
— Если можно вылечить — лечите. Если нет — так тому и быть. Не стоит переживать, мастер.
Мастер Путо колебался, но всё же решил предупредить:
— Яд крайне коварен. Любое вмешательство может вызвать цепную реакцию. Один неверный шаг — и это будет девять смертей и лишь один шанс на жизнь…
Гу Линь закрыл глаза и кивнул, давая понять, что всё понял:
— Благодарю вас, мастер.
Мастер Путо вздохнул:
— Когда начнём очищение?
Гу Линь ответил:
— Прошу отсрочить на один день.
Я не боюсь смерти.
Просто боюсь, что если случится худшее, я не успею увидеть её.
Он тихо приказал слуге:
— Приведите обратно госпожу Цин.
Покои императора —
Нежный голос прозвучал у его уха:
— Линьчжуань…
Гу Линь не открыл глаз, но уголки его губ дрогнули в счастливой улыбке:
— Как давно я не слышал, чтобы ты звала меня Линьчжуанем…
Линь Цинъянь не смогла сдержать слёз. Она бережно взяла его руку и, стараясь улыбаться, прижалась к нему.
— Если Вы переживёте это испытание, я буду звать Вас так каждый день.
Гу Линь нежно обнял её, чувствуя печаль, но в то же время мечтая о будущем:
— Если я выживу, пойдёшь ли ты со мной в отставку? Передам трон этому юнцу Гу Сюню.
— Хорошо, — ответила она. — Возьмём с собой наших детей…
http://bllate.org/book/8265/762714
Готово:
