Се Шиань держал в руках бухгалтерскую книгу и указал Су Вэньцинь на одну из строк:
— К тому же я заметил, что ты хочешь купить сад в Анцзинском городе. Раз денег не хватает, почему ты предпочитаешь заложить усадьбу семьи Су, а не воспользоваться частью приданого?
Су Вэньцинь молчала, чувствуя, как внутри всё сжимается. Почему она вчера вообще раскрыла рот и попросила Се Шианя помочь с бухгалтерией? Прямо сейчас ей хотелось вернуться во времени и дать себе пощёчину.
Она лихорадочно искала оправдание:
— Ты слышал поговорку: «Не клади все яйца в одну корзину»?
Се Шиань никогда её не слышал, но по здравому смыслу догадался:
— Потому что всё может разбиться?
Су Вэньцинь кивнула и нарочито весело улыбнулась:
— Эту часть от семьи Су я хочу пустить в дело. Если инвестиции провалятся… братец Се, тебе придётся меня содержать.
Лицо Се Шианя окончательно прояснилось. В его глазах заиграла улыбка — искренняя и сияющая.
— Хорошо.
Су Вэньцинь вздохнула, глядя на его улыбку. Она решила, что сама вполне годится в императрицы-разорительницы: раньше Чжоу Юйвань жёг сигнальные башни ради улыбки красавицы, а теперь она, Су Вэньцинь, ради улыбки красавца ещё даже заведения не открыла, а уже заговаривает своё предприятие на неудачу.
— Маленькая… — начала Цуйди, но, поймав взгляд Се Шианя, тут же поправилась: — Госпожа, пришёл господин Чу.
Су Вэньцинь поставила фарфоровую шкатулку с розовой эссенцией:
— Пусть подождёт в боковом зале. Я сейчас приду.
Когда Цуйди ушла, Се Шиань с недоумением спросил:
— Господин Чу?
Су Вэньцинь замерла на мгновение. Господин Чу — тот самый юноша из Нинсянгуаня, которого Се Шиань тогда избил и который немного напоминал пятого принца.
Се Шиань заметил её колебание и не понял причины.
Су Вэньцинь встала и улыбнулась:
— Управляющий усадьбой обещал сегодня принести недостающую сумму. По времени он вот-вот должен подойти. Раз уж ты здесь, прими деньги за меня.
Се Шиань мысленно вздохнул. Неужели нельзя было выдумать менее очевидный и более тонкий способ отделаться?
Су Вэньцинь продолжила:
— Этот человек настоящий ловкач. Сначала договорились, что вернёт всю недостающую сумму за десять дней, а потом принялся жаловаться на бедность и растянул платёж на три части. Когда он сегодня придёт с деньгами, обязательно припугни его хорошенько, чтобы остальное не задержал.
Се Шианю стало горько на душе. Прошло меньше двух недель после свадьбы, а его супруга уже отправляет его прочь, чтобы встретиться с каким-то незнакомцем. Кто такой этот господин Чу? Он даже не слышал такого имени. В Анцзинском городе есть чиновники по фамилии Чу?
Су Вэньцинь, не дождавшись ответа, удивлённо подняла глаза.
Се Шиань впервые сталкивался с подобной ситуацией и не знал, как обычно поступают люди. Он понимал, что его чувства не слишком благородны, но разве не следовало скрыть недовольство?
Помолчав немного и подавив неохоту, он сказал:
— Хорошо.
Су Вэньцинь облегчённо выдохнула. То происшествие действительно было недоразумением. Хотя Се Шиань уверял, что не злится, она, ставя себя на его место, понимала: невозможно не испытывать обиды. Она очень боялась, что, увидев господина Чу, Се Шиань вспомнит те неприятные моменты.
Цзэ… Как реагирует прямолинейный мужчина, если его дразнит другой мужчина? Су Вэньцинь была уверена: это точно не лучший опыт.
Так, каждый со своими мыслями, они вышли встречать разных гостей.
Се Шиань сидел в переднем зале и пил чай, чтобы унять раздражение. Не прошло и минуты, как он спросил у слуги рядом:
— Управляющий ещё не пришёл?
Слуга почувствовал скрытую ярость молодого господина и, боясь попасть под горячую руку, почтительно ответил:
— До условленного времени ещё полчаса. Должен скоро подойти.
Полчаса? Лицо Се Шианя потемнело. Это называется «вот-вот должен подойти»?
Слуга дрожащей рукой заменил ему чай.
Се Шиань немного успокоился и спросил:
— Кто такой этот господин Чу?
Слуга подумал и ответил:
— Кажется, партнёр госпожи по делам. Больше я ничего не знаю. Каждый раз, когда он приходит, с ним только Цуйди.
— Каждый раз? Он часто бывает здесь?
Слуга кивнул:
— В последние дни приходил почти каждый день, иногда даже по несколько раз в день, и надолго задерживался. А в эти дни реже, и остаётся не дольше, чем на чашку чая.
— Возраст, внешность, характер?
— Не старше вас, господин. Внешность приятная, черты лица изящные, особенно красивы миндалевидные глаза. Характера не знаю, но кажется, что легко общается с людьми.
Се Шиань мысленно фыркнул. Ни одно слово не понравилось.
Слуга, увидев, как всё мрачнее становится лицо молодого господина, робко замер в стороне, молясь, чтобы управляющий поскорее явился и спас его от беды.
Видимо, молитвы подействовали: домашний страж доложил, что управляющий уже ждёт у ворот.
Се Шиань бесстрастно произнёс:
— Пусть войдёт.
Управляющий принёс треть суммы и всю дорогу обдумывал, как уговорить Су Вэньцинь. Он никак не мог понять: у этих людей состояние, им не хватает именно этой мелочи?
Но жизнь редко идёт по плану. К его ужасу, в зале его ждал не Су Вэньцинь, а Се Шиань.
— Господин… господин… господин Се…
Се Шиань бросил на него насмешливый взгляд и поставил чашку рядом:
— Слышал, будто бы вы от имени господина Су управляете этой усадьбой?
Управляющий не понял смысла вопроса, но вынужден был ответить:
— Да… да, именно так…
Се Шиань холодно взглянул на него:
— За десять лет вы, пользуясь своим положением, обманывали и вымогали, присвоив тысячу двести восемьдесят лянов серебра.
Управляющий мгновенно упал на колени, кланяясь и умоляя о пощаде, слёзы и сопли текли по лицу:
— Я виноват! Простите меня, господин! Дайте мне ещё один шанс!
Се Шиань оставался невозмутимым:
— Согласно законам Южной династии, слуга, укравший имущество дома, за три ляна карается отсечением руки, за десять — палками до смерти. А вы, будучи слугой, нажили больше тысячи. Как думаешь, если я отведу тебя в управу Анцзиня, не приговорит ли судья к четвертованию на площади?
Управляющий запаниковал. Он не мог определить, правда ли это, но инстинкт подсказывал: Се Шиань не станет устраивать скандал — ведь это опозорит семью Су.
Се Шиань уловил его мысли и презрительно усмехнулся:
— Моя супруга — дочь семьи Су, поэтому ей неудобно говорить об этом с господином Су. Но я — другое дело. Не беспокойся: семье Су не будет стыдно. Таких паразитов, как ты, господин Су скорее всего сам захочет казнить.
С холодным потом на лбу управляющий заикался:
— Я… я…
— Мне безразличны твои оправдания. Завтра до конца дня собери остаток денег. Иначе я приведу господина Су лично поговорить с тобой.
Лицо управляющего побелело. Он снова и снова кланялся:
— Да, да, господин! Обязательно соберу к завтрашнему дню! Прошу, дайте мне ещё один шанс!
— Я не собираюсь вмешиваться в дела семьи Су. Просто верни моей супруге её часть — остальное меня не касается.
Управляющий благодарно поклонился и поспешил уйти, чтобы как можно скорее собрать недостающую сумму.
Се Шиань долго смотрел ему вслед, молча.
Слуга, не понимая, спросил:
— Господин?
— Как обычно распоряжается госпожа, когда вы получаете деньги? Передаёте их ей сразу?
Слуга сразу понял, чего хочет молодой господин: он хочет заглянуть в боковой зал, но боится рассердить супругу.
Выбрав самый подходящий ответ, слуга сказал:
— Всегда сразу передаём.
Се Шиань кивнул и, довольный, взял серебряные векселя со стола и направился в боковой зал.
Настоящее имя господина Чу — Чу Таохун. Имя «Таохун» дал ему странствующий даос: мальчик родился с избытком иньской энергии и плохо рос, поэтому требовалось женское имя, чтобы уравновесить судьбу.
Однако неизвестно, подействовало ли имя или даос оказался шарлатаном: из всей его семьи, состоявшей из восьми человек, выжил только он — того, кого продали из-за болезненности.
Благодаря своей красоте он оказался в Анцзинском городе. Чтобы гости не смеялись над его именем, он взял себе псевдоним — Чу Таоъяо. Одна лишь буква изменилась, но этого хватило, чтобы превратить простолюдина в изысканного аристократа.
Хозяйка Тяньсянлоу считала, что между ним и Су Вэньцинь особая связь, и назначила его посредником в их деловом сотрудничестве.
Су Вэньцинь не знала, есть ли между ними связь, но каждый раз, видя этого юношу с чертами лица, немного напоминающими пятого принца, как он говорит, изящно изгибая мизинец и томно повышая голос, ей становилось жаль Се Шианя.
Чу Таоъяо лёгким движением мизинца указал на неё и томно произнёс:
— Госпожа Шэн сообщила: заказанные вами наборы для игры готовы — целых тридцать комплектов. Цена за участок тоже согласована. Осталось только передать деньги и получить документы.
Из-за своего положения Су Вэньцинь не могла часто появляться на публике. Чтобы заняться бизнесом, ей нужен был подходящий партнёр. После разговора в Нинсянгуане она решила, что хозяйка заведения, которую можно называть госпожой Шэн, обладает настоящим талантом к торговле и достойна сотрудничества.
После нескольких дней обсуждений они пришли к выводу: открыть в Анцзинском городе клуб для досуга знатных дам — отличная идея.
Во-первых, мацзян и карты отлично убивают время — в этом никто не сомневался.
Во-вторых, у знатных дам этого времени хоть отбавляй.
В-третьих, привлекательность таких развлечений для них уже подтвердилась на примере матери Се Шианя.
Таким образом, с любого ракурса такой сад имел все шансы стать популярным в Анцзине. Правда, первоначальные вложения были немалыми.
Поскольку клиентами будут знатные дамы, сад должен быть изысканным и престижным — таким, чтобы при одном упоминании у всех возникало чувство восхищения. Только так можно заманить этих дам внутрь.
Но и изысканность, и престиж требуют денег. В последние дни Су Вэньцинь бегала в поисках средств, и волосы у неё выпадали вдвое быстрее обычного.
— Госпожа Шэн всегда вызывает доверие, — сказала Су Вэньцинь, взяла у Цуйди шкатулку с векселями и протолкнула её по столу. — Вот деньги за участок. Передай их ей.
Чу Таоъяо изящно помахал мизинцем в её сторону:
— Как можно так церемониться, госпожа? Это моя обязанность. Будьте спокойны.
Су Вэньцинь поежилась от его томного взгляда и с любопытством спросила:
— В Анцзине все любители мужчин предпочитают такой типаж?
Чу Таоъяо хихикнул:
— Конечно нет! В торговле нужно подстраиваться под клиента, а не заставлять клиентов подстраиваться под тебя.
Су Вэньцинь заинтересовалась:
— Значит, ты можешь играть разные роли?
Чу Таоъяо самодовольно приподнял бровь:
— Ещё бы! Без пары-тройки особых умений разве стоил бы тех денег, что вы платите?
Раз уж дела сделаны, Су Вэньцинь позволила себе немного поиграть:
— Ну-ка, покажи!
Увидев её восхищённый взгляд, Чу Таоъяо совсем расхвастался:
— Смотри внимательно!
Он поставил шкатулку с векселями, опустил веки, оперся подбородком на ладонь, полуприкрыл глаза — и вдруг на нём проявилась та самая ленивая, расслабленная аура пятого принца. Черты лица, которые раньше лишь отдалённо напоминали принца, теперь благодаря манере держаться стали похожи на треть. Он бросил на Су Вэньцинь томный, соблазнительный взгляд, от которого легко можно было потерять голову — создавалось полное впечатление, что на неё смотрит сам пятый принц.
Мгновение спустя он снова превратился в прежнего Чу Таоъяо с изогнутым мизинцем и игривыми жестами:
— Ну как, похоже?
Су Вэньцинь зааплодировала:
— Потрясающе! Просто невероятно!
http://bllate.org/book/8257/762154
Готово:
