Чай он выпил лишь наполовину, как услышал, что Чжу Цинцин и Цинь Юньлянь отправились в деревню Ицюйчунь. Внутри всё перевернулось.
Одни мужчина и женщина! Нет, разве они не знают, насколько опасна та деревня? Неужели им жизни мало?!
Жэнь Чи поспешно поставил чашку, простился с Чабо и поскакал в Ицюйчунь.
Он знал, что те наверняка заглянут в дом Дасэня, и потому направился прямо туда. Однако…
Он пару раз постучал в дверь — ответа не последовало.
Сквозь широкую щель в ставнях виднелся свет, но внутри царила полная тишина, ни единой тени.
Странно… Неужели не слышат?
Пока он недоумевал, в уголке глаза мелькнула чёрная фигура на крыше:
— Кто там?!
Тревога мгновенно охватила Жэнь Чи. Он распахнул дверь и ворвался внутрь.
— Ааа!
Позади раздался женский крик. Жэнь Чи растерянно обернулся и увидел Цинь Юньляня и прижавшуюся к нему Чжу Цинцин.
На лице Цинь Юньляня застыл гнев:
— Му Цин, что здесь происходит?
— Я… я сам не знаю, — впервые за долгое время Жэнь Чи растерялся. Он взглянул на два тела на полу, сделал шаг к Чжу Цинцин, пытаясь объясниться, но та лишь глубже спряталась за спину Цинь Юньляня.
— Я только что приехал. Увидел, что дверь не заперта, вошёл — и обнаружил их вот такими.
Жэнь Чи отступил на шаг, глядя на тела Дасэнь-отца и Дасэнь-матери. Его переполняли противоречивые чувства.
Подобные картины он видел не раз; кроме лёгкого недоумения, его ничто не тронуло. Но стоило ему разглядеть лица погибших — и выражение его лица изменилось.
Прежде чем он успел внимательнее осмотреть трупы, появились Цинь Юньлянь и Чжу Цинцин.
Цинь Юньлянь знал, что Жэнь Чи владеет метательным оружием, поэтому подозревать его было вполне естественно. Но настороженный взгляд Чжу Цинцин причинил ему боль.
Цинь Юньлянь подошёл ближе, положил руку на шею Дасэнь-отца — там проступало большое красное пятно. Затем он проверил пульс у обоих:
— Ядовитый аконит. Смертельный яд. Умерли недавно.
Он окинул комнату взглядом, поднял фарфоровую чашку у кровати — в ней ещё оставалась немного жидкости. Поднеся её к носу, он понюхал:
— Именно это.
Все уставились на тела супругов. Очевидно, оба были больны. Чжу Цинцин тихо спросила:
— Они… они покончили с собой?
— Возможно.
Юй Шицзин когда-то учил Цинь Юньляня распознавать травы и упоминал, что на горах возле Ицюйчуня растёт ядовитый аконит. Наружно его применяют для снятия застоя и рассеивания холода, но внутрь он смертелен.
Вероятно, супруги, понимая, что болезнь неизлечима, не захотели жить и заражать односельчан, поэтому выбрали этот путь.
— Ты никого не встречал по дороге?
Глядя в глаза Цинь Юньляня, Жэнь Чи чуть заметно пошевелил губами:
— …Нет.
— …Тогда, — в глазах Цинь Юньляня промелькнула печаль, — похоже, они действительно покончили с собой.
— Почему не подождали… — голос Чжу Цинцин дрожал, — ведь мы уже нашли лекарство.
Жэнь Чи удивлённо посмотрел на них:
— Вы? Нашли способ?
Чжу Цинцин не ответила. Во двор вошёл маленький мальчик, робко опустив голову перед телами супругов. Слёзы катились по его щекам.
— Простите меня!
— Хунфэн, — Чжу Цинцин притянула его к себе, — тебе не за что себя винить. Это не твоя вина.
Хунфэн прижался к её плечу и зарыдал.
Хунфэн?!
Жэнь Чи широко раскрыл глаза, глядя на ребёнка, обнимавшего Чжу Цинцин. При тусклом свете тот действительно напоминал маленького принца, которого он подобрал в прошлой жизни.
«Этот ребёнок…»
Как он оказался здесь и попал в руки Чжу Цинцин и Цинь Юньляня? В это время он должен быть ещё в Цичжоу!
В прошлой жизни именно по пути обратно в Цичжоу он встретил этого мальчика и взял с собой. Позже его происхождение сыграло решающую роль.
Как он мог оказаться в Хуаньчжоу, да ещё и в Ицюйчуне?
— Он…
Пока Жэнь Чи не отрываясь смотрел на Хунфэна, Цинь Юньлянь уже собирался представить мальчика, но вдруг с улицы донёсся шум. В каждом доме загорелись огни, жители высыпали на улицу.
— Управитель города прибыл!
Громкий возглас прокатился над Ицюйчунем. Чжу Цинцин и остальные вышли наружу.
Цинь Юньшоу восседал на коне, за его спиной горели десятки фонарей, освещая половину неба. Он окинул взглядом коленопреклонённых мужчин, женщин и детей и поднял правую руку:
— Закрыть деревню!
【Линьцзян】
— Чжожу, Эрси прислал весточку: твой отец сегодня возвращается. Не пойдёшь ли встретить его у ворот?
Увидев, что Чжоу Жожу сидит во дворе с унылым видом, госпожа Чжоу подошла побудить её.
— Папа вернулся?!
Чжоу Жожу бросилась к воротам, но на бегу обернулась:
— А Му Цин?
— Кто знает, куда запропастился этот бездельник! Ни днём, ни ночью его не видно. Не думай о нём, иди встречай отца.
Чжоу Жожу замерла. В её глазах мелькнуло недоумение, но тревога и тоска по отцу пересилили. Отложив мысли о Му Цине, она вышла из заднего двора.
— Папа!
Едва завидев экипаж Чжоу Ли у ворот, Чжоу Жожу, словно птичка, выскочила навстречу и бросилась ему в объятия:
— Папа, почему ты так долго?
Чжоу Ли погладил её по голове и улыбнулся:
— Всего пять дней прошло. Раньше я месяц в столице был — и то не видел, чтобы ты так скучала.
— Просто… я волновалась за тебя!
Чжоу Жожу не знала, как объяснить отцу своё дурное предчувствие. Но раз он цел и невредим, значит, всё в порядке. Только вот…
— Папа, Му Цин, услышав, что ты поехал в Ицюйчунь, сразу умчался вслед за тобой. Прошло почти два дня, а он так и не вернулся. Неужели с ним что-то случилось?
— Ицюйчунь? Я там не был! — удивлённо посмотрел на дочь Чжоу Ли. — Я ездил в Саньчжуан, там из-за засухи урожая нет. Мы с Эрси раздавали кашу и набрали новых работников для лавки — скоро в столицу ехать, а тут дел много.
— Чт-что? Когда выезжаете в столицу… Подожди, ты не был в Ицюйчуне?
Чжоу Жожу смотрела на растерянного отца, и мысли в её голове путались.
Когда отец уезжал, её не было дома. Кажется, служанка говорила, что он направляется в Ицюйчунь… Неужели она ошиблась?
Тогда почему Жэнь Чи так разволновался? Куда он делся?
— Кстати, про Ицюйчунь… По дороге домой услышал, что там началась эпидемическая болезнь. Вчера вечером господин Цинь окружил деревню войсками.
Чжоу Ли вдруг нахмурился:
— Му Цин, неужели он отправился в Ицюйчунь?
— …………
【Ицюйчунь】
Люди Цинь Юньшоу плотно окружили деревню. Жители собрались на центральной площади. Цинь Юньшоу стоял среди них, холодно глядя на молчаливую толпу.
— Брат, я уже разделил больных и здоровых.
Цинь Юньлянь проверил пульс у всех и разбил их на две группы.
Две трети деревенских уже проявляли первые признаки болезни. У некоторых пульс был похожий, но внешне симптомов не наблюдалось.
А у тех, у кого пульс и состояние были нормальными, всё равно нельзя было исключить инкубационный период.
Цинь Юньшоу едва заметно кивнул:
— Отдохни пока.
— Брат! — Цинь Юньлянь не удержался, когда тот направился к группе больных. — Осторожнее, можешь заразиться.
— Если ты не боишься, разве мне страшно? — Цинь Юньшоу бросил на него взгляд, полный упрёка, от которого Цинь Юньлянь виновато отвёл глаза.
Прошлой ночью, когда они с Чжу Цинцин и Му Цинем предстали перед Цинь Юньшоу, тот был раздражён, но не выказал гнева. Увидев тела супругов, он внешне остался спокоен, но Цинь Юньлянь знал: внутри бушевала буря.
Зная о чуме, они всё равно приехали и ввязались в убийство. Чжу Цинцин и Цинь Юньлянь виновато опустили головы, прекрасно понимая, что Цинь Юньшоу не простит им такой опрометчивости. Сейчас они вели себя особенно тихо.
— Оставайтесь здесь. Никому не выходить из деревни.
Взгляд Цинь Юньшоу упал на Хунфэна, и на лице его мелькнуло недоумение, но он быстро сосредоточился на Му Цине:
— А ты здесь как оказался?
— Я вышел из Аньчанского даосского храма и услышал, что молодой господин Цинь и госпожа Чжу приехали сюда, поэтому…
Му Цин не договорил — Цинь Юньшоу перебил его:
— Ладно, понял. Ты тоже остаёшься здесь. Никуда не выходить.
Му Цин:
— …Слушаюсь.
— Я уже сообщил в Саньшэнсян провинции. Они пришлют врачей. До тех пор, пока болезнь не будет под контролем, прошу всех оставаться здесь.
Саньшэнсян — организация, равная по статусу Саньцинчу, подчиняющаяся Императорской медицинской палате. Она обеспечивает обмен медицинскими ресурсами между провинциями.
Как только Юй Цзинь сообщил Цинь Юньшоу о чуме, тот немедленно послал гонца в Саньшэнсян Хуаньчжоу. Врачи должны прибыть уже завтра.
Пока они в пути, нужно предотвратить распространение болезни. Поэтому Цинь Юньшоу закрыл Ицюйчунь: никому не входить и никому не выходить.
Услышав это, жители переглянулись. Один из них, крепкий парень с красными пятнами на теле, но в остальном выглядевший здоровым, возразил:
— Мы же не сильно больны! Почему нельзя уйти?
— Не сильно? — не успел ответить Цинь Юньшоу, как старик ударил парня по голове. — Ты забыл, как умирали люди из семьи Ван? Сиди смирно!
Старик явно пользовался уважением в деревне. Парень, хоть и недовольно глянул на Цинь Юньшоу, послушно вернулся на место.
Старик подошёл к управителю и, согнувшись, сказал:
— Господин, мы помогали семье Ван из добрых побуждений, а теперь сами заразились эпидемической болезнью. Люди недовольны, простите нас.
— Но мы не хотим заражать других. С сегодняшнего дня будем сидеть здесь и полностью подчиняться вашим указаниям.
С этими словами старик опустился на колени. Остальные, хоть и с сомнением, последовали его примеру:
— Полностью подчиняемся указаниям господина!
Цинь Юньшоу поднял старика и, глядя на собравшихся, твёрдо произнёс:
— Юньшоу не подведёт вас.
Солдаты вокруг деревни не расходились, жители вернулись по домам. Для гостей выделили одну из изб, где они и решили временно поселиться.
Чжу Цинцин остановилась у Юньни — та жила одна и редко выходила на улицу, так что, скорее всего, не заразилась.
Цинь Юньлянь узнал от Хунфэна о бамбуке увэйшэн и решил использовать его в лекарстве, но не знал, какие ещё добавить компоненты.
— Жёлтый корень, гардения, рог водяного буйвола… — Чжу Цинцин перебирала травы, которые ей принесли, раскладывая их по указанию Цинь Юньляня.
— Что ещё нужно… — Цинь Юньлянь задумчиво смотрел на кучу трав.
— Добавьте немного юэрцао, — сказал Жэнь Чи.
Оба повернулись к нему.
— …Хунфэн же говорил, что, когда голодал, ел бамбук увэйшэн, — Жэнь Чи выставил мальчика вперёд. — Юэрцао — тоже обычная дикая зелень. Возможно, он её тоже пробовал.
— Логично, — Цинь Юньлянь задумался и добавил юэрцао к смеси.
«Теперь должно сработать», — подумал Жэнь Чи и направился к Хунфэну:
— Тебя зовут Хунфэн? Откуда ты родом?
Мальчик, как испуганный зверёк, с покрасневшими глазами робко посмотрел на него:
— Из Бяньчжоу.
http://bllate.org/book/8256/762069
Готово:
