Не заботясь о том, разорвётся ли рана вновь, Гу Сюнь резко поднялся и огляделся.
Действительно, слишком долгое пребывание на поле боя невольно приучает к безжалостной решительности. Его взгляд был остёр, будто способен пронзить человека насквозь, и он холодно бросил девушке, сидевшей у костра и подсушивавшей одежду:
— Кто ты такая?
Голос прозвучал с такой боевой жёсткостью, а взгляд был столь мрачен — словно глубокой зимней ночью, — что казалось: ему не хватает лишь выхватить меч и проткнуть её на месте.
Амань вздрогнула и невольно съёжилась. За все годы работы Мэнпо в Хуанцюане души покойников всегда вели себя с ней вежливо и почтительно. Никогда она не ожидала, что первый же человек, встретившийся ей в мире живых, окажется таким грубияном.
— Ты что за человек такой? Не только не благодаришь спасительницу, но ещё и рычишь, как зверь…
Нахмурившись от его первых слов после пробуждения, Амань тут же закричала на него пару фраз, но под его пронзительным взглядом сникла и замолчала.
— Ладно! У вас, людей, ведь есть поговорка: «Умный не станет лезть на рожон». Я с тобой связываться не стану.
— Все эти книжки, что я принесла из мира живых, оказались сплошной выдумкой! Ни единого правдивого слова! И где это видано, чтобы герой, спасая красавицу, получал в награду её руку и сердце…
— …
Замолчав, она всё равно чувствовала обиду, но не осмеливалась открыто спорить с ним. Лишь косилась на Гу Сюня исподлобья и вполголоса ворчала рядом, чувствуя себя крайне несправедливо обиженной.
Слушая, как эта девчонка тихо возмущается рядом, Гу Сюнь почувствовал, как наконец-то оборвалась струна, которую держал в напряжении уже несколько дней. Сердце его успокоилось, и в душе родилось чувство облегчения — будто чудом избежал гибели.
Он, конечно, не боялся смерти, но быть спасённым в этом проклятом, пустынном, заснеженном краю казалось ему настоящим подарком судьбы.
Гу Сюнь слегка пригляделся к этой девочке, которая сушила для него одежду. На вид ей было лет шестнадцать–семнадцать, но красота её была поистине божественной — будто сам Небесный владыка щедро одарил её. Ценнее всего, однако, была её живая, искренняя натура — словно создана из чистейшего нефрита и шёлка.
Особенно поражало её невинное, незапятнанное ничем сияние, от которого невольно опускалась всякая настороженность и возникало тёплое чувство симпатии.
Вокруг него всю жизнь были лишь мечи и копья, интриги и предательства. Даже этот блеск славы, которым все восхищались, был выстроен на бесчисленных костях и крови — всё это было чересчур грязным и мерзким. Такой чистой и прозрачной натуры он не встречал никогда.
Сердце Гу Сюня словно ударили чем-то тяжёлым. Но болью это не отзывалось — скорее, мучительным, неотвязным зудом, от которого невозможно избавиться.
Он машинально начал тереть ладони о тело, пытаясь счистить засохшую кровь. Не знал почему, но с первой же секунды, увидев её, он почувствовал желание спрятаться.
Ему не хотелось, чтобы мирская скверна коснулась её.
— Эй… одежда высохла!
Амань резко вскрикнула, совершенно не заботясь о том, что он сидел полуголый, и одним движением сдернула с него свой верхний халат. Она считала его крайне невежливым! Бросив на него сердитый взгляд, фыркнула:
— Фу, неблагодарный! Да я ещё и свою одежду тебе отдала! А мне-то самой холодно!
Все эти действия были столь стремительны и естественны, что Гу Сюнь, чьи мысли всё ещё крутились в голове бесконечными кругами, даже не успел опомниться, как почувствовал холод на теле, а следом — тёплую, только что подсушенную одежду, шлёпнувшую прямо в лицо.
— Девушка…
Впервые в жизни Гу Сюнь попытался заговорить мягко, почти умоляюще — и притом с женщиной! Но, произнеся лишь два слова, горло его сжалось, и он больше не смог выдавить ни звука.
— …
Амань надула губы и отвернулась, явно обижаясь.
Гу Сюнь про себя усмехнулся: эта девчонка и впрямь выставляет все свои чувства напоказ.
В голосе его невольно прозвучала нежность и смягчение:
— Кхм… Благодарю тебя сегодня за спасение.
Амань тайком улыбнулась, подумав про себя: «Голос-то у него в самом деле приятный…»
Но тут же почувствовала стыд: как она могла так легко поддаться внешности и потерять лицо после четырёхсотлетнего стажа? Покачав головой, она быстро прогнала глупую улыбку и, подняв подбородок, торжественно заявила:
— У всех людей такие манеры или только у тебя? Слушай сюда! Если бы я встретила тебя там, где живу я, я бы… я бы обязательно заставила тебя раскаяться! Ты бы тогда… ты бы сам умолял меня! Ты хоть понимаешь?!
Она старалась говорить как можно грознее, но голос её оставался мягким и звонким, совсем без угрозы.
От его внезапной учтивости Амань растерялась и совсем забыла, что её имя уже исключено из реестра преисподней и теперь она обычная смертная, лишённая прежней власти.
— …
«Мы, люди»? «Там, где живёшь ты»?
Речь этой девочки показалась Гу Сюню странной. От природы сообразительный, он нахмурился — но так и не смог понять её смысла.
Впрочем, он никогда не был многословен, поэтому просто отложил сомнения в сторону и спокойно слушал, как она долго и подробно читала ему нотации.
Амань и не подозревала, что заставить Гу Сюня «покорно слушать выговор» — удел только её одной. За всю свою жизнь даже сам император получал от него лишь изредка доброжелательный взгляд.
***
Гу Сюнь оторвал большой кусок ткани от своего нижнего платья, обильно посыпал рану на груди зельем от ран и кое-как перевязался.
Передние раны ещё можно было обработать, но спину перевязывать перед девушкой было неловко. Пришлось просто обмотать как получится — лишь бы не умереть от потери крови, иначе это было бы слишком глупо.
Он чувствовал, как на него украдкой падает пристальный взгляд, и лицо его слегка покраснело, сердце забилось чаще. Внутри поднялось беспокойство.
Снаружи он сохранял спокойствие и достоинство истинного джентльмена, но ускорившиеся движения рук выдавали его волнение.
«Откуда только взялась эта девчонка? Разве нормальные девушки так открыто смотрят на мужчину, который даже одет не до конца?»
— Тебе, наверное, нужна помощь? Почему так долго возишься?
Амань прекрасно видела его внутреннюю растерянность под маской невозмутимости и участливо спросила.
Гу Сюнь уже начал подозревать, что её наивность — не более чем маска. Хотя в его государстве Далиань и царили свободные нравы, и женщин не держали взаперти, но благовоспитанные девушки всё же не позволяли себе так откровенно разглядывать полуодетого мужчину.
Представив, что раньше она могла так же смотреть на других мужчин, он вдруг почувствовал приступ необъяснимой ревности.
— Ты совсем не знаешь стыда!
Всю жизнь он мастерски играл в политические игры, предпочитая наносить удары исподтишка, но за эту короткую четверть часа он уже дважды потерял контроль и растерялся.
Для воина, привыкшего к победам, это был дурной знак.
Будто внутри него проснулась тёплая лиана, коснулась чего-то запретного и теперь жгла и щекотала одновременно, вызывая беспокойство. Но в глубине души он не хотел её обрезать — наоборот, давал ей расти.
— Не знать стыда? Вот оно какое — «не знать стыда»…
Она, казалось, вдруг что-то поняла, и кивнула с видом ученицы, постигшей новую истину.
Гу Сюнь вопросительно нахмурился:
— ?
— Ты же мужчина! Чего так стесняться? Если хочешь, чтобы я помогла, так и скажи прямо! Зачем заставлять меня первой предлагать?
С этими словами она встала, отряхнула одежду и подошла к нему вплотную, указывая на маленький фарфоровый флакон в его руке.
— Это мазать? Повернись!
Она вырвала у него баночку с зельем, понюхала содержимое и велела повернуться спиной.
Гу Сюнь машинально разжал пальцы, посмотрел на неё пару секунд, будто хотел сказать тысячу слов, но в итоге лишь вздохнул и покорно повернулся спиной.
Когда её прохладные пальцы коснулись его спины, в голове у него словно вспыхнул огонь, и он даже не заметил, как закончилось перевязывание. Из уст его вырвались слова, которые он раньше презирал и считал невозможными для себя:
— Кхм… Простите за дерзость, но как вас зовут?
Амань ответила без тени смущения:
— Меня зовут Амань.
Имя ей дали весьма случайно. Однажды Яньвань, скучая, листал карту Шести Миров и наткнулся на место за пределами всех миров — Бесплодные Земли.
Говорят, в Бесплодных Землях покоились убитые древние боги. Там царили хаос и мрак, и ни одно живое или мёртвое существо не могло там выжить. Даже души грешников избегали этого проклятого места.
Яньвань, вероятно, решил, что имя, взятое из такого уникального места, будет выделяться среди всех имён Шести Миров и продемонстрирует его эрудицию, поэтому просто выбрал один иероглиф и дал ей.
За все эти годы Амань была благодарна Яньваню: ведь «Ахуан» звучало бы куда хуже.
— Амань…
Гу Сюнь повторил имя, глядя на её сияющую улыбку, и слегка кивнул.
Лицо Амань покраснело: ей показалось, что её имя слишком простое и непрезентабельное. Она замахала руками:
— Ах, это имя мне дал какой-то старикан наобум! Оно совсем не красивое. А как тебя зовут?
Гу Сюнь слегка улыбнулся:
— Меня зовут Гу Линчжоу.
Он не знал почему, но не хотел, чтобы она называла его так же, как все остальные, поэтому назвал лишь своё литературное имя.
Принц Дин Гу Сюнь, литературное имя — Линчжоу, родной брат нынешнего императора Гу Линя. Ему было всего двадцать четыре года, но он уже командовал тремя армиями и носил императорскую печать. По рождению он должен был стать беззаботным аристократом, но в шестнадцать лет сам попросил отправить его на фронт.
Однако он оказался талантливым полководцем: за четыре года вернул большую часть утраченных городов государства Далиань и не знал поражений.
О нём ходили легенды, и враги трепетали при одном упоминании его имени.
— Гу Линчжоу… Линчжоу…
Амань несколько раз повторила его литературное имя, даже опустив фамилию. Голос её становился всё тише, и эти слова, произнесённые без задней мысли, в ушах Гу Сюня прозвучали почти как нежный шёпот возлюбленной.
Лицо Гу Сюня впервые в жизни покрылось румянцем, и сердце его заколотилось быстрее.
Ведь по обычаям Далиани, литературное имя мужчины, достигшего совершеннолетия, имели право произносить лишь старшие члены семьи и самые близкие люди. А в любовных играх — только возлюбленная.
Из-за своей придирчивости Гу Сюнь позволял называть себя по литературному имени лишь императору Гу Линю.
Теперь таких людей стало двое.
— Это имя такое красивое! Наверное, при его выборе вложили много души. А у меня… просто точка на карте, и всё.
Амань надула губы, чувствуя, что её имя в сравнении с его звучит ужасно.
— Амань… прекрасное имя.
«Мне… очень нравится».
Ночь была густой, будто готова перелиться через край, усыпанная россыпью звёзд. Холодный ветер гнался за старыми ставнями, и те скрипели в ответ.
Гу Сюнь взял лежавшую рядом лисью шубу, осмотрелся и подошёл к укромному углу, защищённому от ветра, чтобы расстелить её там.
— Девушка Амань, ночуйте здесь.
Сказав это, он нашёл место на почтительном расстоянии от неё, аккуратно сел и, сохраняя холодное достоинство, приготовился ко сну.
— Как ты можешь так поступать в такую стужу? Да у тебя ещё и раны!
— Кхм… ничего страшного.
Гу Сюнь сделал вид, что кашляет, прикрыв рот кулаком, но в уголках глаз блеснула хитринка. Он незаметно бросил взгляд в сторону Амань и, как и ожидал, увидел её обеспокоенное лицо.
Эта девчонка и впрямь ничего не умеет скрывать: все чувства читались у неё на глазах. Гу Сюнь опустил голову и тихо улыбнулся.
— Так нельзя! Давай… давай разделим шубу пополам.
Амань провела в преисподней более четырёхсот лет и хорошо усвоила одно правило: «Не принимай милостей без заслуг». Поскольку она уже спасла его, заслуга была засчитана, и она спокойно приняла его жест, не чувствуя вины. Но при этом не хотела, чтобы он мёрз в такую погоду.
http://bllate.org/book/8265/762698
Готово:
