Затем он заметил, как напряжённая спина Чжао И постепенно расслабилась, и тот произнёс с ледяным спокойствием:
— В нынешние времена царит мир, войны нет. Да и династия Цзинь процветает и обладает мощной армией — никто не осмелится её потревожить.
Ин Лили тут же подхватила:
— Значит, даже если мне не хочется сопровождать отца, всё равно придётся.
Про себя же она подумала: «Возможно, Чжао И тоже считает, что женщине не место на поле боя».
А потом ей в голову пришло письмо, которое она написала «господину У». После сегодняшнего случая интересно, как он теперь воспринимает такую, как она? Если он такой же, как все остальные, пусть даже будет самым добрым и благородным человеком на свете — всё равно не стоит продолжать знакомство.
По возвращении домой они с Чжао И молчаливо договорились не упоминать о случившемся, опасаясь, что господин Инь в гневе может убить того, кто её оскорбил. Когда же старик всё-таки узнал об инциденте, Ин Лили едва удержала его, чтобы дело не дошло до крови.
К тому же тот, кто её обвинял, после этого дня больше не появлялся в классе.
Так скандал и сошёл на нет.
И Хэань сидел в кабинете. Перед ним лежало «Западное путешествие: Откровения о бедах», и он уже давно не переворачивал страницу. В этот момент управляющий Линь подал ему письмо, вернув его к реальности.
Его миндалевидные глаза слегка дрогнули. Он взял конверт, но тревога внутри не утихала.
«Госпожа Цзя прекрасна, — думал он. — Жизнь с ней в согласии и уважении была бы достойной парой. Но… почему в голову так настойчиво лезет её реплика из класса: „Если бы все женщины были одинаковы, разве не стало бы скучно?“»
Он вдруг понял, что, возможно, не сможет дать ей настоящего чувства — лишь богатство, почести и обеспеченность. А вот самого главного, чего так жаждет женщина, в его сердце, пожалуй, окажется мало.
Разве не станет это для неё напрасной тратой жизни?
Да и он ведь обманывает её… Может, лучше сразу во всём признаться? Распечатав письмо, он вдруг замер — глаза его вспыхнули.
На этот раз письмо было совсем не таким, как прежде — сдержанное, вежливое и строгое.
«Господин У, я долго думала. Эта маска измучила меня до предела. Я вовсе не та благовоспитанная девица из знатного дома и не понимаю всех этих глупых правил. Не смейся надо мной, но даже письма тебе я писала, только упорно тренируясь почерку…»
Чем дальше он читал, тем ярче становился свет в его глазах.
Словно сквозь бумагу он увидел живую девушку — растерянную, но решительно принявшую решение рассказать ему правду.
Он вдруг захотел перечитать все её прежние письма и, выложив их по хронологии, заметил: почерк явно улучшался с каждым днём.
Ему стало так радостно, будто он нашёл сокровище. Может быть… не стоит торопиться с разрывом? Он ответил с куда большей радостью, чем обычно.
Когда он запечатал письмо и велел управляющему Линю отправить его в агентство «Судьба и Союз», тот вдруг протянул ему ещё одну вещь.
Красное приглашение.
— Молодой господин, — лицо управляющего исказилось от боли, — госпожа Лю, с которой вы недавно встречались, прислала свадебное приглашение. Она выходит замуж и очень благодарна вам. Очень надеется, что вы придёте.
Управляющий был вне себя от горя.
Разве не с его молодым господином госпожа Лю должна была сочетаться браком?
А теперь жених — другой!
— Хорошо, я обязательно приду, — спокойно ответил И Хэань, принимая приглашение.
Такое безразличие окончательно убило управляющего. С тяжёлым сердцем он вышел, чтобы отправить письмо в агентство.
«Да как же так! — думал он в отчаянии. — Уже свадьба! А мой господин всё ещё переписывается, как какой-то юнец, и даже не делает шага к реальному сближению!»
Тем временем в доме семьи Инь тоже получили приглашение. Ин Лили хрустела яблоком, когда дядюшка Сюн шлёпнул конверт на стол.
— Мисс, по-моему, идти не стоит! Какая наглость! Выходит замуж за другого, а нам шлёт приглашение! Ещё и благодарит? За что? За то, что вы не вышли за него? Это же насмешка! Не волнуйтесь, мисс, я со своими ребятами приду и устрою им праздник, который запомнится надолго!
— Эй-эй-эй, дядюшка, я ведь ничего не сказала! Ты чего злишься? — Ин Лили потянулась за приглашением. Жениха она вспомнила сразу — это был учитель У, с которым её пытались свести ранее.
Она закатила глаза:
— Люди вежливо пригласили на свадьбу, а ты хочешь устроить драку? Нам потом в городке Хунли вообще жить нельзя будет!
— Так вы собираетесь идти? — удивился дядюшка Сюн.
— Конечно, пойду. Почему нет? — Ин Лили пошевелила ногой, всё ещё перевязанной белым бинтом. — В последнее время столько всего навалилось… Хочу просто выйти, развеяться. Посмотрю на чужую свадьбу, вдруг удача повернётся и я встречу свою любовь?
Дядюшка Сюн нахмурился:
— Но ведь у вас же есть тот, с кем вы переписываетесь…
Ин Лили махнула рукой:
— Ах, он… Не знаю. Будь что будет.
Может, их пути уже разошлись. Впрочем, она давно всё приняла и не расстраивалась.
Но если «господин У» примет её такой, какой она есть на самом деле, тогда встанет другая проблема — образ «госпожи Цзя» всё ещё стоит между ними, как непреодолимая стена. Только личная встреча поможет всё объяснить.
От одной мысли голова заболела. Лучше не думать об этом сейчас.
Автор говорит: И Хэань: «Госпожа Цзя… оказывается, именно она мне по сердцу».
Ин Лили: «Как же теперь обо мне думает господин У?»
Свадьба учителя У выпала как раз на десятидневный выходной. Ин Лили оставила в покое любимый алый костюм и надела водянисто-голубой, опираясь на костыль и неся подарок, вышла из дома.
Дом семьи У находился недалеко — всего через три-четыре улицы. Обычно дорога занимала чашку чая, но с повреждённой ногой у Ин Лили ушло две.
Издалека она уже видела развевающиеся красные ленты, слышала громкие звуки гонгов и барабанов. Толпы людей направлялись к дому У, украшенному красными фонарями и иероглифами «Счастье», поздравления не смолкали.
Ин Лили затесалась в толпу, моргнула и прижалась к краю, чтобы не задеть никого костылём и чтобы её саму не толкнули.
Но в этот момент кто-то наступил ей на ногу, и она потеряла равновесие.
Прежде чем она успела что-то сказать, её тело врезалось в твёрдую, широкую грудь. Она уже готова была извиниться, как вдруг услышала сдержанный стон.
Она резко обернулась. Перед ней стоял И Хэань. Его лицо было наполовину в тени, глубокие глаза смотрели прямо в её. Поза их была весьма двусмысленной — сквозь тонкую ткань одежды они ощущали тепло друг друга.
Наконец И Хэань сквозь зубы процедил:
— Ин Лили, на чём же ты только растёшь?
— А ты на чём растёшь? — холодно фыркнула она. — Как можно быть таким хрупким, что от одного толчка уже стонать?
И Хэань медленно, чётко произнёс:
— Ты наступила мне на ногу.
Ин Лили опустила взгляд. Ой! Действительно, её подошва красовалась на чёрном сапоге с серебряной вышивкой. Она смущённо убрала ногу.
Ей показалось, что И Хэань смотрит на неё с ненавистью. Она потерла нос, подыскивая слова, чтобы разрядить обстановку.
— Ты здесь зачем? — спросила она.
И Хэань бросил на неё короткий взгляд, прищурился. В его глазах Ин Лили выглядела совершенно спокойной и безмятежной.
Это только усилило его раздражение. Ему захотелось расколоть её череп и заглянуть внутрь — что там вообще происходит? После всего, что между ними случилось, она может вести себя так, будто ничего не было?!
По сравнению с ней он сам выглядел слишком взволнованным.
От этой мысли ему стало неприятно. Он нахмурился и резко ответил:
— Зачем ты пришла, за тем же и я.
— Ты чего такой колючий? — возмутилась Ин Лили.
Она ведь уже забыла про тот случай, когда он за неё заступился! А он ведёт себя, будто проглотил порох.
Она не знала, что её раздражённое выражение лица — приподнятые брови и сверкающие глаза — лишь усиливало желание смотреть на неё.
В голове И Хэаня вдруг наложилось настоящее лицо Ин Лили на образ «госпожи Цзя», который он себе воображал. Особенно совпадал силуэт той девушки в простом платье, которую он мельком видел раньше, — он идеально подходил к картине в его воображении.
Он сжал кулаки в рукавах, с трудом сдерживая эмоции, и тихо спросил:
— А чего же ты ещё хочешь от меня?
Ин Лили растерялась:
— Как это — чего хочу?
И Хэань посмотрел на неё совершенно бесстрастно — ни насмешки, ни холода, просто пустота. От этого взгляда у неё внутри всё сжалось.
Он развернулся и пошёл прочь, оставив её одну.
Она оцепенела. Ведь в последнее время она точно ничего такого не сделала!
Она и И Хэань годами подкалывали друг друга. Даже когда она однажды его избила, они никогда не доходили до настоящего разрыва.
Она крепче сжала костыль, посмотрела на свадебный подарок для учителя У, собралась с мыслями и вошла в дом У, чтобы передать дар и поприветствовать семью.
Особенно госпожа У с восторгом схватила её за руку:
— Я слышала от своего негодника сына: только благодаря вам, госпожа Инь, он смог жениться на моей невестке!
Ин Лили: «??»
Она не поняла, о чём говорит госпожа У, но вежливо улыбнулась. Невольно её взгляд скользнул в сторону И Хэаня — он стоял рядом с парой, похожей на супругов.
Их глаза встретились на миг. Прежде чем Ин Лили успела что-то выразить лицом, И Хэань спокойно отвёл взгляд.
Она сжала губы, пытаясь вспомнить — вроде бы ничего такого не делала… Мысли блуждали, и она даже не слышала, что говорит госпожа У.
Та заметила её рассеянность, проследила за её взглядом и весело сказала:
— Это наши родственники по свадьбе.
— Родственники? — машинально переспросила Ин Лили.
— Да! Семья Лю с другого конца городка, — госпожа У сияла от счастья, морщинки у глаз почти улетели к вискам. — Эй, родственники!
Господин и госпожа Лю обернулись и, взяв И Хэаня под руки, подошли ближе. В отличие от холодного лица И Хэаня, госпожа Лю улыбалась:
— Это, наверное, госпожа Инь? Родственница, позвольте представить: это молодой господин И. Наша дочь сказала, что эта свадьба состоялась благодаря ему.
— Какая удача! — воскликнула госпожа У. — А у нас всё получилось благодаря госпоже Инь!
Обе семьи радовались, как дети, и относились к И Хэаню и Ин Лили как к самым дорогим гостям.
И Хэань вежливо улыбался, а Ин Лили казалась рассеянной. Она то и дело косилась на И Хэаня, но тот даже не дарил ей взгляда.
Он стоял с величавым спокойствием, каждое движение — образец изящества и сдержанности. На миг ей показалось, что тот, кто раньше грубил ей и насмехался, — вовсе не он.
И она вдруг поняла, почему люди говорят, что И Хэань, хоть и кажется учтивым и благородным, всегда держит дистанцию.
В этот момент у входа раздался протяжный возглас:
— Невеста прибыла!
Все бросились к воротам, чтобы первыми увидеть красавицу. Ин Лили с облегчением выдохнула — наконец-то её оставили в покое.
С её повреждённой ногой пробираться в толпу было невозможно, поэтому она выбрала укромное местечко в стороне. И Хэань тем временем направился в противоположный угол, тоже ища уединения среди шума.
Возможно, их взгляды слишком долго пересекались, потому что И Хэань наконец удостоил её одним коротким, совершенно безэмоциональным взглядом и едва заметным кивком.
Она вдруг смутилась, опустила голову, и сердце глухо стукнуло. Чтобы отвлечься, она взяла с тарелки перед собой арахисовое зёрнышко и стала жевать, наблюдая, как новобрачная переступает через огонь и кланяется небу и земле.
Все вокруг смеялись и радовались. Ин Лили тоже попыталась улыбнуться, но уголки губ дрогнули натянуто. Она быстро спрятала улыбку и уставилась на своё зёрнышко.
Внезапно рука её сжалась — от напряжения арахис рассыпался в пыль.
Этот жест словно собрал её разрозненные мысли в кулак. Зачем она так переживает из-за него?
Глубоко вдохнув и выдохнув, она будто пыталась вытолкнуть из груди всю тягость. Больше не смотрела на И Хэаня, не обращала внимания на других — просто ела.
Рот не молчал, желудок наполнялся, и сердце переставало метаться.
Когда жених начал обходить гостей с тостом, учитель У подошёл к ней:
— Госпожа Инь, позвольте выпить за вас.
Ин Лили замерла с палочками в руке, проглотила еду и, почувствовав десятки любопытных взглядов, медленно поднялась. Учитель У налил ей полную чашу.
Фарфоровые бокалы звонко чокнулись.
Ин Лили запрокинула голову и осушила чашу. Крепкий напиток обжёг горло, аромат ещё витал в воздухе, когда алкоголь уже достиг желудка. Она поставила бокал, и на щеках уже играл румянец.
Алкоголь ей не нравился.
http://bllate.org/book/8264/762663
Готово:
