Учитель У что-то пробормотал, но Ин Лили не разобрала слов — лишь смутно уловила знакомые пожелания: «Сто лет счастья, до седин вместе» и прочие свадебные благопожелания.
Он уже отвернулся и направился к другим столам, обходя гостей и поднимая бокал за бокалом.
Взгляд Ин Лили стал мутным. Она крепче сжала в руке чашу, тихонько икнула и повернулась к соседу:
— Какое это вино?
— Даохун.
Конечно. Говорят, если в доме рождается девочка, в день её рождения под персиковым деревом закапывают кувшин вина. А когда настанет пора выходить замуж, его выкапывают, а из самого дерева делают приданое.
Ин Лили не знала, закопал ли её отец такой кувшин. Судя по его рассеянности, вряд ли.
— Хорошее вино, — пробормотала она неопределённо.
— Госпожа Инь, вы пьяны?
— Нет, — покачала головой.
Она взглянула на белую бутылку на столе. Не то чтобы пьяна… просто без всякой причины захотелось выпить.
Осторожно огляделась: все глаза были устремлены в сторону И Хэаня, будто ждали, что он вот-вот сочинит свадебное стихотворение. Ей это было неинтересно. Решительно схватив бутылку, она начала наливать.
Её чёрные глаза блестели, уши ловили журчание вина. Движения были осторожными, но всё равно немного пролилось.
Она поднесла чашу ко рту и сделала маленький глоток. В горле защипало, захотелось кашлянуть, но она зажала рот ладонью, чтобы никто не заметил.
Когда чаша опустела, никто так и не обратил внимания.
После этого Ин Лили опустила голову и молча ела, и никто не нашёл в этом ничего странного.
Когда на ветвях повис серп луны — острый, как серебряный клинок, — в доме У зажглись сотни огней. По древнему обычаю наступило время шумных игр в спальне молодожёнов, и веселье гостей только усилилось. Все начали подталкивать жениха, направляя его в новую спальню.
Ин Лили протянула руку, чтобы взять трость, но никак не могла дотянуться.
Уже готовая выйти из себя, она вдруг почувствовала, как в её нетерпеливо хватающие пальцы кто-то аккуратно вложил твёрдую деревянную палку. Она нащупала её — да, это была её трость.
Она попыталась встать, но пошатнулась. Чья-то рука поддержала её за локоть — достаточно прочно, чтобы не дать упасть, но без излишней фамильярности.
— Ты пьяна, — прозвучало холодно у самого уха.
— Не твоё дело, — отрезала она.
Оттолкнув его, она сделала несколько неуверенных шагов, запнулась и снова упала бы, если бы не чья-то поддержка.
— Ты пьяна, — повторил тот же голос, теперь с раздражением.
— Ну и что делать? — подняла она на него глаза. Щёки пылали, взгляд в тусклом красном свете стал мягким и мутным, почти хрупким.
— Я отнесу тебя, — сказал он. Его брови и взгляд, строгий и гордый, прекрасно сочетались с лунным светом. Она потянула за край его одежды, пальцем водя по вышитому узору облаков. Сегодня на нём тоже был водянисто-голубой наряд.
Опустив голову, она тихо ответила:
— Ладно.
Затем послушно забралась ему на спину.
Луна в эту ночь спряталась за облака, оставив всё пространство для парочек.
— И Хэань, я тебя рассердила? — прошептала она, прежде чем окончательно провалиться в сон. — Я ведь не нарочно наступила тебе на ногу...
И Хэань на мгновение замер, потом мысленно усмехнулся: как же он сегодня с ней обошёлся! Ведь вовсе не её вина.
Просто... с тех пор как его сердце склонилось к госпоже Цзя, он решил держаться от неё подальше.
Он сделал ещё несколько шагов, и перед ним внезапно возникла фигура в чёрных одеждах, с нефритовой диадемой на голове — человек, чьё благородство и власть чувствовались даже в темноте.
— Отдай её мне.
Ин Лили проснулась с раскалывающейся головой. За окном назойливо стрекотали цикады, их звук отдавался в висках, а яркий солнечный свет резал глаза и вызывал тяжесть в груди.
Она потерла переносицу, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний. Вчера она была на свадьбе в доме У, учитель У угостил её бокалом... и был И Хэань.
Остальное — лишь осколки.
Пьяная, Ин Лили вела себя иначе, чем другие: не болтала лишнего и не устраивала истерик. Наоборот — становилась тихой и послушной, засыпала, а проснувшись, помнила события лишь фрагментарно, как капли дождя на луже.
Похмелье — вещь мучительная.
Стиснув зубы от головной боли, она оделась. Одежда была аккуратно сложена, без запаха вина — вероятно, старая служанка помогла ей переодеться.
На низеньком столике рядом с кроватью стояла чашка с прозрачной янтарной жидкостью — отвар от похмелья. Она проверила температуру — ещё тёплая.
Выпив, почувствовала, как тяжесть в груди немного улеглась.
«Сегодня опять не получилось сходить в класс, — подумала она. — Видимо, я и правда из тех, кто три дня учится, два — прогуливает».
Но, войдя в гостиную, она увидела Чжао И, спокойно попивающего чай, и удивилась. Если и сам учитель пропустил занятия, то её нельзя винить за отсутствие!
— Брат Чжао, ты не пошёл в класс?
— Да. Дядюшка Сюн велел мне остаться дома и дождаться, пока ты проснёшься, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке, — ответил он, делая глоток.
Ин Лили огляделась: отца и дядюшки Сюна нигде не было.
— Брат Чжао, где отец и дядюшка Сюн?
Чжао И поставил чашку на стол и спокойно взглянул на неё:
— В лечебнице.
— В лечебнице?! — не сдержала она возгласа. — С отцом что-то случилось?
Ведь даже в радиусе тысячи ли никто не осмеливался поднять на него руку!
— Дядюшка Сюн избил господина И.
— ...
Такое уже случалось не раз. Но...
Ин Лили уже догадывалась, в чём дело, но хотела услышать подтверждение от Чжао И.
— Почему отец вдруг напал на господина И?
Чжао И поднял глаза. Его пронзительный взгляд заставил её сердце дрогнуть — будто он видел насквозь все её мысли.
— И Хэань вчера отнёс тебя домой, — произнёс он ровно, без тени эмоций.
Эти слова почему-то вызвали в ней раздражение и страх.
Чжао И поправил широкие рукава и слегка подвинул по столу письмо, прижав его указательным пальцем.
— Твоё письмо.
— Письмо? — Вероятно, от господина У.
Она взяла конверт и сразу распечатала. Знакомый почерк бросился в глаза: «Госпожа Цзя — искренняя и прямая, и именно это вызывает мою радость. Откуда в вашей голове мысли об отвращении?..» и далее в том же духе.
По идее, это письмо должно было обрадовать её, но вместо этого в душе появилась странная пустота.
Значит, она должна продолжать отношения с «господином У».
Пальцы, сжимавшие письмо, сжались сильнее, и бумага помялась.
Когда она опомнилась, Чжао И уже стоял прямо перед ней. Его высокая фигура заслоняла свет, и он мог легко прочесть содержание письма.
— Что ты делаешь? — испуганно спрятала она письмо, голос дрожал.
— Это тот самый господин У? — Его глаза, глубокие, как древний колодец, стали ещё холоднее.
— Какое тебе дело? — вырвалось у неё. Она чувствовала себя виноватой и не могла встретиться с ним взглядом.
Его взгляд был слишком пугающим.
Хотя в нём не читалось ни гнева, ни радости, от него исходила такая власть, что казалось: даже стоя рядом с ним, ты смотришь на него снизу вверх. Он — в небесах, ты — в грязи. Это давление сжимало грудь, не давая дышать.
— Ты боишься меня? — спросил он ещё тише.
Он вспомнил, как вчера пытался оттащить её от спины И Хэаня, но тот не сопротивлялся. Зато она, якобы потерявшая сознание, вцепилась в И Хэаня мёртвой хваткой, будто он был её последней опорой.
Ин Лили с детства занималась боевыми искусствами — если она не хочет отпускать, никто не сможет её оторвать.
Но Чжао И знал: он никогда не забудет холодный, насмешливый взгляд И Хэаня и его слова: «Можно уступить дорогу?» — произнесённые так спокойно, будто ветерок принёс лёгкую прохладу.
Резкий шум заставил Чжао И вернуться к реальности. Ин Лили уже убегала, торопливо и испуганно, как те, кто всю жизнь держался рядом с ним.
Только вот они, несмотря на страх, всё равно льнули к нему, заискивали, льстили — их лица казались ему жалкой пародией.
А она? Боится — и бежит. Поймать её труднее, чем оленя в чаще.
Чжао И слегка наклонил голову, взгляд остановился на размашистых иероглифах письма.
Но ведь в охоте он всегда возвращался с добычей. Даже тигры, правящие лесом, не уходили от его стрел. Убить одним выстрелом — скучно. Лучше наблюдать, как дичь медленно теряет надежду.
А чтобы она не сопротивлялась, сначала нужно лишить её сил.
Вот это и есть настоящая охота.
В доме И
И Хэань не ожидал, что Чжао И явится лично.
В тот момент он поливал цветы во дворе. Его алмазные глаза безучастно скользили по пышным кустам, но в мыслях стоял образ живой и яркой девушки.
Он признавал: он думал о ней. О Ин Лили.
Как бы он ни обманывал себя, как бы ни твердил, что «госпожа Цзя» — его настоящая жемчужина, Ин Лили оставалась его неизбежной карой.
Он вспомнил своё письмо «госпоже Цзя». Оно, должно быть, уже дошло до неё.
И что теперь?
Его родители, вероятно, любят Лили. Но семья Инь... Он хорошо помнил взгляд господина Инь на их семью.
Это было очень давно.
Он только вышел из библиотеки и услышал ссору. Господин Инь избивал его отца, а мать стояла в стороне, беззвучно рыдая.
Он инстинктивно бросился защищать отца, но господин Инь обернулся — и тот взгляд, полный ярости и ненависти, навсегда врезался в память.
Вот почему Ин Лили его ненавидит — из-за влияния отца.
А он ненавидел её потому, что в глубине души боялся господина Инь, и всю свою антипатию к семье Инь переносил на неё.
Некоторые вещи просто недостижимы.
Все эти мысли, как лепестки цветов, колыхнулись на ветру, а потом замерли, будто ветра и не было.
— Кто вы? Что вам здесь нужно! — раздался гневный голос управляющего Линя, вновь поднявший завесу тишины.
И Хэань лениво поднял глаза.
Чжао И стоял по ту сторону цветочной клумбы. Они смотрели друг на друга через цветущие кусты.
И Хэань снова опустил взгляд на цветы, которых чуть не залил до смерти, и поставил лейку на землю.
— Линь, оставь нас, — сказал он.
— Но... — управляющий хотел возразить.
— Это мой учитель, — представил И Хэань Чжао И, хотя в голосе не было и тени уважения. Просто он не хотел называть его «племянником семьи Инь».
Управляющий Линь в ярости ушёл, ворча про себя: «Как же слуги допустили, чтобы кто-то беспрепятственно вошёл в дом?! Месячные платят зря! Надо будет кого-то прогнать!»
И Хэань знал: если Чжао И захочет войти, никто не осмелится его остановить — его присутствие само по себе внушает страх.
— Что тебе нужно? — спросил он, положив руки за спину и глядя прямо в глаза Чжао И.
— Ты действительно не хочешь вернуться со мной? — Сегодня на Чжао И был багряно-фиолетовый парчовый халат, подчёркивающий его благородство и таинственность. Он отлично сочетался с яркими цветами вокруг.
— Вернуться? — И Хэань презрительно усмехнулся. — Учитель, вы неправильно выразились.
— Я прочитал твоё сочинение. В тебе талант правителя. Почему ты прячешься в этой глухомани?
— Наличие таланта правителя не обязывает жить в столице. Кто-то жаждет богатства, кто-то боится смерти, кто-то гонится за славой и властью.
И Хэань, перечислив множество «кто-то», указал на цветы перед собой:
— Как одни цветы — будто жасмин, другие — будто гардения. Оба прекрасны, но один стремится к солнцу, другой скромно цветёт в тени.
Он сделал паузу:
— Всё зависит от выбора. Действуй по сердцу — и не будет обиды.
— Действовать по сердцу — и не обижаться? — Чжао И задумался, в его глазах мелькнуло одобрение. — Твои дебаты я уже испытал на себе.
— Думаю, вы не затем пришли, чтобы слушать мои скучные рассуждения, — спокойно улыбнулся И Хэань. — Так что не стоит ходить вокруг да около.
http://bllate.org/book/8264/762664
Готово:
