— Договор заключён.
С этими словами золотой свет на горизонте превратился в тончайшие нити, которые медленно сплелись в огромное золотое кольцо вокруг Амань. Постепенно оно собрало её полностью лишённую плоти душу в полупрозрачную, но уже ощутимую форму…
Амань будто мгновенно лишилась всех сил и без сопротивления позволила Чёрному и Белому Властителям надеть на неё кандалы и увести прочь. Её алый наряд, который должен был быть ярким и праздничным, сам собой потускнел до серого.
Гу Сюнь прижал ладонь к груди и прошептал:
— Когда же она вернётся?
Боги никогда не раскрывают небесных тайн напрямую — они любят говорить загадками и изрекать слова, полные двусмысленности. Так и на этот раз с небес донёсся неопределённый ответ:
— Всё в этом мире подчиняется причине и следствию. Придёт время — и всё само собой вернётся.
Древний голос, громоподобный и величественный, ударил Гу Сюня прямо в сердце и заставил его рухнуть на колени.
Он перевернулся на спину, распластавшись под открытым небом, и позволил дождю беспощадно хлестать по лицу. В груди торчал кинжал, и, хотя боль должна была быть невыносимой, он вдруг рассмеялся.
Холод клинка принёс не страдание, а жар — чудесным образом вновь зажёг угасшее сердце. Гу Сюнь словно нашёл клапан для выплеска эмоций и начал то смеяться, то рыдать, как безумец.
Кровь смешалась с дождевой водой, образовав вокруг него лужу.
Эта вода словно погасила весь хаос чувств, который едва не свёл его с ума.
Внезапно он почувствовал странную ясность.
Сердце опустело — в нём больше не осталось места ни для чего, кроме облегчения. Он снова и снова повторял себе: «Главное, что она вернётся».
Уже одно то, что он сможет её вернуть, — величайшее счастье. Как можно требовать большего?
Он будет ждать Амань здесь, в этом мире, терпеливо и послушно.
Подземный мир —
Зловещий призрачный огонь мерцал в темноте. По мосту Найхэ бродили несколько призраков без ног, а вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь изредка воплями демонов, подвергавшихся пыткам.
Руки Амань были скованы железными цепями. Чёрный и Белый Властители тащили её за собой, каждый держа по цепи. Её тело шаталось, будто у неё вынули позвоночник, и каждый шаг давался с трудом — казалось, вот-вот она рухнет на землю.
Её душа уже почти полностью рассеялась в пространстве, но благодаря «сделке» Гу Сюня большая её часть была насильственно возвращена из небытия.
Однако душа получила тяжелейшие повреждения. Только с огромным трудом удалось собрать из неё хоть какую-то полупрозрачную форму, а сознание оставалось размытым и расплывчатым.
Амань доставили в Зал Яньваня.
Яньвань заранее узнал о том, что душу Амань вернули из Верховных Небес, поэтому её появление, несмотря на то что она должна была исчезнуть навсегда, его не удивило.
— Амань, осознаёшь ли ты свою вину? — спросил Яньвань, восседая на высоком троне в чёрном одеянии, с квадратной шапкой на голове и держа в правой руке церемониальную дощечку. За его спиной стоял судья, а по обе стороны зала зелёным пламенем горели свечи, создавая атмосферу суровости и величия.
Амань стояла на коленях. Из-за фрагментированной души все её чувства были притуплены, и простой вопрос долго блуждал в её сознании, прежде чем она смогла медленно и почтительно ответить:
— Амань… осознаёт свою вину.
Яньвань, ведь именно он когда-то взрастил её, с досадой и болью посмотрел на коленопреклонённую девушку, и в его глазах мелькнула жалость.
Но в подземном мире существуют свои законы. Амань нарушила порядок, задержавшись в мире живых почти на пять часов. За это она обязательно должна быть наказана.
Он повернулся и приказал:
— Мэнпо Амань! Ты сознательно нарушила сорок седьмую статью законов подземного мира, задержавшись в мире живых и подорвав порядок царства мёртвых. По приговору тебе надлежит принять сто восемь ударов плетью Разрубающей Души!
Плетью Разрубающей Души называли оружие, способное буквально разрывать душу на части. Многие призраки не выдерживали этой боли и добровольно выбирали полное распыление души…
Амань, окаменев от страха, поклонилась до земли и тихо, еле слышно произнесла:
— Амань принимает наказание…
Её приковали двумя толстыми цепями к ледяной глыбе. Холод льда пронзил её затуманенное сознание, заставив вздрогнуть. Она медленно огляделась.
Неясно было, то ли зрение её так ухудшилось, то ли вокруг и вправду царила абсолютная тьма.
Ни солнца, ни луны, ни звёзд — ни единого проблеска света и ни одного живого существа. Здесь было даже хуже, чем в самом подземном мире с его жёлтыми песками и безлиственными деревьями.
Вокруг царила первобытная тьма, будто мир ещё не родился.
Внезапно на горизонте вспыхнула молния, и громовой раскат, будто рассекающий небеса, сопровождался ураганным ветром, который в мгновение ока обрушился на Амань.
— Хлоп!
От первого удара её тело подбросило в воздух, но цепи резко втащили обратно, и она со всей силы ударилась о лёд.
— Линьчжоу… — тихо прошептала она.
На теле не осталось ни царапины — плеть била не по плоти, а прямо по душе. Каждый удар вонзался в саму суть её существа.
Безжалостно.
И без того фрагментированная душа от этих ударов, пронизанных молнией, рассеивалась всё больше. Сначала Амань ещё слышала свист плети в воздухе, но постепенно её сознание угасало, и звуки, а затем и ощущения исчезли совсем…
Она пошевелила губами, пытаясь вновь позвать:
— Линьчжоу…
Но голоса уже не было.
Глаза её давно потеряли блеск, стали мутными, взгляд — рассеянным. Холодный пот пропитал пряди волос на лбу.
Она ничего не видела, не слышала, и в конце концов даже чувство прикосновения исчезло. Казалось, будто она осталась одна во всём мире.
Такая картина была по-настоящему жалкой, но Амань лишь с облегчением закрыла глаза и неудержимо рассмеялась.
Пережить сто восемь ударов — и получить шанс вернуться к нему. Разве может быть лучшая сделка?
И тогда она дала клятву — ту, что запечатлелась в её разуме, костях и сердце:
— Линьчжоу, я непременно сдержу обещание, данное тебе в этой жизни.
Неизвестно, стоит ли их любовь называть союзом божественных возлюбленных или судьбой несчастливых влюблённых…
Один сейчас в мире живых лежит под дождём с кинжалом в груди, а другая в подземном мире терпит муки под ударами небесной плети. Оба держатся лишь на упрямой, всепоглощающей привязанности и тоске, которая заглушает боль.
— Чанъсюнь! — Му Жунцзин чуть не лишился чувств от испуга, когда подобрал Гу Сюня. Тот выглядел так, будто уже мёртв: лицо серое, как у призрака, лишённого жизненной силы, но уголки губ всё ещё изгибались в странной улыбке, будто в нём ещё теплилась искра жизни.
Странное зрелище.
— Амань… Амань! — Гу Сюнь, лёжа в постели с закрытыми глазами, дрожащим голосом звал её имя, хрипло и отчаянно.
Он проспал почти две недели — столько, что лотосы в пруду Линнаня уже расцвели, а рана на груди почти зажила, прежде чем он наконец пришёл в себя.
Му Жунцзин каждый день жил в страхе, что постоянная лихорадка повредит рассудок друга.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина с аптечкой за спиной.
— Ты же сказала, что он очнётся через несколько дней! Прошло уже три дня — почему он до сих пор без сознания?! — Му Жунцзин, измученный долгими днями тревоги за Гу Сюня и отсутствием вестей об Амань, сорвался на вошедшую.
Женщина обладала мягкой, изящной внешностью, которую обычно считают трогательной и привлекательной, но выражение её лица всегда было таким, будто все вокруг ей что-то должны. Даже своему учителю, мастеру Путо, она никогда не улыбалась.
Её история заслуживает отдельного рассказа.
Звали её Цзо Цинъу. Говорят, она презирала своё прежнее имя за чрезмерную мирскую лёгкость и сама выбрала новое, более соответствующее буддийскому отречению от мирского. В пятнадцать лет, решив навсегда оставить суету мира, она сменила имя на Цзо Цинъу.
Она всегда мечтала стать монахиней и, услышав о славе мастера Путо, отправилась к нему, чтобы просить принять её в ученицы.
Она даже остригла свои длинные волосы, символизируя отказ от мирских привязанностей.
Но мастер Путо сразу увидел в ней женщину с судьбой, прочно связанной с миром, и отказался постригать её в монахини. Лишь после долгих уговоров он согласился взять её к себе в услужение, но только как ученицу-лекаря.
Так Цзо Цинъу два года служила при нём, усердно занимаясь целительским делом.
Несмотря на холодный нрав, никто бы не подумал, что она способна на столь резкие слова. Она с силой поставила свежесваренное лекарство на стол и, закатив глаза, огрызнулась:
— Я сказала «через несколько дней», а не «в течение этих трёх дней». Ты вообще умеешь понимать человеческую речь?
Му Жунцзин с детства привык к тому, что только Гу Сюнь позволял себе с ним так обращаться. Остальные никогда не осмеливались выводить его из себя, и он уже готов был вспылить.
Но в этот момент внимание его полностью переключилось на внезапно очнувшегося Гу Сюня:
— Эта женщина… Чанъсюнь!
Му Жунцзин быстро подбежал к кровати.
Цзо Цинъу мельком взглянула на двух мужчин, уютно устроившихся в комнате, приподняла бровь и с сарказмом цокнула языком:
— Ццц…
После чего собрала свою аптечку и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Му Жунцзину было не до неё. Его терзали вопросы:
— Чанъсюнь, что с твоей раной? А где маленькая невестка?
Гу Сюнь кашлянул, и из груди вырвался комок крови, который усилил боль в ране. Он слегка нахмурился.
Он не ответил. Обычно такой уверенный и собранный, теперь он выглядел совершенно опустошённым, будто лишился души. В руках он бережно держал бокал, из которого пила Амань, и долго, с нежностью перебирал его пальцами.
Внезапно он сжал бокал так сильно, что тот покрылся трещинами и рассыпался у него в ладонях.
Осколки впились в кожу, и капли крови упали на шёлковое одеяло. Возможно, боль вернула ему немного ясности, а может, алый цвет дал оттенок жизни его поблекшему лицу.
Гу Сюнь словно вдохнул вновь и прошептал:
— Как же она жестока…
Амань, как же ты жестока…
Уходя, ты даже не оставила мне ничего на память. Вино для обмена чашами оказалось просто водой, а даже тот поцелуй имел лишь одну цель.
Я ненавижу тебя за эту жестокость, за то, что ты так легко отнеслась к моей любви, за то, что перед смертью хотела лишь, чтобы я тебя забыл.
Но в глубине души я не могу по-настоящему обвинить тебя даже на миг.
Му Жунцзин испугался его состояния и осторожно, боясь спугнуть, спросил:
— Чанъсюнь? С тобой всё в порядке? А маленькая невестка…
Гу Сюнь перебил его:
— Она скоро… очень скоро вернётся.
Она скоро вернётся.
Я буду ждать.
Неизвестно, стоит ли их любовь называть союзом божественных возлюбленных или судьбой несчастливых влюблённых…
Один сейчас в мире живых лежит под дождём с кинжалом в груди, а другая в подземном мире терпит муки под ударами небесной плети. Оба держатся лишь на упрямой, всепоглощающей привязанности и тоске, которая заглушает боль.
— Чанъсюнь! — Му Жунцзин чуть не лишился чувств от испуга, когда подобрал Гу Сюня. Тот выглядел так, будто уже мёртв: лицо серое, как у призрака, лишённого жизненной силы, но уголки губ всё ещё изгибались в странной улыбке, будто в нём ещё теплилась искра жизни.
Странное зрелище.
— Амань… Амань! — Гу Сюнь, лёжа в постели с закрытыми глазами, дрожащим голосом звал её имя, хрипло и отчаянно.
Он проспал почти две недели — столько, что лотосы в пруду Линнаня уже расцвели, а рана на груди почти зажила, прежде чем он наконец пришёл в себя.
Му Жунцзин каждый день жил в страхе, что постоянная лихорадка повредит рассудок друга.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина с аптечкой за спиной.
— Ты же сказала, что он очнётся через несколько дней! Прошло уже три дня — почему он до сих пор без сознания?! — Му Жунцзин, измученный долгими днями тревоги за Гу Сюня и отсутствием вестей об Амань, сорвался на вошедшую.
Женщина обладала мягкой, изящной внешностью, которую обычно считают трогательной и привлекательной, но выражение её лица всегда было таким, будто все вокруг ей что-то должны. Даже своему учителю, мастеру Путо, она никогда не улыбалась.
Её история заслуживает отдельного рассказа.
http://bllate.org/book/8265/762713
Готово:
