Се Шиань был одет небрежно, волосы растрёпаны, на лбу пульсировали височные вены, а от всего его облика исходил такой холод, будто он только что вышел из лютых морозов. Он с размаху пнул мужчину, который пытался подкатиться к его ногам.
— Вон!
Су Вэньцинь и хозяйка заведения поспешили выйти из чайного уголка.
Голос хозяйки звенел, как колокол:
— Боже правый! Что случилось? Как такое могло произойти?
Мужчина, увидев хозяйку, возликовал, словно встретил родную мать. Слёзы обиды уже готовы были хлынуть из его распухших до щелей глаз. Ведь это он проявил инициативу! Это он был настойчив! А теперь вот — весь в синяках!
Се Шиань полуприщурился и уставился на Су Вэньцинь. Хозяйка прижала руку к груди и тоже повернулась к ней.
Та быстро пришла в себя, захлопнув рот, который от изумления чуть не упал на пол, и, указывая на мужчину, гневно спросила хозяйку:
— Кто он такой?! Что здесь происходит?!
Се Шиань перевёл взгляд с Су Вэньцинь на хозяйку.
Су Вэньцинь воспользовалась моментом и принялась усиленно подмигивать хозяйке.
Хозяйка ни секунды не колеблясь повернулась к мужчине на полу и закричала:
— Ты кто такой?!
В его опухших глазах читалась безысходность человека, раненного жестоким миром:
— Я... я... не то чтобы... вы...
Су Вэньцинь грозно вскричала:
— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?! Как ты посмел приставать к благородной даме... э-э-э, как ты осмелился проявить такие низменные намерения!
Уголок глаза Се Шианя дёрнулся...
Мужчина тут же воспользовался подвернувшимся шансом, начал плакать и бить лбом об пол:
— Простите меня, господин! Я виноват! Я слеп, как крот! Прошу простить!
На тыльной стороне ладони Се Шианя вздулись вены. За двадцать лет жизни его ещё никто так не оскорблял — да ещё и мужчина! Лучше уж убить его на месте! Се Шиань бесстрастно смотрел на пятно вина на своей одежде.
Су Вэньцинь, хоть и не понимала, в чём именно проблема, но чувствовала, что дело плохо. Ведь это она предложила эту затею, и она не могла допустить, чтобы человека забили до смерти. Сжав зубы, она нарочито обеспокоенно подняла глаза на Се Шианя:
— Его ведь... он тебя... осквернил???
— ??? «Конечно нет!!!»
— Он тебя оскорбил?
— ...... «Ты с ума сошла!»
— Тогда... — Су Вэньцинь бросила взгляд на толпу, которая начала собираться вокруг них, и нарочито обеспокоенно добавила: — Если ты его убьёшь, слухи пойдут такие, что не разобраться.
— Слухи?
Су Вэньцинь загнула пальцы, лицо её выражало искреннюю заботу:
— Ты же знаешь, в Анцзинском городе любят пересуды. Если сегодня ты его убьёшь, завтра все будут шептаться: «Господин Се был оскорблён неизвестным мужчиной и в гневе убил его». А если слухи разнесутся ещё дальше, то дойдёт до того, что напишут: «В ночном доме „Нинсян“ господин Се после выпивки лишился невинности от неизвестного мужчины и от стыда убил его»...
— Довольно! — перебил её Се Шиань сквозь зубы и бросил последний ледяной взгляд на мужчину. Затем он резко взмахнул широким рукавом и вышел из помещения.
Су Вэньцинь неловко и с видом искреннего раскаяния поклонилась хозяйке и мужчине, после чего поспешила вслед за ним.
Что самое мучительное в жизни? Ответ, конечно, у каждого свой. Но для Се Шианя невозможность отомстить точно входила в тройку самых страшных страданий. Правда, остыв немного, он посмотрел на Су Вэньцинь, послушно шагавшую за ним. Её действия не были безупречны — напротив, каждое её необычное движение перед уходом лишь подтверждало его подозрения.
Будь за ним хоть кто-нибудь другой!
Но в том-то и дело! Он, человек начитанный и образованный, никогда не слышал, чтобы благородная девушка водила чужого юношу в бордель!
И ещё говорила, что с детства влюблена в него! Если любишь — ведёшь в бордель?? И потом подсовываешь мужчину?!?
Су Вэньцинь дрожала под всё более тяжёлым давлением ауры Се Шианя. Она наконец поняла, почему он так бурно реагирует.
Се Шиань тайно питал чувства к пятому принцу Сяо Юню — это был самый сокровенный секрет его сердца. А секрет остаётся секретом именно потому, что он не должен выходить на свет. Её «сюрприз» выставил на всеобщее обозрение многолетние сокровенные переживания Се Шианя.
Чем больше Су Вэньцинь думала об этом, тем сильнее корила себя. Хорошо ещё, что она ничего не сболтнула хозяйке. Если бы тогда она проговорилась, и из-за этого Сяо Юнь отстранился бы от Се Шианя, она бы стала настоящей преступницей.
Се Шиань никак не мог забыть, как ему подсунули мужчину. Он пытался понять это и интуитивно, и рационально — но ничего не получалось. Наконец он остановился:
— Ты...
— Прости, — тихо сказала Су Вэньцинь, опустив голову, голос её был полон раскаяния. — Мне не следовало действовать самовольно. Я хотела сделать тебе сюрприз.
Се Шиань чуть не рассмеялся от злости:
— Сюрприз? Сюрприз — это когда ты подкладываешь мне мужчину???
Су Вэньцинь мгновенно всё поняла. Она решила навсегда похоронить в себе тайну чувств Се Шианя к Сяо Юню и делать вид, будто ничего не знает:
— Это моя вина, моя вина. Я думала, тебе понравится такой... необычный подход.
Се Шиань окончательно рассмеялся от бессилия:
— Я...
Су Вэньцинь говорила всё тише:
— Прости, я ошиблась.
Се Шиань посмотрел на неё — голова у неё была опущена, лицо выражало раскаяние, но в то же время и обиду. Такое выражение напомнило ему белую горностаевую куницу из детства: та тоже, опрокинув чернильницу, смотрела точно так же — виновато и трогательно...
Злился он, конечно, но сердиться по-настоящему не мог...
Ладно, подумал он, потирая переносицу. С какой стати я с ней спорю?
— Ты ведь редко выбираешься из дома. Времени ещё много. Если не хочешь возвращаться, погуляем по городу?
Су Вэньцинь резко подняла голову, и в её глазах вспыхнули звёзды, затмившие даже уличные фонари:
— Зачем возвращаться? Пойдём, пойдём! Я ещё не видела вечерних улиц Анцзинского города!
Се Шиань не знал, смеяться ему или плакать. Да уж, точно как та куница: извиняется — а через минуту уже всё забыла.
Гулять с Су Вэньцинь было очень интересно: она действительно просто «гуляла». Она с живейшим интересом обходила каждый прилавок, любая мелочь заставляла её глаза загораться. Однако, пройдя весь рынок, она купила только лепёшки из цветков османтуса.
Се Шиань взял из её рук лепёшку и с любопытством спросил:
— Тебе ведь очень понравился тот глиняный человечек. Почему не купила?
Щёчки Су Вэньцинь были надуты от еды, как у хомячка:
— Если купишь, не факт, что сможешь сохранить надолго. Лучше оставить восхищение в сердце. Не получив — не испытаешь боли утраты.
Се Шиань задумался.
Су Вэньцинь вдруг схватила лепёшку из его рук и засунула ему в рот:
— Ха-ха, шучу! Ты ведь всерьёз задумался! Тот человечек так себе. Я хочу обойти все лотки с глиняными игрушками и выбрать самый красивый.
Се Шиань не упустил, как она отвела взгляд, произнося последние слова. Почему нельзя долго владеть тем, что нравится? Разве нельзя просто купить и держать дома? Или... она никогда не считала Дом семьи Су своим домом?
Внезапно Се Шиань понял, откуда в ней это постоянное чувство отчуждения. Она старается быть весёлой каждый день, преувеличивает радость от каждой мелочи, но, как бы ни старалась, в глубине души она неспокойна.
— Что случилось? Устала? — спросила Су Вэньцинь, остановившись и обернувшись к нему с яркой улыбкой.
Се Шиань указал на шестигранную башню с развевающимися карнизами на берегу реки Хуай:
— Хочешь увидеть ночной пейзаж всего Анцзинского города? Оттуда открывается прекрасный вид.
Глаза Су Вэньцинь загорелись:
— Можно туда попасть? Говорят, верхний этаж «Башни Хунлуань» закрыт для посторонних.
Се Шиань улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз мы не посторонние — всё в порядке.
Су Вэньцинь недоумённо заморгала. Только когда Се Шиань назвал хозяину башни имя пятого принца Сяо Юня, она всё поняла.
Ага, значит, «не посторонние».
С верхнего этажа «Башни Хунлуань» открывался вид на весь Анцзинский город. Су Вэньцинь впервые увидела ночную панораму древней столицы: тёплый жёлтый свет свечей, просвечивающий сквозь бумажные фонари, главная улица, словно великолепный дракон из огней, повсюду — смех и радостные голоса.
Дети играли и бегали, супруги шли, держась за руки. Су Вэньцинь смотрела на эту повседневную суету и вдруг почувствовала, что всё это реально. Все эти люди — живые. И с этого момента она тоже станет одной из них.
Она потёрла замёрзшие уши, вошла в помещение и уселась напротив Се Шианя, без церемоний взяв его недавно разогретое вино, чтобы согреть руки.
— Пятый принц умеет наслаждаться жизнью. Отсюда и правда открывается чудесный вид на Анцзинский город.
Се Шиань слегка приподнял подбородок, указывая ей в окно.
Су Вэньцинь повернула голову: на Двадцать Четвёртом Мосту внезапно погасли фонари, и по реке Хуай поплыли бесчисленные лотосовые фонарики. Их отражения в воде создавали иллюзию Млечного Пути.
Се Шиань оперся на оконную раму. Свет фонарей мягко ложился на лицо Су Вэньцинь, её длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а уголки губ были приподняты в тёплой улыбке.
Су Вэньцинь показала на фонарики в реке:
— Выше по течению — императорский дворец?
Се Шиань налил себе вина и, отпивая, объяснил:
— Нынешний государь — человек, чтящий память. Каждый год в праздник Шансы он вместе со всем гаремом запускает лотосовые фонарики в память о первой императрице.
Су Вэньцинь не стала комментировать. Для императора привязанность к прошлому — не всегда добродетель. Ведь именно из-за этой сентиментальности и нерешительности в будущем разразится великое смутное время в Южной династии.
К тому же, если она ничего не путала, первую императрицу погубила наложница третьего принца — наложница Шу. Государь прекрасно знал об этом, но из страха перед влиянием её отца и брата делал вид, что ничего не знает. Такие фонарики, скорее всего, не нужны были первой императрице.
Се Шиань заметил презрительную гримасу, мелькнувшую на лице Су Вэньцинь, и усмехнулся:
— Не ожидал, что ты так много знаешь.
Су Вэньцинь чуть не выронила кубок от испуга:
— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?
Се Шиань улыбнулся мягко:
— В следующий раз, прежде чем прятать свои мысли, не забудь убрать с лица выражение презрения.
Су Вэньцинь неловко улыбнулась и потянулась за вином.
Се Шиань сменил тему:
— Но мне всё же интересно: откуда ты знаешь такие тайны императорского дворца?
Су Вэньцинь поперхнулась вином. Она сразу поняла: Се Шиань, человек осторожный, не стал бы так просто рассказывать ей всё это, если бы не хотел проверить её.
Ах! Люди могли бы быть немного глупее друг к другу. Ты — чуть глупее, я — чуть глупее, и тогда дружба не пострадала бы.
Се Шиань приподнял бровь, явно не собираясь становиться «глупее».
Су Вэньцинь не оставалось ничего, кроме как свалить вину на семью:
— В семье Су ведь когда-то была наложница. Бабушка обычно не скрывает от нас историй из гарема и внутренних покоев.
Се Шиань кивнул. Это звучало правдоподобно. Возможно, именно поэтому Су Вэньцинь постоянно держится настороже?
Су Вэньцинь, видя, что Се Шиань замолчал, занервничала и, боясь сказать лишнего, стала молча глотать вино.
Се Шиань вернулся из задумчивости и увидел, что Су Вэньцинь уже допила целый кувшин. Его лицо исказилось от изумления:
— Ты... всё выпила? Тебе нехорошо?
Щёки Су Вэньцинь порозовели. Она взглянула на кувшин и беспечно прислонилась к оконной раме:
— Нормально. Просто немного кружится голова.
Се Шиань закрыл лицо ладонью. «Цзиньцзинлу» — вино крепкое, а в том кувшине было не меньше двух с половиной цзиней. Похоже, он наткнулся на настоящего бога вина.
Су Вэньцинь смотрела в окно:
— Отсюда отлично видно. Когда гаснут фонари на обоих берегах, а лотосовые фонарики плывут по реке, создаётся впечатление, что это Млечный Путь. Не ожидала от тебя таких познаний в удовольствиях.
Се Шиань посмотрел на неё: она обнимала кувшин, щёки румяные, небрежно прислонилась к окну, вся её скованность исчезла вместе с трезвостью. В его глазах промелькнула нежность.
— В Анцзинском городе никто не сравнится с пятым принцем в искусстве наслаждаться жизнью. Именно он вложил средства в строительство «Башни Хунлуань», чтобы любоваться этим видом.
http://bllate.org/book/8257/762132
Готово:
