— Хорошо, — ответил Чжао И. Ему и вправду есть не хотелось.
С детства его учили многому, и прежде всего — не потакать чревоугодию. О тех яствах, о которых говорила Ин Лили, он и слышать-то не слышал.
Даже сахарных фигурок никогда не пробовал.
Ин Лили всё это время замечала, что леденец так и остался нетронутым, но промолчала и лишь указала на ближайшую лавку:
— Тогда начнём с кисло-острой лапши.
Чжао И взглянул на заведение: крошечная лавчонка едва вмещала плиту да посуду, а несколько столиков со скамеечками стояли под белым навесом.
Дым от плиты и жирные пятна на стенах заставили его слегка нахмуриться. Он уже собрался что-то сказать, но тут увидел, что Ин Лили уже заказала еду, уселась на табурет и машет ему рукой.
Он помедлил, но в конце концов сел напротив неё.
Вскоре хозяин принёс две дымящиеся миски кисло-острой лапши. Чжао И опустил глаза: зелёный лук, ломтики мяса и лёгкая оранжевая плёнка жира на поверхности.
Ин Лили взяла палочки, надула щёки, дунула на лапшу и с аппетитом принялась за еду. Закончив, она заметила, что Чжао И так и не притронулся к своей миске.
Прищурившись, она спросила:
— Двоюродный брат, тебе не по вкусу?
Чжао И кивнул.
— Знаешь, я ведь даже не знаю, откуда ты родом, — с сожалением произнесла Ин Лили. — Так и не понимаю, чем тебя угостить.
Чжао И молча смотрел на неё.
Неважно, что она не знает, чем его угостить. Гораздо важнее то, что она не знает, откуда он родом.
— Миндальное печенье… очень хорошо, — сказал он.
Ин Лили расплылась в сияющей улыбке:
— Отлично! Тогда пойдём попробуем миндальное печенье.
Городок Хунли был невелик — за полдня они обошли его целиком. Когда солнце начало садиться, растянув их тени на всю улицу, они вернулись в эскортирующее агентство «Инь».
Ин Лили чувствовала лёгкое разочарование: цель её прогулки так и не была достигнута.
— Ин Лили.
Неожиданно, когда она уже собиралась переступить порог дома Инь, за спиной раздался холодный, немного приглушённый голос.
— Что нужно? — спросила она, глядя на И Хэаня, который явно только что вернулся домой.
— Утром забыл сказать: мать просит тебя сегодня поужинать у нас, — небрежно бросил И Хэань и первым шагнул через порог.
— …
Ин Лили серьёзно заподозрила, что приглашение на ужин — лишь предлог, чтобы опередить её и первым войти в дом.
Но, вспомнив госпожу И, мать И Хэаня, она опустила ресницы, скрывая мысли в глазах.
Отношения между семьями Инь и И были странными. Господин Инь и господин И терпеть друг друга не могли и в любых делах, касающихся обеих сторон, занимали непримиримые позиции — до последнего.
Зато с молодым поколением всё обстояло иначе.
Господин Инь презирал И Хэаня, но господин И и особенно госпожа И всегда хорошо относились к Ин Лили. Особенно госпожа И.
С детства, если у И Хэаня появлялась новая одежда, такая же тут же оказывалась и у неё — госпожа И шила их лично.
Даже когда у неё впервые начались месячные, рядом была именно госпожа И — объясняла, как правильно себя вести и чего избегать.
Поэтому из всей семьи И Ин Лили ненавидела только И Хэаня: во-первых, отец слишком сильно её «обработал», а во-вторых, И Хэань не раз её подводил.
— Что случилось? — спросил Чжао И, заметив, что Ин Лили стоит у двери и не заходит внутрь. В его глазах мелькнула тень.
Ин Лили очнулась и покачала головой:
— Двоюродный брат, зайди первым и скажи отцу, что я пошла ужинать к семье И.
Почему она сама не заходила сказать отцу? Потому что, узнав, что она собирается в дом И, отец наверняка запрёт её в комнате. Лучше сразу отправиться к И.
— Ты ещё можешь есть? — удивился Чжао И.
На этот раз в его выражении лица не было и тени притворства.
— …Могу, — ответила Ин Лили, подумав, что его внимание направлено не туда.
— Ступай. Я сам передам дяде.
Чжао И стоял перед эскортирующим агентством «Инь», заложив руки за спину, и смотрел, как фигура Ин Лили исчезает за воротами дома И. Лишь тогда он равнодушно отвёл взгляд.
В его узких, глубоких глазах читалось одно — любопытство, два — размышления, три — интерес и четыре — холодная отстранённость.
— И Хэань… семья И.
За круглым столом в доме И сидели четверо: справа налево — господин И, госпожа И, И Хэань и Ин Лили.
Соблюдая правило «за едой не разговаривают», Ин Лили молча ела, но постоянно поглядывала на И Хэаня. Тот, будто ничего не замечая, спокойно брал еду, жевал и глотал, ни разу не взглянув в её сторону.
Ин Лили разозлилась — щёки надулись от злости.
Хотя она почти ничего не съела, после ужина чувствовала себя переполненной.
От злости.
Когда слуги убрали посуду, госпожа И посмотрела на молчаливую Ин Лили и спросила:
— Лили, тебе не понравились блюда?
Ин Лили подняла глаза на госпожу И — ту, чей макияж, хоть и был сдержанным, выглядел безупречно благородно и изящно. Она поспешно покачала головой:
— Нет, всё очень вкусно.
Но, почувствовав, что этого недостаточно, добавила:
— Просто я уже наелась раньше, с двоюродным братом.
— Вот как, — мягко улыбнулась госпожа И. — Кстати, я привезла тебе кое-что. Велела слугам отнести прямо к вам домой.
Ин Лили была тронута заботой госпожи И и навсегда запомнила её доброту. Но, глядя на невозмутимые лица госпожи И и господина И, она почувствовала лёгкую странность.
Странно… Они совсем не удивлены появлению у неё двоюродного брата?
Затем Ин Лили задумалась: в тот период отец сопровождал караван, а господин И с женой тоже куда-то уезжали?
Говорят, лучше всех тебя знает не ты сам, а твой враг.
Ин Лили сжала кулаки.
— Отец, мать, я пойду в свою комнату, — сказал И Хэань, поднимаясь. Получив одобрительные кивки родителей, он покинул зал.
Ин Лили прищурилась — в голове уже зрел план. Госпожа И задержала её, расспрашивая о делах и здоровье, и лишь поздно вечером отпустила домой.
Ночь была тихой, словно вода.
Ин Лили тихо перелезла через стену в дом И. Не успела она постучать в окно, как оно распахнулось само.
И Хэань стоял у окна, скрестив руки. Он даже не сменил повседневную одежду, будто ждал её давно. Его миндалевидные глаза смотрели на неё с лёгким презрением.
— Ты что, не умеешь стучать в дверь?
— Разве ты не ждал меня у окна?
И Хэань приподнял бровь:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Но я не знаю.
— Не знаешь?
Выражение крайнего изумления и недоверия на лице Ин Лили доставило И Хэаню удовлетворение — казалось, она думала: «Разве может быть что-то, чего не знает И Хэань?»
— Знаю, но не скажу, — ответил он.
Ин Лили, вне себя от злости, одним прыжком влетела к нему в комнату.
— Ты точно не скажешь? — подняла она кулак.
Хруст костей в сжатых пальцах звучал как угроза.
— Не скажу.
— Ты… — Ин Лили не ожидала такой твёрдости от И Хэаня и рассердилась ещё больше. — Раз не хочешь добром, получи зло!
Её кулак мгновенно метнулся в сторону И Хэаня.
Но она не знала, что И Хэань заранее предвидел её вспышку и готовился отступить.
А вот Ин Лили, считая, что И Хэань не владеет даже «трёхминутной кошачьей грацией», не особо его опасалась. Удар не попал в цель, и она, потеряв равновесие, рухнула прямо на него.
Этого И Хэань не ожидал.
Он инстинктивно протянул руки, чтобы подхватить её, но Ин Лили в этот момент обвила руками его шею.
— …
Ин Лили висела на И Хэане, запрокинув голову и глядя на его недовольное лицо.
Между ними воцарилось странное молчание.
Эта ситуация казалась знакомой.
Стыд, гнев и растерянность слились в груди Ин Лили, и её лицо то бледнело, то краснело.
Цзэ.
Ин Лили ещё и краснеть научилась.
И Хэаню, чьё настроение до этого было мрачным, вдруг стало легко и весело. Он сделал шаг назад, и тело Ин Лили автоматически наклонилось вперёд.
— Ты, чёрт побери, не смей двигаться! — тут же закричала она, широко распахнув глаза.
— Тогда сколько ещё ты будешь меня обнимать? — с издёвкой усмехнулся И Хэань.
— …
Лицо Ин Лили стало пунцовым.
Уголки губ И Хэаня медленно поднялись. Он поднял руку, чтобы отцепить её руки от своей шеи.
Ин Лили, поняв, что сейчас снова упадёт, крепче обхватила его.
— Сделай пару шагов вперёд, и я встану, — прошипела она сквозь зубы, еле сдерживая ярость. За шестнадцать лет жизни она ещё никогда не оказывалась в такой зависимости от И Хэаня!
— А почему я должен? — продолжал он тянуть её руки, но те не поддавались. Опустив глаза, он увидел её обиженное личико.
В этот миг в голове мелькнул образ — призрачный, неуловимый.
— Ин Лили, — его голос стал глубже.
— А? — удивилась она, не понимая, зачем он вдруг назвал её по имени.
И Хэань резко отступил на несколько шагов. Ин Лили, не ожидая такого, рухнула лицом вниз.
— И Хэ… — она уже собиралась выругаться, как снаружи раздался голос управляющего Линя.
— Молодой господин, всё в порядке?
Ин Лили тут же замолчала и даже не пошевелилась, лёжа на полу. Она посмотрела на И Хэаня, который явно наслаждался зрелищем, и поморгала ему.
Поторопись прогнать управляющего!
Если её поймают с И Хэанем вдвоём, отец устроит целое представление — будет плакать, шуметь и даже угрожать повеситься!
— Попроси, — наклонился И Хэань.
Она задрожала от злости, но прошептала еле слышно:
— Не перегибай палку.
— Я перегибаю? — тихо рассмеялся он, и его голос, как пёрышко, коснулся уха Ин Лили.
Шаги управляющего Линя приближались. Ин Лили в отчаянии воскликнула:
— И Хэань!
Её глаза покраснели от злости, она надула губы:
— Прошу тебя.
Произнеся эти слова, она почувствовала, как внутри что-то хрустнуло и рассыпалось — её достоинство обратилось в прах.
— Хорошо, — выпрямился И Хэань и крикнул в дверь: — Ничего страшного, кошка залезла и опрокинула подставку для кистей.
— Кошка?
— Да.
И Хэань отвязался от управляющего. Когда шаги за дверью стихли, Ин Лили, которая всё это время лежала на полу, наконец не выдержала и обмякла.
Не от усталости — от страха.
— И Хэань, ты мерзавец! — вскочив, она хотела избить его, но вспомнила прошлый урок и сдержалась.
И Хэаню было приятно видеть, как Ин Лили злится — это зрелище никогда не надоедало, наоборот, становилось всё милее.
— Ты сама ночью вломилась в мою комнату. Кто из нас мерзавец?
— Ну так попробуй сам вломиться ко мне ночью! — развела она руками. — Боюсь, даже если я распахну дверь, ты не сможешь войти.
Она вздохнула:
— Эх, некоторые хотели бы быть мерзавцами, да не судьба.
Глаза И Хэаня сузились — Ин Лили становилась всё наглей.
— Предупреждаю, не зли меня. А то куплю снадобье, свяжу тебя и продам в первую же ночь!
И Хэань промолчал. Он знал: стоит ему открыть рот — тут же начнёт колоть Ин Лили. Но он также понимал: если сильно её разозлить, она действительно способна на такое.
Ин Лили с удовольствием наблюдала, как И Хэань сдерживает слова, и, важно покачиваясь, подошла к его письменному столу. Легко подпрыгнув, она уселась на край стола и болтала ногами:
— Ладно, скажи, что ты знаешь о моём двоюродном брате?
— Ничего.
— Ты правда ничего не знаешь?
И Хэань не ответил. Подойдя к столику, он налил себе чашку чая и неторопливо сделал глоток:
— Даже если ты меня продашь, я всё равно ничего не знаю.
— Ладно, — сказала Ин Лили, видя, что он твёрд в этом вопросе, и сменила тему. — А ты знаешь, что было между семьями И и Инь до того, как они приехали в городок Хунли?
Обе семьи переехали сюда двадцать лет назад.
Поэтому Ин Лили сильно удивилась, узнав, что она родилась не в Хунли.
Особенно странно было то, что все в городке, казалось, единодушно отказывались вспоминать прошлое. Ин Лили не сомневалась: если бы хоть кто-то знал, слухи уже разнеслись бы. Значит, никто действительно не знал.
— Ты думаешь, я тогда уже родился? — спросил И Хэань.
— Верно, — согласилась она. Он всего на два года старше её, двадцать лет назад ещё не родился.
Она расстроенно почесала голову и посмотрела на И Хэаня, который спокойно пил чай, сидя в кресле. Это её разозлило.
— Тебе совсем неинтересно?
— Любопытство убивает кошек.
http://bllate.org/book/8264/762656
Готово:
