Но если он ничего не перепутал, в тот день у озера Бэйшань присутствовала и законнорождённая дочь семьи Су…
Значит, остаётся лишь одно — между сёстрами существует непримиримая вражда?
Се Шиань отверг все десятки возможных версий, мелькнувших в его голове. Интриги женской половины дома его не касались, да и расследовал он Су Вэньцинь не из-за этого. Положение рода Се было особым, и в подобных делах приходилось проявлять крайнюю осторожность. Характер Су Вэньцинь резко изменился, память её будто стёрли — у каждого есть свои тайны. Если она не враг, ему нет нужды копаться глубже. Ему нужно лишь удостовериться, что Су Вэньцинь не имеет связей с северными варварами.
* * *
В резиденции семьи Се Су Вэньцинь поставила последние два штриха. Она смотрела на корявую пионию на бумаге и старалась оправдать старика Байши:
— Э-э… На самом деле я лишь немного освоила азы. То, что я видела на книжном прилавке, было в сто раз красивее этого.
— Госпожа Се? — Су Вэньцинь заметила, что та задумалась, и окликнула её ещё раз.
Лян Юнь поспешно вернулась мыслями от размышлений о собственном сыне и, взяв новый лист бумаги для каллиграфии, начала повторять за Су Вэньцинь, небрежно бросив:
— Несколько дней назад только завершился весенний банкет, вы, верно, устали. Сперва я хотела попросить Шианя передать мне через вас картину, чтобы вам не пришлось специально выходить из дома. Но этот мальчишка упрямится — никак не решается попросить сам. Пришлось мне говорить лично.
На той же бумаге теми же чернилами, повторяя тот же приём, Су Вэньцинь увидела, насколько велика пропасть между людьми. Всего несколько уверенных движений — и госпожа Се уже передала всю суть пионии.
Су Вэньцинь засмотрелась и, не задумываясь, ответила:
— Вам не следовало так церемониться, госпожа. С вашим сыном я встречалась всего дважды, а вот с вами словно знакома с детства. Впредь, если понадобится, обращайтесь ко мне напрямую.
Кончик кисти Лян Юнь дрогнул. Она еле сдержала смех. Выходит, эта девочка совершенно равнодушна к её сыну!
Лян Юнь заинтересовалась. Раз уж её сын наконец-то проявил чувства, она обязана подбросить дров в огонь. Она нарочно отложила кисть и приняла скорбное выражение лица.
Перемена была слишком резкой, и Су Вэньцинь не успела за ней угнаться.
— Госпожа, что случилось?
Лян Юнь вздохнула:
— Шиань… Ах… За всю жизнь я никому и ничему не изменила, но только перед этим ребёнком чувствую вину…
Су Вэньцинь утешала:
— Молодой господин Се — гений, прекрасно владеет и пером, и мечом, занимает важный пост при дворе. Все юноши из знатных семей берут с него пример. Чем же вы виноваты, воспитав такого сына?
Лян Юнь печально вздохнула:
— Если бы был выбор, я предпочла бы, чтобы он позволял себе капризы и не был таким послушным.
Су Вэньцинь замолчала. Она вдруг поняла, откуда берётся чувство вины у госпожи Се.
Лян Юнь продолжала:
— Род Се — первый среди знатных домов. Внутри всё переплетено, интересы каждой ветви затрагивают всех. С первого же дня моего замужества старшие родственники не прекращали намекать мужу Шианя, что ему следует взять наложниц.
— Моё здоровье всегда было слабым, а после родов я так и не смогла полностью восстановиться. Шиань понимал мои трудности и молча взял на себя ответственность. Он знал: стоит показать, что способен возглавить весь род Се, — и все откажутся от мысли заставить его отца жениться снова.
— С того самого дня, как он стал понимать, он ни разу не позволил себе быть своенравным. Трижды стать чжуанъюанем в семнадцать лет — это, конечно, великая слава, но за ней скрыты пот и труд, которых обычный человек даже представить не может. Я всегда считала, что юноша должен жить свободно и беззаботно, но из-за меня мой сын слишком рано взял на себя бремя, которое ему вовсе не принадлежало.
Пока госпожа Се рассказывала эту историю, мысли Су Вэньцинь унеслись далеко. Так вот почему за внешней непоколебимостью скрывается преждевременная зрелость! Одинокое, скучное детство, когда все вокруг либо льстят, либо боятся, либо заискивают из-за его положения… Только один нелюбимый императорский принц искренне относился к нему. Именно благодаря этому человеку мир Се Шианя наполнился эмоциями. И в итоге он готов был перевернуть весь мир ради благополучия этого единственного человека.
Чёрт! Если такая любовь не нашла счастливого конца, то где же справедливость?!
Лян Юнь рассказывала всё это, чтобы вызвать сочувствие к своему сыну, но… она взглянула на выражение лица Су Вэньцинь… Кто объяснит, откуда у этой девочки столько гнева и обиды?
Се Шиань вернулся в резиденцию, оставил служебные бумаги и направился к матери. Едва переступив порог двора, он услышал весёлый смех из комнаты.
Он нахмурился, приподнял занавеску — и увидел, как его мать и третья девушка рода Су хохочут вдвоём, а напротив них сидит старшая служанка с огромной чёрной черепахой, нарисованной прямо на лице. На столе валялись листы бумаги, исписанные странными символами.
Се Шианю показалось, что он неправильно открыл дверь…
— Молодой господин Се! — удивилась Су Вэньцинь.
В комнате находились мать, горничные и он сам — и первым его заметила именно посторонняя девушка. Се Шиань почувствовал горькую обиду.
— Матушка, госпожа Су.
Лян Юнь улыбнулась:
— Сегодня вернулся так рано? Уже всё с делами разобрался?
Се Шиань… Зная свою мать, он понял: на самом деле она хотела сказать «Зачем так рано? Мы как раз веселились!».
Подавив желание уйти из дома, он вежливо улыбнулся:
— Дела ещё не закончены. Просто зашёл поприветствовать вас, матушка.
Сын так хорошо её понимал, что Лян Юнь осталась довольна:
— Раз так, ступай скорее заниматься делами.
Су Вэньцинь вдруг уловила в учтивой улыбке Се Шианя грусть человека, преданного жестоким миром. Она невольно фыркнула, вскочила и сказала:
— Поздно уже, мне пора домой.
Лян Юнь обиженно взглянула на сына, но тут же улыбнулась Су Вэньцинь:
— Останься, поужинай с нами.
Су Вэньцинь ответила с улыбкой:
— Сегодня вся семья Су собирается у бабушки на ужин. Если я не явлюсь, меня точно отругают.
Лян Юнь не стала настаивать, взяла её за руку:
— Как только мастера изготовят ту игру «мацзян», о которой ты рассказывала, сразу приглашу тебя. Думаю, пара дней — и будет готов комплект. Обязательно приходи!
Глаза Су Вэньцинь загорелись:
— Договорились!
Се Шиань смотрел на эту дружную парочку и чувствовал себя чужим в собственном доме.
Лян Юнь наконец вспомнила о главной цели:
— Ладно, Шиань, проводи Вэньцинь.
Су Вэньцинь шла за Се Шианем. Его вкус, унаследованный от матери, проявлялся в одежде — элегантной, но не вычурной, что придавало ему облик благородного дерева или изящного цветка. Такой человек — с прекрасной внешностью, знатным происхождением и выдающимися способностями — должен был иметь безоблачную судьбу. Если бы не та глубоко спрятанная любовь…
Су Вэньцинь с трудом представляла, каково это — молча смотреть, как любимый человек женится и заводит детей, а тебе остаётся лишь проглотить боль и пожелать ему счастья.
Самое тяжёлое в жизни — не «недостижимое», а «недозволенное»…
Се Шиань, выполняя поручение матери, проводил Су Вэньцинь до ворот резиденции. По дороге он заметил, что она посмотрела на него двадцать четыре раза — и все двадцать четыре взгляда были полны сочувствия.
Сочувствие…
Он никак не мог понять, откуда оно берётся…
Когда она бросила на него двадцать пятый взгляд, Се Шиань не выдержал. Он встретил её глаза и вопросительно приподнял бровь.
Су Вэньцинь неловко усмехнулась:
— Госпожа Се сказала, чтобы я в другой раз сводила вас погулять, не сидите всё время дома. Когда у вас ближайший выходной?
Се Шиань замялся:
— Моя мать сказала… чтобы ты… водила меня… гулять? — Ему показалось, что придётся серьёзно поговорить с матерью о мужском достоинстве.
Су Вэньцинь считала, что все, кто испытывает влечение к одному полу, — сёстры, а между сёстрами не бывает формальностей. Поэтому она не церемонилась:
— Госпожа Се мне всё рассказала. Вы и так уже сделали достаточно.
Се Шиань слегка нахмурился, подавляя воспоминания о городе, усеянном трупами.
Су Вэньцинь, думая о связи между Се Шианем и пятым принцем, искренне посоветовала:
— Иногда стоит позволить себе отдохнуть несколько дней, посмотреть на других людей и другие дела. Возможно, тогда поймёшь, что всё это время цеплялся за мираж. Взгляни с другого ракурса — и, может, всё станет ясно.
Се Шиань молчал, лицо его было непроницаемо. Он знал: мать до сих пор не устраивает ему свадьбу, надеясь, что он найдёт любимого человека. Но в знатных домах, несмотря на внешний блеск, скрыто столько невыносимых обстоятельств, сколько посторонним и не представить. Он знал, сколько хлопот мать молча отводила от него все эти годы.
Он внимательно взглянул на Су Вэньцинь. Неужели мать хочет их сблизить?
Су Вэньцинь недоумённо встретила его взгляд.
Се Шиань слегка улыбнулся:
— Госпожа Су права. У меня выходной послезавтра.
Су Вэньцинь решительно заявила:
— Отлично! Тогда послезавтра вечером. На следующий день сможете как следует отдохнуть.
— Вечером? — Се Шиань на миг задумался. — Хорошо. Куда отправимся? Нужно ли заранее что-то организовать?
— Раз я вас вывожу, значит, всё беру на себя, — Су Вэньцинь похлопала его по плечу. — Обещаю, вернётесь довольны!
Увидев её уверенность, Се Шиань не смог сдержать улыбки:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Су.
Су Вэньцинь самодовольно подмигнула одним глазом и опустила занавеску кареты.
Се Шиань покачал головой с улыбкой и стоял, пока карета семьи Су не скрылась за поворотом, лишь потом повернулся и пошёл обратно.
Во дворе госпожи Се.
Едва Се Шиань вошёл, как увидел, что мать сортирует стопку бумажек на столе. Он с любопытством взял одну:
— Один вертикальный штрих, квадратик? Что это?
Лян Юнь недовольно вырвала бумажку:
— Какой ещё «один вертикальный»? Это И!
Се Шиань кашлянул и сел на цзянь:
— Не кажется ли вам, матушка, что с тех пор, как госпожа Су стала бывать у нас, вы стали относиться к собственному сыну с нескрываемым пренебрежением?
Лян Юнь радостно развела руками:
— Ничего не поделаешь, госпожа Су куда интереснее тебя.
Се Шиань спросил:
— Вам нравится госпожа Су?
Лян Юнь сердито взглянула на него. После сегодняшних испытаний она убедилась: эта девочка из рода Су абсолютно равнодушна к её сыну. Взгляд её стал ещё презрительнее: «Какой толк от твоих талантов, если даже понравившуюся девушку не можешь очаровать?»
Се Шиань вновь получил недовольный взгляд, не понимая причины.
Лян Юнь фыркнула, продолжая раскладывать карты, и осторожно спросила:
— А ты как считаешь, какой она?
— Госпожа Су? — Се Шиань помедлил. — Ну… довольно милая.
Выросший в таком знатном роду, он никогда не питал особых иллюзий насчёт любви. Если бы счастливые браки были так просты, откуда бы столько несчастных пар? Лучше уж жениться на женщине, которая искренне расположена к тебе, чем мучить друг друга. Тем более что и матери она пришлась по душе.
Лян Юнь удивилась:
— «Довольно милая»?
Се Шиань подумал, подбирая слова:
— Ну… живая, весёлая… и постоянно удивляет.
Ответ сына почти совпал с её ожиданиями. Лян Юнь улыбнулась и многозначительно сказала:
— Жизнь дана один раз. Ответственность, конечно, важна, но ты ещё молод. Не нужно так рано отказываться от юношеской непосредственности из-за бремени, которое тебе вовсе не принадлежит. Посмотри на себя — давно ли ты искренне смеялся?
Се Шиань без угрызений совести пустил стрелу в своего отца. Он притворно задумчиво опустил глаза:
— Да, я понимаю.
Лян Юнь возмутилась:
— Этот старый упрямец! Пусть, как вернётся с инспекции соли, спит в кабинете! Ладно, подавайте ужин. После еды займёшься делами.
http://bllate.org/book/8257/762130
Готово:
