Мясо, сваренное без предварительной обработки для удаления специфического запаха, обычно получалось жирным и тошнотворно приторным — белёсое, без аппетита. С трудом проглотив кусочек, чувствуешь лишь водянистую пресность. Ладно ещё варёная баранина, но уж этот соус при первом знакомстве чуть не заставил Сюань Цзиньюй вырвать. В ту эпоху ещё не существовало разнообразных соевых соусов; под «соусом» понимали густую массу, полученную из мелко рубленого мяса, которое десятки дней ферментировалось в закрытой посуде.
От такого соуса исходил отвратительный запах гнилой солёной кислятины, однако местные жители почитали его за высшее лакомство и доставали лишь в честь особых гостей.
Как могла такая еда удовлетворить истинную гурманку из будущего — представительницу великой кулинарной нации?
Сегодня Сюань Цзиньюй обучала повариху готовить классическое блюдо — жареную баранину на раскалённой плите.
Сначала она велела нарезать мясо полосками, чередуя жир и постное, строго по два пальца толщиной. Затем раскалили над дровами чистую каменную плиту, аккуратно смазали её тонким слоем жира и уложили сверху куски баранины.
Тем временем в большом котле уже варились бараньи кости. Горничная, следуя указаниям Сюань Цзиньюй, тщательно снимала деревянной ложкой белую пену, всплывающую на поверхность.
Повариха внимательно следила за жаркой: каждые минуту-две переворачивала мясо и равномерно посыпала его специями, которые заранее приготовил сам цзюнь-ван. По его указанию молотый перец и соль были смешаны в определённой пропорции — это называлось «перечно-солёная смесь».
На раскалённой плите баранина шипела, выделяя жир, а её поверхность постепенно становилась золотисто-коричневой. Аромат перечно-солёной смеси наполнил воздух. В тот самый миг, когда сняли крышку с котла, по всей кухне разлился насыщенный запах баранины. Все присутствующие невольно сглотнули слюну.
Когда мясо было готово, Сюань Цзиньюй попробовала его и осталась довольна. Тем временем костный бульон уже разлили по мискам, посыпав сверху зелёным луком и тонкой соломкой имбиря. Она велела слугам доставить по порции жареной баранины и бульона себе, своей матери и господину Вану.
Господин Ван — главный евнух императорского двора, присланный лично вручить указ и подарки Сюань Цзиньюй. Из-за утомительного пути он решил отдохнуть несколько дней в резиденции Чэнского цзюнь-вана.
Именно поэтому в последнее время Сюань Цзиньюй щедро тратилась на мясо — чтобы достойно угостить этого важного гостя, ведь господин Ван считался доверенным лицом самого императора.
Уходя, Сюань Цзиньюй на секунду задумалась и добавила:
— Как сказано в древности: «Каждое зёрнышко риса и каждый глоток супа должны напоминать нам, как нелегко их добыть». Оставшийся бульон нельзя выбрасывать. Добавьте в него все остатки субпродуктов и раздайте слугам по всему дому.
Что?!
Слуги на кухне замерли, но уши у всех торчали настороже. Они уже давно были околдованы ароматом баранины, но знали, что им не отведать такого лакомства — хотя бы понюхать запах было счастьем. И вдруг… маленький цзюнь-ван хочет отдать им весь костный бульон!
В том огромном котле на костях ещё оставалось немало мяса и сухожилий, сами кости были расколоты, и из них вытекал густой мозг. Бульон бурлил, источая насыщенный мясной аромат, который буквально врывался в ноздри.
Обычно слуги в доме цзюнь-вана получали две трапезы в день: по одной полной миске бобового риса. Это уже считалось сытной едой по меркам простых людей — многие из них питались лишь один раз в день, да и то в основном дикими травами и жидким похлёбком из бобов.
Но сегодняшняя трапеза была особенной: каждому досталась миска густого бараньего бульона. Хотя его и называли «бульоном из костей», внутри плавало немало мелких кусочков мяса и блестящий жирный мозг! Даже в доме цзюнь-вана слуги редко чувствовали запах мяса. Теперь же они заливали этим бульоном свой бобовый рис и съедали всё до крошки.
Даже после еды слуги весь день обсуждали вкус бульона! Для многих это стало лучшей едой в их жизни!
Господин Ван тоже остался весьма доволен приёмом в доме Чэнского цзюнь-вана. Он приехал на окраину империи, готовясь к лишениям, и лишь из уважения к Пэй Пину, высоко ценившему этого юного вана, старался быть вежливым.
Однако здесь оказалось куда лучше, чем он ожидал. Особенно еда — она оказалась даже вкуснее, чем в столице! Эта жареная баранина… ммм! Хрустящая корочка снаружи, сочное и нежное мясо внутри, приправы — в самый раз. Господин Ван не удержался и съел целую тарелку.
— Эх, вернусь во дворец — такого больше не попробую! — вздыхал он. — Кто бы мог подумать, что на границе я ещё и поправлюсь!
После обеда Сюань Цзиньюй вызвала управляющего. В последнее время она не только поручила Сун Дуну организовать выращивание грибов в бедных деревнях уезда Наньцан, но и сама заложила грибную плантацию на своём поместье.
Она планировала часть урожая оставить для собственного потребления, а остальное продавать. Жители Наньцана тоже смогут продавать свои грибы, поэтому она велела управляющему заранее связаться с городскими торговцами и проверить, есть ли спрос.
Управляющий доложил с радостным лицом:
— Уже всё выяснили! Торговцы в уезде, услышав о грибах, сразу согласились покупать и даже предложили хорошую цену — пять монет за цзинь.
Цена действительно неплохая: сейчас одна доу риса (примерно двенадцать цзиней) стоит всего десять монет. Видимо, грибы — большая редкость, раз стоят так дорого.
Грибы на её собственной плантации уже начали прорастать. Но как там дела у Сун Дуна? По расчётам, урожай в деревне Бяньцзя тоже должен был появиться.
— Дядя! Вылезли, вылезли!
Громкий голос вырвал Бянь Цзе из сна. Он натянул одежду и проворчал:
— Какой же бесстыжий парнишка! Рано утром шумит, будто дома нет порядка!
— Дядя, грибы вылезли! — Бянь Лаосань был вне себя от радости, лицо его покраснело, и он размахивал руками.
Что?!
Бянь Цзе мгновенно проснулся и вместе с племянником побежал в грибной сарай.
Грибы действительно проросли!
Из почвы, смешанной с удобрениями, показались белоснежные шляпки — круглые, плотные, словно белые цветы, распустившиеся прямо на земле.
Бянь Лаосань ликовал:
— Сегодня утром зашёл полить — и вижу, грибы уже вылезли! Я сразу побежал за тобой, дядя! Почему ты молчишь…
Он осёкся, заметив выражение лица Бянь Цзе.
На исхудавшем лице старика блестели слёзы. Он незаметно вытирал их, пока племянник не видел.
Бянь Цзе слыл закалённым мужчиной на многие ли вокруг: в молодости, когда дерево упало ему на ногу, он не проронил ни слезинки. А теперь… Но Бянь Лаосань понимал его — самому хотелось плакать.
Чтобы не показаться слабым перед молодёжью, Бянь Цзе нарочито грубо бросил:
— Чего стоишь?! Беги скорее, найди кого-нибудь с быстрыми ногами и отправляй в уезд к господину Суну!
— Есть! Сейчас побегу! — громко ответил Бянь Лаосань.
Бянь Цзе ещё долго стоял в сарае, разглядывая урожай. Перед ним открывалась надежда. Деревня Бяньцзя наконец-то нашла путь к процветанию. В помещении действительно выросли грибы!
Сун Дун, получив известие, прибыл почти сразу и был не менее взволнован. Неужели цзюнь-вань действительно владеет божественными знаниями? Грибы действительно выросли!
Полюбовавшись на урожай, Сун Дун заметил колеблющееся выражение лица Бянь Цзе и сразу понял причину:
— Старина Бянь, будь спокоен. Цзюнь-вань держит слово: в этом году ваша деревня будет платить лишь половину налога с урожая. Однако с грибов придётся платить десятину — одну десятую часть урожая.
Это было справедливо. Ведь именно благодаря цзюнь-ваню и господину Суну они вообще научились выращивать грибы. Отдать десятину — естественно. Даже заплатив налог, останется немало. Лицо Бянь Цзе сразу прояснилось.
— Однако первый урожай грибов мы заберём полностью, — добавил Сун Дун.
Заберут весь урожай? Сердце Бянь Цзе упало. Он-то думал, что после уплаты десятины оставшиеся грибы можно будет разделить между семьями деревни — хоть одно горячее блюдо на столе будет. А теперь всё забирают?
Но ведь господин Сун уже пообещал уменьшить налог с зерна наполовину — это главное. Бянь Цзе с тяжёлым сердцем согласился, про себя рассчитывая, что следующие урожаи, наверное, не станут забирать целиком. Если понадобится — построят ещё несколько грибных сараев, и все обязательно поедят.
— Цзюнь-вань лично поручила своему управляющему договориться с торговцами в городе — они будут скупать ваши грибы, — улыбнулся Сун Дун.
Это стало приятной неожиданностью.
Цзюнь-вань сама заботится о том, чтобы они могли продать грибы? Бянь Цзе не верил своим ушам. Даже когда ехал с Сун Дуном в город, ноги у него подкашивались.
Грибы нужно было продавать как можно свежее, поэтому, как только Сун Дун объявил о покупке, вся деревня Бяньцзя дружно принялась за работу. Все были опытными земледельцами, и вскоре весь урожай был собран и сложен в бамбуковые корзины — их набралось более десятка.
Свежие грибы погрузили на пустую телегу, привезённую Сун Дуном, и в тот же день отправили в управу уезда. Там Сун Дун пригласил торговца Хэ Мина.
Увидев, что дело ведёт сам Сун Дун, Хэ Мин не посмел медлить. Осмотрев грибы, он был удивлён: в этих краях лесов почти нет, откуда же взялись такие крупные и свежие грибы? Но раз уж они есть — можно неплохо заработать!
Хэ Мин любезно спросил:
— Староста, по какой цене хотите продать грибы?
Все взгляды обратились на Бянь Цзе. Он никогда раньше не сталкивался с подобным, но в душе уже прикинул выгоду:
— Как скажете. При вас, господин Сун, мы спокойны.
Хэ Мин усмехнулся и назвал цену:
— Пять монет за цзинь.
Сун Дун едва заметно кивнул, и Бянь Цзе сразу понял, что цена справедливая:
— Хорошо, хорошо! Согласны!
Хэ Мин тут же начал взвешивать. Всего получилось триста двенадцать цзиней грибов — одна тысяча пятьсот с лишним монет.
Бянь Цзе за всю жизнь не видел столько денег. Даже Сун Дун был удивлён. Цена на грибы укладывалась в ожидания — редкий товар всегда дорог, — но никто не ожидал, что с одного помещения соберут такой урожай.
Разумеется, семена грибов, предоставленные системой, были отборными и давали рекордный урожай.
Сердце Сун Дуна тоже горело от энтузиазма. Если цзюнь-вань планирует распространить выращивание грибов по всему уезду, доходы казны значительно возрастут! Управа сможет наконец-то пополнить свои скудные средства!
Бянь Цзе, сжимая мешок с монетами, ехал обратно на телеге Сун Дуна, будто во сне, будто по вате.
Когда он вернулся, уже стемнело, но он тут же зажёг масляную лампу и созвал всех жителей деревни в храм предков. Обычно он никогда не тратил масло на свет, но сегодняшний день был особенным — надо было сообщить добрую весть предкам.
Жители деревни уже знали, что староста ездил в город продавать грибы, но когда Бянь Цзе высыпал монеты на стол, у всех перехватило дыхание.
Бянь Лаосань, как во сне, прошептал:
— Староста, за какие-то двадцать дней, просто поработав немного, мы заработали столько денег?
— Это деньги после уплаты налогов — они все наши, — ответил Бянь Цзе, повторяя слова Сун Дуна. — Господин Сун сказал: чтобы жить лучше, недостаточно одной силы. Нужно понимать законы природы. Раз мы поняли, как выращивать грибы, можем зарабатывать на их продаже. Не поймёшь — не заработаешь.
Раньше, когда городские чиновники что-то говорили, Бянь Цзе слушал вполуха — ведь по их советам жизнь не становилась лучше. Но теперь всё изменилось.
Жители деревни кивали с уважением. Иначе и быть не могло — перед ними лежала куча монет, о которой они даже мечтать не смели.
Бянь Цзе оглядел собравшихся и решительно заявил:
— Ладно, хватит болтать. Все участвовали в работе, значит, делим деньги поровну по числу людей. Раздадим — и спать.
В деревне Бяньцзя было двенадцать семей. Бянь Цзе разделил деньги по домохозяйствам. После уплаты налогов у него осталось тысяча четыреста монет — по сто шестнадцать монет на семью!
Услышав эту цифру, в храме воцарилась тишина. А затем раздался взрыв радостных криков. Жители деревни никогда не видели столько денег! Все сияли от счастья!
Едва начало светать, вся деревня Бяньцзя уже была на ногах и с энтузиазмом строила новые грибные сараи.
Староста Бянь Цзе вёл точный учёт: сейчас лето, до уборки урожая ещё далеко, и на полях мало работы — самое время заняться грибами. Если в одном сарае можно собрать более трёхсот цзиней грибов, то при строительстве нескольких сараев урожай увеличится многократно!
http://bllate.org/book/8261/762455
Готово:
