Су Вэньцинь, увидев это, не знала, смеяться ей или плакать. Ей вдруг показалось, будто она снова оказалась в детском саду.
— Скажешь или нет? Не скажешь — порвусь с тобой!
Она обречённо улыбнулась:
— Я правда не нравлюсь третьему принцу. Это всё недоразумение.
Су Чжинин не поверила:
— Если тебе третий принц не нравится, зачем ты каждый раз лезешь к нему, как только вас где-нибудь сталкивает судьба?
Су Вэньцинь онемела. Этот вопрос она и сама не могла объяснить. Почему бы просто не признать её сумасшедшей? Зачем предъявлять такие высокие требования к человеку с больной головой?!
Су Чжинин решила, что сестра стесняется. Она шла рядом и игриво болтала её руку:
— Да ладно тебе! В этом ведь нет ничего постыдного. Я слышала, мать третьего принца уже подыскивает ему невесту. Давай я поговорю с бабушкой? Она же тебя так любит — наверняка поможет всё устроить.
Су Вэньцинь чуть не упала на колени перед этой «благородной дамой». Голос её дрожал от искреннего отчаяния:
— Я знаю, вторая сестра прекрасна и добра, искренне обо мне заботится… Но дело с третьим принцем — чистое недоразумение. Моё сердце уже занято, и точно не им! Если ты попросишь бабушку ходатайствовать за меня перед третьим принцем, это будет для меня настоящей катастрофой.
Глаза Су Чжинин загорелись. Она мгновенно отбросила всё лишнее и ухватилась за ключевую фразу: «сердце занято».
— Кто?! Кто он? Я даже не подозревала! Быстро говори — какой из молодых господ?
Су Вэньцинь взглянула на пылающий в глазах сестры огонь сплетен и сглотнула. Похоже, страсть к пересудам — истинная природа женщин, вне зависимости от возраста и эпохи!
Она нарочито приняла вид, будто сейчас расплачется:
— Я… я… Лучше не спрашивай, вторая сестра.
Су Цзиншэн всё это время холодно наблюдала за тем, как Су Вэньцинь разыгрывает спектакль. На её губах появилась насмешливая улыбка:
— Мы же сёстры. Что тут стесняться? Или это просто отговорка, выдуманная третьей сестрой на ходу?
Су Чжинин надула губы:
— Да уж! Если этот человек действительно существует, чего тебе стесняться?
Су Вэньцинь мысленно проклинала себя: «Вернись-ка я на две минуты назад и дала бы себе по голове! Зачем вообще придумывать отговорки? Теперь сиди верхом на тигре!»
В этой книге все мужчины, чьи имена она помнила, так или иначе были связаны с главной героиней Су Цзиншэн. Она ни за что не хотела конфликтовать с этой «богиней удачи», чья звезда светила всё ярче. Лучше держаться от неё подальше!
— Ну же, говори! — подгоняла Су Чжинин. — Обещаем никому не проболтаться.
Су Цзиншэн мягко улыбнулась:
— Третий принц прекрасен и в бою, и в слове. Как только его мать намекнула, что ищет ему невесту, все знатные девицы Анцзинского города стали наперебой отправлять свои записки. Нет ничего постыдного в том, чтобы нравиться третьему принцу. Время не ждёт, третья сестра. Подумай хорошенько.
— Се Шиань… господин Се… — выпалила Су Вэньцинь, вспомнив в последний момент единственного мужчину, который никак не был связан с Су Цзиншэн. В этой романтической истории про возрождённую героиню Се Шиань был настоящей находкой — единственный значимый персонаж, равнодушный к главной героине.
Причина? Хм… По многочисленным догадкам поклонников книги и сериала, Се Шиань явно питал чувства к главному герою Сяо Юню. Иначе почему все вокруг готовы умереть за героиню, а он — только за героя?
— Ты нравишься господину Се?! — воскликнула Су Чжинин в изумлении. — Не может быть!
Су Вэньцинь скромно кивнула, внутренне ликуя: «Я гений!» Ведь до своего возрождения Су Цзиншэн вообще не пересекалась с Се Шианем, так что теперь можно не бояться наступить на её больную мозоль.
Даже если слухи разнесутся — ей не страшно. Если Се Шиань действительно увлечён Сяо Юнем, он никогда не женится на ней. А насчёт сплетен — в книге Се Шиань мастер интриг и стратегии; опровергнуть слух для него — раз плюнуть.
Су Цзиншэн нахмурилась:
— Но ведь вы с господином Се никогда не общались. Даже на пирах вы лишь кланялись друг другу и расходились.
Су Вэньцинь опустила глаза, изображая смущение:
— В детстве, когда я была во дворце с визитом, господин Се однажды выручил меня. С тех пор я храню ему благодарность… и тайную привязанность. Но именно потому, что люблю, боюсь приблизиться. Поэтому и осмеливаюсь лишь издалека смотреть на него.
Брови Су Цзиншэн слегка сдвинулись. До возрождения именно третий принц помогал Су Вэньцинь в той ситуации, и именно поэтому она так долго питала к нему чувства. Неужели после её возвращения многие события действительно изменились?
Су Вэньцинь заметила замешательство сестры и внутренне возликовала: «Точно! Чтобы очистить своё имя, нужно сначала запутать её представления обо мне!»
— Откуда я вообще узнаю обо всём этом?! — возмутилась Су Чжинин. — Ты ведь даже мне ничего не рассказывала!
На склоне холма у озера Се Шиань и Сяо Юнь возвращались с ипподрома.
— Вон, кажется, три сестры из рода Су, — кивнул Сяо Юнь в сторону озера, поддразнивая друга. — За день встретили их уже в третий раз. Неужели судьба связывает нас с домом Су?
У озера Су Вэньцинь тихо, почти шёпотом произнесла:
— Вы же обещали хранить тайну. Ни отцу, ни другим — ни слова!
Су Чжинин не поняла:
— Почему? Если он тебе нравится, надо действовать! Иначе упустишь свой шанс!
Щёки Су Вэньцинь покраснели:
— Хотя я и восхищаюсь господином Се, но между нами слишком велика разница в положении. В этой жизни я и не мечтаю ни о чём большем, чем иногда издалека увидеть его лицо.
Су Чжинин всплеснула руками:
— Да что с тобой такое! Ты меня доведёшь до инфаркта! Родители господина Се совсем не такие, как эти Ваны! Они очень открытые люди, совершенно не цепляются за происхождение и статус. Раз даже не попробуешь — откуда знать, получится или нет!
Склон холма. Сяо Юнь толкнул локтём Се Шианя и насмешливо произнёс:
— Судьба — вещь удивительная. Вот только интересно: богиня влюблена, но ответит ли ей небожитель?
Се Шиань промолчал. «Если не ошибаюсь, эта третья девушка из рода Су два часа назад даже не узнала меня в лицо», — подумал он.
Сяо Юнь, как всегда острый на подобные темы, обнял друга за плечи:
— Знаю, о чём ты думаешь! Может, именно сегодня днём, когда ты указал ей дорогу, она и влюбилась? Представь: девушка заблудилась, в отчаянии… и вдруг появляешься ты — как небожитель! Одного взгляда достаточно, чтобы сердце затрепетало.
— Разве не так поют в пьесах: «Взираю на берег реки Ци, где зелёный бамбук растёт густо. Вот юноша благородный, как резец и точило».
— «Раз увидела благородного — как не радоваться?»
Се Шиань не выдержал и сбросил с плеча веселящегося Сяо Юня:
— Заткнись.
— О боже! У тебя что, уши покраснели?! Ха-ха-ха! Наш непоколебимый господин Се, перед которым и горы рушатся без страха, краснеет от нескольких строк любовной поэзии!
Се Шиань бросил на него ледяной взгляд.
Сяо Юнь тут же закашлялся и показал жест «молчу», приложив палец к губам. Ему совсем не хотелось испытывать месть господина Се на собственной шкуре.
Автор примечает:
«Цзинь Фэн · Вэй Фэн» («Государственные песни. Песни Вэй»): «Взираю на берег реки Ци, где зелёный бамбук растёт густо. Вот юноша благородный, как резец и точило».
«Цзинь Фэн · Фэн Юй» («Государственные песни. Песни Чжэн»): «Раз увидела благородного — как не радоваться?»
Су Чжинин, вернувшись после наблюдения за перелётными птицами, всё ещё чувствовала себя неудовлетворённо. Она устроилась в комнате Су Вэньцинь, попивая чай и уплетая сладости, и принялась в подробностях рассказывать историю своей любви к второму господину Вану.
Второго господина Вана звали Ван Сюйянь. Благодаря связи через бабушку Вана и Су семьи были немного родственниками, поэтому Су Чжинин и Ван Сюйянь знали друг друга с детства. По словам Су Чжинин, Ван Сюйянь был прекрасен, как нефрит, и считался идеальным женихом для многих знатных девушек Анцзинского города.
— Только не вздумай влюбиться в него из-за моих рассказов! — пригрозила Су Чжинин. — Если посмеешь отбить у меня Сюйянь-гэгэ, я с тобой поссорюсь!
Су Вэньцинь не интересовал этот Сюйянь. Ей хотелось лишь одного — чтобы эта «благородная дама» наконец ушла спать.
— Вторая сестра, можешь быть спокойна, — заверила она. — Моё сердце принадлежит господину Се. При жизни я — его, в смерти — его дух. Я выйду замуж только за него!
Су Чжинин успокоилась и надула губки:
— Все остальные ещё куда ни шло, но его сестра… Эта девица смотрит на всех свысока! Считает, что её брат достоин только принцессы. Каждый раз, когда я разговариваю с Сюйянь-гэгэ, она меня язвит. Просто бесит!
Су Вэньцинь, опираясь на ладонь, рассеянно бормотала:
— Да, это действительно злит.
— Я больше всего не терплю, когда она постоянно твердит про «законнорождённых» и «незаконнорождённых»! — продолжала Су Чжинин. — Каждый раз, глядя на её физиономию, хочется дать пощёчину!
— Да, точно, надо дать пощёчину, — машинально поддакнула Су Вэньцинь.
— Ты вообще слушаешь меня?! — вспылила Су Чжинин. — Что у тебя там под подушкой? Ты уже раз десять туда поглядела!
Она сердито поставила чайную чашку и потянулась, чтобы сдернуть подушку.
Сердце Су Вэньцинь чуть не выскочило из груди. Она бросилась удерживать сестру.
— Ничего особенного! Просто устала после долгой дороги, — улыбнулась она, стараясь сохранить спокойствие. — Завтра же весенний пир. Господин Ван обязательно будет. Если не ляжешь спать сейчас, придётся идти к нему с тёмными кругами под глазами.
Эти слова попали прямо в цель. Су Чжинин тут же забыла и про подушку, и про сплетни. Бросив «Ложись скорее!», она пулей вылетела из комнаты.
Су Вэньцинь с облегчением засунула книгу под матрас. В древности вечерние развлечения были крайне однообразны: писать иероглифы, рисовать, играть в го или вышивать. Так как ни одно из этих занятий ей не нравилось, первое время она просто рано ложилась спать, чтобы послушать сказки старика Чжоу-гуна.
Однажды, блуждая по рынку в поисках способа сбежать, она наткнулась на «волшебную лавку».
Снаружи это выглядело как обычная книжная лавка, но внутри хранились все запрещённые пьесы и романы, которые только можно было найти. Стиль письма и содержание были поистине… пикантны и захватывающи!
Перед отъездом на Северную гору она взяла новую книгу знаменитого Чжэгу-сяньшэна, повествующую о страстных отношениях регента предыдущей династии и молодой императрицы-вдовы.
Вчера она как раз дочитала до самого захватывающего места: жестокий и мрачный регент вот-вот прижмёт императрицу к постели… — как служанка Цуйди прервала чтение под предлогом отдыха. Целый день Су Вэньцинь мучилась от нетерпения и зуда в пальцах.
Быстро умывшись и сняв косметику, она отправила Цуйди спать и достала роман из-под подушки. Чтение захватило её до четвёртого ночного часа.
— — —
На следующее утро Су Вэньцинь почувствовала, что только-только уснула, как её уже трясут за плечо. Она мутно взглянула в окно — за ним царила непроглядная тьма — и растерянно уставилась на Цуйди.
Служанка энергично вытаскивала её из постели:
— Госпожа, поторопитесь! Старшая и вторая госпожи уже почти готовы!
Тело Су Вэньцинь проснулось, но разум ещё спал. Она кивнула Цуйди и тут же рухнула обратно в постель, укутавшись одеялом — весь процесс был отточен до совершенства.
Цуйди чуть не задохнулась от злости. Она снова стащила одеяло и умоляюще заговорила:
— Госпожа, не спите! Уже некогда! Что это такое? «Южные песни о прекрасных дамах: регент и императрица»?
Су Вэньцинь мгновенно пришла в себя. Она вырвала книгу из рук Цуйди и спрятала под подушку, делая вид, что только что потянулась:
— Разве на весеннем пиру не цветы смотрят и вино пьют? На улице ещё темно! Что там смотреть в такой мрак?
Цуйди не придала значения и подала ей полотенце:
— Ничего не поделаешь. Сначала едем на коляске, потом плывём на лодке. Только к полудню доберёмся — как раз к обеду.
Живот Су Вэньцинь предательски заурчал при мысли о столь долгом пути. Она погладила живот и вздохнула:
— Приготовь мне немного пирожных. Боюсь, стану первой «знатной девушкой», умершей от голода.
Проглотив пару пирожков и даже не успев запить их водой, Су Вэньцинь была вытолкнута на улицу наложницей Чжао. Она, еле передвигая ноги, с тоской забралась в карету.
Су Чжинин наклонилась к ней и указала на тёмные круги под глазами:
— Я ушла из твоей комнаты ещё до часа ночи! Что ты делала целых четыре часа?
Су Цзиншэн внимательно посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/8257/762121
Готово:
