— А? — недоуменно протянула девушка по имени Цинъяо, но в следующее мгновение глаза её распахнулись от понимания: — А! Ты про то самое пари!
Она небрежно махнула рукой, и на лице заиграла сладкая, почти детская улыбка:
— Я тогда просто так сболтнула. Слушай — и забывай.
Нань Чэньшэн сжал губы в тонкую нить. Его внутренний голос подсказывал: на этот раз Цинъяо не притворялась. Она и правда не собиралась его подставлять.
Странно… Неужели эта девчонка вдруг переменилась?
— В любом случае я проиграл, а значит, готов выполнить условия, — холодно произнёс он. — Или ты думаешь, будто я не умею признавать поражение?
— Ладно, ладно, — легко отмахнулась Цинъяо, явно не придавая этому никакого значения. — Просто я пока не придумала, что с тебя взять. Давай отложим это пари.
— Хорошо. Как надумаешь — пусть Цинъяо пришлёт мне письмо… — Нань Чэньшэн запнулся. В памяти всплыло то самое послание, в котором, хоть и едва уловимо, проскальзывало подстрекательство. Он почувствовал его даже сквозь формальную вежливость. Фыркнув с раздражением, он резко развернулся и ушёл.
Вот и всё! Эта особа ничуть не изменилась — всё такая же двуличная. Глупо было надеяться!
Цинъяо осталась в полном недоумении. Если бы Нань Чэньшэн так себя повёл наедине, она, быть может, и не обратила бы внимания — всё-таки она здесь новичок. Но… Она бросила взгляд на Хунлань и почувствовала, как перед подругой ей стало невыносимо неловко. Этот странный тип, который вдруг показал ей крутой нрав без всякой причины, окончательно испортил впечатление.
Хунлань невинно моргнула. Всё случилось слишком быстро — она просто не успела отказаться от вызова Нань Чэньшэна. Хотя и не согласилась, так что он, наверное, понял её позицию… Правда? Она засомневалась, но тот уже ушёл далеко, и догонять его не хотелось. Она решила, что он сам поймёт: если она не подтвердила вызов, значит, отклонила его.
В конце концов, дуэль возможна только по обоюдному согласию. Кто вообще назначает поединок в одностороннем порядке?
Хунлань вспомнила правила игры: если цель — просто «собрать головы», противник сразу нападает без предупреждения. А если назначено время — это «вызов на флаге». Раз она не нажала «принять», то отказ очевиден.
Всё логично. Да.
— Э-э… Привет! — первой заговорила Цинъяо, встретившись взглядом с Хунлань. — Меня зовут Цинъяо — «цин» как цвет, «яо» как Яочи. Забавно, что в наших именах тоже есть цвета, ха-ха…
Цинъяо чуть не шлёпнула себя за такую неловкую болтовню. Что за чушь она несёт!
— Я хотела сказать… Как твои занятия культивацией? Может, обменяемся опытом? Будем вместе расти и совершенствоваться! — быстро поправилась она. Отлично, Цинъяо, именно так! Ведь та, что сейчас в теле этой девушки, не знает прежней хозяйки, а значит, можно спокойно узнавать, как практиковать и использовать силу, не вызывая подозрений. Попадание в это тело точно не по её желанию, так что ради сохранения инкогнито лучше держаться подальше от старых знакомых прежней Цинъяо.
Хунлань подняла глаза:
— Хорошо.
Система издала зловеще-весёлый смех и отправила Хунлань анимацию: пельмени сами прыгают в кипящий котёл. Хунлань тут же пожаловалась на этот звук, указав причину: «Загрязнение духовного пространства».
Система: QAQ
[Пффф… Хозяйка, ты меня больше не любишь? Разве я не твой самый родной и любимый помощник?]
Хунлань: …
[Будь нормальной.]
Система прислала стикер с надписью «Миловаться — стыдно.jpg»: [Я заглянул на внутренний форум систем. Там все пишут, что вам, хозяевам, нравятся помощники, которые могут капризничать и быть милыми!]
Ты вообще понимаешь, что такое «миловаться»?
[Как было раньше — отлично.] Хунлань уже примерно поняла, почему система вдруг стала такой. [Я не стану ставить тебе плохие оценки только потому, что ты перестал капризничать.]
В контракте чётко прописано: после каждого задания хозяин обязан выставить системе оценку. Пять подряд плохих отзывов — и систему отправят на переподготовку. Правда, отзыв должен быть обоснованным; нельзя писать «мне сегодня не в настроении».
[Это прекрасно!] — мгновенно ответила система, тут же вернувшись к прежнему деловому тону. Её характер ясно говорил: «Без выгоды я не встаю с постели».
Неожиданно Хунлань услышала давно забытый звук — сигнал о том, что её отметили красным и намерены атаковать.
[Переключиться в игровой режим?]
[Да.]
Как только Хунлань подтвердила, её зрение полностью изменилось — мир стал таким, к которому она привыкла.
Над головами всех теперь висели полосы здоровья и маны, а также имена. Те, чьи имена она знала — например, Цинъяо — отображались как есть. Неизвестные значились как «Человек», «Прохожий», «Аноним» и тому подобное. Цвет надписи тоже имел значение: жёлтый — нейтралитет, красный — враждебность, зелёный — дружелюбие.
Из чувства ответственности система напомнила: [Частое использование этого режима может вызвать у тебя ощущение нереальности мира.]
[Нет,] — ответила Хунлань, глядя на красное имя Нань Чэньшэна. Она одним шагом в сторону увела оцепеневшую от страха Цинъяо из зоны атаки и спокойно произнесла в сознании: [Для меня это и есть реальность.]
Неожиданное нападение Нань Чэньшэна потрясло всех присутствующих мастеров. Почти мгновенно несколько клинков сверкнули в воздухе, аккуратно перерезав ему сухожилия на руках и ногах — достаточно, чтобы обездвижить, но не убить. Такое мастерство управления мечом заслуживало восхищения, если бы не обстоятельства.
Святой Стрелок опустил руку, уже готовую сотворить заклинание, и поблагодарил Тысячелезвийного Святого Владыку:
— Благодарю вас, Владыка, за сдержанность. Учитывая ярость и убийственный замысел Нань Чэньшэна, направленный прямо на Хунлань и Цинъяо, вы имели полное право убить его на месте. Ведь он ваш единственный ученик, которого вы выбирали тысячи лет.
Цинъяо, дрожащая и бледная, спряталась за спиной совсем недавно достигшей стадии Основания Хунлань. Это зрелище вызвало насмешки: ведь Цинъяо Сяньянь всегда славилась своей храбростью и грацией. Теперь же её репутация будет испорчена — пойдут слухи, что она труслива, как мышь.
Юдуйская Владычица, наблюдавшая за дочерью, лишь мягко улыбнулась и почувствовала облегчение. Раньше её дочь всегда была под защитой и никогда не сталкивалась с реальной опасностью для жизни — неудивительно, что сейчас потеряла самообладание. Хорошо, что рядом оказалась ученица Святого Владыки, иначе могло случиться непоправимое.
— Он… что с ним такое? — тихо спросила Цинъяо, не ожидая ответа. Однако Хунлань взглянула на дебафф под аватаркой Нань Чэньшэна и без эмоций процитировала:
— На него наложена техника «Ханьпо Цзютянь».
— А, та самая «Ханьпо Цзютянь»? Говорят, в совершенстве она позволяет одним взглядом подчинить себе равного по уровню мастера! — вспомнила Цинъяо, машинально процитировав фрагмент из древнего трактата. В её памяти всплыла информация: эта техника считалась утерянной, и в мире Шичжи мало кто мог о ней рассказать хоть что-то.
Однако внимание тайного наблюдателя привлекла не Цинъяо, а Хунлань — та, кто с первого взгляда точно определила состояние Нань Чэньшэна.
— О, малышка, — раздался голос, звучный, как перелив чистой воды на струнах цитры, — ты весьма проницательна. Жаль только, что являешься ученицей того упрямого старика.
Слово «старик» вызвало возмущение у поклонников Святого Владыки. Ведь возраст Владыки неизвестен, но по внешности он явно не подходил под это прозвище.
— Ты, трусливый крысеныш, прячущийся в тени! — воскликнула одна из женщин, положив руку на эфес меча. — Неужели за красивой оболочкой скрывается гниль?
Хунлань, новичок в мире культивации, не знала эту женщину. К счастью, рядом была Цинъяо, чья память хранила информацию обо всех известных мастерах. Прежняя Цинъяо Сяньянь была легка на подъём, обаятельна и заранее изучала имена, характеры и предпочтения всех значимых фигур мира Шичжи, чтобы при встрече оставить хорошее впечатление. Благодаря ей, Хунлань получила объяснение:
— Это Сяньянь из Белого Нефрита, пьяная радуга. Как и я, она на стадии Золотого Ядра.
Правда, одна достигла этого уровня в двадцать лет — юный гений, а другая — в двести, находясь на пике Золотого Ядра и готовясь к формированию Дитяти Первоэлемента. Раньше именно Сяньянь считалась образцом красоты и силы одновременно.
Раз Сяньянь заговорила, её поклонники тут же подхватили:
— Верно подмечено, Сяньянь! Такой трус даже на арену не осмелится выйти — только тёмными искусствами и пользуется!
— Совершенно верно! Бедный Нань Чэньшэн — его разум подчинили, и чуть не случилась беда.
— Некоторые, видя могущество Святого Владыки, могут лишь прибегать к подлым уловкам, чтобы заявить о себе. Но все их козни обречены на провал!
Из толпы раздался презрительный смешок. Воздух вокруг заволокло чёрной тушью, словно разлилась чернильная река, и в её центре возник огромный трон. На нём полулёжа покоился мужчина с узкими глазами и чертами лица, достойными бога. Его рука, будто выточенная из нефрита, лениво подпирала подбородок. По бокам, прижавшись к нему, сидели две женщины-леопарды — послушные, гладкие, спрятавшие свои острые когти, они массировали ему ноги.
Его взгляд был полон соблазна, а голос — чист и звонок.
— Вот это красавчик! — прошептала Цинъяо Хунлань на ухо, но, заметив женщин-леопардов, вздохнула с сожалением: — Жаль, уже занят.
Как современная девушка, она никогда не станет метить на мужчину, у которого есть пара. С чужим мужчиной лучше держать дистанцию.
В этот момент система подала сигнал: [Главный герой появился.]
В поле зрения Хунлань надпись «Таинственный незнакомец» над мужчиной на троне вспыхнула золотыми буквами: «Главный герой».
Прямо напротив надписи «Главная героиня» над Цинъяо.
Однако Хунлань заметила: Цинъяо смотрит на главного героя без особого интереса. Её внимание явно больше привлекал тот самый старший брат, с которым она пришла.
Хунлань не читала оригинал, поэтому не знала: у Цинъяо своеобразная «чистота в чувствах». Она не может контролировать других, но сама категорически отказывается строить отношения с теми, чья личная жизнь нечиста.
В оригинале первая встреча героев произошла, когда главный герой был один — без свиты, без женщин, выглядел свободным и одиноким. Цинъяо подсознательно решила, что с ним можно не держать дистанцию. Позже, пройдя через общие испытания, они естественным путём сошлись. А после временного расставания главный герой поспешно избавился от всего «гарема» — тех самых женщин, которых в романе называли «развлечениями для тела, не затрагивающими сердце». Он приказал под страхом смерти никому не упоминать о своём прошлом и сделал всё, чтобы Цинъяо ничего не узнала. Благодаря этому их история завершилась счастливо.
Но сейчас всё пошло иначе. Как пуговица, застёгнутая не на ту петлю, — ошибка в начале ведёт к ошибке в конце.
Хунлань ещё не осознавала этого, но буря уже надвигалась на неё.
Непрошеный гость, видимо, желая вывести из себя Тысячелезвийного Святого Владыку, внезапно напал. Если атаку Нань Чэньшэна Хунлань ещё могла уклониться, то теперь мужчина одновременно с заклинанием заблокировал всё пространство вокруг неё. Даже получив предупреждение от системы и немедленно отступив, она не успела.
Мужчина достал свой артефакт — кисть, покрытую зелёными чешуйками. Издалека они казались множеством маленьких глаз, отчего становилось жутко.
Он направил кончик кисти на Хунлань и выпустил чёрную тушь. Та уже почти достигла её глаз, когда вмешался Тысячелезвийный Святой Владыка. Он отбил атаку, бросил ученице боевой диск и тут же бросился в атаку на мужчину.
Тот лишь усмехнулся и принял бой кистью. Женщины-леопарды мгновенно спрыгнули с его колен, превратились в мощных зверей и с рыком бросились на Хунлань. Это стало сигналом к началу сражения: со всех сторон на Цанъя обрушились опасные энергии, раздаваясь рёвом зверей и криками птиц.
Тысячелезвийный Святой Владыка мог охватить своим сознанием тысячу ли вокруг. Мужчина был равен ему по силе, и лишь благодаря своему трону сумел частично скрыться от его восприятия. Но надеяться незаметно подкрасться с целой армией — явное переоценка своих возможностей.
— Я чувствую запах массива, — сказала Юдуйская Владычица, легко подлетев к дочери. Она взмахнула пальцами, сняв пространственное заклятие с Хунлань, и сообщила ей расу главного героя. — Этот демон наверняка установил за пределами Цанъя массив пространственного телепорта, чтобы сорвать церемонию принятия ученика Святого Владыки.
— Демон? Мама, а он какой породы? Лисий дух? — с любопытством спросила Цинъяо. Она впервые видела настоящего демона! Такой красивый — наверняка лиса?
Юдуйская Владычица покачала головой:
— Сто лет назад на поле боя между людьми и демонами новый император демонов Юньци, чтобы сразиться со Святым Владыкой, принял свой истинный облик. Он…
http://bllate.org/book/8260/762368
Готово:
