Сердце Се Шианя то сжималось от угрызений совести, то трепетало от глубокого трогания. Он помешивал ложкой густую кашу в миске: ароматы свинины и пидань полностью пропитали рис, мясо и яйца стали мягкими, нежными и таяли во рту — сразу было видно, что на приготовление ушло немало времени и заботы.
Его супруга проявила к нему такую нежность, а он, едва пригласив её на прогулку, уже заранее задумал другое дело. В душе Се Шиань начал жестоко корить себя, испытывая глубочайшее презрение к собственному поведению.
Су Вэньцинь заметила, как муж молча смотрит в миску и не ест. Её охватило беспокойство: она ведь и не знала, сколько часов нужно томить кашу на очаге. Неужели Се Шиань что-то заподозрил? Эх, даже самые прекрасные недоразумения всё равно надо разъяснять!
— На самом деле эта каша...
Се Шиань поднял глаза и встретился взглядом с Су Вэньцинь. Его глубокие глаза выражали одновременно благодарность, раскаяние, извинение и вину. Он взял её руку и произнёс с особой торжественностью:
— Прости меня. Впредь я обязательно буду хорошо обращаться с тобой.
Под таким внезапно страстным взглядом Су Вэньцинь забыла, что хотела сказать. Щёки её залились румянцем, и она, не вникая в смысл слов мужа, отвела глаза и нарочито спокойно ответила:
— Ничего страшного. Давай быстрее ешь, а потом отправимся в путь.
В июне Анцзинский город оказался не таким жарким, как можно было ожидать. Небо было ясным и чистым; лишь стоя под палящим полуденным солнцем, можно было почувствовать летнюю знойную духоту.
Горные склоны за городом, ещё недавно покрытые цветущими полями, теперь превратились в бескрайнее море сочной зелени. Цикады перекликались в лесу — то усиливаясь, то затихая. Для путников их стрекот был раздражающим шумом, но для тех, кто приехал любоваться природой, он звучал как музыка самой земли.
Повозка неторопливо катилась по горной дороге к западным окраинам. Су Вэньцинь несколько раз отдергивала занавеску, чтобы выглянуть наружу. Увидев её растерянный и недоумённый вид, Се Шиань улыбнулся:
— Что случилось?
Су Вэньцинь опустила занавеску и тихо спросила:
— В Анцзине, случайно, ничего серьёзного не произошло?
Се Шиань сохранил прежнюю улыбку и невозмутимо ответил:
— Почему ты так думаешь?
— Если бы ничего не случилось, зачем тебе брать столько охраны?
Се Шиань не ожидал, что это вызовет подозрения. Он быстро прикинул в уме: количество людей, которых он взял с собой, не превышало обычной свиты, сопровождающей женщину из знатной семьи. Поэтому он спокойно спросил:
— Разве в прошлый раз, когда ты с матушкой ездила на рыбалку за город, вас сопровождало меньше людей?
Су Вэньцинь возразила:
— Тогда ведь были только я да твоя матушка. Она не владеет боевыми искусствами, а я и вовсе беззащитна — попадись нам разбойники, пришлось бы только молиться о спасении.
— А если мы выезжаем вместе, то многочисленная охрана кажется тебе подозрительной?
Су Вэньцинь задумалась:
— Пожалуй, нет. Всё-таки мы едем за городскую черту. Я видела, как другие господа берут ещё больше охраны, когда сопровождают своих жён. Просто в тот раз, на поместье, мы с тобой выехали вдвоём, поэтому я решила, что ты вообще не любишь брать с собой людей.
Се Шиань внимательно обдумал её слова и понял, что его супруга знает его лучше, чем он думал. Если бы они просто ехали полюбоваться лотосами, он действительно не стал бы брать столько людей.
— К тому же, — добавила Су Вэньцинь, — среди твоих людей я узнаю многих лучших бойцов из нашей стражи. Точно ли ничего не случилось? Если за городом небезопасно, может, лучше отменить поездку? В конце концов, лотосы везде одинаковые.
Се Шиань рассмеялся, увидев, как она осторожно и бережно относится к собственной жизни:
— Не волнуйся, опасности не будет.
Су Вэньцинь почувствовала, что он говорит искренне — ведь Се Шиань никогда не рискнул бы ради простой прогулки. Она отбросила все мрачные догадки о заговорах и покушениях. Возможно, он просто предусмотрительно взял дополнительную охрану — это вполне соответствовало его осмотрительному характеру.
Успокоившись, Су Вэньцинь сразу оживилась. Раньше ей казалось, что за каждым деревом затаился убийца, а в каждой заводи — засада. Теперь же горы показались ей живописными, река — прозрачной, а воздух за городом — особенно свежим и чистым.
Едва повозка остановилась, Су Вэньцинь выпрыгнула наружу. Се Шиань машинально протянул руку, чтобы помочь ей, но схватил лишь пустоту.
Су Вэньцинь потянулась, разминая спину и поясницу, и, обернувшись к мужу, весело сказала:
— После каждой поездки в повозке у меня такое чувство, будто меня вот-вот развалит на части. А верхом ездить так же трясёт?
Се Шиань почувствовал, что это отличный шанс загладить свою вину:
— Хочешь попробовать? По дороге обратно я посажу тебя перед собой.
Су Вэньцинь немного подумала и кивнула:
— Договорились! Я ведь ещё ни разу не ездила верхом.
Се Шиань слегка успокоился: главное — есть возможность всё исправить. По пути домой он сумеет её уговорить и утешить.
Авторские примечания:
Уууу! Простите! Я забыл установить время публикации!
Су Вэньцинь думала, что «полюбоваться лотосами на западных окраинах» означает посещение какого-нибудь императорского сада или, на худшем случае, загородной резиденции знатного рода. Поэтому перед поездкой она специально расспросила свекровь и приготовила всё необходимое для подобных раутов: чайные принадлежности, чернила, бумагу и кисти. Она даже чуть не наняла ансамбль музыкантов из южного района города — ведь одна из певиц прямо заявила, что для первого молодого господина Се готова выступить бесплатно в любое время и в любом месте.
Для других, возможно, фраза «в любое время и в любом месте» звучала трогательно, но для Су Вэньцинь по-настоящему восхищало именно слово «бесплатно».
Поэтому, когда Су Вэньцинь, следуя за Се Шианем по лесной тропинке, оказалась перед болотистой местностью, усеянной ямами и грязью, она искренне обрадовалась, что не стала приглашать ту певицу.
Иначе как бы та плакала, узнав, что её безупречный первый молодой господин Се способен на такую... экономию.
Се Шиань заметил выражение крайнего недоумения на лице жены и с лёгкой неуверенностью спросил:
— Что-то не так? Тебе не нравится?
Су Вэньцинь посмотрела на бескрайнее озеро, усыпанное лотосами, а затем на непролазную грязь под ногами. Пейзаж, конечно, прекрасный, но разве так можно любоваться им? Если бы она знала, надела бы скорее слугинское платье, а не это изящное женское одеяние — после прогулки по такому болоту она бы превратилась в комок грязи.
Однако, увидев в глазах Се Шианя тревогу и надежду, она внутренне вздохнула: ну что поделать, разве остаётся что-то, кроме как баловать его?
— Нравится! — с натянутой улыбкой сказала она. — Я никогда не видела такого красивого лотосового озера!
Се Шиань сразу понял по её блуждающему взгляду и явно фальшивой улыбке, о чём она думает. Он усмехнулся:
— Кто сказал, что тебе придётся идти туда пешком?
— А? — не успела опомниться Су Вэньцинь, как её уже подхватили на руки. Лишившись опоры, она инстинктивно обвила руками шею мужа. Почувствовав лёгкие толчки и пружинистые движения, она вдруг оказалась на узкой лодке среди лотосов.
Су Вэньцинь была поражена. Она оглянулась на место, где они только что стояли, потом посмотрела под ноги — да, она действительно стоит на деревянной лодке. Неужели в мире правда существует искусство, при котором человек проносится по воздуху, не оставляя следа?
Заметив её изумление и восхищение, Се Шиань невольно улыбнулся с довольным и даже немного гордым видом. Впервые в жизни он подумал, что, возможно, не зря его упрямый отец в детстве заставлял его упорно заниматься боевыми искусствами.
Лодка замерла среди густых зарослей лотосов. Лёгкий ветерок с озера доносил нежный аромат цветов, приятно освежая лицо.
Су Вэньцинь впервые сидела в такой лодке, которую нужно грести самому, и её интерес к двум деревянным вёслам явно превосходил интерес к «бескрайним листьям лотоса» и «сияющим под солнцем цветам».
Она с жадным любопытством взялась за вёсла:
— Мы сами будем грести?
Се Шиань взглянул на небо — времени ещё много. С лёгкой улыбкой он ответил:
— Если хочешь, можешь попробовать. Но это довольно утомительно.
Су Вэньцинь поняла, что муж её отлично понимает:
— Усталость меня не пугает. Всё равно, когда я устану, будешь грести ты. Я только боюсь, что могу перевернуть лодку.
Се Шиань рассмеялся от её откровенности:
— Не волнуйся. В худшем случае ты просто не сможешь удержать направление, но перевернуть лодку невозможно.
Услышав такие заверения, Су Вэньцинь окончательно успокоилась. Прошла всего лишь четверть часа, но лодка так и не сдвинулась с места — что подтверждало слова Се Шианя: она действительно не перевернулась.
Однако...
Су Вэньцинь с досадой потрясла уставшие руки и бросила злобный взгляд на Се Шианя, который с трудом сдерживал смех на носу лодки. Ведь он же сказал, что трудно управлять направлением! Так почему же лодка вообще не двигается?!
Се Шиань увидел, как она злится сама на себя до степени, когда можно умереть от раздражения прямо здесь и сейчас, и не выдержал:
— Чего смеёшься?! Хватит смеяться! — мысленно скрипела зубами Су Вэньцинь. Этот негодник! Где его забота? Где его внимание? Или они совсем пропали?
Се Шиань, конечно, не слышал её внутренних воплей, но очень «заботливо» объяснил основы гребли:
— Наклонись немного вперёд, опусти вёсла в воду и тяни их назад, двигая руками в противоположных направлениях.
Су Вэньцинь даже не стала закатывать глаза от усталости. Какой муж — такой и удел! Что поделать, если вышла замуж за человека, совершенно не умеющего быть галантным?
Она с силой вогнала вёсла в воду и резко дёрнула их на себя.
— Брызги!
Вода хлынула прямо в лицо первому молодому господину Се.
Се Шиань: ...
Су Вэньцинь на мгновение замерла, а потом, отбросив вёсла, расхохоталась во весь голос.
Се Шиань вытер лицо и, поднявшись, прижал её к себе:
— Не получается грести, зато с вёслами управляешься отлично.
Су Вэньцинь вытерла слёзы смеха о его одежду, а затем уютно устроилась у него в объятиях и капризно протянула:
— Шиань-гэгэ, я больше не могу.
За последние дни Су Вэньцинь заметила одну закономерность: при таком обращении Се Шиань терял всякую твёрдость и принципы. Правда, только вне спальни — там такие слова были строго запрещены.
Как и ожидалось, Се Шиань ничего не сказал, лишь ласково потрепал её по голове:
— Отдыхай. Я сам буду грести.
Су Вэньцинь нашла для себя идеальный выход: и лицо сохранила, и выгоду получила. Она с удовлетворением отстранила мужа и важно уселась на носу лодки, указывая вдаль:
— Греби туда! Вижу дымок — там, наверное, живут люди. Посмотрим, что за место.
Се Шиань с грустью посмотрел на пустые объятия и на два серых отпечатка ладоней на рукаве. Будь то каприз или притворная покорность, его супруга никогда не доводила игру до конца. Он покорно взял вёсла, но, взглянув на дымок у подножия скалы, слегка прищурился.
Су Вэньцинь, удобно устроившись на скамье и любуясь лотосами, вдруг спросила:
— Ты ведь взял с собой много охраны. Где они сейчас? Неужели не будут следовать за нами?
— В этой лодке всем не поместиться. Они рядом — появятся, если возникнет опасность.
Су Вэньцинь кивнула. Она заметила на скале у дымка какое-то строение и указала на него:
— Что там за место?
Се Шиань взглянул и ответил:
— Храм Гуанцзи. Единственный в окрестностях Анцзина, сравнимый по значимости с Храмом Хуго. Но если Храм Хуго принимает только знатных особ, то Храм Гуанцзи следует принципу «спасать всех живых существ». Поэтому сюда могут прийти за помощью и знать, и простолюдины, и грешники, и праведники — всех примут без различия.
Су Вэньцинь покачала головой с лёгким презрением.
Се Шиань улыбнулся:
— Почему качаешь головой?
— Просто подумала: монах, установивший такой принцип в храме, если бы решил заняться торговлей, тоже стал бы выдающейся личностью.
Се Шиань заинтересовался необычным взглядом жены:
— О? Почему ты так считаешь?
http://bllate.org/book/8257/762157
Готово:
