Су Вэньцинь:
— Ты ведь слышал такое выражение — «целевая аудитория»? Целевая аудитория Храма Хуго — влиятельные и знатные особы. Такие люди — лакомый кусок, за которого борются все храмы. Но поскольку Храм Хуго — императорский, ни один другой не может с ним тягаться в привлечении таких почитателей.
А вот Храм Гуанцзи поступил мудро: он не стал лезть на рожон, пытаясь переманить знать. Вместо этого он обратился к простым людям — тем, до кого Храм Хуго даже не дотягивается. Разве не гениален тот старший монах, что придумал такую стратегию? У него настоящая торговая жилка!
Се Шиань усмехнулся:
— Только не вздумай повторять подобное в самом храме. Монахи следуют завету спасения мира и помощи ближним, а ты всё свела к мирской торговле благовониями.
Су Вэньцинь, опершись подбородком на ладонь, любовалась тем, как Се Шиань гребёт веслами. Как ни странно, даже такой физический труд, как управление лодкой, он выполнял с изяществом и достоинством — каждое его движение было приятно глазу.
Она подняла только что сорванный лист лотоса, чтобы укрыться от жары, и, наслаждаясь видами и красотой рядом, небрежно спросила:
— А ты веришь в богов и Будду?
Се Шиань ответил:
— То, что за пределами шести сторон, мудрецы не обсуждают.
Су Вэньцинь задумчиво повторила про себя эти слова, слегка нахмурив брови. Долго размышляя, она наконец вздохнула с досадой:
— Ты прав. Большинство вещей в этом мире действительно трудно объяснить. Одни говорят: «Человек сам творит свою судьбу», другие — «Всё предопределено свыше». Кому же верить?
Се Шиань внимательно посмотрел на неё. Ему показалось, что её слова — не просто случайные размышления, а что-то более значимое. Однако, прежде чем он успел расспросить подробнее, Су Вэньцинь сменила тему.
— Мне кажется, ты отлично знаешь эту местность. И эта лодка посреди озера… Ты заранее всё подготовил, чтобы привезти меня сюда?
Се Шиань… Да, он действительно заранее изучил рельеф и всё организовал. Но его истинная цель была несколько иной.
Су Вэньцинь и не подозревала, насколько серьёзно Се Шиань отнёсся к этой прогулке. Хотя окружение здесь было не столь удобным, как в специально обустроенных садах, пейзаж был поистине великолепен. Возможно, именно в этом и заключается изысканный вкус представителей знатных родов — находить красоту вне обыденного?
Они обменялись понимающими взглядами и одновременно улыбнулись: она — тронутая его заботой, он — чувствуя лёгкую вину.
За густыми зарослями лотосов, в конце озера, возвышалась скалистая стена, у подножия которой примостилась маленькая деревянная хижина. Именно оттуда поднимался дымок — кто-то готовил еду.
— Господин, госпожа! — услышав шорох, навстречу им вышла крестьянка, вытирая руки о передник.
Су Вэньцинь удивлённо посмотрела на Се Шианя:
— Не говори мне, что всё это озеро принадлежит семье Се?
— Почти так. Это частная собственность. Мы купили её в прошлом году, — ответил Се Шиань, помогая Су Вэньцинь выйти из лодки и стараясь, чтобы её туфли не коснулись грязи.
— Я впервые вижу госпожу! — радушно воскликнула женщина. — Господин велел готовить как обычно, но я подумала: как же так? Неужели позволить госпоже есть простую деревенскую еду? Правда, я не знаю, что вам по вкусу, поэтому самовольно сварила домашнего цыплёнка.
Су Вэньцинь с подозрением взглянула то на крестьянку, то на Се Шианя. Она-то думала, что всё это — спонтанная идея, но оказывается, всё было заранее спланировано. Как такое возможно?
Се Шиань неловко улыбнулся и незаметно подал женщине знак глазами, после чего бережно обнял Су Вэньцинь за плечи и повёл внутрь:
— Отлично, ведь ты же больше всего любишь куриный бульон.
Су Вэньцинь почувствовала, что поведение Се Шианя крайне подозрительно. Она позволила ему проводить себя в дом, но как только они оказались внутри, сразу спросила:
— Ты что-то скрываешь от меня?
Се Шиань осторожно усадил её на циновку у стола, стараясь выглядеть особенно покорным:
— Да… Есть кое-что.
Су Вэньцинь прищурилась:
— Говори. Что происходит?
Мозг Се Шианя лихорадочно работал: как объяснить всё так, чтобы получить максимальное снисхождение?
Су Вэньцинь нетерпеливо протянула:
— Ну?
Се Шиань с трудом выдавил:
— На самом деле… я устроил ловушку…
— Бах!..
— Бум!..
— Кто там?!
Внезапно за дверью раздалась перестрелка, нарушив тишину.
Се Шиань…
Су Вэньцинь бросила взгляд на закрытую дверь и с насмешливой улыбкой посмотрела на мужа:
— Ага, так значит, ты и есть тот самый «товарищ».
Се Шиань… Ему показалось, что на самом деле она хотела сказать: «Ага, так значит, ты и есть тот самый мерзавец».
Се Шиань, прислушиваясь к шуму снаружи, осторожно следил за выражением лица своей супруги.
Су Вэньцинь улыбалась с преувеличенной добротой:
— Почему бы тебе не выйти посмотреть?
Се Шиань энергично замотал головой. Да что за глупость! Оставить жену одну в такой момент? Вдруг убийцы из рода Пэй ворвутся сюда? Да и время ещё не пришло — выходить сейчас было бы слишком явно.
— Господин! — раздался голос стражника из-за двери.
Се Шиань всё ещё сохранял выражение лица «я провинился, прости меня», но голос его уже звучал привычно уверенно:
— Что случилось?
Стражник доложил:
— На первого молодого господина из рода Пэй напали убийцы!
Тон Се Шианя стал полон искреннего удивления и беспокойства:
— Напали?! Как это произошло? Быстро! Нужно спасти его!
Су Вэньцинь… «Все эти интриги в гаремах и дворцах — детские игры по сравнению с теми, кто вертится при дворе».
Се Шиань потёр нос и, держа рукав Су Вэньцинь, сказал:
— Позволь мне объясниться.
Су Вэньцинь кивнула:
— Хорошо, разрешаю.
Се Шиань начал:
— Семья Пэй…
— Доложить господину! Первого молодого господина спасли! С ним всё в порядке, лишь лёгкие ранения.
…Впервые Се Шианю показалось, что чересчур высокая боеспособность его стражников — не всегда благо. Он многозначительно посмотрел на Су Вэньцинь.
Су Вэньцинь терпеть не могла этот его взгляд: в нём было столько искренней привязанности, робкой надежды и немого мольбы, что хотелось отдать ему всё — и золото, и серебро, и весь домашний скарб.
Она налила себе чашку холодного чая, сделала глоток, чтобы успокоиться, затем поставила чашку на стол:
— Ладно. Говори, как мне тебя поддержать?
Лицо Се Шианя просияло, словно после метели выглянуло солнце. Он быстро поцеловал Су Вэньцинь в щёку и в нескольких словах объяснил, что от неё требуется. Затем, открыв дверь, он вышел наружу — и вся эмоциональная уязвимость исчезла, будто её и не было.
— Брат Чанъюй! — воскликнул он, направляясь навстречу Пэй Чанъюю. Его лицо выражало искреннюю заботу, смешанную с умеренным изумлением — будто он действительно случайно оказался здесь и стал свидетелем происшествия.
Пэй Чанъюй, опираясь на стражников, вытер кровь с лица. Его выражение было сложным: облегчение от спасения перемешивалось с болью, злостью и благодарностью.
— Шиань, если бы не ты, я бы… я бы…
Се Шиань принял его из рук стражников и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? С какими трудностями ты столкнулся?
Пэй Чанъюй горько усмехнулся:
— Какие трудности? Настоящие неприятности преследуют меня с самого рождения.
Се Шиань понимающе кивнул:
— Ты ведь всё уступаешь и отступаешь, но твой младший брат всё равно не даёт тебе покоя?
Пэй Чанъюй с горечью ответил:
— Конечно! Я всегда уступаю, избегаю любого места, где появляется Пэй Жуй. Но даже этого ему мало!
Се Шиань мягко заметил:
— Люди склонны судить других по себе. Ты — старший сын господина Пэй, способный и любимый его величеством. Многие старшие родственники в роду Пэй публично хвалят тебя. Естественно, твой младший брат чувствует угрозу.
Пэй Чанъюй с негодованием повысил голос:
— Он — сын законной жены, я — от наложницы! Да и отец… — он запнулся, — отец всегда ко мне холоден. Глава рода Пэй никогда не станет мной! Я лишь хочу добиться признания своими силами на службе императору. Неужели я должен сложить сан и умереть в забвении, чтобы Пэй Жуй наконец успокоился?!
Се Шиань ничего не сказал, лишь добродушно улыбнулся.
Пэй Чанъюй поспешил оправдаться:
— Прости, я не на тебя злюсь… Просто… Ладно, забудем.
Се Шиань тепло ответил:
— Просто душа не находит покоя. Я понимаю.
— С детства ты славился талантом, но из-за матери отец тебя не жаловал. Наконец получил чин, а твой младший брат всё равно мешает тебе на каждом шагу. Все эти годы тебе пришлось нелегко.
Для человека нет ничего дороже того, кто по-настоящему понимает его страдания. Слова Се Шианя согрели сердце Пэй Чанъюя, будто луч зимнего солнца коснулся его обнажённой души в лютый мороз. Он растрогался до слёз:
— Иметь такого друга, как ты, — уже счастье на всю жизнь! Без твоей поддержки я бы так и остался в тени Пэй Жуя, не дождавшись своего часа.
Се Шиань мягко улыбнулся:
— Я помогаю тебе не только из дружбы, но и потому, что восхищаюсь твоим талантом. Мне больно видеть, как такие способности остаются нереализованными.
Пэй Чанъюй почувствовал, что каждое слово Се Шианя точно попадает в цель. Он с благодарностью похлопал друга по плечу.
Се Шиань, не меняя выражения лица, поддерживал Пэй Чанъюя и принял от стражника баночку с мазью:
— Это мелочи. Главное — ты жив. Будущее ещё впереди.
Пэй Чанъюй взглянул на тела у подножия скалы, которые ещё не успели убрать, и горько усмехнулся:
— Сегодня повезло, что встретил тебя. А в следующий раз? Сможет ли удача снова спасти меня?
Се Шиань несколько раз открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но в итоге лишь улыбнулся:
— Брат Чанъюй, ты человек счастливой судьбы. Даже без меня ты бы нашёл выход.
Пэй Чанъюй заметил его нерешительность и остановился:
— Шиань, если есть что сказать — говори прямо.
Се Шиань сделал вид, что колеблется.
Пэй Чанъюй настаивал:
— Между нами не должно быть недомолвок. Если у тебя есть совет, который спасёт меня — не томи!
Се Шиань вздохнул, будто с сожалением, но в голосе звучала искренняя забота:
— По правде говоря, это семейное дело рода Пэй, и мне, постороннему, не след вмешиваться.
Пэй Чанъюй возразил:
— Ты — мой друг много лет. Ты и поддерживал меня, и открывал возможности. Не нужно церемоний! В моём положении любой совет от тебя — как глоток воды в пустыне.
Се Шиань медленно произнёс:
— Советом это назвать трудно… Просто постоянные уступки и бегство не приведут к миру. Как гласит пословица: «Доброго коня ездят все, доброго человека — все обижают».
Пэй Чанъюй задумался:
— Ты хочешь сказать…?
Глаза Се Шианя стали глубокими, как океанские воды — спокойные на поверхности, но бурные в глубине. Он встретился взглядом с Пэй Чанъюем:
— На твоём месте я бы действовал решительно и радикально.
— При твоих способностях, без их интриг ты достиг бы гораздо большего. К тому же, с древних времён великие дела поручают достойнейшим. Почему бы главой рода Пэй не стать тебе?
Слова Се Шианя ударили Пэй Чанъюя, как молния. В голове пронеслись картины прошлого: детские унижения, насмешки брата… Если младший брат не уважает старшего, зачем старшему проявлять братскую любовь? Если отец не проявляет отцовской заботы, зачем сыну быть почтительным? Се Шиань прав: великие дела — для достойных. Почему бы ему не занять место главы рода?
Но…
Пэй Чанъюй внимательно посмотрел на Се Шианя. Род Пэй поддерживает третьего принца. А между Се Шианем и третьим принцем давняя вражда из-за истории с девушкой из рода Су. Хотя семья Се официально не заявила о своих симпатиях, всем очевидно, что они склоняются к первому принцу. Неужели слова Се Шианя продиктованы исключительно дружбой?
http://bllate.org/book/8257/762158
Готово:
