Лицо Янь Учи стало серьёзным:
— Учитель прав. Ученица виновата.
Даос Цинъянь слегка улыбнулся:
— Пойдём.
И повёл Янь Учи прямо в воды Хуанхэ.
В прямом эфире кто-то неожиданно отправил комментарий:
[Э? Мне только что показалось, будто я увидел, как кто-то прыгнул в Хуанхэ?]
[Да ладно тебе! Кто же так отчаялся? Может, ты ошибся?]
[Если хочешь свести счёты с жизнью, зачем ехать так далеко? Проще найти высотку и просто прыгнуть — глаза закроешь, и всё.]
[Наверное, и правда показалось.] Тот самый пользователь почесал затылок. Просто в этот момент камера немного дёрнулась, и его взгляд случайно зацепил две тёмные фигуры, исчезающие в воде. Скорее всего, из-за расстояния образ был размыт. Возможно, это были птицы?
* * *
В реке обитает божество по имени Бинъи, также известное как Хэбо. Вместе с городскими духами, быками с головами людей, Ма Мианем и земельными богами он относится к тем немногим божествам, которым дозволено являться в человеческом мире в своём истинном облике. Место проведения «Не встретимся снова» было назначено именно в Хуанхэ с согласия самого Бинъи.
— Учитель, — с надеждой заглядывая ему в глаза, спросила Янь Учи, — в мифах говорится, будто Хэбо услышал, что если пить сок цветов нарцисса сто дней подряд, можно стать бессмертным. Но на девяносто девятый день он поскользнулся у берега Хуанхэ и утонул. Его душа наполнилась обидой, и он пожаловался Нефритовому Императору, мол, никто не следит за рекой. Тогда Император и назначил его богом Хуанхэ. Это правда?
Даос Цинъянь рассмеялся:
— Хотел бы я и сам знать! Мне всего-то восемьдесят с лишним лет — откуда мне знать, что происходило тысячи лет назад?
— Это, конечно, правда, — раздался спокойный, мягкий и всепонимающий голос позади них. — В древние времена требования для достижения бессмертия были весьма просты — даже громовых испытаний не существовало. В «Книге гор и морей» упоминается растение, плоды которого позволяли стать земным бессмертным. Такое растение действительно существовало.
В ту эпоху путь к бессмертию был столь непринуждённым и произвольным, что современные практики лишь вздыхают с завистью: родился не в то время!
Сегодня, даже если бы Бинъи обиделся до поседения волос, вряд ли бы ему просто так вручили божественный чин — пусть даже такой скромный, как Хэбо. Ведь на каждую должность претендует множество желающих.
Ведь всё-таки это должность! Попадание в штат Небесной канцелярии и получение жалованья!
Даос Цинъянь обернулся и поклонился:
— Господин Хэбо.
Янь Учи последовала примеру учителя.
Бинъи сказал:
— Не волнуйтесь. Я давно не выходил из уединения — решил прогуляться.
Затем взглянул на скромно опустившую голову Янь Учи.
Ого! Какое необычное дитя… На ней явственно остался след времени.
Хотя перед этим внутрь вошёл ещё более удивительный человек — с таким золотым светом заслуг он не встречался уже очень давно.
* * *
Янь Учи наконец встретила Хунлань — того самого «чужого ребёнка», о котором постоянно упоминал её учитель.
Даос Цинъянь не был из тех, кто унижает учеников, но в юности Янь Учи осваивала оккультные науки с поразительной скоростью. Будучи настоящим вундеркиндом, она невольно возгордилась. Кроме того, среди её знакомых числились одни лишь небесные великие мастера, и даже их обычные беседы в групповом чате приносили ей огромную пользу. Её уровень рос стремительно, словно на дрожжах. Все её сверстники оказались далеко позади, и некоторое время Янь Учи начала смотреть на оккультные науки свысока, считая их слишком простыми.
Цинъянь всё это видел, но не ругал её. Получив согласие Хунлань, он обратился к старому другу за артефактом, позволявшим видеть прошлое. Затем без лишних слов показал Янь Учи, как быстро продвигалась в обучении Хунлань.
Всего десять минут — и она уже поняла основы. Полдня — и достигла первых результатов. Три дня — и достигла совершенства. Через десять месяцев она полностью исчерпала знания Цинъяня по оккультным наукам. А спустя ещё месяц даос признал, что в этой области Хунлань уже превзошла его самого.
При этом до начала обучения он точно знал: у неё был нулевой уровень подготовки.
Просто у некоторых людей такое качество — как ни возьмись за дело, сразу получается.
Сначала Янь Учи была поражена, но затем в ней проснулось жгучее стремление к соперничеству. Ведь без цели жизнь ничем не отличается от солонины!
Однако, увидев Хунлань, она внезапно вспомнила надоевшую фразу из одного дешёвого романтического романа: «Ужасающе мощно!»
И тут же расхохоталась →_→
Вопрос: Что делать, если ты расхохотался при полном незнакомом собрании?
Ответ: Надо иметь толстую кожу и просто перевести разговор на другую тему.
Янь Учи повернулась и увидела Ланьхань:
— Ты ведь та самая, что развозила еду курьерам?
Проходившая мимо девушка машинально взглянула:
— А? Разве ты не та самая бариста из кофейни?
Студент поправил очки:
— Мне кажется, я видел тебя на стройке — ты там кирпичи таскала.
Пожилая женщина прищурилась и долго всматривалась:
— Вот почему ты мне показалась знакомой! Ты же та самая, что раздавала мне рекламные листовки!
Ланьхань смущённо улыбнулась:
— Признаю, признаю. Мой любимый навык — «Три тысячи аватар».
Тунчжэнь поставила небольшую табличку с вопросом, волновавшим всех больше всего:
«Сколько у тебя вообще работ?»
Таоте хрустела леденцом и задумчиво ответила:
— Да много… По одному аватару на каждый город. Так удобнее решать вопросы с документами и не пропускать интересные мероприятия. Особенно радуют конкурсы «Обжор» — еда бесплатно, да ещё и деньги платят! Организаторы таких конкурсов наверняка в прошлой жизни были великими добродетелями!
Нет, подумала Тунчжэнь, скорее они в прошлой жизни были ангелами с подрезанными крыльями.
— Эй, какая же кофейня такая недальновидная! — раздался знакомый голос.
Ланьхань мгновенно вспыхнула гневом и процедила сквозь зубы:
— Хуньдунь!
Эти два демонических зверя всегда терпеть друг друга не могли. Причина этого уходила корнями в одно событие, которое до сих пор вызывало у Ланьхань тошноту и отвращение.
* * *
В «Книге о чудесных существах» так описывается Хуньдунь: «На западе от горы Куньлунь обитает зверь… Его кишки прямые, пища проходит сквозь него, не перевариваясь… Имя ему — Хуньдунь».
Кишечник Хуньдуня совершенно прямой: еда, попав в него, тут же выходит наружу в том же виде, без малейших изменений. Пищеварительная система у него попросту не работает. Однако Хуньдунь при этом крайне скуп — по словам Ланьхань, «берёт, но никогда не отдаёт; можно подумать, его истинная форма — пишу». Ему нет смысла есть, но отказаться от еды он тоже не может — чувствует себя обделённым, будто продукты просто испортятся зря. Поэтому он сначала «пробует» еду, а потом аккуратно расставляет её на каменном столе, где она медленно гниёт и источает зловоние. Только после этого он использует свою истинную силу Хаоса, чтобы разложить всё до молекул.
Как именно он это себе объясняет — неизвестно, но именно так он убеждает себя, что не тратит еду понапрасну.
А однажды Ланьхань зашла в гости к Хуньдуню и, увидев еду, машинально съела её.
Хуньдунь спросил:
— …Тебе понравилось?
Таоте ответила:
— Ну, съедобно. Просто не могу совладать со своей природой — если во рту ничего нет, становится странно.
— А, — кивнул Хуньдунь и не придал этому значения.
Но в один прекрасный день Ланьхань узнала истинное происхождение той самой еды. Поздравляем Хуньдуня: он стал первым, кому удалось довести Таоте до рвоты! С тех пор Ланьхань упорно трудилась, чтобы преодолеть инстинкты своей расы, и с тех же пор при каждой встрече с Хуньдунем немедленно начинала драку.
Такая история способна растрогать любого до слёз.
* * *
Ланьхань мгновенно уловила скрытый смысл в словах Хуньдуня и возмутилась ещё сильнее:
— Как это «недальновидная»?! Я же Таоте с профессиональной этикой! Я даже не съела по дороге заказ, который везла тому шарлатану!
Тунчжэнь вежливо кивнула — поддержала.
Ведь Таоте с идеалами и стремлениями — она не станет есть всё подряд! Если бы ей важны были только объёмы, а не качество, зачем ей вообще работать? Проще есть рис до отвала.
Даос Цинъянь кашлянул:
— На собрании нет места для поединков. Прошу вас, сохраняйте сдержанность.
Он хорошо знал этих двух зверей — стоит им встретиться, как сразу начинают драться.
— Ланьхань, помни, что вместе с И Цянем вы обязаны будете компенсировать ущерб, если что-то сломаете.
— Деньги?! Вам нужны займы? — выпрыгнула вперёд девушка в броской одежде: толстая золотая цепь на шее, серьги размером с личи, в руках нефритовые бусы, которые она громко перебирала, словно счётами. — Процент двадцать! Цены честные, всем одинаково!
Ланьхань и И Цянь переглянулись и немедленно успокоились.
Брать в долг? Ни за что! И в этой жизни, и в следующей!
Девушка презрительно фыркнула и перевела взгляд на остальных:
— Кто хочет занять? Кому нужны драгоценности для представительства? Хотите произвести впечатление? У меня есть услуги кредитования, а также продажа и аренда золота, серебра и драгоценных камней!
Никто не ответил.
Девушка надула губы и запела:
— Деньги рождают деньги, проценты растут на процентах! Пишу любит богатство — но честно заработанное!
Она сложила руки в поклоне:
— Нюй Чжи к вашим услугам!
Все ответили ей вежливым поклоном.
— Ах да! Раз уж зашла речь о деньгах! — вдруг вспомнила Ланьхань. Она ведь пришла сюда не просто поболтать! — Она достала длинную красную ленту и набор для письма. — Счёт, напиши мне несколько надписей!
Ей нужна была удача Пишу в делах богатства!
Нюй Чжи подняла один палец:
— Три тысячи юаней за иероглиф.
— …Ты бы лучше грабила на дороге.
Нюй Чжи лишь улыбнулась.
Ну почему все такие непонятливые? Разве не ясно, что покупают не сам шрифт, а именно её удачу в делах богатства? Три тысячи — это уже дружеская цена!
Ланьхань проворчала, но протянула ей чернильный набор:
— Напиши: «Здесь продаются только что выпавшие зубы Таоте. Цена — два миллиона юаней за штуку. Возможен обмен на другие валюты эквивалентной стоимости. Гарантирую подлинность. Если обману — пусть меня поразит небесная кара!»
Нюй Чжи уточнила:
— Два миллиона юаней за зуб — писать цифрами или прописью?
Под «цифрами» она имела в виду: «2 млн/шт.». Арабские цифры, пояснила она, не считаются.
Ланьхань скрипнула зубами:
— Прописью! Так красивее смотрится.
— Спасибо за покупку! Итого — сто тридцать пять тысяч. Наличные, карта или чек?
Ланьхань с болью в сердце вытащила банковскую карту.
— Сколько у тебя всего зубов? — неожиданно спросила Янь Учи.
Ланьхань гордо выпятила грудь:
— Я все свои выпавшие зубы сохранила! Знаю, что вам, даосам, для создания артефактов нужны части тел духовных зверей. Всего тридцать штук!
Хе-хе-хе! Если всё продам, сразу стану богачкой! И тогда смогу купить всю ту еду, на которую давно положила глаз!
[Готова к бою.jpg]
Хотя это, конечно, разовая сделка — после неё ничего не останется _(:з」∠)_
Кровь благородных зверей годится для продажи, а кровь демонических слишком мутная — не подходит.
Тридцать зубов по два миллиона — итого шестьсот миллионов! Янь Учи вспомнила свои сбережения за последние два года (лицо слишком юное — приходится работать удалённо), всего-то двадцать–тридцать тысяч. Совсем не хватит _(:з」∠)_
Хунлань спокойно сказала:
— Мне половину.
Ланьхань мгновенно схватила её за руку:
— Конечно, великая госпожа! Без проблем, великая госпожа!
Янь Учи с восхищением посмотрела на Хунлань.
С тех пор как она вошла в эту сферу, ей стало ясно: заработать здесь невероятно трудно. Без известности можно рассчитывать лишь на мелкие подработки. Богатые клиенты предпочитают стоять в очереди к знаменитым мастерам фэн-шуй, чем даже взглянуть на никому не известного новичка. Хотя все понимают: это замкнутый круг — как проверить способности, если тебя никто не приглашает?
К тому же на рынке полно шарлатанов, которые отбирают у них клиентов [подчёркнуто]! Они портят репутацию всей отрасли! [Злюсь как рыба-фугу.jpg]
Говорят, Хунлань занимается оккультными науками уже лет десять. При таком таланте она наверняка уже стала признанным авторитетом!
Но вскоре Янь Учи поняла, что всё не так просто. После начала собрания оказалось, что в Скрытом мире Хунлань почти никто не знает — максимум пять человек.
Правда, совсем скоро об этом изменилось.
Обсуждения и обмен мнениями — нормальное дело, но часто они перерастают в жаркие дебаты. Янь Учи с изумлением наблюдала, как Хунлань одна против целой группы: «Даоист-собрат, вы гений!», «Я, бедный даос, признаю своё поражение!», «Жаль, что мы не встретились раньше!», «Благодарю за разъяснение моих сомнений!», «Прямо глаза открылись! Голова прояснилась!»
Хунлань скромно ответила:
— Просто обсуждать Дао… Мне неловко становится. Я ведь уже достигла Вознесения — кажется, это нечестно по отношению к вам.
Янь Учи: X_X
Сначала она ещё кое-что понимала, но потом всё стало непонятным. Теперь горячо спорили уже мастера уровня её учителя Цинъяня, а молодёжь почти вся отступила.
Янь Учи тихо покинула зал. Таких, как она, было немало — те, кто не понимал, уходили, освобождая место тем, кто мог следить за ходом дискуссии.
http://bllate.org/book/8260/762400
Готово:
