Подняв голову, она увидела девушку, не отводившую от неё глаз.
— Госпожа Чжан? — спросил он тихо и ровно.
— А? — Чжаочжао вернулась из задумчивости и поспешно отвела взгляд. — Молодой господин И меня звал?
И Хэань поставил чашку с чаем на стол.
— Ты сестра старшего Чжана?
— Да-да! — закивала Чжаочжао, широко улыбаясь так, что сверкнули белоснежные зубки. — Я часто слышу от брата о вас, молодой господин И. Он говорит, что вы — образец благородства, истинный дракон среди людей!
— Неужели старший Чжан так обо мне отзывается? — усмехнулся И Хэань.
Его низкий, приятный смех заставил Чжаочжао вновь покраснеть. Внезапно она вспомнила нечто важное и замахала руками:
— Молодой господин И, прошу вас, не подумайте ничего лишнего!
— Лишнего? — в глазах И Хэаня мелькнул огонёк.
— Да, именно так! — Чжаочжао запнулась, не зная, как объясниться, и начала нервно теребить платочек. — Я… я понимаю своё место и не осмеливаюсь питать к вам какие-либо надежды. Просто… просто хотела своими глазами увидеть вас.
— Увидеть меня? — Вот почему с самого входа она то и дело поглядывала в его сторону.
— Да! Брат так восхищённо говорит о вас, будто вы сошли с небес! Я никогда не встречала такого человека и решила: раз уж представился случай — надо взглянуть лично. Теперь, увидев вас, понимаю, почему брат так вас хвалит!
Чжаочжао сияющими глазами смотрела на И Хэаня, словно на звёзды.
И Хэань был ошеломлён её наивной прямотой.
Помолчав немного, Чжаочжао вдруг раскрыла рот, будто открыв шлюзы:
— Молодой господин И, я тайком спрошу, а вы тайком ответьте: какую девушку вы любите?
Какую девушку он любит?
Сердце И Хэаня на миг дрогнуло.
Талия тонкая, как шелковый пояс, плечи изящные, словно выточенные резцом, походка лёгкая, будто тростинка под ветром.
Одного взгляда — и забываешь обо всём мирском.
Именно поэтому тогда, без раздумий, он подхватил её, когда та чуть не упала.
Но…
И Хэань невольно усмехнулся с горечью: «Золото снаружи, гниль внутри».
Чжаочжао между тем мечтательно представляла себе, какой должна быть та, кого полюбит И Хэань — наверняка женщина, не имеющая равных во всём мире.
Но существует ли такая на самом деле?
Неужели молодому господину И придётся остаться в одиночестве до конца дней?
— О-о-о, да это же сам юный господин И! — вдруг распахнулась дверь, и на пороге появилась Ин Лили. Она стояла, скрестив руки на груди и опираясь на косяк. На ней были ярко-алые одежды воительницы, а чёрный кожаный ремень подчёркивал стройную талию.
Лицо И Хэаня мгновенно потемнело, а глаза Чжаочжао загорелись восхищением.
Длинные волосы свободно ниспадали, в них чувствовалась непокорность и свобода.
Героиня в боевой расцветке, красавица в мужском обличье.
Ин Лили заметила, как на неё смотрит Чжаочжао — глаза девушки сверкали, будто она увидела спасительницу.
«Что-то здесь не так…» — подумала Ин Лили.
Такой взгляд… словно она — последняя надежда человечества.
Выражение её лица тут же стало суровым, и она повернулась к И Хэаню:
— И Хэань! Не думала, что ты такой человек!
И Хэань лишь недоуменно приподнял бровь.
Ин Лили засучила рукава и бросилась вперёд, чтобы хорошенько проучить этого развратника, соблазняющего невинных девушек. Но тут из-за двери выскочил Ли Хуаньшань.
— Сестра Ин, я всё сделал: вещи выбросил, воду для ванны вылил. Ещё что-нибудь прикажете?
Вещи? Вода для ванны?
Сложенные вместе, эти слова легко рождали двусмысленные мысли.
И Хэань бросил взгляд на Ли Хуаньшаня, который угодливо улыбался, и с сарказмом произнёс:
— Ха, Ин Лили, оказывается, ты такая.
Ин Лили лишь растерянно моргнула.
— Как ты вообще смеешь судить, какой я? — возмутилась она. — Не все такие, как ты, с грязными мыслями, видящие подлость во всём!
— Разве это не про тебя? — парировал он.
— При чём тут я? Я, Ин Лили, всегда честна и прямодушна!
— Ты хоть понимаешь, что это значит? Тебе бы и впрямь не следовало так говорить.
Оба были готовы вот-вот сцепиться. Ли Хуаньшань нервно сглотнул.
Раздался грохот — Ин Лили перевернула стол, чашки разлетелись вдребезги, один фарфоровый осколок просвистел у самого плеча Ли Хуаньшаня.
Тот чуть не обмочился от страха.
Боги дерутся — простым людям достаётся.
— Эй, разве они не прекрасная пара? — раздался мягкий, словно клецки, голосок прямо у уха Ли Хуаньшаня.
Он обернулся и увидел Чжаочжао, которая незаметно подкралась к нему и теперь сияющими глазами смотрела на него.
Ух! Какая милашка!
Ли Хуаньшань почувствовал себя так, будто упал в бочку с вином — весь опьянел.
Но что она сейчас сказала? Что И Хэань и Ин Лили — прекрасная пара?!
Глаза Ли Хуаньшаня распахнулись, как два колокола. Чжаочжао продолжала смотреть на него с надеждой, и ему ничего не оставалось, кроме как неуклюже повернуть голову к спорящей паре.
Девушка в алых одеждах засучила рукава до локтей, одной рукой прижала молодого господина в белом к столу, а чёрным сапогом уперлась в край столешницы.
Он снова посмотрел на Чжаочжао. Та с нетерпением ждала его ответа и даже облизнула губы от волнения.
— Думаю… они действительно подходят друг другу, — пробормотал он.
— Правда? — Чжаочжао радостно рассмеялась и закачала головой, отчего цветок в её причёске задрожал. — Ведь даже их ссоры — словно картина!
Ли Хуаньшань энергично закивал. Взглянув снова на И Хэаня и Ин Лили, он увидел: один — с насмешливой ухмылкой, другая — с гневным огнём в глазах.
Да уж, действительно неплохо смотрятся вместе.
В конце концов, когда почти вся посуда была разбита, И Хэань хлопнул дверью и вышел. Ин Лили бросила на стол деньги за ущерб и тоже ушла. В комнате остались только Чжаочжао и Ли Хуаньшань.
— Нам, наверное, тоже пора? — неуверенно спросила Чжаочжао.
— Нет-нет! — заволновался Ли Хуаньшань. — Мы ведь пришли на свидание! Если уйдём раньше времени, дома будут вопросы.
Чжаочжао посмотрела на него: с одной стороны, он прав, с другой — что-то явно не так.
— Но наши партнёры уже ушли.
— Может… нам самим… попробовать? — предложил Ли Хуаньшань, и кончики его ушей покраснели.
Чжаочжао улыбнулась, и её глаза превратились в две лунки.
— Давай!
Эскортирующее агентство «Инь».
Ин Лили, не в силах сдержать гнев, принялась колотить кулаком по столу:
— Дядюшка Сюн! Скажи честно: неужели отец снова заключил пари с отцом И Хэаня?
Дядюшка Сюн, поняв, что скрыть больше не получится, долго молчал, а потом выдавил:
— Ну… хозяин ведь хотел лучшего для тебя.
— Лучшего? — Ин Лили ещё не знала, насколько её отец мастерски умеет подставлять собственную дочь. — Ты хоть представляешь, в чём я была сегодня, когда встретила И Хэаня?
— В чём?
— В платье! Он издевался надо мной, понимаешь?
По дороге домой она всё размышляла, что имел в виду И Хэань, сказав: «Оказывается, ты такая». Теперь всё стало ясно — он высмеивал её наряд.
— Что?! Этот щенок посмел насмехаться над госпожой?! — Дядюшка Сюн сорвал с пояса топор. — Сейчас пойду, сниму с него шкуру!
Но, сделав несколько шагов, остановился.
Он обернулся к Ин Лили, которая сидела, не выказывая эмоций:
— Госпожа… Вы не остановите меня?
Если он сейчас ворвётся в дом И, это может закончиться судебным разбирательством. Его могут посадить или даже отправить в ссылку.
А Ин Лили уже не злилась. Она спокойно сидела в кресле, положив подбородок на сложенные руки.
— Когда отец вернётся, скажи ему, что из-за насмешек И Хэаня я так глубоко уязвлена, что больше ни за кого не выйду замуж.
Дядюшка Сюн молчал.
Так вот в чём дело?
— Госпожа, давайте обсудим! В следующий раз просто не будем надевать платье!
— Нет.
Отказ был окончательным.
Теперь было ясно: И Хэань тоже пришёл на свидание.
Раньше она боялась, что он узнает о её участии в сватовстве и будет смеяться. Теперь эта проблема решилась сама собой.
Но это не исцеляло её душевных ран!
Пусть сватовство взаимно забудется.
Но И Хэань всё равно будет помнить, как она выглядела в том платье!
— Госпожа… — Дядюшка Сюн скорбно посмотрел на неё. — Вы не должны так поступать. Если хозяин проиграет, ему придётся трижды удариться лбом об землю перед стариком И и признать его своим приёмным отцом.
— Пусть бьётся… — начала было Ин Лили, но, услышав конец фразы, вскочила с кресла. — Значит, И Хэань станет моим дядюшкой?!
Дядюшка Сюн мрачно кивнул.
— Чёрт возьми! Они что, совсем спятили?!
В тот же момент в доме И.
— Почему отец вдруг заключил такое пари с семьёй Инь? — И Хэань слушал управляющего Линя и так резко сломал кисть, что та хрустнула.
— Ну… выпили малость, понесло, — управляющий Линь почесал нос.
Всё началось с обычной привычки двух стариков — хвастаться своими детьми за бокалом вина. На этот раз они не смогли вовремя остановиться.
Каждый считал своего ребёнка лучшим.
Старик Инь хотел драться, старик И — вызвать стражу.
Кто-то из зевак подбросил идею: кто первым найдёт достойную партию для ребёнка — тот и победил.
Оба восторженно согласились и немедленно заключили пари: проигравший назовёт победителя отцом.
Наутро оба жалели, но никто не хотел потерять лицо и отменить пари.
— Так мой отец напился и устроил эту дичь, а мне теперь за него расхлёбывать? — возмутилась Ин Лили.
— Ну, как говорится: долг сына — платить долги отца. У хозяина нет сына, так что всё ложится на вас, — сказал дядюшка Сюн, хотя и сам считал, что поступок хозяина был не очень честным. Он пытался вмешаться, но управляющий И молчал, и если бы он заговорил первым, это сочли бы признаком слабости.
— Этот мерзкий управляющий И! — возмутился дядюшка Сюн. — Семья И годами ведёт себя подло и постоянно идёт против нас! Мы не можем дать им повода нас высмеивать!
— Значит… — Ин Лили стала серьёзной.
— Партию проиграть нельзя, — твёрдо произнёс И Хэань.
В двух домах, разделённых лишь стеной, мгновенно вспыхнула невидимая война.
Ин Лили не станет его приёмной тётей!
И Хэань не станет её приёмным дядей!
На следующий день Ин Лили неожиданно пришла в школу рано. Её взгляд скользнул по редким ученикам, уже занявшим места.
Прямая спина И Хэаня резала глаза.
Правда, ранний подъём был одним из немногих её достоинств, но она предпочитала утренние тренировки учёбе, поэтому обычно появлялась, когда все уже начинали читать.
Учитель не раз делал ей замечания.
Но Ин Лили считала: боевые навыки — основа жизни. В конце концов, она унаследует эскортирующее агентство, а не будет вести бухгалтерские книги.
Она закинула ногу на ногу и постучала пальцами по столу. Перед ней тут же появился свёрток с горячими пирожками.
— Главарь, почему тебя вчера не было? — Чжао Сяосяо поставил пирожки и, присев на корточки, с улыбкой, похожей на умоляющего щенка, поднял на неё глаза.
— Вчера… дома дела были, — пробормотала Ин Лили, откусывая пирожок.
— Главарь, ты не представляешь, как мне было скучно без тебя! И Ли Хуаньшань тоже не пришёл, — Чжао Сяосяо теперь понял, насколько скучно без главаря.
Он вдруг встал и, наклонившись к ней, тихо прошептал, указывая пальцем вперёд:
— Главарь, его тоже не было вчера.
Ин Лили, конечно, знала, что И Хэаня не было.
Но, увидев, как Чжао Сяосяо ждёт похвалы, как щенок, машущий хвостом, она постаралась изобразить искреннее удивление:
— А?
И замолчала.
Теперь уже Чжао Сяосяо был удивлён:
— Главарь, ты… и всё?
Разве не стоило бы язвительно пошутить?
— Что «ты»? Где ты купил сегодня пирожки? Это те, что я обычно ем? — Ин Лили откусила большой кусок, и щёки раздулись, как у бурундука.
Чжао Сяосяо не успел ответить…
— За едой не разговаривают, — холодно произнёс И Хэань, сидевший впереди и листавший книгу. — Школа — священное место для учёбы.
Пальцы Ин Лили сжались, и несчастный пирожок в её руках потерял форму.
Ученики переглянулись. Они смотрели то на И Хэаня, то на Ин Лили. В классе послышалось дружное глотание слюны.
И Хэань сам начал провоцировать Ин Лили?!
Невероятно!
Весь городок Хунли знал, что И Хэань и Ин Лили не могут терпеть друг друга. Но чтобы И Хэань сам начал её дразнить?
http://bllate.org/book/8264/762645
Готово:
