— Никакого «почему» тут нет, — сказала Су Вэньцинь, держа в руках бамбуковую трость и несколько неловко начав читать Се Шианю лекцию о чувствах. — Поцелуй в лоб не имеет ничего общего со страстью. Это то же самое, что делают родители с детьми: проявление нежности, заботы и любви — будто человек тебе особенно дорог, будто он у тебя в самом сердце.
Хотя объяснение Су Вэньцинь прозвучало довольно расплывчато, Се Шиань всё понял: это значит, что человек — на кончике сердца. Он с энтузиазмом запомнил эту мысль и едва сдержался, чтобы не притянуть её к себе и снова не поцеловать в лоб. Но побоялся показаться слишком навязчивым и решил просто чаще проявлять такую нежность.
Су Вэньцинь и Се Шиань неспешно шли обратно.
— Говорят, свадьба моей второй сестры с родом Ван уже назначена? — спросила она.
Се Шиань кивнул:
— Должно быть, в середине седьмого месяца. Точную дату пока не утвердили.
— Почему так торопятся? — удивилась Су Вэньцинь. — Ведь изначально род Ван был против!
— Политическая обстановка нестабильна, — ответил Се Шиань. — Они боятся новых перемен.
Су Вэньцинь подозрительно взглянула на него:
— Мне почему-то кажется, что здесь замешана твоя рука?
Се Шиань рассмеялся и погладил её по голове:
— Я лишь помог роду Ван определиться с позицией, чтобы они перестали метаться. Кроме того, это часть сделки, которую я заключил с твоей тёткой: я обеспечил гладкое оформление твоего брака, а она отказалась вмешиваться.
Су Вэньцинь на мгновение замерла. По всему телу разлилась тёплая волна, достигшая самого сердца. Вот почему всё прошло так легко! Не потому, что все вдруг стали добрыми, а потому что кто-то молча устранил все препятствия.
Се Шиань заметил мелькнувшее на её лице выражение трогательной благодарности и почувствовал лёгкое самодовольство. Как бы это описать? Пожалуй, даже приятнее, чем получить высокий чин или почести.
Су Вэньцинь болтала обо всём на свете, а Се Шиань весело подхватывал её шутки. Так они и шли, перебрасываясь словами… и в итоге заблудились.
Су Вэньцинь, глядя, как поместье удаляется всё дальше, с горечью посмотрела на Се Шианя:
— Ты ведь знаешь астрономию?
Се Шиань молчал.
— Землю и географию?
Се Шиань молчал.
— Прошлое и настоящее?
Се Шиань молчал.
— И при этом не умеешь ориентироваться?
Се Шиань чувствовал себя глубоко обиженным. Он думал, что достаточно просто следовать за ней, да и всё внимание было приковано к Су Вэньцинь — он даже не запомнил, куда они шли. Но, вспомнив горькие уроки отца, понял: сейчас лучше не спорить о том, кто именно вёл.
Он огляделся, определил направление и уже собирался предложить вернуться, как вдруг услышал лёгкое шипение змеи. Звук был едва уловим, но в тишине леса прозвучал особенно отчётливо. Сердце Се Шианя сжалось от страха, и он резко обернулся.
Но слова «Осторожно!» ещё не сорвались с его губ, как он увидел, как Су Вэньцинь молниеносно взмахнула бамбуковой тростью и точно ударила змею в семидюймовую точку. Её движения были решительными, уверенными и без малейшего колебания — всё произошло стремительно и слаженно.
Се Шиань и Су Вэньцинь опустили глаза и увидели, как испуганная полосатая змея юркнула в кусты и исчезла. Они подняли головы и встретились взглядами. В воздухе повисла странная, почти удушающая тишина…
Через пять секунд Су Вэньцинь решительно бросила трость и бросилась в объятия Се Шианя, нарочито дрожащим голосом:
— Ой-ой-ой, я так испугалась! Мне страшно стало!
Се Шиань промолчал.
С чувством глубокой внутренней неловкости Се Шиань и Су Вэньцинь, которая чуть не раскрылась, молча договорились забыть только что случившееся.
— Уже поздно, — сказал Се Шиань, успокаиваясь. — Боюсь, в глубине леса могут быть змеи… — Он сделал паузу и невозмутимо продолжил: — Может, вернёмся и пойдём по большой дороге?
Су Вэньцинь послушно кивнула:
— Хорошо, как скажешь. Пойдём.
Благодаря неожиданной встрече с полосатой змеей Се Шиань насладился целой «палочкой благовоний» покорности и нежности от Су Вэньцинь. Видя, что он не собирается допрашивать её, она постепенно успокоилась и осторожно выглянула из-под временно надетой овечьей шкурки.
Се Шиань с досадой и улыбкой подумал: «Забывчивость — её неизменная черта. Боюсь, в этой жизни моей супруге это уже не исправить».
— Ты…
Су Вэньцинь, услышав лишь первый звук, тут же втянула голову обратно под шкурку. Она нервно взглянула на Се Шианя, мысленно повторяя заранее придуманное оправдание: почему благовоспитанная девушка из знатного дома так уверенно бьёт змей в семидюймовую точку?
Се Шиань заметил тревогу и растерянность в её глазах и вдруг почувствовал жалость. Он проглотил вопрос, который собирался задать, и перевёл разговор:
— Ты, наверное, сильно испугалась?
Су Вэньцинь замерла, держа шкурку в руках. «Странно, — подумала она, — разговор пошёл не так».
Она нарочито слабым голосом ответила:
— Чуть-чуть.
Се Шиань помолчал и, словно между прочим, двусмысленно произнёс:
— Прости. Я не обратил внимания. В следующий раз такого не допущу.
Глаза Су Вэньцинь загорелись. Она сбросила овечью шкурку: «Ага! Так вот о чём он всё это время молчал! Он не подозревает меня, а извиняется! Боже, какой стеснительный! Из-за него я столько переживала!»
Су Вэньцинь мгновенно ожила и похлопала Се Шианя по спине:
— Ничего страшного! Змеи боятся людей и редко нападают первыми.
Се Шиань промолчал. Он подумал, что, возможно, его супруга вовсе не планировала хорошо скрывать правду. Если она потратила столько времени на оправдание того, почему знатная девица так хладнокровно бьёт змей, почему она не подумала, что фраза «змеи боятся людей» тоже выдаст её?
Увидев странный взгляд Се Шианя, Су Вэньцинь решила, что он всё ещё корит себя, и поспешила отвлечь его:
— Кровать в поместье немного маловата. Может, ты займёшь эту комнату, а мне пусть приготовят другую…
Се Шиань поспешно перебил:
— Нет, всё в порядке.
Неужели он проделал такой путь только для того, чтобы спать отдельно?
Су Вэньцинь подумала и согласилась:
— Ладно, тогда принесут ещё одну подушку.
Се Шиань был совершенно равнодушен к таким мелочам и позволил Су Вэньцинь распоряжаться.
Однако если ему было всё равно, то Су Вэньцинь волновалась не на шутку. Она бегала туда-сюда, готовя полотенца для умывания, подушки и одеяла, боясь, что знатному молодому господину будет неуютно.
— Кровать здесь жёсткая, одеяла не такие мягкие, как в резиденции семьи Се, — сказала она. — Но ведь всего на одну ночь, потерпишь?
Се Шиань обнял её и уложил в постель, смеясь:
— Ты считаешь меня таким изнеженным? Если тебе здесь удобно, почему мне должно быть неудобно?
Су Вэньцинь улыбнулась:
— Просто боюсь, что тебе будет не по себе. Ведь ты — первый молодой господин рода Се, с детства живёшь в роскоши, ездишь в каретах и носишь шёлк.
Се Шиань прижал её к себе, и его смех заставил Су Вэньцинь почувствовать лёгкое покалывание в ушах. Она потрогала свои уши и устроилась поудобнее в его объятиях:
— Это было во время твоей инспекции пяти северных префектур по императорскому указу, когда вторглись северные варвары?
Се Шиань, видя, как она зевает:
— Не только. В детстве отец пару раз связывал меня и отправлял служить в северную армию. Ладно, спи уже. Вижу, у тебя слёзы от усталости на глазах.
Су Вэньцинь не понимала, почему сегодня так клонит в сон. Обычно, ложась в постель, она становилась бодрой и долго ворочалась, прежде чем уснуть. А сегодня, едва коснувшись подушки, сразу ощутила сонливость. Хотелось ещё немного поговорить с Се Шианем о его прошлом, но мысли путались, и она провалилась в сон.
Се Шиань смотрел на её спящее лицо. В его глазах мелькнула сложная тень. В юности он путешествовал по Цзяндуну и знал местные обычаи. Никогда не слышал о традиции подносить чай новобрачной свекрови. Да и те карточные игры… А сегодняшний случай со змеей…
Бояться или не бояться змей — не так уж странно. Кто-то от природы храбр. Но её удар точно в семидюймовую точку был слишком точным и отработанным. Он никогда не слышал, чтобы третья госпожа рода Су увлекалась содержанием змей.
Се Шиань вздохнул. Увидев, как её ресницы слегка дрожат — будто ей неспокойно спится, — он щёлкнул пальцем, и масляная лампа на столе погасла. В комнате стало темно, и лишь лунный свет пробивался сквозь щели в окне, отбрасывая серебристые блики.
Тревожная душа Су Вэньцинь окончательно успокоилась после того, как погас свет. Се Шиань долго смотрел на её лицо, затем нежно поцеловал в лоб и крепко обнял.
На следующее утро Су Вэньцинь проснулась и обнаружила, что Се Шиань уже встал. Она потянулась под одеялом и, увидев яркое солнце за окном, удивилась:
— Который час? Почему меня никто не разбудил?
Се Шиань отложил бухгалтерскую книгу:
— Только что миновал час Дракона. Я велел им не будить тебя. Книги я уже проверил за тебя.
Су Вэньцинь удивилась:
— Тебе неудобно было спать? Поэтому так рано встал?
Се Шиань улыбнулся:
— Просто вижу, что ты последнее время плохо отдыхаешь. Хотел, чтобы ты подольше поспала.
Су Вэньцинь, как обычно, начала шутить:
— Откуда такая забота? Неужели пригляделась какая-то девушка и хочешь, чтобы я разрешила тебе взять наложницу?
Се Шиань опасно прищурился и направился к ней.
У Су Вэньцинь была странная особенность: её щекотно было только в руках Се Шианя. Увидев, что он идёт, она мгновенно завернулась в одеяло, как кокон, и, пряча половину лица, жалобно посмотрела на него:
— Шиань-гэгэ, прости меня, пожалуйста!
Длинные ресницы Се Шианя дрогнули, взгляд стал тёмным и неясным. Его рука, готовая её «наказать», лишь слегка похлопала её через одеяло. Наконец он тихо сказал:
— Я никогда не возьму наложниц.
Су Вэньцинь растрепала его гладкие волосы и не восприняла эти слова всерьёз. Ведь каждое обещание в момент произнесения искренне, но сердца людей легко меняются. Лучше не верить — тогда и не разочаруешься.
Се Шиань прислонился к изголовью кровати и, когда Су Вэньцинь закончила умываться, протянул ей полотенце. Он спросил будто между прочим:
— Я заметил, что в бухгалтерской книге ты отдельно учла приданое от рода Су, земли, принадлежащие твоей бабушке, и помолвочные подарки от рода Се?
Су Вэньцинь вытирала лицо:
— А, ты уже всё проверил?
— Да, — ответил Се Шиань. — Зачем?
Только теперь Су Вэньцинь почувствовала неладное. Она намазала ему на лицо немного розового геля — древнего аналога увлажняющего крема — и невнятно пробормотала:
— Как это «зачем»? Ведь назначение разное.
Се Шиань схватил её за руку:
— Всё это деньги. Зачем так чётко разделять?
Су Вэньцинь вздохнула про себя: чувства можно накапливать, но долги — нет. Лучше держать финансы отдельно, чтобы потом было легче вернуть.
Но она не была глупа и понимала, что говорить такое нельзя. Поэтому она постаралась выглядеть убедительно:
— Так удобнее считать. Смотри: часть приданого, полученная от помолвочных подарков, пойдёт на расходы нашего двора. Часть от бабушки — на её содержание. А часть от рода Су — на мои личные траты. Так всегда будет ясно, сколько и на что потрачено.
Се Шиань помолчал:
— В резиденции Се есть установленные расходы на содержание двора. Твоё приданое не нужно тратить на это. Можешь включить эту часть в личные траты.
Су Вэньцинь промолчала.
http://bllate.org/book/8257/762153
Готово:
