— То, что мужчина и женщина ночуют под одной крышей, уже само по себе неприлично. Как можно ещё спать в одной постели? Не позорь честь девушки Амань… С моей раной всё в порядке.
С первого взгляда на неё Гу Сюнь захотел взять её с собой — а лучше спрятать так, чтобы видел только он один. Он хоть и плохо разбирался в подобных делах, но всегда презирал робость и колебания: раз уж желание возникло, надо следовать за ним.
Ведь изначально лисья шуба была разделена поровну. Как же так вышло, что теперь они должны спать вместе?
Амань почувствовала лёгкое недоумение. Её ум явно уступал хитрости того волка, что завлёк её в эту ситуацию. Ей казалось, будто где-то здесь кроется подвох, но она никак не могла понять, в чём именно дело.
Глупенький зайчик даже не подозревал, что его вот-вот съест хитрый волк, и вместо того чтобы бояться, сам успокаивал этого самого волка, вооружённого лишь собственной красотой:
— В книжках пишут, что если мужчина и женщина спят вместе, страдает женщина. Но я-то не чувствую себя обделённой! Всё хорошо, правда!
Гу Сюнь, наконец, с видимым неохотным согласием кивнул и с лёгкой тенью коварства произнёс:
— …Хорошо.
Когда они легли, Амань от холода ещё больше сжалась в комочек. Гу Сюнь долго колебался, но всё же осторожно протянул руку и нежно притянул её к себе.
Авторские заметки:
Прошу, добавьте в закладки!!!
Ночь вылила последнюю каплю чернил, и наконец наступило утро, озарённое первыми лучами солнца. Гу Сюнь открыл глаза — в них не было и следа обычной утренней сонливости.
Он молча смотрел на девушку, мирно спящую рядом, и в его взгляде мелькнула нежность. Осторожно подтянул лисью шубу повыше, прикрыв всё, кроме её румяного, как цветок персика, личика.
Не спешил будить её. Сначала набрал несколько пригоршней чистого снега в кожаный бурдюк, поставил его на огонь, чтобы растопить, а затем чуть подвинулся вперёд, загораживая её от чёрного дыма костра.
Никогда прежде он не проявлял такой заботы.
Когда стало совсем светло, он повернулся к ней и мягко окликнул:
— Девушка Амань, скоро будет час Дракона. Пора вставать.
— Мм… — Амань приоткрыла глаза и тут же прикрыла их рукой — яркий свет больно резал глаза.
Вчера, когда она впервые попала в человеческий мир, солнце уже клонилось к закату, и она лишь мельком увидела его угасающие краски. По сути, это был её первый настоящий взгляд на солнце.
И всё же ей показалось, что даже солнце меркнет перед лицом этого человека.
Мужчина, вчера ещё бледный от потери крови, сегодня выглядел ещё прекраснее, чем раньше.
Амань невольно залюбовалась им.
Волк, вооружённый своей красотой, слегка улыбнулся:
— С раной всё в порядке. Если не возражаешь, выпей немного горячей воды, которую я только что вскипятил на снегу. Погрейся, а потом отправимся в путь.
Он протянул ей свой личный кожаный бурдюк.
Наблюдая, как она прикладывается к горлышку и маленькими глотками пьёт, Гу Сюнь вдруг почувствовал, что многолетняя брезгливость, которую он испытывал ко всему и ко всем, словно испарилась в одно мгновение.
Когда она допила, он без малейшего колебания взял бурдюк и сделал два больших глотка прямо из него. Затем аккуратно завязал пояс на её лисьей шубе и надел капюшон, почти полностью скрыв её лицо.
— На улице холодно, — сказал он, хотя на самом деле думал: «Я ещё не насмотрелся на это личико. Как можно позволить другим увидеть его?»
Его рука сама собой потянулась к её ладони, и он легко, но уверенно взял её за руку.
Все эти действия были совершены с такой естественностью и достоинством, будто так и должно быть.
— Пойдём.
Гу Сюнь изначально хотел сразу вернуться в столицу, но подумал, что к этому времени там уже распространились слухи о его исчезновении. Возможно, некоторые уже тайно празднуют это событие.
На его губах заиграла насмешливая усмешка, а в глазах отразилась глубина бездонной пропасти — спокойная, но острее зимнего ледяного шипа.
— Ладно, подарим им эту милость. Поживём здесь некоторое время.
Время для решительного удара ещё не пришло.
В столице — после того как распространились слухи об исчезновении Гу Сюня.
Простые семьи, возможно, радовались и праздновали, но старый пес из рода Сун, очевидно, слишком много зла натворил в жизни и теперь стал главой среди параноиков.
Сун Вэньхао приказал:
— Проверь, правда ли, что принц Дин погиб на поле боя. Прочешите все пограничные городки, ни одного не упустите.
Получив известие об исчезновении Гу Сюня, глава рода Сун немедленно направил дополнительных людей на границу, велев обыскать каждый уголок и выяснить, правда ли, что принц пропал без вести, или же это всего лишь уловка императорского двора.
Тем временем сам Гу Сюнь, ничуть не обеспокоенный, отправил лишь короткое письмо своему старшему брату, императору Гу Линю, сообщив, что с ним всё в порядке, и спокойно устроился жить в этом пограничном городке.
Он шёл рядом с Амань, нежно держа её за руку и специально замедляя шаг, чтобы ей было удобно.
В город они прибыли как раз к обеду.
Хотя этот пограничный городок и уступал столице в роскоши, у него был свой особый колорит. Недавняя война нарушила покой, но жизнь уже начала возвращаться в своё русло.
Люди услышали, что великая победа одержана, а хунну были отброшены обратно в свои степи двадцатитысячной армией под предводительством принца Дина, и снова вышли торговать. Улицы, хоть и хранили следы недавних боёв, уже наполнились торговцами.
— Голодна? Сначала пообедаем, а потом найдём жильё, — сказал Гу Сюнь.
Он выбрал довольно чистую таверну — похоже, её только что отремонтировали и открыли заново. В зале было полно народу, и несколько пьяных мужчин громко распивали вино.
— Эй, мальчик! Есть ли свободные комнаты наверху?
Он собирался провести Амань наверх, чтобы посидеть в тишине, но заметил, что она с огромным интересом слушает двух пьяных мужчин, которые оживлённо обсуждали последние новости. Её глаза сияли любопытством.
Гу Сюнь тут же изменил решение:
— Ладно, посидим внизу.
— Слышал, наш принц Дин пропал без вести в этой битве! Жив ли он — никто не знает. Но я думаю, скорее всего, погиб. Исчезновение — просто уловка императорского двора.
— Какая жалость! Принц Дин — истинный дракон среди людей! В четырнадцать лет он повёл армию и вернул нашему государству Далян более десятка городов! Ни разу не потерпел поражения — настоящий герой!
— Ах, завидует ведь небо талантливым людям… Ладно, хватит об этом, пей вино!
— Эй… продолжайте же! Я ещё не наслушалась! Правда ли, что принц Дин такой великий? — вмешалась Амань звонким голосом, явно наслаждаясь рассказами больше, чем любой книгой.
— Конечно! Раз тебе так интересно, девочка, я расскажу тебе ещё!
Похоже, у этих мужчин открылся настоящий словесный водопад.
Гу Сюнь сидел рядом и, хотя речь шла именно о нём, чувствовал лёгкое раздражение. Ведь этот великий человек, о котором так восторженно говорят, сидит прямо рядом с ней! Почему она так увлечена рассказами других, а не смотрит на него?
— Амань, иди есть, — прервал он их, подошёл и взял её за руку, чтобы отвести к соседнему столику.
— Хочешь чего-нибудь особенного?
— …А? — Амань опешила и мысленно пробормотала: «Откуда я знаю, что едят у вас, люди?»
В мире мёртвых всего не хватало, а Мэнпо разрешалось есть лишь тех злодеев, которые не заслуживали перерождения…
— Я…
Она оглядела блюда на соседних столах — всё выглядело аппетитно, но названий не знала. Из её уст вырвалось лишь одно растерянное «я», и больше ничего.
Глядя на её смущённое, жадное, но безмолвное выражение лица, Гу Сюнь почувствовал лёгкую боль в сердце — впервые в жизни он испытал горьковатое чувство. Он повернулся к официанту и приказал подать все фирменные блюда заведения.
В душе он дал обет: «Когда вернёмся в столицу, я преподнесу тебе все деликатесы мира и самые редкие сокровища».
Когда еда была подана, Амань сняла капюшон, и её несравненная красота мгновенно заставила всех в зале ахнуть. Только маленький ребёнок, удивлённо дергая мать за рукав, воскликнул:
— Мама, мама! Это же небесная фея сошла на землю?
Все взгляды невольно перевелись на мужчину, сидевшего напротив неё, и единодушно признали: эта пара — словно сошедшие с небес бессмертные.
Сами же они ничего не замечали. Амань уже торопливо отправила кусочек мяса себе в рот.
Как только вкус коснулся языка, её глаза распахнулись от изумления. Она недоверчиво посмотрела на блюда на столе — земная еда оказалась вкуснее тех злодеев в тысячу, в десять тысяч раз!
Земля — действительно прекрасное место!
— Линьчжоу, Линьчжоу! Ты знаешь принца Дина Гу Сюня? Я только что услышала, что он ужасно страшен — дети от одного его вида плачут по ночам. Правда ли это? — спросила Амань, набив рот едой, но не забывая заводить разговор с Гу Сюнем о том великом человеке, о котором только что услышала.
— …Он не страшный.
Гу Сюнь мысленно добавил: «По крайней мере, никогда не будет страшен для тебя».
Авторские заметки:
Умоляю, добавьте в закладки~
Гу Сюнь пожалел, что заставил такую хрупкую девушку идти с ним больше часа в такую стужу. Сразу после обеда он быстро купил дом в этом городке.
Благодаря щедрости принца сделка прошла молниеносно, и прежний владелец с радостью вручил документы.
Гу Сюнь осмотрел дом и впервые в жизни начал обращать внимание на фэн-шуй. Самую большую комнату он отдал Амань, а себе выбрал соседнюю — так они и обосновались.
— Ваше высочество, — внезапно из окна бесшумно влетел мужчина в чёрном с повязкой на лице и преклонил колени.
Гу Сюнь невозмутимо отпил глоток чая.
— Слышал, Западные земли прислали в дар нефрит и шёлк. Сходи к Его Величеству и выбери для меня самое лучшее. Узнай также, во что сейчас одеваются знатные девицы в столице, и привези всё самое изысканное.
То, чего нет у других, должно быть у Амань.
То, что есть у других, должно быть у неё вдвойне.
Здесь, в глубинке, хоть и нет злых сплетен, но местные товары оказались столь же «простодушными». После обеда он хотел купить Амань платья и украшения, но ничего не нашёл достойного…
Хотя он и привык к суровой армейской жизни, всё же вырос в роскоши, и его вкусы были изысканными и требовательными — это вполне объяснимо.
Но он не хотел, чтобы Амань продолжала носить свою грубую одежду из трёх жалких лохмотьев. Поэтому сначала зашёл в лавку готового платья и купил несколько зимних нарядов для неё, а себе — меховой плащ.
А свою прекрасную лисью шубу оставил ей.
Тень-стражник на мгновение опешил — за все годы службы он впервые слышал, чтобы его господин просил купить что-то для женщины.
— …Слушаюсь!
Гу Сюнь поднял глаза и, делая вид, что спрашивает между прочим:
— А ты знаешь, что любят шестнадцати–семнадцатилетние девушки?
— …Не знаю, ваше высочество.
Гу Сюнь с отвращением взглянул на своего туповатого стража — как можно ничего не знать!
Разобравшись с женскими делами, он наконец вспомнил о главном:
— Удалось ли найти место захоронения рода Линь?
— Ищем. Уже есть зацепки.
Гу Сюнь кивнул:
— Следи внимательно за семьями Сун и Линь. Перехватывай всю их переписку с Чжао. Когда я вернусь, сам всё прочту.
— Слушаюсь!
— Ступай.
Гу Сюнь махнул рукой, вышел из комнаты и направился к соседней двери. Приложив руку к груди, он слабым, почти умирающим голосом постучал:
— Амань… Кхе-кхе-кхе… Не могла бы ты ещё раз перевязать мне рану?
Эта битва длилась больше месяца — с конца года до начала нового. Сейчас уже был пятнадцатый день первого месяца — праздник Юаньсяо, второй по значимости после Нового года в государстве Далян. Гу Сюнь решил, что в такой радостный день обязательно нужно сводить Амань на праздник.
Согласно народному поверью, в ночь на пятнадцатое число первого месяца появляется зверь Нянь. Он обладает великой силой и поглощает неудачи людей.
Поэтому в этот день большинство семей не запирают двери и окна, чтобы зверь Нянь мог войти и унести с собой все беды нового года.
Гу Сюнь никогда не верил в богов. Старинная пословица гласит: «Человек строит планы, а небеса решают судьбу». Но он всегда был уверен в себе и дерзок — для него всё зависело только от человека.
http://bllate.org/book/8265/762699
Готово:
