— Да брось! — Ин Лили опустила плечи и машинально схватила книгу, лежавшую на столе у И Хэаня. — А? И Хэань, так ты тоже читаешь романы?
И Хэань мельком взглянул на томик в её руках:
— Проблемы есть?
— Нет, — покачала головой Ин Лили, на удивление не поддразнив его в ответ, и полистала страницы. — Мне тоже нравится.
Трепещущий свет свечи придал профилю девушки черты спокойствия, столь несвойственные её дневной суетливости. Её тёмные глаза сияли, а уголки губ были слегка приподняты — словно сама прелесть весеннего ветерка и лунного света.
На миг сердце И Хэаня дрогнуло, и он, будто под чужим влиянием, произнёс:
— Если хочешь читать — забирай.
Сразу же пожалел об этом.
— Правда? — радостно обернулась к нему Ин Лили.
Её глаза засверкали ярче звёзд.
— Правда, — отвернулся И Хэань, избегая её взгляда.
Ин Лили тут же повернулась к книжной полке, доходившей до самого потолка.
— А можно мне ещё несколько взять?
…Видимо, именно про таких, как Ин Лили, говорят: «пользуется чужой добротой».
В итоге она вышла из комнаты И Хэаня, счастливо прижимая к груди дюжину романов, будто готовая взлететь от радости.
И Хэань с досадой наблюдал за её прыгающей по коридору фигурой, но вдруг окликнул:
— Ин Лили!
— А? — Она обернулась, настороженно прижав книги к себе. Не передумал ли он?
И Хэань тяжело вздохнул:
— Твой двоюродный брат.
— Мой двоюродный брат?
— Ладно… Просто держись от него подальше.
— Держаться от него подальше? — Ин Лили моргнула и хитро улыбнулась. — Разве сегодня ты не сказал, что он «ещё ничего»?
И Хэань без промедления парировал:
— При твоём-то вкусе, если найдёшь хоть кого-нибудь — уже будет «ещё ничего».
— И Хэань! — скрипнула зубами Ин Лили, вспомнив своего господина У, и холодно фыркнула. — Не волнуйся, тот, кого я выберу, заставит тебя сказать не просто «ещё ничего», а «просто великолепно»!
— Посмотрим.
— А вот тебе лучше не найти какую-нибудь уродину! А то тётушка расстроится.
И Хэань тихо усмехнулся, мысленно возвращаясь к образу девушки на картине — одинокой, будто вне мира сего.
— Не беспокойся. Красивее тебя.
— Ха! Тогда точно слепая!
Они уставились друг на друга, и между ними вспыхнула настоящая искра.
Ин Лили едва успела насладиться несколькими днями свободы от учёбы, как услышала новость: в класс пришёл новый учитель.
Ведь уже наступило пятое число пятого лунного месяца, а в августе ученикам городка Хунли предстояло отправляться в провинциальный центр на осенние экзамены — ни дня нельзя терять.
Ин Лили, просидев всю ночь над «Западным путешествием: Откровения о бедах», еле выбралась из постели, быстро умылась и собралась в класс.
— Подожди.
У двери её остановил отец, явно чем-то недовольный.
С тех пор как она вечером вернулась из дома И, это было первое слово, которое он ей сказал.
— А? — Ин Лили обернулась, лицо её выражало усталость от бессонной ночи.
— Поешь завтрак и иди вместе со своим двоюродным братом, — буркнул господин Инь, бросил на неё взгляд и, раздражённо взмахнув рукавом, скрылся в доме.
Дома перед школой завтракать Ин Лили приходилось впервые.
Но её это мало заботило. Она повернулась к дядюшке Сюну, который как раз занимался утренней тренировкой:
— Дядюшка, мой двоюродный брат тоже пойдёт со мной в класс?
— Конечно, — отозвался тот, размахивая огромным топором. — Госпожа, скорее ешьте, молодой господин Чжао уже там.
Ин Лили кивнула. Ей пришло в голову, что её двоюродному брату на четыре года больше, и ему в самом деле не стоит торчать дома без дела — лучше уж пойти с ней в класс.
Войдя в столовую, она увидела Чжао И: тот неторопливо пил рисовую кашу, держа в руках фарфоровую ложку. Заметив её, он лишь слегка поднял глаза и вежливо кивнул.
Ин Лили приподняла бровь. Отлично, ещё один из тех, кто молчит за едой.
Она села на скамью и сразу же схватила пончик, запивая его кашей.
Пончик оказался суховатым, да и каша была слишком пресной. Ин Лили невольно вздохнула — всё же булочки с мясом, которые приносил Чжао Сяосяо, гораздо вкуснее. К тому же рядом с Чжао И она чувствовала странное давление.
Завтрак прошёл безвкусно.
Когда они вышли из дома, Ин Лили вдруг вспомнила:
— Двоюродный брат, ты тоже собираешься сдавать провинциальные экзамены в этом году?
Чжао И ведь не из городка Хунли и даже не из их уезда — как он может участвовать в осенних экзаменах?
Неужели в августе он уедет домой?
От этой мысли сердце Ин Лили радостно ёкнуло.
Чжао И чуть опустил глаза, заметив лёгкую улыбку на её губах, и сразу догадался, о чём она думает.
— Я не буду сдавать провинциальные экзамены.
Может, тогда он готовится к столичным экзаменам в марте?
Лицо Ин Лили помрачнело.
— И на столичные тоже не пойду, — легко добавил Чжао И, окончательно лишив её надежды.
Но тут же она подумала: хотя она мало что знает о нём, за эти дни он показал себя человеком весьма образованным.
— Тогда ты…
Чжао И прервал её, мягко улыбнувшись:
— Неужели в этом мире существует только один путь — через экзамены?
— Но все вокруг сдают экзамены, стремятся попасть в списки успешных. Те, кто проходит, получают почётное звание «господин», им сулят великое будущее, карьеру и богатство.
Даже И Хэань не исключение, подумала она.
— Если цель экзаменов — карьера и богатство, — с загадочной улыбкой ответил Чжао И, — считай, что я уже стал чжуанъюанем.
Ин Лили широко раскрыла глаза:
— Если ты уже чжуанъюань, зачем тогда идёшь со мной в класс?
— А разве плохо ходить в класс? — уклончиво ответил он.
— Да ну его к чёрту! — не выдержала Ин Лили. — Учитель скучный, как смерть, лучше бы поиграть в бои сверчков! Целыми днями «чжи-ху-чжэ-е», а теперь ещё и новый учитель — неизвестно, круглый или квадратный.
Чжао И лишь слушал её жалобы, не комментируя.
Когда они добрались до класса, Ин Лили уже собиралась применить силу, чтобы усадить двоюродного брата на хорошее место, но тот спокойно направился к учительскому месту.
— В ближайшее время я проведу с вами занятия и постараюсь передать вам всё, чему научился.
С этими словами он спокойно кивнул остолбеневшей Ин Лили.
Ин Лили: «…»
Вот ведь! Она-то рассчитывала сегодня поспать на уроке!
Как теперь спать?!
Просто кошмар какой-то!
— Ин-цзе, а ты как относишься к новому учителю? — во время перемены Ли Хуаньшань не выдержал и подошёл, разжигая пламя любопытства.
— Никак, — скривила губы Ин Лили.
Ей и правда не хотелось иметь с ним ничего общего.
— Старшая, я же видел, как вы пришли вместе, — засомневался Чжао Сяосяо.
— Сегодня утром встретились. Он не знал дороги — я проводила, — невозмутимо соврала Ин Лили.
Звучало убедительно. Ли Хуаньшань и Чжао Сяосяо поверили.
Ин Лили перевела дух и бросила взгляд на место И Хэаня — пустое. Обычно в это время он либо читал книгу, либо, как она теперь знала, роман.
После той ночи Ин Лили окончательно поняла: И Хэань вовсе не такой серьёзный, каким кажется.
Его отсутствие её не особенно тревожило — в конце концов, всякое случается. Но тут за спиной послышался зловещий шёпот:
— Ин-госпожа, тебе не интересно, куда делся И Хэань?
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял полноватый юноша в роскошной одежде.
— Вы кто…
— Линь Сюйжуй.
— …
Не то чтобы у неё была плохая память — просто у Линь Сюйжуя почти нулевая харизма.
— А, тот самый господин Линь! — мгновенно смутилась Ин Лили и тут же заулыбалась, кланяясь. — Спасибо, спасибо!
Ли Хуаньшань и Чжао Сяосяо, стоявшие рядом, недоумённо переглянулись: за что она благодарит?
Линь Сюйжуй понял, что речь идёт о портрете, и махнул рукой:
— Ин-госпожа, не могли бы мы отойти в сторонку?
— Хоть на десять шагов! — согласилась она.
Две фигуры — в красном и синем — пригнувшись, двинулись к углу школьного коридора. Они были так поглощены своей миссией, что не заметили троих, крадущихся следом.
— Зачем ты меня сюда привёл? — прошептала Ин Лили, чувствуя себя заговорщицей.
— Тс-с! — Линь Сюйжуй приложил палец к губам и указал вперёд.
Ин Лили посмотрела туда — и замерла от изумления.
В углу стояли двое: И Хэань и её двоюродный брат Чжао И!
Так вот как! И Хэань ещё говорил, что ничего не знает!
Ха! Мужчины — все лжецы! Этот мерзавец!
В ярости она схватила первое, что попалось под руку.
Линь Сюйжуй почувствовал, как его пухлую руку больно ущипнули. От боли у него на глазах выступили слёзы, но он сдержался, чтобы не выдать их, зажав рот обеими руками. Его белое лицо стало багровым.
«Больше никогда не буду делать такие глупости!» — мысленно стонал он.
Ин Лили не сводила глаз с И Хэаня и Чжао И, но они стояли слишком далеко и говорили слишком тихо, чтобы можно было что-то разобрать.
Она даже усилила восприятие внутренней энергией, но всё равно уловила лишь обрывки:
«…вместе…»
«…что тебе нужно…»
«…только я…»
«…если не захочу…»
Что за бессмыслица?!
Ин Лили захотелось топнуть ногой:
— Надо подойти поближе!
Она сделала шаг вперёд, но Линь Сюйжуй резко её удержал.
— Там нет укрытия! Не делай глупостей! — прошипел он, в панике.
— Но я ничего не слышу! — возмутилась она, пытаясь вырваться.
Однако оба боялись быть замеченными, поэтому движения были минимальными — со стороны казалось, будто они просто перешёптываются.
— Линь Сюйжуй! Отпусти мою старшую! — выскочил вперёд Чжао Сяосяо.
— Ин Лили! Отпусти моего молодого господина! — закричал Аму.
Как гром среди ясного неба! Чжао Сяосяо и Аму выступили вперёд, грозно указывая на Линь Сюйжуя и Ин Лили.
Ин Лили мгновенно вспомнила: «Эй, демон! Отпусти моего учителя!»
Она и Линь Сюйжуй переглянулись — особенно их переплетённые руки — и тут же отпрянули, будто обожглись.
— Нет, У… кхм, Сяоцзы! — Ин Лили замахала руками.
— Аму! Ты неправильно понял! — запаниковал Линь Сюйжуй, и его щёчки задрожали.
Пока здесь происходил этот переполох, И Хэань и Чжао И тоже заметили шум.
Обменявшись взглядом, И Хэань слегка махнул рукой — жест вежливого приглашения.
Чжао И шагнул вперёд, И Хэань последовал за ним, и оба направились к группе подростков.
— Что происходит? — спросил Чжао И, переводя взгляд с краснеющей Ин Лили на Линь Сюйжуя, не удостоив других и взгляда.
Ин Лили и Линь Сюйжуй переглянулись, пытаясь придумать, как выкрутиться.
Ин Лили: «Говори же!»
Линь Сюйжуй: «Что говорить?»
Ин Лили: «Если не скажешь сейчас — нас обоих раскроют!»
Линь Сюйжуй: «А почему не ты?»
Ин Лили: «Ты меня вызываешь?!»
Линь Сюйжуй молча отступил на шаг и осторожно потер своё ущипнутое плечо.
Ин Лили повернулась к строгому взгляду двоюродного брата, решила действовать решительно и, топнув ножкой, бросилась к нему:
— Двоюродный брат! Он обидел меня!
Ли Хуаньшань и Чжао Сяосяо: «?! А как же “никаких отношений”?»
Но, крикнув «двоюродный брат», Ин Лили в последний момент резко развернулась и схватила за руку И Хэаня.
Чжао И, уже приготовившийся принять её в объятия: «?»
И Хэань, совершенно не ожидавший такого: «!»
Он опустил глаза. Длинные ресницы скрывали все эмоции, лицо оставалось невозмутимым.
Ин Лили подняла на него взгляд. Это лицо, знакомое ей уже лет десять, хоть и принадлежало бесстыжему негодяю, но в трудную минуту внушало странное чувство покоя — по крайней мере, гораздо больше, чем лицо Чжао И.
Она подмигнула И Хэаню.
Она даже не заметила, как связала его имя с ощущением безопасности.
И Хэань равнодушно отвёл взгляд. Слишком уж безобразно она выглядела.
Но руку не отпустил — молчаливо разрешил ей приблизиться.
В конце концов, подобное случалось не впервые, и Ин Лили давно перестала соответствовать обычным представлениям о благовоспитанной девушке.
http://bllate.org/book/8264/762657
Готово:
