Су Вэньцинь:
— Третий принц не оспаривал у первого право ведать этим делом?
Се Шиань:
— Оспаривал. Даже перед его величеством они из-за этого чуть ли не до драки дошли. Но мне кажется, если бы третий принц действительно хотел заполучить это дело, оно ни за что не досталось бы первому принцу так легко.
Су Вэньцинь поняла:
— Значит, у тебя нет веских доказательств, чтобы подтвердить свою догадку, а первый принц уверен, что добился всего исключительно собственными усилиями?
Се Шиань обнял Су Вэньцинь и вздохнул. Доверие между государем и подданным не строится в одночасье. Он мог давать советы, но не имел права навязывать свою волю своему господину. Его тревожило лишь одно — что третий принц не даст ему времени на постепенное сближение и выстраивание доверия.
Су Вэньцинь не помнила, чем закончилось в оригинале для первого принца, но раз в финале речь шла только о борьбе между третьим и пятым принцами, а о первом вообще не упоминалось, значит, его судьба была, скорее всего, незавидной. Однако сейчас сюжет явно пошёл по другому пути, и она не осмеливалась лезть со своими советами — вдруг вместо помощи помешает Се Шианю принимать собственные решения.
Увидев, как Су Вэньцинь мучительно хмурится, Се Шиань внезапно пожалел, что рассказал ей обо всём этом. Он прогнал тревожные мысли и нарочито легко улыбнулся:
— Первый принц уже принял решение. Все эти домыслы теперь бессмысленны. Остаётся лишь как следует позаботиться о его безопасности. Будем делать всё возможное и надеяться на удачу. Может, ему и повезёт.
Су Вэньцинь кивнула, но тут же её заинтересовало кое-что другое. Она осторожно спросила:
— Я помню, ты всегда был в хороших отношениях с пятым принцем. Почему же ты помогаешь первому, а не ему?
Се Шианю этот взгляд показался удивительно знакомым. Раньше, когда она подозревала, что между ним и пятым принцем... что-то большее, чем дружба, она смотрела точно так же — робко, с затаённым любопытством и лёгкой жалостью. Вспомнив все те странные утешения и сочувственные взгляды, Се Шиань потемнел лицом и бросил на Су Вэньцинь недовольный взгляд, внешне сохраняя полное спокойствие:
— Дело есть дело, дружба — дружбой. Почему ты считаешь, что, раз я дружен с пятым принцем, обязательно должен помогать именно ему?
Су Вэньцинь ответила с полной уверенностью:
— Хотя пятый принц внешне кажется беззаботным повесой, который целыми днями предаётся развлечениям и ничем серьёзным не занимается, на самом деле он обладает глубоким умом и великими замыслами. У него есть и талант правителя, и способность заботиться о народе. Если бы он стал императором, это было бы счастьем для всех подданных Поднебесной.
Се Шианю стало не по себе. Он ведь тоже прекрасно образован и силён в бою, тоже обладает выдающимися способностями! Почему же Су Вэньцинь никогда не восхищалась им так, как сейчас восхваляет пятого принца?
Заметив, что Се Шиань нахмурился, Су Вэньцинь удивилась. Ведь она всего лишь повторила то, что в оригинале сам Се Шиань говорил о пятом принце. В чём же дело?
Поразмыслив, она наконец поняла: в оригинале Се Шиань и пятый принц были единомышленниками, идеальным примером гармонии между мудрым государем и верным министром. Значит, она просто недостаточно сильно его расхвалила!
Су Вэньцинь напрягла все извилины:
— Пятый принц умеет находить талантливых людей и охотно прислушивается к советам. По своим способностям он ничуть не уступает третьему принцу. Да и внешность у него благородная, осанка — величественная. Сразу видно, что у него настоящее императорское достоинство!
Се Шиань:
— Если уж говорить о внешности, разве не у третьего принца больше императорского величия?
Су Вэньцинь:
«Неужели он проверяет, насколько я умею льстить?.. Ладно, раз надо — я справлюсь!»
— У третьего принца разве что скупая внешность! А вот пятый принц — даже когда улыбается, в его глазах глубина и решимость. Перед ним никто не осмелится вести себя вызывающе, даже если он и не гневается. Да и рост у него высокий, осанка — безупречная, весь облик излучает благородную изысканность…
Се Шиань не выдержал и перебил сквозь зубы:
— А я?
Су Вэньцинь как раз собралась с духом, чтобы ещё выше вознести пятого принца, но вопрос Се Шианя застал её врасплох. Она буквально остолбенела.
— А?
Се Шиань:
«Отлично. Значит, хвалить меня так трудно, что и слова подобрать не можешь?»
Су Вэньцинь:
«Кто вообще так откровенно просит похвалы?! Да я уже все свои самые красивые слова использовала на пятого принца!»
Она долго мучилась, пока наконец не выдавила:
— Ты… тоже неплохой…
Се Шиань прищурился, опасно сжимая пальцами кости её запястья, и усмехнулся уголком рта.
Су Вэньцинь сглотнула. Положение было безвыходное — думать некогда. Она попыталась перефразировать свои прежние комплименты, перемешав их в новом порядке. Но, увы, у Се Шианя память на редкость хорошая: даже если переставить слова местами или разбить фразы на части, он всё равно узнает старую лесть.
Дальнейшее Су Вэньцинь вспоминать не хотела. Она в очередной раз убедилась, насколько мстителен может быть первый молодой господин.
Мягкий лунный свет, словно струящаяся вода, проникал сквозь оконную бумагу, проецируя узоры резных рам на занавески кровати и создавая причудливую игру света и тени.
Глаза Се Шианя блестели — казалось, он что-то задумал. Внезапно он почувствовал, как Су Вэньцинь бессознательно прижалась к нему поближе. Его суровая маска растаяла, и на лице появилась нежность. Он молча смотрел на её спящее лицо и осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к щеке от пота.
Су Вэньцинь была так измотана, что даже пальцем пошевелить не хотелось. Она тихо «мм»нула и спрятала голову поглубже под одеяло.
Се Шиань не удержался от улыбки:
— Ладно, не буду тебя мучить. Говорят, на западном пригороде сейчас в полном цвету лотосы. Послезавтра у меня выходной — съездим посмотрим?
Су Вэньцинь смутно помнила, что выходной у Се Шианя был не послезавтра, но, едва подумав об этом, снова провалилась в сон, так и не успев задать вопрос.
На следующий день, едва Се Шиань вернулся домой, он увидел, как Су Вэньцинь с воодушевлением руководит слугами, собирающими всё необходимое для поездки.
Се Шиань заколебался:
— Что вы делаете?
Су Вэньцинь улыбалась, будто весенний ветерок:
— Разве не договорились завтра ехать в западный пригород? Я заранее всё подготовлю, чтобы завтра не пришлось спешить.
Сердце Се Шианя дрогнуло. Он осторожно спросил:
— Я думал, тебе не очень интересно смотреть на лотосы.
Су Вэньцинь в этот момент велела слуге погрузить на повозку чайный набор и не расслышала:
— А?
Се Шиань:
— Несколько дней назад госпожа Ли приглашала тебя в свой сад полюбоваться лотосами, но ты сослалась на болезнь и отказалась. Я подумал, что тебе это неинтересно.
Су Вэньцинь радостно ответила:
— Они — одно, ты — другое. У них за каждым цветком столько интриг и подвохов, что голова кругом идёт. А с тобой всё иначе.
Се Шиань:
«Не поздно ли мне всё переделать? Или лучше придумать отговорку и перенести поездку?»
Су Вэньцинь обняла его за руку:
— Ты ведь в прошлый раз говорил, что хочешь попробовать рыбу с рубленым перцем? Сегодня я специально приготовила, положила поменьше перца. Попробуй. Если всё ещё острый, скажи — в следующий раз ещё меньше положу.
Се Шиань:
«Похоже, следующего раза не будет. Возможно, это мой последний обед».
Су Вэньцинь заметила, что Се Шианю нездоровится, и с беспокойством спросила:
— Что случилось?
Се Шиань:
— Один мой коллега ради расстановки ловушки устроил своей супруге пышный день рождения.
Су Вэньцинь:
— Этот коллега — чудовище?
Се Шиань:
— Почему так?
Су Вэньцинь:
— Его жена, наверное, так обрадовалась, увидев, как муж устраивает для неё праздник! А потом в день рождения узнаёт, что всё это было лишь частью ловушки. Конечно, она подумает: «Если бы не эта ловушка, он бы и праздника не устроил».
— Нет, — поспешил оправдаться Се Шиань, — он бы всё равно устроил. Просто так совпало.
Су Вэньцинь уже вся мечтала о завтрашней поездке и не придала значения словам мужа:
— А, ну ладно.
Се Шиань:
— К тому же он теперь жалеет. Не ожидал, что для его жены это так много значит.
Су Вэньцинь:
— Конечно, значит! Ведь редко когда муж так старается для неё.
Се Шиань:
Су Вэньцинь:
— Да и сожалеть уже поздно. Не станет же он отказываться от ловушки в последний момент?
Се Шиань осторожно спросил:
— А если бы он решил устроить не день рождения, а что-нибудь другое?
Су Вэньцинь:
— Тогда его жене было бы ещё больнее. Представляешь, ждёшь чего-то с таким нетерпением, а потом вдруг отменяют? Лучше уж пусть праздник состоится, даже если он часть ловушки. Хоть порадовалась хоть немного.
Се Шиань задумчиво кивнул:
— То есть ты считаешь, что ему не стоит сразу рассказывать жене правду, а позволить ей сначала порадоваться?
— Примерно так, — Су Вэньцинь уже не слушала. Она равнодушно бросила это и, улыбаясь, подтолкнула Се Шианя в комнату. — Быстрее переодевайся, рыба уже остывает.
Се Шиань с тяжёлым сердцем съел свой последний ужин. Совесть его мучила всё сильнее при каждом взгляде на улыбку супруги, особенно когда она, чего раньше никогда не делала, несколько раз сама клала ему еду в тарелку.
Под таким давлением Се Шиань не мог уснуть всю ночь. Лишь под утро он наконец задремал, но тут же ему приснилось, как Су Вэньцинь, узнав правду, требует развода. От ужаса он проснулся — и обнаружил, что рядом никого нет.
Он торопливо отодвинул занавеску и увидел, как Су Вэньцинь, напевая, вносит завтрак.
Се Шианю стало ещё хуже: обычно его супруга не вставала раньше полудня.
Су Вэньцинь сияла:
— Я вышла на улицу — сегодня солнце светит ярче, чем вчера! Самый подходящий день для поездки.
Се Шиань:
«Солнце-то прекрасное… А вот мне совсем нехорошо».
Су Вэньцинь:
— Раз уж встали, давай быстрее завтракать и выезжать. Боюсь, к полудню станет слишком жарко.
Се Шиань колебался. Ему казалось, что чем выше ожидания, тем сильнее разочарование. Он даже подумал: может, лучше сразу всё объяснить? Но, глядя на её улыбку и вспомнив вчерашние слова, решил: «Нельзя мерить всех по себе. Возможно, для неё это и правда не так важно». И подчинился воле супруги.
Су Вэньцинь заметила, что Се Шиань задумался, и помахала рукой у него перед глазами:
— Ты плохо спал? Я разбудила тебя, когда встала?
Се Шиань, уже полностью взяв себя в руки, поймал её руку и улыбнулся:
— Нисколько. Я даже не заметил, что ты встала.
Су Вэньцинь облегчённо вздохнула: с прошлого вечера она чувствовала, что с ним что-то не так. Хотя поездка — дело хорошее, его поведение внушало ей странное подозрение, будто её вот-вот продадут.
Се Шиань встал с постели, взяв её за руку, и спросил, умываясь:
— Что на завтрак? Пахнет вкусно.
Су Вэньцинь гордо подала ему миску:
— Каша из риса с вяленым мясом и перепелиным яйцом. Попробуй.
Се Шиань отведал и смягчился:
— Вкусно! Такого я раньше не ел. Ты специально встала рано, чтобы приготовить?
Су Вэньцинь, видя его растроганное лицо, не решилась признаться, что рецепт она передала повару ещё вчера вечером, а сама лишь принесла готовую кашу из кухни…
«Ладно, не все недоразумения нужно разъяснять. Пусть этот милый обман останется в наших сердцах навсегда».
http://bllate.org/book/8257/762156
Готово:
