Се Шиань, разумеется, понимал, о чём думает Пэй Чанъюй. Людям, полным желаний, страшнее всего не «ты не способен», а «ты можешь». Он знал, что Пэй Чанъюй относится к нему с настороженностью. Раз уж семя уже посеяно, Се Шиань решил не давить дальше и, мягко намекнув, прекратил разговор:
— Конечно, в семье мир — и всё пойдёт как надо. В конце концов, вы же родные братья, так что лучше всего жить в согласии и уважении друг к другу.
Пэй Чанъюй смотрел на Се Шианя, пытаясь прочесть хоть что-то на его лице.
Тот выглядел совершенно открыто:
— У вас, Чанъюй, ещё свежи раны. Не стойте на сквозняке — зайдите в дом.
Пэй Чанъюй кивнул в ответ. Его благодарность была наполовину искренней, наполовину притворной. Он шёл рядом с Се Шианем и будто между делом заметил:
— Тебе-то повезло: ты спокойно гуляешь здесь, словно в раю.
Улыбка Се Шианя смешала в себе ласку и лёгкое раздражение:
— Да разве это моё желание? Просто моя супруга настояла на том, чтобы приехать сюда. Она сейчас внутри. Прошу, не судите её строго за недостаток приличий. Я оставил её в доме, ведь снаружи шла драка, и я боялся, что ей может быть больно.
Пэй Чанъюй увидел на лице Се Шианя подлинную нежность и решил, что объяснение вполне правдоподобно. Ведь Се Шиань и вправду был способен устроить скандал из-за любимой женщины — неужели он станет отказываться от простой прогулки ради цветения лотосов? Он вежливо улыбнулся:
— Говорят, что вы с супругой — образец гармонии, словно бессмертные влюблённые. Я думал, это всего лишь городские слухи, но теперь вижу: преувеличений нет и в помине.
Се Шиань прекрасно понимал, что это лесть, но, к сожалению, она попала точно в цель. В хорошем расположении духа он провёл Пэй Чанъюя внутрь.
В доме Су Вэньцинь уже взяла себя в руки. Увидев, как Се Шиань помогает Пэй Чанъюю войти, она приняла осанку благородной девицы и, скромно кланяясь, произнесла:
— Муж, господин Пэй.
Пэй Чанъюй слегка кивнул в ответ, с явной виной в голосе:
— Я уже всё услышал от Шианя. Сегодня я нарушил вашу уединённую прогулку — мне очень неловко от этого.
Су Вэньцинь улыбнулась мягко:
— Что вы говорите, господин Пэй? Цветы распускаются каждый год — их всегда можно будет полюбоваться. А вот помочь вам — вот что делает наш приезд сюда по-настоящему ценным.
Пэй Чанъюй не упустил ни одного выражения на её лице. Се Шиань был невозмутим, но он не верил, что юная девушка из глубоких покоев может обладать таким же хладнокровием. Незаметно проверяя её, он сказал:
— Это место труднодоступное и глухое, а ваша милость преодолела все трудности ради лотосов. Похоже, вы истинная поклонница этих цветов.
Су Вэньцинь про себя тяжело вздохнула: если уж муж — скрытый актёр, то и ей нельзя отставать в мастерстве игры.
Она надела вежливую улыбку, опустила ресницы, будто смущаясь, и произнесла с лёгкой застенчивостью, словно молодая женщина, только что вошедшая в счастливый брак:
— Мы с мужем познакомились благодаря лотосам. Сегодня для нас особенный день.
Пэй Чанъюй слышал множество версий истории любви Се Шианя и дочери рода Су, и одна из них как раз рассказывала о знакомстве у лотосов. Он вспомнил, как Се Шиань просил императора разрешить свадьбу с девушкой из рода Су, и увидел, что смущение Су Вэньцинь выглядит подлинным. Его подозрения почти полностью рассеялись.
Действительно, даже если бы Се Шиань был самым проницательным человеком на свете, он не мог предугадать, куда именно Пэй Чанъюй направится после нападения у храма. Вероятность того, что они окажутся здесь случайно, слишком мала. К тому же, если бы Су Вэньцинь лгала, она старалась бы подробнее расписать историю, чтобы убедить его. А её уклончивость явно вызвана стыдливостью.
Пэй Чанъюй бросил на Се Шианя взгляд, полный искреннего раскаяния, и мысленно извинился за свою подозрительность.
Су Вэньцинь заметила внезапную тишину в комнате и занервничала: ну скажите уже что-нибудь — хорошо сыграла или провалилась! Такое молчание невыносимо!
Едва она готова была сдаться под гнётом тревоги, как Се Шиань наконец заговорил. Он, будто не замечая перемены в настроении Пэй Чанъюя, легко протянул ему баночку с мазью и искренне, но умеренно заботливо сказал:
— У вас, Чанъюй, несколько серьёзных ран. Здесь нет врача, но, может, стоит хотя бы обработать их мазью?
Су Вэньцинь перевела дух: значит, её игра удалась. Она снова улыбнулась:
— Господин Пэй сегодня пережил немало потрясений. Прошу вас, сядьте с мужем, а я пойду подогрею вам вина.
Се Шиань воспользовался моментом и взял её за руку. Его слова звучали обыденно, но в уголке глаз, где Пэй Чанъюй не мог видеть, мелькнула мольба:
— Спасибо, супруга.
Су Вэньцинь сохранила на лице кроткую улыбку, но взгляд её заставил Се Шианя почувствовать беду. Она «нежно» выдернула руку и, опустив глаза, как послушная птичка, тихо ответила:
— Муж слишком любезен.
Пэй Чанъюй посмотрел на удаляющуюся спину Су Вэньцинь, потом на Се Шианя, который с тоской и нерешительностью смотрел ей вслед, и искренне воскликнул:
— Вы с супругой поистине образец супружеской любви!
Се Шиань бросил на него раздражённый взгляд, но улыбка на лице осталась вежливой:
— Вы слишком добры, Чанъюй.
Су Вэньцинь очень «заботливо» закрыла за собой дверь и, едва отойдя на пару шагов, сорвала маску благовоспитанной супруги. Сжав зубы, она подошла к слуге и, убедившись, что Пэй Чанъюй ничего не слышит, процедила:
— Эй, подогрей-ка нашему первому молодому господину кувшинчик вина!
Пусть использует её в своих интригах — но ещё и требует подавать вино? Пускай грезит наяву!
Слуга привык видеть свою молодую госпожу доброй, открытой и даже шутливой, поэтому выражение её лица его поразило. Он торопливо кивнул, а затем, следуя приказу своего господина, осторожно спросил:
— Вы ещё не обедали, госпожа. Господин велел подогреть куриный бульон на кухне. Может, выпьете немного, чтобы подкрепиться?
Су Вэньцинь фыркнула:
— Пить? Да я от злости уже сытая! Где этот бульон? Покажи.
Слуга: «А?!..»
На кухне Су Вэньцинь пила бульон и мрачно смотрела на кувшин с подогреваемым вином. Вдруг она спросила:
— Тётушка, у вас есть соль?
Крестьянка так смутилась от обращения «тётушка», что бросила уголь и вытерла руки:
— Есть! Есть! Бульон пресный?
— Нет, — бесстрастно ответила Су Вэньцинь. — Вино слишком пресное.
— А?! — растерялась женщина.
Су Вэньцинь подняла голову и мило улыбнулась:
— Дело в том, что мой муж любит солёное. Ему нравится добавлять соль в вино.
Крестьянка с опаской наблюдала, как Су Вэньцинь весело берёт ложку и одну за другой добавляет в чашу с вином целые горсти соли. Вино с солью — уже кошмар, но столько? Не задохнётся ли господин?
Су Вэньцинь, добавив полчашки соли и всё ещё не успокоившись, начала рыться в шкафу и нашла коробочку с горьким чаем. Одну за другой она растёрла листья и высыпала их в вино.
Крестьянка с ужасом смотрела на происходящее: похоже, вкусовые пристрастия первого молодого господина действительно необычны.
Тем временем в передней комнате Се Шиань постепенно подводил Пэй Чанъюя к предложению сотрудничать. Этот ход он готовил давно: годами он тайно и явно продвигал Пэй Чанъюя при дворе, чтобы вызвать подозрения у законного наследника рода Пэй — Пэй Жуя. Тот был ещё более властолюбив, чем его отец Пэй Янь, и в самом роду Пэй уже давно зрело недовольство. Се Шиань показывал этим недовольным, что Пэй Чанъюй — достойная альтернатива, и постепенно направлял их поддержку в его сторону.
Ничто так не ослабляет могущественный род, как борьба между старшим и младшим, законнорождённым и незаконнорождённым. Неважно, кто победит — Пэй Жуй или Пэй Чанъюй: род Пэй в любом случае потеряет силу.
— Помнится, алтарь вашей матушки находится в Храме Гуанцзи?
Пэй Чанъюй горько усмехнулся:
— Да. Моя мать была всего лишь служанкой-наложницей отца. Даже родив меня, она так и не стала официальной наложницей — главная госпожа её не терпела. Поэтому мать умерла без имени и титула и не была удостоена чести покоиться в Храме Хуго. Её алтарь — только в Гуанцзи.
Се Шиань сочувственно сказал:
— Главная госпожа рода Пэй всегда была сурова. Вам пришлось многое перенести, Чанъюй.
— Перенести? — горько рассмеялся Пэй Чанъюй. — Я ведь не сын главной жены, так что её отношение к нам с матерью не вызывает вопросов. Но отец… Я ведь его плоть и кровь! Сколько раз Пэй Жуй клеветал на меня или пытался убить — отец всё видел, но никогда ничего не говорил… Никогда…
Се Шиань мягко возразил:
— Ваш отец думал о стабильности рода Пэй.
— Да, — кивнул Пэй Чанъюй. — Отец такой дальновидный… Он не мог помочь мне, ведь тогда я получил бы силу, достаточную, чтобы бороться с Пэй Жуем. А борьба между нами привела бы к внутреннему расколу. Так что я стал пешкой, которую можно принести в жертву ради стабильности рода Пэй!.. Ха!
Се Шиань нарочито вздохнул:
— Мы, рождённые в знатных домах, первые годы жизни наслаждаемся защитой и благами семьи, а потом обязаны отдавать ей всё до последней капли. Такова наша участь.
Пэй Чанъюй покачал головой:
— Ты и я — не одно и то же. Ты — старший сын рода Се, с детства окружённый почестями и получавший всё, чего пожелаешь. А я… Я с детства выживал в щелях, боясь просить и не смея бороться. С трудом прошёл экзамены, вошёл на службу — и всё, что получил от рода Пэй, — лишь гнёт и унижения.
Се Шиань умолк, давая ему высказаться.
Пэй Чанъюй посмотрел на Се Шианя, и в его взгляде смешались решимость и робкая надежда:
— Я знаю, что ваш дедушка по матери, наставник Лян, был оклеветан и умер невиновным.
Се Шиань поднял глаза, будто его улыбка чуть поблёкла.
Пэй Чанъюй продолжил:
— Как сын, вы обязаны исполнить желания матери. Разве вы никогда не думали о том, чтобы реабилитировать наставника Ляна?
Се Шиань сделал вид, что задумался, но потом покачал головой:
— Прошло столько лет… Теперь разве найдёшь доказательства для пересмотра дела?
Пэй Чанъюй понизил голос:
— Может, мы могли бы сотрудничать? Дело началось с того, что наставник Лян обвинил род Пэй. Если я стану главой рода, я клянусь: восстановлю справедливость для наставника Ляна.
Как раз в этот момент Су Вэньцинь вошла с вином. Се Шиань уже почти договорился с Пэй Чанъюем о начальном этапе сотрудничества.
— Муж, господин Пэй, — улыбнулась она по-прежнему мягко, но Се Шиань почувствовал, что гнев её немного улегся, а во взгляде даже мелькнуло любопытство.
Се Шиань бросил взгляд на два узких бокала для тёплого вина. В таких бокалах трудно разглядеть содержимое. Увидев соль и чаинки на дне своего бокала, он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Прежде чем супруга успела что-то сказать, он быстро забрал у неё кувшин.
Су Вэньцинь: «А?!»
Се Шиань налил вино в бокал с солью и подал его Пэй Чанъюю, тепло и заботливо произнеся:
— В «Фанях всеобщего спасения» сказано: мелко растёртая белая соль, растворённая в подогретом вине, снимает боль. Здесь нет лекарств, но пусть это будет знак внимания моей супруги. Прошу, не откажитесь.
Су Вэньцинь: «...»
Пэй Чанъюй принял бокал и с благодарностью посмотрел на Су Вэньцинь:
— Давно слышал, что супруга Се — женщина исключительного ума и начитанности. Теперь убедился: слухи не лгут.
… Су Вэньцинь с трудом удержала улыбку:
— Вы слишком добры, господин Пэй.
Пэй Чанъюй поднёс бокал ко рту и одним глотком осушил его. И тут же — «Пфууу!» — выплюнул всё обратно.
Су Вэньцинь в замешательстве вскочила, чтобы найти тряпку для стола.
Но Пэй Чанъюй только что заручился поддержкой Се Шианя — как он мог при нём унизить его супругу? Он вытащил платок, вытер губы и поспешно сказал:
— Ничего, ничего! Просто я слишком быстро выпил.
Се Шиань взял у Су Вэньцинь тряпку и вытер брызги с поверхности стола. Улыбка на его лице осталась, но теперь она явно носила формальный характер.
Пэй Чанъюй увидел, как Су Вэньцинь неловко стоит в стороне, и заметил неудовольствие на лице Се Шианя. Сжав зубы, он решительно допил остатки вина и, не чувствуя уже языка от соли и горечи, искренне воскликнул:
— Отличное вино! Прекрасная соль! И правда, боль почти прошла!
http://bllate.org/book/8257/762159
Готово:
