Су Вэньцинь в отчаянии смотрела на землю, расположенную более чем в пяти метрах внизу. По её расчётам, прыжок с такой высоты неминуемо обернётся либо переломом, либо переломом вдобавок к изуродованному лицу.
На противоположном склоне группа молодых аристократов направлялась к ипподрому. Кто-то особенно зоркий вдруг воскликнул:
— Эй! Посмотрите туда!
Все остановились и проследили за его указующим пальцем. На стволе дерева медленно сползала вниз девушка в нежно-розовом платье из парчи, похожая на гусеницу. Её миловидное личико выражало крайнюю растерянность, и время от времени она замирала, осторожно заглядывая вниз.
Эта невинная на вид красавица живо демонстрировала всем присутствующим, что значит «в движении — как червяк, в покое — как горный макак».
Когда до земли оставалось ещё два метра, Су Вэньцинь глубоко вдохнула. Она бросила взгляд на заранее выбранный идеальный участок для приземления, медленно разжала ноги, упёршиеся в ствол, оттолкнулась и прыгнула — приземление вышло безупречным.
Подобрав подол платья, изорванный ветками, она сделала три круга по земле, будто балерина после финального поклона, и несколько раз учтиво поклонилась вперёд. Затем, играя сразу две роли — актрисы и зрителя, — она сама себе устроила бурные аплодисменты, перемешанные со слезами радости.
На противоположном склоне воцарилась гробовая тишина...
— Это ведь третья госпожа Су?! — кто-то изумлённо выдохнул.
— Что она там делает? — недоумевали остальные.
— Может, проверяет птичьи гнёзда? — предположил один.
— А эти кружения, поклоны и хлопки в конце? — тут же спросил другой.
— Ну... может, очень обрадовалась, что нашла гнездо? — неуверенно ответил первый.
Толпа: ...
Сяо Юнь, наклонившись к Се Шианю, прошептал с восхищением:
— Женщины ничуть не уступают мужчинам! Эта третья госпожа Су — настоящая чудачка.
Се Шиань: …
С тех пор вопрос «Что же всё-таки делала третья госпожа Су?» стал главной темой обсуждения среди этой компании аристократов по дороге на ипподром.
Сяо Юнь, шагая рядом и запросто положив руку на плечо Се Шианя, спросил тихо:
— Вы, Се да-гунцзы, умеете читать людей, как никто другой. Скажите, что, по-вашему, она там делала?
Се Шиань не ответил на вопрос, а вместо этого задал свой:
— Как ты думаешь, какой она человек?
Сяо Юнь задумался:
— Я лично с ней не общался, но по слухам третья госпожа Су — одарённая, кроткая и добрая.
Се Шиань кивнул, погружённый в размышления.
Сяо Юнь тихо поддразнил:
— Ты, кажется, особо заинтересован в этой третьей госпоже Су?
Се Шиань равнодушно снял руку Сяо Юня со своего плеча:
— Я просто размышляю: действительно ли человек после сильного потрясения может полностью измениться и даже потерять память.
Сяо Юнь растерянно поспешил за Се Шианем. Потеря памяти? Он ничего не слышал о том, что у третьей госпожи Су проблемы с памятью.
Су Вэньцинь ничего не знала о происходящем на том склоне. Отпраздновав своё «великолепное спасение», она вдруг осознала, что в этом грязном и изорванном платье ни «план красивой женщины», ни «план собственного страдания» не сработают — всё будет напрасно.
Она колебалась: идти дальше или возвращаться. Прикусив палец, она вспомнила: события с третьим сыном Вэнь и Су Цзиншэн должны произойти на следующий день после весеннего пира. Значит, у неё ещё есть целый день на подготовку. Завтра состоится главное торжество весеннего пира, и третий сын Вэнь обязательно там будет. Тогда она сможет понаблюдать за ним и...
Осознав это, Су Вэньцинь временно смирилась с судьбой и решила вернуться домой, чтобы сражаться завтра.
У ворот двора, отведённого семье Су, Цуйди металась, как муравей, несущий еду: то шагала взад-вперёд, то теребила волосы, то топала ногами. Увидев Су Вэньцинь, она расцвела, будто после десятилетнего дождя наконец выглянуло солнце.
— Где вы пропадали, третья госпожа?! Наложница Чжао уже готова доложить обо всём жене князя Цзинь!
Су Вэньцинь, которую Цуйди волокла внутрь, была совершенно ошеломлена:
— Разве я не велела тебе сказать всем, что я сплю?
Цуйди чуть не лишилась жизни из-за своей непутёвой госпожи и жалобно простонала:
— Я так и сказала! Но вторая госпожа упорно требовала разбудить вас, чтобы пойти с ней на озеро смотреть перелётных птиц. Она отдернула занавеску кровати — а вас там нет! Я не могла сказать, где вы, и тогда она начала шуметь, чем привлекла внимание наложницы Чжао. Та испугалась, что с вами что-то случилось, и отправила всех слуг по всему дому на поиски.
— Вэньцинь, куда ты исчезла? — наложница Чжао, семеня мелкими шажками, подбежала к ней и вытерла слёзы, правдивость которых вызывала сомнения. — Как ты так измазалась и изорвалась?
— Ничего страшного, ничего! Просто захотелось прогуляться, и я упала на склоне.
Наложница Чжао, глядя на изорванный подол платья и растрёпанный узел на голове Су Вэньцинь, на миг нахмурилась, но тут же участливо спросила:
— Ты уверена, что просто упала?
Су Вэньцинь смотрела в глаза с абсолютной искренностью:
— Да, просто упала.
Ведь прыжок с дерева — это тоже падение! Всё равно вниз! Только не спрашивайте подробностей — почему я вообще залезла на дерево, это объяснить невозможно.
— Почему ты гулять отправилась одна, без горничных и слуг? Если бы с тобой что-то случилось, старшая госпожа точно бы не пережила!
Су Вэньцинь ласково обняла наложницу Чжао за руку:
— Матушка, я больше так не буду! Сегодня мне просто было не по себе, но в следующий раз обязательно возьму с собой прислугу. Прошу вас, не рассказывайте бабушке, а то она будет волноваться.
Наложница Чжао вздохнула с досадой:
— Ладно уж, ладно. У тебя язык, как мёд. Иди скорее, Чжинин давно тебя ждёт.
Улыбка Су Вэньцинь на миг замерла. Честно говоря, она побаивалась эту госпожу, которая при малейшем поводе могла влепить «железную ладонь».
Но в жизни постоянно приходится надевать маску фальшивой улыбки. Например, прямо сейчас...
— Ой, вторая сестра здесь! Матушка, почему вы сразу не сказали? Я же обожаю с ней гулять!
— Врешь! — отрезала Су Чжинин. — Каждый раз, когда я зову тебя погулять, ты всячески увиливаешь!
Когда ложь раскрыта, фальшивая улыбка всё равно не должна сойти с лица...
— Вторая сестра, вы меня неправильно поняли! В последние дни я только-только оправилась после болезни и всё ещё чувствую себя не очень хорошо, — объясняла Су Вэньцинь, одновременно демонстрируя «глубокую сестринскую привязанность», беря Су Чжинин под руку.
Су Чжинин надула губы:
— Признайся честно: ты тайком ходила смотреть на третьего принца?
Су Вэньцинь чуть не споткнулась о порог:
— Чт-что?!?
Су Чжинин с важным видом начала рассуждать:
— Я слышала, они собирались вместе посмотреть на лошадей. Чтобы добраться до ипподрома, нужно пройти через рощу, — она подняла с волос Су Вэньцинь засохший листок. — А ты как раз вернулась из рощи.
Су Вэньцинь чуть не завопила от несправедливости:
— Вторая сестра, вы слишком много думаете! Я правда просто гуляла!
Су Чжинин всё ещё надувала губы:
— Гулять нельзя с горничными? Зачем гулять одной?
— Когда хочется побыть наедине с собой, прислуга только мешает. Ведь даже первая сестра иногда...
Су Вэньцинь вдруг осеклась. Чёрт! Неужели она чуть не стала говорить, как злодейка?
Су Чжинин удивлённо спросила:
— А что с первой сестрой?
— Кхм... Разве первая сестра не пойдёт с вами смотреть на птиц?
— Хочешь позвать её? Ладно, — Су Чжинин обернулась и приказала служанке: — Пошли узнать у Су Цзиншэн, хочет ли она пойти с нами.
Су Вэньцинь чуть не подавилась собственным «нет», застрявшим в горле. Она с изумлением наблюдала, как Су Чжинин решительно отправляет слугу выполнять поручение.
Цена за выдуманную ложь — теперь придётся всю дорогу молчать, как рыба, и постоянно быть начеку, чтобы случайно не активировать в этом теле пассивный навык «белой лилии».
Настроение Су Чжинин тоже не улучшилось. Она радостно позвала обеих сестёр посмотреть на перелётных птиц, а получилось вот что:
— О, смотрите! Это же цапля! Какие красивые тёмно-коричневые перья!
— Ага.
— Э-э-э...
— Ой, да там ещё и дикие гуси!
— Ага.
— Э-э-э...
...
Су Чжинин тяжко вздохнула, пытаясь выпустить накопившуюся досаду, и, обернувшись, уперла руки в бока:
— Её я не трогаю, но ты-то что за дела выделываешь?! Сама же предложила позвать её, а теперь ведёшь себя так, будто её боишься! Она что, съест тебя, или как?
Фальшивая улыбка Су Вэньцинь на миг окаменела. Под пристальным взглядом Су Цзиншэн она с трудом выдавила:
— Вторая сестра, о чём вы? Просто меня так очаровала весенняя красота вокруг — пение птиц, цветущие деревья... Я просто потерялась в этом волшебстве.
Су Чжинин недоверчиво прищурилась:
— Правда?
Су Вэньцинь поспешно закивала и театрально восхитилась:
— Конечно! Посмотрите, как солнце играет на воде! Просто чудо!
Су Цзиншэн слегка приподняла уголки алых губ, и её улыбка затмила всю весеннюю красоту:
— «Весенняя вода цвета утиной головы, густая, как краска; персиковые цветы на поверхности играют с весенним ветерком». Действительно, редкостное зрелище.
Су Вэньцинь мысленно заплакала и покорно склонила голову перед культурной элитой.
— Ещё бы! Место я выбираю не абы какое! — Су Чжинин, довольная тем, что обе сестры поддерживают её, снова оживилась и, прыгая, побежала к озеру.
Су Цзиншэн и Су Вэньцинь шли рядом. На губах Су Цзиншэн играла загадочная улыбка:
— Исходя из прошлого опыта, каждый раз, когда ты сама зовёшь меня погулять, в итоге «по моей неосторожности» ты получаешь увечья, сестрёнка. На этот раз будь особенно осторожна.
Су Вэньцинь натянуто рассмеялась пару раз. Прошлое не вернуть, а путь к реабилитации будет долгим...
— Бах! — Су Чжинин вдруг пнула камешек в озеро и тяжело вздохнула.
Су Вэньцинь знала, что Су Чжинин — человек, у которого все эмоции написаны на лице. Поэтому, если та с радостного настроения вдруг погрузилась в уныние, Су Вэньцинь не удивлялась.
— Вторая сестра, о чём вы задумались?
Су Чжинин уныло пнула ещё один камень:
— Скажи, настолько ли важно происхождение? Только потому, что я рождена от наложницы, они считают меня ниже себя? Но ведь второй брат Ван явно ко мне расположен!
— Хмф! — Су Чжинин обернулась и показала Су Цзиншэн зубы: — Ты не смей выходить замуж за второго брата Ван! Скажи прямо, что никогда не согласишься! Если они заставят тебя выйти за него, заяви, что... что лучше уйдёшь в монастырь, чем пойдёшь в дом Ван!
Су Цзиншэн равнодушно приподняла веки. В прошлой жизни наложница Чжао именно из-за дел с домом Ван погубила её репутацию. На самом деле она никогда и не собиралась выходить замуж в этот дом. Если бы они спокойно поговорили с ней, она бы легко согласилась.
— Так ты скажешь или нет?! Ты меня слышишь?!
Су Вэньцинь очень хотела спокойно посидеть в сторонке и понаблюдать за этим семейным конфликтом, но опасалась, что в самый неподходящий момент её тело само пойдёт провоцировать конфликт. Поэтому она решительно пресекла ссору в зародыше:
— Вторая сестра, вторая сестра, успокойтесь! Первая сестра не это имела в виду. Она всегда презирала условности вроде «законнорождённая/незаконнорождённая». Даже если бы вы не сказали, она всё равно не вышла бы замуж в дом Ван.
Су Чжинин:
— Тогда почему она сейчас не даёт чёткого ответа?
Су Вэньцинь улыбалась, как могла:
— Просто ей неловко говорить об этом! Как ей прямо заявить, выйдет она замуж или нет?
Су Чжинин всё ещё сомневалась:
— Правда?
Су Вэньцинь:
— Конечно! Поверьте мне, первая сестра ведь не любит второго брата Ван, зачем ей выходить за него?
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — Су Чжинин надула губки и сделала несколько шагов вперёд. Как только Су Вэньцинь перевела дух, Су Чжинин вдруг вернулась и ласково взяла её под руку.
— Вэньцинь...
Су Вэньцинь насторожилась. Она неуверенно спросила:
— Вторая сестра, что случилось?
— Признайся честно: ты правда влюблена в третьего принца?
http://bllate.org/book/8257/762120
Готово:
