— Даже если снизить налоги, хватит ли простому люду оставшегося зерна, чтобы прокормиться и одеться? — спросил Сюань Цзиньюй.
— Отвечаю Вашей светлости: народ живёт, стягивая пояс потуже. Голодать не приходится, но и сытно не бывает, — с трудом выдавил Сун Дун.
Он знал, что эти слова неприятны для слуха, но сказать их было необходимо. Если бы сейчас управлял делами старый князь Чэн, он наверняка снизил бы налоги, оставив народу хоть какую-то надежду на жизнь — пусть и жалкую, но всё же жизнь. А если он сейчас соврёт, и юный князь, не ведая тягот народа, продолжит собирать налоги как обычно, то простые люди просто погибнут.
«Хорошо. Всё же есть в тебе нечто стоящее. Хотя особых талантов нет, зато говоришь правду», — подумал про себя Сюань Цзиньюй. Теперь он понял, почему его отец, старый князь Чэн, назначил именно Сун Дуна управлять уездом Наньцан.
С древних времён первым качеством в людях считалась верность: не лгать, исполнять волю господина. Лишь после этого обращали внимание на способности. Этот Сун Дун, судя по всему, был честным человеком.
— Уезд Наньцан находится на границе, земли здесь бедные, воды мало. Из десяти лет по крайней мере пять или шесть приходится снижать налоги. Но если меньше собирать налогов, в казне не будет денег на строительство ирригационных каналов, и тогда всё зависит от милости небес. А если собирать налоги как положено, народу не выжить. Так получается замкнутый круг, — сказал Сюань Цзиньюй.
Сун Дун энергично кивал, чувствуя, что каждое слово попадает прямо в сердце. Однако ни он, ни старый князь так и не смогли разорвать этот узел. Неужели юный князь знает выход?
— Я слышал, в юности ты учился у мастера Сюй основам земледелия и сам когда-то был чиновником по сельскому хозяйству? — спросил Сюань Цзиньюй.
— Именно так. Мой учитель прекрасно разбирался в земледелии, и я кое-чему научился у него, — ответил Сун Дун, невольно выпрямив спину.
— Раз так, у меня есть способ выращивать овощи всего за месяц. Если ты освоишь это искусство и передашь его народу, у людей появится дополнительная пища, а проблема налогов в уезде Наньцан разрешится сама собой.
За месяц вырастить овощи? Да это же настоящее волшебство! Сун Дун широко раскрыл глаза от изумления.
Сюань Цзиньюй тут же повела его в небольшое помещение, которое она устроила во дворце.
Внутри стояли деревянные стеллажи, покрытые слоем земли. Запах от неё был неприятный — Сюань Цзиньюй приказала смешать землю с навозом от кур и уток, которых держали во дворце.
Но самое удивительное — на этой земле рос целый ковёр белоснежных грибов! Сун Дун, конечно, знал, что такое грибы: родившись в бедной семье, он всю жизнь питался тем, что находил в полях и лесах, пока не попал на службу к старому князю благодаря своему знанию земледелия.
Однако грибы всегда считались даром леса — их собирали только в горах и рощах. Он никогда не видел, чтобы их можно было выращивать в доме, да ещё такими густыми зарослями!
Сун Дун почувствовал, как кровь прилила к голове. Перед ним было не земледелие, а настоящее чудо! Он онемел от восторга.
Сюань Цзиньюй не обращала внимания на его изумление. Она достала шёлковый свиток, полученный из системы, и начала объяснять ему устройство стеллажей и принцип выращивания грибов.
— Что?! — воскликнул Сун Дун. — Нужно взять ножку гриба, положить её на отваренные бобы, и тогда появятся грибницы? Эти грибницы и есть «семена» грибов?
— Смешать навоз с землёй, сделать субстрат, разложить его на стеллажи в тёмном, проветриваемом помещении, посеять грибницу… и через двадцать дней уже можно собирать урожай?
Теперь Сун Дун окончательно убедился: князь преподаёт ему божественное искусство! Ни он сам, ни его учитель за всю жизнь не слышали ничего подобного. Только небесные силы могли творить такое!
— Конечно, всё не так просто, — терпеливо поясняла Сюань Цзиньюй. — Субстрат нужно правильно ферментировать, стеллажи ставить в тёмное место, полив тоже имеет свои правила…
Она не могла позволить себе нетерпеливость: Сун Дун и так усваивал информацию быстро, а ей срочно требовался помощник.
Затем она подробно объяснила, как внедрить этот метод, велела Сун Дуну переписать свиток и отправила его заниматься распространением технологии выращивания грибов.
Вернувшись домой, Сун Дун сразу же принялся за дело: разыскал нужные материалы и выделил одну из комнат во дворе. Раньше он уже отвёл там две грядки и хранилище для инструментов — любил земледелие с юных лет.
Сейчас главное — получить грибницу. Без неё невозможно передать «семена» народу.
После этого он немедленно отправился в деревню Бяньцзя, которая, по решению князя, должна была стать первой опытной площадкой для выращивания грибов.
* * *
В последнее время в уезде Наньцан все обсуждали одно: наследный сын князя унаследовал титул и стал полноправным князем.
Но Бянь Цзе было не до сплетен. Всё его внимание было приковано к полям своей деревни.
В этом году дождей почти не было, и урожай по всему уезду был плохим. Но хуже всего пришлось деревне Бяньцзя: до ближайшей реки — добрых двадцать ли по горной дороге, и даже в беду не удавалось носить воду, как это делали в других деревнях.
Когда Бянь Цзе сидел в деревне, угрюмо размышляя о будущем, к нему прибыл уездный чиновник Сун Дун.
Господин Сун был добрым начальником: раз в два-три месяца он объезжал все деревни, лично проверяя состояние посевов. В прошлый раз Бянь Цзе подробно доложил ему о бедственном положении деревни и теперь надеялся, что Сун Дун добьётся снижения налогов. Тогда, может быть, хоть как-то удастся пережить год, стянув пояса.
Иначе… опять придётся продавать детей в услужение. При мысли об этом сердце Бянь Цзе сжималось от боли. Жизнь в деревне Бяньцзя была поистине тяжёлой: в хорошие годы еле-еле не умирали с голоду, а в плохие — только и оставалось, что продавать детей, отправлять стариков в горы и бежать в поисках пропитания.
Столетиями всё повторялось одно и то же. Отчаяние охватывало Бянь Цзе.
Увидев Сун Дуна, он поспешил его встретить и усадил за единственный деревянный стол в доме.
— Господин Сун, что сказал князь о нашей деревне? — с надеждой спросил он.
Сун Дун вытер лицо и ответил:
— Его светлость приказал организовать всех жителей и заняться выращиванием грибов. Это станет для вас дополнительной пищей.
Грибы? Но ведь их можно найти только в лесу, под деревьями! Бянь Цзе всю жизнь проработал в поле, но никогда не слышал, чтобы грибы можно было выращивать на грядках.
Сун Дун понял его сомнения и подробно объяснил технологию. Бянь Цзе слушал, но в душе уже решил, что чиновник просто не хочет снижать налоги. Его надежда угасала с каждой минутой.
Тогда Сун Дун решил применить последний аргумент:
— Эти грибы обязательно нужно вырастить! И вырастить хорошо! Князь сказал: если вы соберёте хотя бы тысячу цзиней, налоги снизят вдвое.
— Правда? — Бянь Цзе мгновенно вскинул голову, глаза загорелись, уши напряглись.
— Разве Его светлость станет обманывать? Но помни: урожай должен составить ровно тысячу цзиней. Только тогда последует послабление.
Тысяча цзиней?! Бянь Цзе аж перехватило дыхание. «Боже правый, да разве такое возможно?!» — пронеслось у него в голове. Но, вспомнив о стариках и детях, которые смотрели на него с надеждой, он твёрдо пообещал:
— Господин Сун, я, старый Бянь, в земле собаку съел! Если это вообще возможно — мы выполним задание!
Сун Дун остался доволен. Он тут же велел Бянь Цзе подготовить всё необходимое: тёмное проветриваемое помещение, субстрат, деревянные стеллажи. Бянь Цзе внимательно слушал и запоминал каждое слово.
Хотя Сун Дун и не отличался особой гибкостью, он понимал, насколько важен этот проект для князя. Опасаясь, что Бянь Цзе не справится, он стал наведываться в деревню через день, лично контролируя строительство грибного помещения. Лишь убедившись, что всё готово, он прекратил ежедневные визиты, но на прощание строго наказал: как только появятся первые грибы — немедленно прислать гонца.
Новость о «новом чуде» быстро разнеслась по деревне. Жители были в недоумении: они всю жизнь работали в поле, но никогда не слышали, чтобы в доме, на деревянных стеллажах, можно было выращивать что-либо — да ещё такие капризные грибы!
«Разве такое возможно? Разве только если князь — бог, сошедший с небес, и передаёт нам божественное искусство!» — шептались между собой крестьяне.
Однако Бянь Цзе пользовался большим уважением в деревне, и никто не осмеливался открыто возражать. В конце концов, на это не требовалось много денег — только труд и немного древесины. А силы у крестьян всегда были, да и чиновник приказал — не ослушаться же.
На самом деле сомневался не только народ. Сам Бянь Цзе ночами не мог уснуть от тревоги. Днём он сохранял спокойствие перед жителями, но дома ворочался с боку на бок.
— Да что ты вертишься, как рыба на сковородке? — раздражённо спросила его жена Ли Чуньхуа.
— Боюсь, Чуньхуа… А вдруг грибы не взойдут? Что тогда? Как жить без снижения налогов?
Ли Чуньхуа замолчала. Бедность преждевременно состарила эту женщину. Она прекрасно понимала: если грибы не вырастут, деревне не остаётся ничего, кроме побега, продажи детей в услужение и отправки стариков в горы. Так было всегда, из поколения в поколение.
Но, видя мучения мужа, она нашла в себе силы утешить его:
— Не думай только о плохом. Подумай: если бы дело было ненадёжным, стал бы господин Сун каждый день приезжать и следить за работой? Он ведь тоже отвечает головой! А если получится? Ведь тогда и налоги снизят, и сами будем есть белые грибы!
Может быть, и правда получится? Слова жены зажгли в сердце Бянь Цзе новую искру надежды. Он хотел верить, но боялся поверить слишком сильно. Так, мечтая о завтрашнем дне, он наконец уснул, и даже во сне ему снилось, как он ухаживает за грибным помещением.
* * *
Во дворце князя Чэнь Сюань Цзиньюй тоже не сидела без дела. Она велела управляющему принести все финансовые книги и лично проверила состояние казны.
Оказалось, доходы дворца складывались из аренды лавок и доходов с земель, а также из налогов уезда Наньцан. Но поскольку уезд и так бедный, налоги собирали мало, а в неурожайные годы часто снижали — так что доходы были крайне скудными.
А расходы! За последние годы старый князь держал более десятка наложниц в надежде наследника, и вместе со слугами во дворце проживало более трёхсот человек. Даже при скромном образе жизни содержание такого двора стоило огромных денег. В последние годы приходилось продавать семейные лавки и земли, чтобы свести концы с концами.
А недавние похороны князя потребовали ещё одной крупной суммы. Даже прежняя, ничего не подозревавшая девушка — предыдущая владелица этого тела — чувствовала, что жизнь во дворце стала куда беднее, чем в детстве.
Сюань Цзиньюй надеялась, что император наградит её деньгами или ценными вещами за принятие титула. Но когда подношения прибыли, она окончательно приуныла.
Все подарки императорского двора имели специальные знаки. Продавать их было строго запрещено — за это полагалась суровая кара. Оставалось лишь шить из тканей одежду и использовать золото и серебро в качестве наград слугам.
Так Сюань Цзиньюй, получив титул князя, оказалась в условиях, сравнимых с «возвращением в каменный век»: ни кондиционера, ни унитаза, ни душа, ни интернета, ни телефона. Хотя в голове у неё роились сотни идей, как улучшить быт, реальность была проста — она была бедна.
Однако недавно она определила приоритетную задачу — обучить поваров дворца готовить по-настоящему вкусно.
В государстве Сюань приправы были крайне примитивны: только лук, имбирь, перец, сахар и домашние соусы.
Мясо варили в кипятке, солили и подавали с соусом для макания.
http://bllate.org/book/8261/762454
Готово:
