— И ещё! Не мог бы ты как-нибудь найти время и прогнать тех девушек, которые каждый день присылают мне всякие снадобья? Целыми днями шныряют туда-сюда, будто утренние и вечерние доклады подают — им не надоело, а мне уже сил нет.
На следующий день Су Вэньцинь, прихватив несколько слитков серебра, назначила встречу в особом кабинете чайного дома с хозяйкой «Тяньсянлоу» — крупнейшего борделя Анцзинского города.
Хозяйка впервые принимала такую благородную девицу и никак не могла понять, чего та хочет. Осторожно спросила:
— Скажите, госпожа, зачем вы меня сюда пригласили?
Су Вэньцинь вежливо предложила ей сесть.
— У вас в «Тяньсянлоу» работают только девушки?
Хозяйка, не теряя улыбки, ответила:
— Госпожа шутит. В борделе, разумеется, одни девушки.
Су Вэньцинь с болью в сердце протянула ей слиток серебра.
— Может, всё же подумаете ещё раз?
Как только хозяйка увидела серебро, её отношение мгновенно изменилось. Она расцвела, будто весной зацвела:
— Госпожа попала прямо в точку! Вы видели наложников во дворце принцессы Чанълэ? Так вот, все они от нас.
Су Вэньцинь положила ещё один слиток, чувствуя, как внутри у неё кровь стынет.
— А есть ли у вас… ну, вы понимаете?
Хозяйка аккуратно спрятала серебро в карман и почти закрыла глаза от радости:
— Какой именно «вы понимаете»?
Су Вэньцинь:
— Ну, тот самый «вы понимаете»!
Хозяйка:
— Какой именно?
Су Вэньцинь решилась:
— Южный ветер. Луньян.
Хозяйка наконец поняла:
— Есть, есть! А для кого госпожа хочет устроить?
Су Вэньцинь постучала пальцами по столу:
— Это тебя не касается. Завтра вечером подготовь людей. Только не в «Тяньсянлоу» — найди место потише.
Хозяйка кивнула, запоминая каждое слово:
— Как насчёт «Нинсянгуаня»? Снаружи это обычный ресторан, но он тоже наш. Мы там принимаем особо почтённых гостей.
Су Вэньцинь припомнила обстановку в «Нинсянгуане» — можно будет спокойно поесть, пока ждёшь.
— Хорошо, пусть будет «Нинсянгуань».
Хозяйка:
— А насчёт внешности… какие пожелания?
Су Вэньцинь не могла прямо сказать «пятый принц Сяо Юнь», поэтому осторожно намекнула:
— Кого из знатных юношей Анцзина ты считаешь самым красивым?
Хозяйка:
— Красота — дело вкуса, но если судить по предпочтениям наших клиентов… может, молодой господин Се?
Су Вэньцинь чуть не поперхнулась чаем. «Боже мой, да что это за информация?!»
Увидев её реакцию, хозяйка сразу поняла, что ошиблась.
— Тогда… второй молодой господин Ван?
Су Вэньцинь:
— У второго господина Вана слишком мягкий характер. Подумай о ком-нибудь поактивнее.
Хозяйка осторожно:
— Третий… принц?
Су Вэньцинь упорно продолжала:
— Третий принц слишком властный. Нужен кто-то активный, с чувством юмора.
Хозяйка робко предположила:
— Тогда… пятый принц?
Су Вэньцинь чуть не расплакалась от облегчения, но внешне осталась невозмутимой:
— Пятый принц хорош. Подбери кого-нибудь похожего на него.
Хозяйка придвинулась ближе и тихо спросила:
— А насчёт… роли?
Су Вэньцинь задумалась о характере пятого принца из книги:
— Роль должна определяться на месте, но главное — быть инициативным! Обязательно проявляй инициативу! Тот, кого ты встретишь, сначала может смущаться или сопротивляться. В этот момент нужно быть настойчивым — ни в коем случае нельзя отступать. Помни: даже удары и ругань — это просто проявление стеснения.
Второй день наступил.
Согласно предварительным расспросам Су Вэньцинь, «Тяньсянлоу» пользовался самой высокой репутацией среди всех борделей Анцзина, а его хозяйка была самой надёжной. Поэтому, устроив всё как следует, Су Вэньцинь спокойно передала дальнейшие приготовления в её руки.
Когда луна уже взошла, Су Вэньцинь наконец дождалась возвращения Се Шианя в резиденцию семьи Се.
Лян Юнь с сожалением отложила карты и проводила их до выхода.
— Я уже послала письмо в дом семьи Су, сказала, что ты сегодня останешься у нас, чтобы составить мне компанию. Веселись вволю, не переживай насчёт времени.
— Правда? Они согласились? — Су Вэньцинь чуть не бросилась обнимать мать Се Шианя и поцеловать её. В этом мире так трудно найти единомышленников, а уж тем более таких понимающих! Она уже готова была принять семейное наказание ради счастья Се Шианя в будущем.
Лян Юнь тепло улыбнулась у двери:
— Раз я сказала — они не откажут. Иди спокойно.
Су Вэньцинь кивнула и с облегчением забралась в карету.
Се Шиань сидел напротив неё и, увидев её возбуждённый вид, спросил между делом:
— Тебе не нравится дом семьи Су?
— Нет, — Су Вэньцинь с интересом смотрела в окно на улицы, — дом семьи Су прекрасен, но ведь гораздо лучше выйти погулять! Я ещё никогда не видела ночного Анцзина.
Се Шианю обычно было безразлично до развлечений — чаще всего он выходил лишь потому, что не мог отказаться от светских обязательств. Но сейчас, находясь в одной карете с Су Вэньцинь, он вдруг почувствовал лёгкое волнение.
Карета медленно катилась по знакомым с детства улицам Анцзина. Для Се Шианя каждый лавочник и каждый прилавок были как свои пять пальцев, но выражение лица Су Вэньцинь заставляло его заново замечать привычные вещи.
Например, фигурки из сахара самых причудливых форм, свежие лепёшки с османтусом… Он лично видел, как Су Вэньцинь незаметно сглотнула слюну.
Или фокусник, выплёвывающий огонь, или мастер, лепящий глиняные игрушки… В её глазах загорались звёзды.
— Господин, госпожа Су, мы приехали, — доложил возница.
Се Шиань на мгновение замер. Если он не ошибался, это был «Нинсянгуань».
Су Вэньцинь первой выпрыгнула из кареты, откинула занавеску и радостно позвала:
— Приехали! Быстрее выходи!
Се Шиань вышел и, увидев два ряда служанок в красных шёлковых одеждах у входа в «Нинсянгуань», тихо уточнил:
— «Нинсянгуань»? Ты точно знаешь, чем здесь занимаются?
— Чем ещё может заниматься ресторан, кроме еды? — Су Вэньцинь, опасаясь, что Се Шиань стесняется, нарочито уверенно потянула его за руку. — Пошли, я умираю от голода!
Се Шиань подавил сомнения и последовал за ней внутрь «ресторана».
Внутри «Нинсянгуаня» всё было устроено кольцом — три этажа вокруг центральной площадки. На огромной беломраморной сцене, скрытой полупрозрачными алыми занавесами, несколько экзотических танцовщиц в коротких лифчиках завершали своё выступление.
Су Вэньцинь сразу поняла: её серебро потрачено не зря. Она с восторгом наблюдала за танцовщицами, чьи лица мелькали сквозь развевающиеся алые шёлка, и горячо аплодировала вместе со всеми.
— Самая левая — самая красивая! — взволнованно показала она Се Шианю.
Се Шиань: …
Су Вэньцинь тут же поняла: дело в поле. Надо было заранее попросить хозяйку прислать мужчин-танцоров.
Ночью «Нинсянгуань» кипел жизнью. В каждом углу пьяные чиновники развлекались с полуодетыми слугами и слугинями, играя в «восемнадцать прикосновений». Су Вэньцинь долго искала хозяйку и наконец заметила её в толпе.
Как только их взгляды встретились, хозяйка сразу подбежала. Увидев, что Су Вэньцинь привела Се Шианя, она десятки раз подряд моргнула от удивления. Отведя Су Вэньцинь в сторону, тихо уточнила:
— Это… молодой господин Се?
— Что? Ты что, никого не нашла? — испугалась Су Вэньцинь.
— Нет-нет, — хозяйка замялась, — просто… молодой господин Се… о нём никогда не слышали…
Су Вэньцинь не обратила внимания на её слова — она как раз заметила, как Се Шиань нахмурился, отстраняя служанку, которая специально врезалась в него.
— Главное, что люди найдены. Помни, что я говорила: инициатива! Нужна именно инициатива!
Она быстро закончила разговор и вернулась к Се Шианю, прогнала окруживших его людей и потянула его наверх.
— Я заказала кабинет наверху — там тихо и никто не побеспокоит.
Се Шиань на мгновение замер, почувствовав её руку на своей руке, но ничего не сказал и последовал за ней.
— Я слышала от твоей матери, что ты предпочитаешь лёгкую пищу, — Су Вэньцинь, пробираясь сквозь толпу, ввела его в кабинет. — Я долго думала, что вкусного можно приготовить из лёгких блюд, и в итоге заказала водяной банкет — освежающий, с приятной кислинкой и лёгкой остротой.
Се Шиань был здесь пару дней назад, но, увидев ожидание на лице Су Вэньцинь, вежливо попробовал.
Су Вэньцинь тут же спросила:
— Ну как?
Се Шиань кивнул:
— Неплохо.
Су Вэньцинь обрадовалась и решила посидеть с ним до конца ужина, а потом найти повод уйти.
Се Шиань ел, бросая взгляды на Су Вэньцинь. Та, прижав к груди миску, то и дело поглядывала на него с восторгом и возбуждением. Он немного потерпел, но в конце концов не выдержал и положил палочки.
— Госпожа Су, если тебе что-то нужно сказать, лучше говори прямо.
— А? — Су Вэньцинь подняла голову от миски, не скрывая сияющей улыбки. — Нет! Просто… я очень… жду!
Се Шианю всё время казалось, что он что-то упускает, но разум подсказывал, что он слишком много думает. Однако логика не помогала понять, что на уме у Су Вэньцинь, поэтому он просто делал вид, что ничего не замечает, и с трудом доел ужин под этим пылающим взглядом.
«Разве ведут себя странно, когда рядом любимый человек? Наверное, да…» — подумал он, хотя сам этого не понимал.
— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, — сказала Су Вэньцинь, увидев, что Се Шиань почти закончил есть. Она вытерла рот и встала.
Как только этот странный взгляд исчез, Се Шиань глубоко вздохнул с облегчением. Этот ужин стал самым мучительным за всю его двадцатилетнюю жизнь.
Су Вэньцинь тихонько закрыла дверь и, подозвав хозяйку, которая давно ждала внизу, сунула ей мешочек с серебром.
— Люди готовы?
Увидев серебро, хозяйка забыла обо всех сомнениях. Её густой макияж чуть не треснул от широкой улыбки:
— «Тяньсянлоу» всегда выполняет заказы! Я приготовила для вас чай и закуски внизу — можете спокойно подождать.
Су Вэньцинь спустилась вслед за хозяйкой. Через некоторое время в кабинет вошёл молодой человек в роскошной одежде с бокалом вина.
— Господин, ваше миндальное вино.
Сначала Се Шиань не обратил внимания, но когда незнакомец заговорил, он вдруг почувствовал странную знакомость черт лица.
Он не мог вспомнить, где видел его, и невольно стал пристальнее смотреть.
Молодой человек поставил бокал перед Се Шианем и, наливая вино, позволил тому разглядывать себя.
Есть некоторое сходство с Сяо Юнем… Наконец Се Шиань вспомнил. Он остановил руку незнакомца, прежде чем вино перелилось через край бокала.
— Не надо больше наливать. Я не пью. Можешь идти.
Молодой человек вспомнил наставления хозяйки: «Будь настойчивым! Будь инициативным! Отказ и даже побои — это просто стеснение!»
Он поднял глаза, полные нежности, сжал руку Се Шианя и, сделав глоток сам, поднёс остаток к его губам:
— Это десятилетнее миндальное вино из погребов «Нинсянгуаня». Вы правда не хотите попробовать?
Се Шиань: ???
А в это время Су Вэньцинь и хозяйка внизу горячо обсуждали, как расширить бизнес и увеличить прибыль…
— Ты ищешь смерти?!
С третьего этажа кто-то рухнул вниз и, весь в синяках, растянулся среди осколков посуды и перевёрнутой мебели.
http://bllate.org/book/8257/762131
Готово:
