Су Вэньцинь обернулась и как раз поймала в глазах Се Шианя тёплый отблеск, ещё не успевший погаснуть. Она мысленно вздохнула: какая же глубокая любовь нужна, чтобы при упоминании другого человека в глазах невольно проступала такая нежность?
Не желая, чтобы Се Шиань увязал в этом чувстве, она поставила бокал с вином и резко потянула его за руку, поднимая с лавки:
— Внизу кто-то запускает фонарики Конфуция! Пойдём, сделаем и мы!
Се Шианю даже допить вино не дали — Су Вэньцинь уже тащила его прочь. Он с лёгким раздражением вернул её обратно:
— Ты в другую сторону идёшь. Лестница вот здесь. Ты пьяна или трезва?
На берегу реки Хуай Су Вэньцинь с энтузиазмом расплатилась с торговцем и, получив от него бамбуковые прутья и бумагу для фонарика, замерла в прохладном ночном ветру, совершенно растерянная.
Се Шиань, прислонившись к перилам моста, не удержался и рассмеялся.
Су Вэньцинь косо на него взглянула и швырнула весь материал прямо ему в руки:
— Говорят, молодой господин Се всезнающ и всемогущ. Ну так покажи-ка, сможешь ли ты сделать такой простенький фонарик!
Се Шиань насмешливо приподнял уголок губ:
— Сделать фонарик — не проблема, можно и на месте научиться. Но сначала нужно обговорить плату.
Су Вэньцинь сквозь зубы процедила:
— Обед в Нинсянгуане стоил мне сто лянов серебра! Разве ста лянов недостаточно, чтобы ты помог мне собрать один жалкий фонарик?
Се Шиань приподнял бровь:
— Нинсянгуань?
Су Вэньцинь мгновенно осеклась. Она посмотрела на небо, потом на землю, а когда снова повернулась к нему, лицо её уже приняло вид послушной соседской девочки:
— Братец Се, помоги мне, пожалуйста, собрать фонарик!
— Кхе-кхе-кхе!.. — Се Шианя чуть не задавило воздухом, и он, схватив бамбук и бумагу, поспешил уйти прочь, оставив Су Вэньцинь одну на мосту, корчившуюся от смеха.
Однако Се Шиань не хвастался зря. Взяв у торговца готовый фонарик, он внимательно его осмотрел, а затем уверенно принялся за работу.
Су Вэньцинь послушно села напротив него за низкий столик. Она смотрела на его длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами и думала, что благодаря одной лишь внешности он превратил сборку фонарика в картину.
Каркас фонарика уже был готов. Су Вэньцинь, подперев щёку рукой, протянула ему кисточку.
Се Шиань на мгновение замер, а затем плавными, уверенными движениями изобразил на бумаге великолепие Анцзинского города, перенеся его в пять областей Бэйцзяна.
Су Вэньцинь, взяв готовый фонарик, сразу передумала и решительно отказалась его запускать.
Се Шиань удивился:
— Фонарики Конфуция ведь именно для того и делают, чтобы запускать их в небо. Зачем ты хочешь его оставить?
Су Вэньцинь крепко прижала фонарик к себе:
— Ты так красиво нарисовал… Жаль сжигать! Я лучше повешу его дома как абажур.
Се Шиань рассмеялся:
— Бумага у этих фонариков хрупкая и легко воспламеняется, да и каркас долго не продержится. Если тебе так нравится, я сделаю тебе поменьше бумажный фонарь с цветами.
Су Вэньцинь неохотно кивнула и с тяжёлым сердцем отнесла фонарик к берегу реки Хуай, где зажгла внутри свечу.
Когда фонарик наполнился горячим воздухом, Су Вэньцинь передала его Се Шианю:
— Такой прекрасный фонарик обязательно запомнит небесное божество. У меня нет особого желания, так что не стану тратить этот шанс. Лучше загадай ты.
Се Шиань отпустил фонарик, и тот, неся на себе изображение мира, где всё спокойно и процветает, медленно поднялся ввысь. На губах Се Шианя мелькнула горькая усмешка.
Су Вэньцинь не отрывала глаз от улетающего фонарика. Её выражение лица было таким скорбным, будто она отправила в небо не бумажный фонарик за пять монет, а светильник, обклеенный банкнотами на пять тысяч лянов.
Се Шиань улыбнулся:
— Хватит смотреть. Теперь уж не догонишь. Пойдём, какой фонарь хочешь нарисовать?
Су Вэньцинь мгновенно ожила, как высохшее дерево, вдруг ожившее весной, и побежала за ним:
— Давай ту же картину: закат в пустыне, цветущее великолепие!
Рука Се Шианя, державшая фонарь, слегка дрогнула. Он усмехнулся:
— Эта картина тебе не подходит. Выбери другую.
Су Вэньцинь, прикусив палец, начала напрягать все свои скудные знания:
— Может, «Закат и одинокий журавль»? Нет-нет, не подходит к месту… А если «Десять ли персиковых рощ»? Ладно, без персиков!
— Ай! Ты уже начал рисовать?! — Су Вэньцинь заглянула ему через плечо и увидела, как на фонаре появлялись шестигранные изогнутые крыши Башни Хунлуань, река Хуай, блестящая, словно Млечный Путь, и, наконец, на фоне улиц Анцзинского города, украшенных сотнями фонарей, женщина в длинном платье оборачивалась, даря миру сотню очарований.
Щёки Су Вэньцинь слегка порозовели:
— Это… это я?
Се Шиань протянул ей фонарь:
— Ну как? Нравится?
Су Вэньцинь крутила фонарь снова и снова, сияя от радости:
— Кажется, ты нарисовал меня даже красивее, чем я есть на самом деле.
—
На следующий день Су Вэньцинь проснулась в гостевых покоях резиденции семьи Се только под самый полдень. Она лениво потянулась, умылась и ещё раз полюбовалась фонариком, прежде чем отправиться в главный зал кланяться госпоже Лян Юнь.
— Почему Вэньцинь до сих пор не проснулась? Не хочу больше играть в «Тянуть чёрта»! Ты опять выиграл! Ты что, подглядывал за моими картами?
— Матушка шутит. В такой игре подглядывать не требуется.
Су Вэньцинь ещё не вошла в комнату, как услышала разговор между госпожой Лян и Се Шианем.
Служанки у двери хихикали. Увидев Су Вэньцинь, они тут же подбежали:
— Госпожа Су, вы наконец-то проснулись! Госпожа и молодой господин давно вас ждут.
Су Вэньцинь смущённо почесала затылок:
— Вы могли бы разбудить меня… В доме я всегда встаю очень рано.
— Не слушай их болтовню, — Лян Юнь подшутила над служанками и ввела Су Вэньцинь в зал. — В доме Су одно, а в резиденции Се — другое. У нас нет строгих правил: хочешь — спи хоть до вечера. Вот, специально для тебя оставили завтрак. Ешь.
Су Вэньцинь, глядя на груду карточек, улыбнулась:
— Вы играете в «Тянуть чёрта»?
Лян Юнь, собирая карты, ответила:
— Да. И я никак не пойму: ведь в этой игре всё зависит от удачи, но сегодня он каждый раз умудряется избегать «чёрта». Неужели он действительно подглядывает за моими картами?
Су Вэньцинь, увидев невинное выражение лица Се Шианя, рассмеялась:
— Не только удача. Если противник умеет считать карты и замечает твои привычки — брать или сбрасывать определённые карты, то постоянно выигрывать вполне возможно.
Лян Юнь сердито посмотрела на сына и швырнула карты ему на стол:
— Перетасуй! Играть в карты и при этом анализировать мои привычки… У тебя дырявое сердце, как у решета!
Су Вэньцинь молча доела кашу. Эти слова показались ей удивительно знакомыми: каждый раз, когда она выигрывала у бабушки все деньги из ящика комода за партию в мацзян, та точно так же ворчала.
Лян Юнь продолжила:
— Мацзян ещё не готовы, в «Тянуть чёрта» он всё выигрывает… После завтрака сыграем в «Дурака».
Су Вэньцинь окинула взглядом игровой стол и засомневалась, но под давлением ожидательного взгляда госпожи Лян всё же согласилась вопреки здравому смыслу.
Лян Юнь попросила Су Вэньцинь объяснить Се Шианю правила, а затем спросила:
— Будем наказывать так же, как в прошлый раз? За каждый проигрыш — бумажка на лицо. Кто первый наберёт двадцать — тому рисуют черепаху?
Су Вэньцинь не верила в своё мастерство и опасалась, что сегодня станет похожа на судью Бао.
— Двадцать — это слишком мало, — сказал Се Шиань, глядя на неё.
Су Вэньцинь уже хотела поблагодарить его, но тут же услышала его дерзкое добавление:
— Боюсь, двадцати бумажек вам обеим не хватит, чтобы покрыть лица. Давайте я буду набирать двадцать, а вы — по сорок?
Лян Юнь явно обиделась:
— Наглец! Не надо! Оставим двадцать!
Су Вэньцинь: «Я…»
Лян Юнь: — Тяни карты!
Су Вэньцинь: «…Может, всё-таки подумаем ещё?..»
Импульсивное решение привело к тому, что Се Шиань стал «фермером» более десяти раз подряд, а бумажки на лицах Су Вэньцинь и Лян Юнь неумолимо множились.
Общий враг сплотил двух женщин. Глядя друг на друга сквозь лес бумажек, они мгновенно поняли друг друга и решили применить тактику «самопожертвование ради победы над угнетателем».
С этого момента Се Шиань ни разу не смог стать «фермером». Под двойным натиском он терял позицию за позицией…
Бумажки на лице ничуть не мешали его изяществу и язвительному языку:
— Хватит переглядываться. Ваши глаза и так почти заклеены — ничего не увидите.
— Может, дам вам по двадцать бумажек форы? Следующий раунд я играю один?
— Госпожа Су, вы уже проиграли шесть раз подряд. Выиграйте хоть раз — я знаю, у вас в руках «бомба».
Су Вэньцинь отказалась поддаваться на провокации и старалась подыграть Лян Юнь, чтобы та первой сбросила карты.
Их стратегия была проста: не давать Се Шианю стать «фермером», а тому, кто окажется с ним в одной команде, подыгрывать партнёру.
Хотя им было трудно побеждать, каждая новая бумажка на лице Се Шианя придавала им сил.
В последнем раунде Су Вэньцинь наконец-то стала «фермером». В руках у неё оказались «четыре двойки» и «пара восьмёрок» — она почувствовала, что достигла вершины жизни.
Су Вэньцинь сжала «четыре двойки» и засомневалась: а вдруг у Се Шианя «две королевские карты»?
Она посмотрела на Лян Юнь, пытаясь передать взглядом: «У тебя есть „короли“?»
Лян Юнь выглядела растерянной.
Су Вэньцинь: «„Короли“! Боюсь, у него „королевский бомбовый“!»
Лян Юнь: «Ты хочешь „королей“? У меня нет „королей“, одной картой не перебить».
Су Вэньцинь: «Значит, у него нет „королевского бомбового“?»
Лян Юнь покачала головой: «У меня нет „королей“, не выкладывай одиночные карты…»
Се Шиань фыркнул:
— Хватит переглядываться. Если не можете перебить — я хожу?
— Подожди! — Су Вэньцинь решительно выложила «четыре двойки».
Се Шиань прикрыл свои карты и положил на стол «две королевские карты», насмешливо улыбаясь:
— Простите, но ваша «телепатия» ещё далека от совершенства. В следующий раз договоритесь хотя бы о тайном знаке.
Су Вэньцинь и Лян Юнь были вне себя от горя.
Су Вэньцинь сняла бумажки с лица:
— Тридцать четыре.
Се Шиань усмехнулся:
— Ещё нормально. Похоже, мои усилия не пропали даром. Если бы мне чуть не повезло, у тебя было бы сорок-пятьдесят.
Су Вэньцинь возмутилась:
— Это не повод для радости! А у тебя сколько?
Се Шиань:
— Боюсь, госпожу Су ждёт разочарование. Всего двенадцать. Не хватит, чтобы нарисовать тебе черепаху.
Лян Юнь взяла кисточку:
— Ладно, хватит самодовольства. Сорок восемь бумажек — рисуй. Дай тебе шанс проявить наглость.
Се Шиань, всё так же улыбаясь, усадил мать на стул:
— Как можно? Долг матери платит сын. Ваши бумажки — на меня.
Лян Юнь:
— За игровым столом разве есть мать и сын? А как же Вэньцинь?
Се Шиань, заметив жалобное выражение лица Су Вэньцинь, рассмеялся:
— Пусть тогда госпожа Су рисует мне.
Глаза Су Вэньцинь загорелись.
Лян Юнь вложила кисточку в её руку и громко засмеялась:
— Шестьдесят бумажек — три черепахи! Рисуй крупнее, не жалей!
— Хе-хе-хе, — Су Вэньцинь зловеще замахнулась кистью, чтобы ткнуть её в лицо Се Шианю.
Тот слегка отклонился назад:
— Всегда оставляй людям путь к отступлению — потом легче будет встречаться. Не забывай, госпожа Су, что потом черепаху на твоём лице буду рисовать я.
Эта угроза подействовала мгновенно. Су Вэньцинь тут же испугалась и нарисовала на щеке Се Шианя лишь три маленьких кружочка вместо черепах.
— Договорились! Честный человек должен держать слово. Потом будь добр!
Се Шиань взял кисть и с хитрой улыбкой ответил:
— Я лишь советовал тебе оставить путь к отступлению. Никаких обещаний не давал.
Су Вэньцинь снова попала впросак и с горечью сожалела об этом, но было уже поздно. Оставалось только надеяться на его милосердие.
Кончик кисти Се Шианя замер в миллиметре от щеки Су Вэньцинь. Та зажмурилась, длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, губы были плотно сжаты, брови слегка нахмурены, всё лицо словно сжалось от страха.
Жалко стало.
Се Шиань взял кисть с красной краской и нарисовал в уголке её глаза алую сливу.
http://bllate.org/book/8257/762133
Готово:
