Эта вера рухнула в тот самый миг, как только она увидела тётушку Вэнь.
Только теперь Чжу Цинцин поняла, насколько сильно скучает по матери — пусть даже и должна её ненавидеть.
В голове роились вопросы:
Почему вы развелись? Почему не забрала меня с собой? Почему ни разу не навестила?
Ты снова и снова внушала себе: «Ты должна её ненавидеть», но сердце шептало другое — она твоя родная мать. Ты любишь её. Даже вид женщины, лишь отдалённо похожей на неё, заставил тебя расплакаться.
Неизвестно, сколько она плакала, но слёзы наконец иссякли. Чжу Цинцин почувствовала холод и подняла голову. Перед ней оказалась чистая тряпица, а на плечи Цинь Юньлянь накинул свой широкий плащ.
— Сможешь встать? — протянул он руку.
«…Сколько же времени брат Юньлянь стоял здесь? Неужели он всё слышал — как я рыдала?»
Едва успокоившиеся слёзы хлынули вновь. Цинь Юньлянь испуганно отдернул руку, не зная, что сказал не так.
— Уходи! Я сейчас такая уродина! Уходи! — Чжу Цинцин замахала руками и со всей силы ударила кулачком по его ноге. Цинь Юньлянь тихо застонал от боли, но не отступил.
— Ты должен был сказать: «Не уродина, ты прекрасна в любом виде», — сквозь слёзы бросила она, глядя на него.
Цинь Юньлянь на мгновение опешил, потом улыбнулся и повторил:
— Ты прекрасна в любом виде.
— Хм! Настоящий ловелас! — Чжу Цинцин резко схватила его за руку и вскочила на ноги.
Цинь Юньлянь: «…Что значит „ловелас“?»
— Хм! Так говорят все ловеласы!
Зная, что Чжу Цинцин только что горько плакала и теперь капризничает, Цинь Юньлянь не стал спорить:
— Раз ты так говоришь, значит, так и есть.
— Нет! Ты не можешь быть ловеласом!
— Но ведь ты сама сказала…
— Вообще-то, нельзя!
— Ладно, как скажешь.
Поплакав, ей стало значительно легче, хотя и клонило в сон. Она решила вернуться к тётушке Вэнь, чтобы всё объяснить — та ведь всего лишь похожа на её мать, но не та самая, что бросила её.
К тому же радость тётушки Вэнь при встрече была искренней — это доказывало, что она по-настоящему любит прежнюю героиню.
Тьма окутала землю. Ицюйчунь — деревня небольшая, но для двух незнакомцев каждая изба казалась точной копией другой. Они долго блуждали по узким улочкам, ориентируясь по памяти Цинь Юньляня, но так и не нашли дом тётушки Вэнь. Домов становилось всё меньше.
— Может, спросим у кого-нибудь?
Они огляделись. Вокруг — пусто, лишь впереди одинокая хижина ещё светится.
Цинь Юньлянь помедлил, затем подошёл и постучал в дверь.
— Кхе-кхе… Кто там? — донёсся изнутри хриплый голос.
Чжу Цинцин, стоявшая за спиной Цинь Юньляня, внимательно разглядывала эту хижину, отличающуюся от остальных.
Форма та же, но кирпичи и черепица явно новые — дом недавно построили. Но зачем строить здесь, в полном одиночестве? Не незаконная ли это постройка?
Пока она размышляла, дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался очень слабый мужчина средних лет:
— Вам кого?
【Внешний городок возле Ицюйчуня】
Жэнь Чи привязал коня во дворе постоялого двора и сразу заметил две белые лошади, стоявшие рядом.
Усмехнувшись, он протянул поводья служке и бросил ему лянь серебра:
— Эти два коня — отличные скакуны. Я видел их в городе. Где их хозяева?
— Вы про молодого господина и девушку? Они пообедали ещё вечером и ушли в деревню. Не сказали, зачем.
Служка попытался удержать Жэнь Чи, когда тот уже развернулся:
— Господин, куда вы? В Ицюйчунь лучше не ходить!
— Почему?
— Да уж не знаете? С позавчерашнего дня в деревне начали кашлять кровью. Один за другим. На коже красные пятна — страшное зрелище! За два дня уже четверо так заболели.
— Я только что из деревни. Ничего подобного не видел, — невозмутимо ответил Жэнь Чи, нагло врал.
— Потому что больных всех свезли в пустой дом на восточной окраине.
— Пустой дом?
— Да. Его построили для беженцев, что пришли сюда. Но те все оказались больны какой-то заразой и померли полмесяца назад. Дом с тех пор пустует.
Жэнь Чи выложил ещё слиток серебра:
— Продолжай. Почему не сообщили властям?
Глаза служки загорелись. Он быстро спрятал деньги:
— Здесь далеко до императорского двора, в Ицюйчуне даже старосты нет. До уездного управления добираться целую вечность. Никому не хочется туда идти. Просто закопают где-нибудь — и дело с концом. Бедолаги из Ицюйчуня! Хотели помочь беженцам, а сами подцепили заразу. Не ходите туда, господин! Не к добру это! Эй, эй, господин!
Не дослушав, Жэнь Чи уже направился к Ицюйчуню.
【Дом семьи Дасэнь】
— Кхе-кхе… Жена, налей воды, — сидя на кровати, Дасэнь-отец взглянул на красное пятно на руке и глубоко вздохнул:
— Лучше так. По крайней мере, нашему сыну не придётся быть одному в потустороннем мире.
— Что ты такое говоришь! — Дасэнь-мать подала ему чашку. На её запястье тоже было заметное пятно.
— Почему ты не рассказал даосу Юй о том, что в деревне уже есть заболевшие? Если так пойдёт, вся деревня скоро погибнет.
Дасэнь-отец сделал глоток и выпил всё залпом:
— Ах… Даос Юй так устал, помогая нашему сыну. Мне неловко стало бы просить его ещё и об этом.
— Эта болезнь не так проста. Больше не будем его беспокоить.
— Ты прав. Может, обратимся в уездное управление? Ведь это зараза! Они обязаны вмешаться.
— Ты что, с ума сошёл?! Теперь мы сами больны. Кто пойдёт? А вдруг заразим других? Тогда вся деревня будет виновата!
— Но ведь есть ещё здоровые люди! Пусть они и идут!
— Мы же тоже сначала были здоровы! А потом вдруг заболели. Кто теперь знает, кто здоров, а кто уже заражён?
Старик поставил чашку на край кровати и взял жену за руку:
— Жена… Все эти годы я не дал тебе жить в достатке.
— О чём ты говоришь!
— Если нашего сына не спасут, мы пойдём за ним. А если спасут — хоть в загробном мире я смогу быть с тобой. Это уже неплохо.
— Муж…
— Тук-тук!
Услышав стук, они переглянулись. Дасэнь-отец надел обувь и вышел:
— Кто там?
Автор хочет сказать:
Спасибо за подписку!
Наградить вас нечем, так что… позвольте мне вместе с Чжу Цзинсинем и маленьким наследником сделать для вас шпагат.
— То есть вы уже несколько дней в таком состоянии?
Цинь Юньлянь нахмурился, закончив осматривать пульс у нескольких человек в комнате. Пульс глубокий и слабый, в горле будто песок — признаки начальной стадии эпидемической болезни.
В помещении собрались в основном мужчины лет сорока–пятидесяти и один худой мальчик лет семи–восьми, сидевший в углу и доедавший свою миску.
— Мы все помогали тем беженцам строить хижину, — с горечью сказал мужчина, открывший им дверь. — Пожалели их, бедолаг… А они, оказывается, больны чумой и не предупредили! Ещё и накормили нас. Теперь и мы заразились. Остаётся только ждать смерти здесь.
— Почему не вызвали лекаря?
— Зачем? У семьи Лю старший сын Дасэнь тоже вызвал лекаря, но тот так и не вернулся. Наверное, сбежал. Мы — простые люди. Лучше оставить деньги жене и детям, чем тратить на нас.
— Ах!.. — вспомнив о семьях, лица мужчин смягчились, но тут же исказились гневом. — Надо было сразу не пускать их в деревню!
Один из них с яростью ударил по столу. Остальные зашумели в поддержку. Мальчик в углу поставил миску и свернулся клубочком.
— Хунфэн, мы не виним тебя… — один из мужчин потянулся, чтобы погладить его по голове, но мальчик отпрянул.
— Как тебя зовут? — спросила Чжу Цинцин, стоявшая у двери с платком на лице.
Мальчик не ответил. Коротышка рядом за него пояснил:
— Его зовут Хунфэн. Он… единственный выживший из той семьи.
Хунфэн тихо всхлипнул. Мужчины переглянулись, не зная, что делать. Они злились на ту семью, но ребёнок-то ни в чём не виноват.
Чжу Цинцин не отрывала глаз от мальчика в углу. Он был миловидный, хоть и худой, но щёчки ещё сохранили детскую пухлость.
Хун… фэн. Она мысленно повторила имя и вдруг загорелась.
Он что, беженец? Нет! Это же шестой императорский сын государства Хуа, затерявшийся в народе!
В оригинальной истории Жэнь Чи однажды спас мальчика из рук нищих, сочтя его сообразительным и послушным, и оставил у себя. Позже выяснилось, что это настоящий шестой императорский сын, которого мать перед смертью в дворцовых интригах тайно вывезла из дворца.
Когда император узнал об этом, он вернул сына, и императорский дом остался в долгу перед Жэнь Чи.
Именно поэтому Жэнь Чи смог без помех уничтожить богатейшую семью Чжу — императорский двор не вмешался.
Теперь Чжу Цинцин забыла обо всём, даже о чуме. Для неё этот мальчик в углу — живой золотой ключик. В голове крутилась лишь одна мысль: «Забрать его домой!»
Нельзя допустить, чтобы он достался Жэнь Чи.
Она ещё не успела двинуться, как Цинь Юньлянь подошёл к мальчику, присел на корточки и мягко спросил:
— Хунфэн, скажи, ты ел что-нибудь кроме обычной еды?
Чжу Цинцин и остальные недоумённо уставились на Цинь Юньляня — что он имеет в виду?
У Цинь Юньляня был свой расчёт. Если Хунфэн жил вместе с семьёй, а теперь — среди этих мужчин, то еда у всех одинаковая. Раз он не заболел, находясь среди заражённых, значит, либо у него особый организм, либо он съел что-то, защищающее от этой болезни.
Хунфэн долго молчал, опустив голову. Чжу Цинцин уже решила, что он заснул, но вдруг он протянул хрупкую руку и указал за дверь.
Все последовали за его взглядом. За дверью, почти сливаясь с ночью, рос ряд коричневых низкорослых бамбуков.
— Иногда… когда не было еды… я ел вот это…
【Дом семьи Дасэнь】
Жэнь Чи, следуя указаниям одного из жителей, добрался до дома Дасэнь. Он уже собирался постучать, но заметил, что дверь не заперта.
Днём он навестил даоса Юй Шицзина и рассказал ему о целебных свойствах бамбука увэйшэн. Юй Шицзин был удивлён, но ничего не спросил:
— …Попробую. Уже поздно, иди домой.
Жэнь Чи взглянул на солнце — даос явно прогонял его.
Но он сказал всё, что хотел, и не стал задерживаться. Пусть лучше готовит лекарство.
Попрощавшись с Юй Шицзином, Жэнь Чи покинул Аньчанский даосский храм. Он не обратил внимания на отсутствие Юй Цзиня.
Вспомнив, что Чжу Цинцин собиралась навестить Чабо, Жэнь Чи решил тоже заглянуть к нему — давно не виделись.
http://bllate.org/book/8256/762068
Готово:
