Юдуйской Владычице больше нечего было добавить. Если Тысячелезвийный Святой Владыка сумел однажды заставить врага вернуться в истинный облик, он сможет сделать это и во второй раз. В воздухе расползся тошнотворный зловонный смрад. Противником Святого Владыки оказалась гигантская змея высотой в десятки метров. Её исполинские размеры делали самого Владыку крошечным, и зрители невольно затаили дыхание.
Хунлань поймала боевой диск, брошенный ей Владыкой, влила в него ци и активировала его. Мгновенно возник огромный убийственный массив — зловещая аура, кровавое сияние, пронзающее небеса. Те самые демонические звери, что собирались устроить резню в Цанъя, резко затормозили, оставив на земле длинные следы от когтей.
Две пантеры-женщины, нападавшие на Хунлань и Цинъяо, были остановлены: одну перехватила сама Юдуйская Владычица, другую сковал Святой Стрелок.
Любовницы Императора Демонов обладали немалой силой — их специально привели сюда, чтобы воспользоваться возможностью и устроить побоище.
Одни за другими мечи подняли своих союзников внутри массива. Один из культиваторов взволнованно воскликнул:
— Неужели это тот самый массив, что сто лет назад один противостоял великому демоническому строю?
— Нет, — ответил кто-то, — это его ослабленная версия. Она лишь ненадолго защитит нас.
Тот, кто спросил, вдруг услышал чистый, как колокольчик, голос и обернулся:
— Сяньянь… Сяньянь из Белого Нефрита!
Сяньянь кивнула ему и громко произнесла:
— Прошу вас всех выслушать меня!
Раздались многочисленные отклики:
— Говорите, фея!
— Как всем известно, мир демонов и наш мир Шичжи враждуют испокон веков. Демоны постоянно вторгаются в наши земли. Пограничный камень наделён разумом — если бы Император Демонов мог тайно привести сюда великих демонов, наши наставники давно бы изнемогли от борьбы. Но он смог привести лишь мелких тварей! Не позволяйте себя запугать их числом. Внимательно посмотрите: всё это отбросы! Те из вас, кто достиг стадии Основания, проявите мужество и выйдите со мной из массива, чтобы истребить демонов и прославить имя мира Шичжи!
С этими словами Сяньянь первой покинула защиту массива.
Действительно, на этот раз в мире Шичжи появились лишь трое высших демонов — сам Юньци и две его любовницы. Чтобы не вызвать отпора Пограничного камня, Юньци привёл с собой лишь подчинённых, чей уровень соответствовал стадии Основания или Золотого Ядра в человеческом исчислении. Узнав, что его старый враг Тысячелезвийный Святой Владыка взял ученицу, Юньци решил убить Хунлань, чтобы насолить Владыке. Если получится — сразу уйдёт. Если нет — тогда прикажет своим подручным уничтожить новое поколение людей.
Юньци наблюдал, как молодые культиваторы с пылом вырвались из массива и даже на время одержали верх. Он не рассердился, лишь провёл тыльной стороной пальца по уголку губ, стирая кровь, и загадочно усмехнулся:
— Тысячелезвийный, я уже преподнёс тебе подарок к принятию ученицы. Скажи-ка, сколько ещё ты сможешь подавлять свой уровень после этой битвы?
Перед уходом он едва заметно взглянул на Цинъяо.
Юньци разорвал пространство и исчез. Сердце Святого Владыки сжалось от дурного предчувствия. Внезапно снизу раздался оглушительный взрыв. Оказалось, все мелкие демоны выбрали путь саморазрушения — добровольно ли, или же Юньци контролировал их разум и действия с помощью особого заклинания.
Неважно, добровольно или нет — сотни взрывов культиваторов уровня Основания и Золотого Ядра нанесли страшные потери тем, кто был того же ранга. Большинство из них обратилось в прах в этом аду.
Сяньянь защитилась амулетом и спасла нескольких товарищей рядом. Увидев последствия, она побледнела и пошатнулась.
«Я наделала ужасную глупость!»
Тех, кого привели на церемонию принятия ученицы Владыкой, выбирали из числа лучших внутренних учеников крупнейших сект — будущие надежды кланов. Из-за её призыва девять из десяти погибли. Даже Белый Нефрит, глава трёх великих сект, не выдержит гнева остальных кланов, которые придут требовать ответа.
Цинъяо вырвало — сильно и безудержно.
Кровавая мясорубка действительно была слишком жестокой для глаз.
Капля крови упала на щеку Хунлань.
Та тоже сражалась с демонами, но её метод боя — звуковая атака. Она просто достала цитру, уселась посреди массива и играла. Защита массива не позволяла взрывам достичь её. А те немногие демоны, что прорывались внутрь и взрывались, теряли всю мощь — их энергия гасилась границами массива.
Хунлань указательным пальцем стёрла кровь. Алый след, словно печать на договоре, ярко выделялся на коже. Она достала из системного инвентаря флягу с родниковой водой, плеснула немного себе на палец и смыла кровь.
Увидев, как Цинъяо жалко блевала, Хунлань протянула ей флягу с пятилепестковым источником, чтобы та прополоскала рот.
Цинъяо жадно выпила всю воду. Сладковато-прохладная влага успокоила её бурлящий желудок.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты… не боишься?
«Мне обязательно будут сниться кошмары!»
Хунлань покачала головой, не понимая, зачем Цинъяо задаёт такой вопрос:
— С самого моего рождения я начала убивать… людей.
Цинъяо попыталась вежливо улыбнуться, но от шока мышцы лица не слушались:
— Кто же может убивать сразу после рождения? У новорождённого кости ещё мягкие, он весь дряблый!
Хунлань взглянула на неё и протянула связку кизилов на палочке.
На самом деле, с момента своего «рождения» — или, точнее, пробуждения разума — она уже была на максимальном уровне. Игрок управлял ею, чтобы отрабатывать навыки выживания, в основном готовку. Для этого нужно было охотиться и разделывать добычу. Иногда на неё нападали монстры — человекоподобные или звериные. Тогда игрок велел ей использовать боевые умения, чтобы расправиться с ними.
Игра не была предназначена для взрослых — там не было кровавых сцен. Как только полоска здоровья опустошалась, противник просто падал, а через некоторое время тело исчезало само. Всё было очень мирно. Но в сознании Хунлань это всё равно считалось убийством.
Она убивала.
Когда данные существа пересобирались заново, это уже не было прежней жизнью. Хотя с ней всё иначе: возможно, именно потому, что она обрела разум, после «смерти» и «воскрешения» в игре данные менялись, но сознание оставалось прежним.
Поэтому только что увиденная картина кровавой бойни вызвала у неё лишь одну мысль:
«А, вот как выглядит смерть живого существа за пределами игры».
И всё.
Цинъяо прокусила хрустящую корочку кизила, кисло-сладкий вкус утешил её испуганный желудок. Щёчки надулись, а глаза сияли благодарностью… и лёгким восхищением.
— Ты… ммм, такая крутая! — в её взгляде читалось: «Старшая сестра, ты такая классная! Я тебя обожаю!»
Она опозорила свою первоначальную версию. Только что блевала, да и раньше, когда демоны напали, она дрожала от страха перед их уродливыми, свирепыми обличьями, совсем не похожая на настоящего мастера Золотого Ядра.
Несколько раз Хунлань спасала её, чтобы та не уронила лицо. И даже после такого позора Хунлань не считала её обузой. «Старшая сестра — настоящий ангел!» — думала Цинъяо с благодарностью.
Если бы Цинъяо играла в онлайн-игры, она бы поняла: Хунлань просто привыкла к такому. В играх все иногда «плавают». Высокий уровень и мастерство — не одно и то же. Бывало, игрок водил целую группу из четырёх PvP-специалистов через рейд, и даже с одним «водяным» товарищем проблем не возникало.
«Ведь как только сюжет закончится, мне больше не придётся заботиться о Цинъяо. И к тому времени героиня должна уже стать достаточно сильной, чтобы постоять за себя».
Демоны применили тактику «убить восемьсот своих, чтобы уничтожить тысячу врагов», и теперь вся местность окуталась скорбью. Выжившие тихо звали погибших братьев и сестёр по сектам, но на зов, скорее всего, никто не ответит — большинство из них исчезли бесследно.
— Демоны!.. — кто-то сжал кулаки так, что зубы заскрипели от ярости.
Под влиянием этой атмосферы Цинъяо постепенно перестала жевать. Сердце её стало тяжёлым, и впервые она осознала смысл древнего изречения: «Не из нашего рода — сердце непременно враждебно».
Раньше, читая романы, она думала: демоны убивают и едят людей, но люди тоже убивают и едят демонов. Чем они отличаются? «Небеса беспристрастны, всё сущее для них — соломенные собаки». Но в этот миг она вдруг поняла: она — не Небеса. Она — человек! Небеса беспристрастны, но у людей есть любовь и ненависть! Конечно, она осуждает демонов за убийства! Конечно, она ненавидит их за это!
Люди убивают демонов, демоны убивают людей — здесь нет правых и виноватых. Но она родилась человеком, и прежде чем справедливо и равномерно судить обо всём сущем, она имеет право смотреть на мир с позиции человека!
Сердце всегда пристрастно.
Из-за несчастливого стечения обстоятельств в сознании Цинъяо образ Юньци, который в оригинале должен был стать её суженым, навсегда закрепился тремя ярлыками — жёсткими, стереотипными и крайне негативными:
распутник,
жестокий,
демон.
Прекрасно. Теперь можно не надеяться, что Цинъяо проявит великодушие и, как в оригинале, сойдётся с Юньци, преодолев вековую вражду между людьми и демонами.
Хунлань спокойно отметила про себя: [Сердце человека никогда не бывает неизменным].
Система ответила: [Тогда твоя работа усложнится. Некоторые сцены, где герой должен был спасать положение, теперь придётся разыгрывать тебе].
[Почему она не может сама выходить из переделок?] — удивилась Хунлань. — [Почему ты так уверен, что только я могу её выручить? У неё ведь могут появиться другие возлюбленные, другие близкие друзья].
Неужели у главной героини строго ограниченное количество родных и любимых? Если их не станет, она обречена на одиночество и страдания?
Если бы такие правила существовали, быть главной героиней было бы чересчур мучительно.
[Это твоя задача], — настаивала система.
Массив внезапно исчез. Боевой диск, вращаясь, уменьшился и опустился в ладонь Тысячелезвийного Святого Владыки. Тот ловко спрятал его в рукав.
Перед глазами Хунлань мелькнула белоснежная фигура.
Хунлань поклонилась:
— Учитель.
Одновременно в уме она ответила системе: [Если она окажется неспособной встать на ноги, я не стану бросать своё собственное совершенствование и день за днём бегать за ней, как нянька. Ведь я ещё не достигла максимума].
— Не ранена? — спросил Святой Владыка, внимательно глядя на ученицу. Он вдруг понял: эта ученица, кажется, от природы холодна и невозмутима. Обычный человек, впервые столкнувшись с таким ужасом, отреагировал бы как Цинъяо. Даже у тех, кто психологически крепче, лицо обязательно побледнело бы. Но Хунлань оставалась спокойной до безразличия. Ни малейшего сочувствия к погибшим сородичам.
Владыка не стал судить, хорошо это или плохо. Каждый идёт своей дорогой. Никто не вправе требовать от других менять своё мировосприятие ради собственных чувств. Даже как наставник он не имел права на такое.
— Благодаря вашему массиву взрывы не причинили мне вреда, — улыбнулась Хунлань.
Система повторила: [Это твоя задача].
[Хорошо, — ответила Хунлань, — тогда в крайнем случае я просто заточу её до конца сюжета].
[Заточ…]
Хунлань шла за Владыкой, опустив ресницы. На лице не было улыбки, но мягкое, тёплое сияние не исчезало.
После недавнего разговора система уже поняла, что ошиблась в ней. Вернее, не совсем ошиблась — просто приняла холодный нефрит за тёплый.
— Ты жульничаешь, — сухо сказала система.
— В рамках правил, — спокойно парировала Хунлань.
Она не против хитрости. В играх игроки часто искали короткие пути. Только новички или те, кому всё равно на время, шли прямо с главного входа.
Правда, она прибегнет к этому лишь в крайнем случае.
А крайний случай — это когда Цинъяо будет целыми днями валяться, ничего не делать, не стремиться к совершенствованию, но при этом постоянно лезть в опасности. Тогда лучше сразу запереть её, чем мотаться по спасательным операциям.
Цинъяо: «Апчхи! Кто-то обо мне говорит?»
*
Две пантеры-женщины: одна мертва, другая — при смерти. Юдуйская Владычица скормила выжившей пилюлю, чтобы продлить ей жизнь и выведать хоть что-то важное.
«Ведь у неё примерно такой же уровень, наверняка знает кое-что важное».
Сяньянь смотрела на пантеру и чувствовала: что-то здесь не так. Неужели обаяние Императора Демонов настолько велико, что заставляет женщину такого уровня становиться его наложницей? Не скрывается ли за этим какой-то замысел?
Она чуть приоткрыла рот, но тут же молча закрыла его.
«А вдруг я снова ошибусь в суждении? Кровь от прошлой ошибки ещё не засохла».
Выжившая пантера отлично понимала ситуацию и приняла вид безобидной жертвы — послушная, покорная, готовая на всё.
— Что вы хотите знать? Я расскажу всё, что могу, лишь бы вы отпустили меня.
— Я думал, ты предана Императору Демонов, — многозначительно произнёс Святой Стрелок.
— Предана? — Пантера странно изогнула губы. — Да вы слишком много о себе возомнили.
— Вы видели, как он сбежал? Подумал ли он хотя бы на миг взять нас с собой? Великий Император Демонов — разве он станет заботиться о двух никчёмных наложницах? Он бросил нас. Каким же ничтожеством надо быть, чтобы после этого продолжать ему служить? Сейчас мне нужна лишь моя собственная жизнь.
Пантера: «Я собираюсь стать злодейкой!»
Святой Стрелок, словно фокусник, достал блюдце с круглым, аппетитно пахнущим пирожным.
— Съешь.
http://bllate.org/book/8260/762369
Готово:
