— Бяньчжоу… — прошептал Жэнь Чи, погладив мальчика по голове. — Не бойся, всё наладится.
Хунфэну явно было неловко от такой ласки. Он растерянно кивнул и стремглав выскочил из комнаты.
Жэнь Чи проводил взглядом его хрупкую фигурку и едва заметно улыбнулся: хоть и худощавее, чем в прошлой жизни, характер остался прежним.
Он вышел вслед за Хунфэном и увидел, как тот уселся рядом с Чжу Цинцин и помогает ей перебирать травы. Улыбка Жэнь Чи стала мягче.
В прошлой жизни Хунфэн и Чжу Цинцин прекрасно ладили — он относился к ней как к старшей сестре. Судя по всему, и теперь их дружба будет крепкой.
Взгляд Жэнь Чи скользнул по Цинь Юньляню, и в глазах его потемнело.
Он не углублялся в изучение той эпидемической болезни, о которой говорил Юй Шицзин, и не знал точного рецепта. Помимо бамбука увэйшэн, он помнил лишь одну важную траву — юэрцао.
Но Цинь Юньлянь, без сомнения, скоро подберёт нужное средство. Вероятно, Юй Шицзин уже почти готов с собственным составом, и, возможно, помощь Саньшэнсяна даже не понадобится — эпидемию удастся взять под контроль.
Как только это закончится, он вернёт Чжу Цинцин обратно. И пришло время свести счёты с тем человеком за уничтожение своей семьи…
***
Ночью Чжу Цинцин сидела в доме тётушки Юнь, оглядывая скромную обстановку и задумчиво размышляя.
Муж Юнь умер много лет назад от болезни, детей у них не было. Она вышла замуж ещё в юности и вот уже более десяти лет жила одна в деревне Ицюйчунь.
— Моя свекровь, то есть твоя бабушка Ли, умерла два года назад, — сказала Юнь, входя с чайником в руках. Увидев растерянное выражение лица Чжу Цинцин, она мягко улыбнулась: — Ладно, ты тогда была совсем маленькой, наверное, уже и не помнишь её лица.
Чжу Цинцин с лёгким чувством вины приняла чашку и, опустив голову, сделала глоток. Чай оказался сладковатым. Она чуть высунула язык — сахарная вода ей никогда не нравилась.
Юнь не заметила её гримасы и с материнской нежностью смотрела на девушку:
— Положила немного белого сахара. В детстве ты очень любила сладкое.
— …Хм, — кивнула Чжу Цинцин и одним глотком допила весь чай, поставив чашку на стол.
Кроме внешнего сходства с её матерью, между ними больше не было ничего общего, но всё равно Чжу Цинцин чувствовала лёгкое беспокойство.
Ведь именно Юнь растила первоначальную хозяйку этого тела целых семь лет и лучше всех знала её привычки.
Они немного побеседовали при свете свечи, и Чжу Цинцин старалась держать разговор в рамках настоящего — о своей нынешней жизни, избегая воспоминаний о детстве. Узнав, что в семье Чжу девушке живётся хорошо, Юнь радостно засияла.
— Главное, чтобы ты была счастлива. Семья Чжу относится к тебе замечательно… Ох, да ведь они же твои родные родители! Как они могут тебя обидеть?
При тусклом свете свечи улыбка Юнь показалась Чжу Цинцин такой трогательной, что у неё защемило сердце.
— Поздно уже, ложись спать. Завтра пораньше возвращайся домой, пусть родители не волнуются.
Погрузившись в радость встречи, Юнь почти забыла про эпидемию, но вдруг вспомнила, что сейчас нельзя покидать деревню, и тяжело вздохнула:
— Ах, скорее бы эта проклятая болезнь прошла!
— Обязательно пройдёт, — утешила её Чжу Цинцин.
Юнь кивнула, поставила свечу у окна и направилась в другую комнату.
— Ты боишься темноты, так что свечу оставлю тебе.
— Я…
На самом деле Чжу Цинцин не боялась темноты — наоборот, свет мешал ей заснуть.
Но, взглянув на морщинки на лице Юнь, она проглотила возражение.
Некоторое время она ворочалась в постели, пока не заметила, что в соседней комнате погас свет. Тогда она тихонько встала, подкралась к окну и задула свечу, после чего наконец спокойно улеглась спать.
В соседней комнате Юнь сидела на краю кровати, окутанная тьмой. Наблюдая, как силуэт девушки подходит к окну и гасит свечу, она печально опустила глаза.
Глубокой ночью на деревню Ицюйчунь обрушился ливень. Гремел гром, дождевые капли стучали по крыше, но Чжу Цинцин уже крепко спала и ничего не слышала.
Повсюду в деревне коричневый низкорослый бамбук гнулся под напором ветра, но упрямо держался на месте.
Утром после дождя Цинь Юньляня разбудил шум. Он взглянул на спящего рядом Хунфэна, накинул поверх одежды халат и вышел наружу.
— Господин Цинь! — Это был тот самый юноша, который вчера сомневался в словах Цинь Юньшоу. Он в панике цеплялся за дверь и протягивал руку к Цинь Юньляню.
Цинь Юньляню показалось — или пятна на руке юноши стали ещё больше?
— Господин Цинь! Пойдите, пожалуйста! У некоторых односельчан состояние ухудшилось!
Едва он договорил, как начал судорожно кашлять, и из уголка рта показалась кровавая нить.
Цинь Юньлянь мгновенно проснулся, схватил аптечку и направился к центру деревни.
***
— Сюй?
Юй Цзинь стоял под навесом и, услышав поспешные шаги Юй Шицзина, обернулся.
— Плохо спалось?
Юй Шицзин взглянул на тёмные круги под его глазами.
Юй Цзинь усмехнулся и покачал головой.
Прошлой ночью ливень был таким сильным, что он не мог уснуть и решил просто слушать дождь. Но едва тот прекратился, как прозвучал петушиный крик.
— Мне не по себе, — сказал он.
Юй Шицзин успокаивающе произнёс:
— Вчера вечером я дал Да Сэню лекарство. Кашель у него стал тише. Сегодня ещё раз проверю, и если эффект подтвердится, сразу отправлюсь в Ицюйчунь.
— Собираешься спуститься с горы? — усмехнулся Юй Цзинь. — Разве ты не говорил, что больше не будешь этого делать?
Юй Шицзин помолчал:
— Обстоятельства изменились.
Юй Цзинь фальшиво рассмеялся:
— Ладно, я понимаю. — Он наклонился к самому уху Юй Шицзина и тихо добавил: — Я гадал. Всё будет в порядке.
Юй Шицзин тоже улыбнулся:
— Вечно ты этим занят.
— Так ведь мы даосы! Для нас это повседневность!
— Ладно, не стану с тобой спорить. Пойду-ка я посмотрю на Да Сэня.
Юй Цзинь махнул ему рукой и снова поднял взгляд к небу, которое он не мог видеть, — чистое, без единого облачка, сплошная лазурь.
Он всю ночь не находил себе места и утром решил погадать.
По поводу эпидемии: Юй Шицзин последовал совету Му Цина и использовал бамбук увэйшэн — первые результаты уже появились. Вчера он также сообщил об этом Цинь Юньшоу, который, вероятно, уже в пути со своими людьми. Если лечение начнётся вовремя, эпидемию быстро возьмут под контроль.
Но тревожило его нечто иное. Его гадание дало расплывчатый ответ, указывающий в сторону столицы.
К тому же прошлой ночью ему приснилась Му Чуся. Впервые за все эти годы разлуки.
Во сне она была всё той же чистой и милой девушкой в алой свадебной одежде, улыбающейся ему под цветущей персиковой сакурой — ещё прекраснее самих цветов.
Но, как ни старался он подойти ближе, образ её ускользал, растворяясь среди цветущих ветвей.
«Видимо, просто скучаю», — пробормотал Юй Цзинь с горькой усмешкой.
Раннее утро после дождя было прохладным. Он вздрогнул, плотнее запахнул халат и зашёл в дом.
【Ицюйчунь】
Чжу Цинцин проснулась уже утром. Встав с постели, она обнаружила, что Юнь нет дома.
Земля во дворе была влажной, с ветвей акации валялся ковёр из листьев. Вдыхая свежий воздух, Чжу Цинцин отчаянно пыталась найти в этом чужом доме хоть какие-то воспоминания — даже не свои, а прежней хозяйки тела.
Если бы Юнь узнала, что прежняя Чжу Цинцин больше не существует… Девушка потемнела взглядом. Ей не хотелось видеть разочарование на лице женщины.
Снаружи послышался шум. Она вышла и увидела, как группа солдат в панике пробежала мимо её дома. Чжу Цинцин остановила одного из них:
— Что случилось?
— Госпожа Чжу! Не знаю, что произошло, но за одну ночь все заболели! Молодой господин Цинь там лечит… Госпожа Чжу!
Не дождавшись конца фразы, она уже бежала к площади, где вчера собирались жители. Теперь там царил хаос.
Те несколько мужчин, которых они видели в домике, теперь лежали в ряд. Их красные пятна потемнели до коричневого, вокруг — лужи крови, превратившие и без того влажную жёлтую землю в тёмно-бурое месиво.
Ещё несколько вчерашних «лёгких» больных теперь корчились на земле, не переставая кашлять.
Брови Чжу Цинцин сошлись: после ночного ливня болезнь явно усилилась.
— Юньлянь-гэгэ? — Она нашла Цинь Юньляня среди толпы. На нём по-прежнему был тот же зеленоватый халат, на лбу выступили капли пота. — У них состояние ухудшилось?
Цинь Юньлянь держал на руках маленького ребёнка с синюшным лицом и затруднённым дыханием.
— Да, возможно, из-за дождя. У людей, которых привёл брат, тоже появились симптомы.
— Но разве у этой болезни не бывает инкубационного периода? Они же приехали только вчера.
— …Не знаю.
Оба вспомнили ту сцену в доме лекаря Лю и замолчали: значит, кроме Ицюйчуня, больные уже появились и в Линьцзяне.
— Вчера я попробовал составить лекарство, но не уверен в его действии. Брат уже занялся приготовлением отваров, — нарушил молчание Цинь Юньлянь.
— Тогда я помогу. Я ведь раньше с тобой работала, мне знакомы эти травы лучше, чем остальным, — вызвалась Чжу Цинцин.
— Хорошо, — кивнул он и снова склонился над следующим пациентом.
Чжу Цинцин направилась к выходу из деревни, но на полпути оглянулась на Цинь Юньляня. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство.
Она всегда любила Цинь Юньляня — ведь в книге он был таким добрым. А потом она попала сюда, и они вместе росли. Их чувства крепли день за днём, и она давно считала его своим.
Но сейчас, глядя на него, она впервые по-настоящему почувствовала, как сердце замирает от восторга. В ней вдруг вспыхнула гордость и восхищение, уголки губ сами собой поднялись, а внутри разлилось тепло.
Это ведь её Юньлянь-гэгэ — с чистым сердцем, исцеляющий больных, сияющий среди толпы.
И вдруг она почувствовала, что недостойна его…
«Неужели я слишком ничем не занимаюсь?» — подумала она.
Ускорив шаг, Чжу Цинцин почти побежала к выходу из деревни. От одного из растерянных солдат она взяла котелок:
— Дайте мне.
Прежде чем солдат успел опомниться, она уже разложила травы согласно рецепту в глиняный сосуд для варки:
— Через полчаса будет готово.
Когда солдат унёс сосуд, она снова склонилась над весами, отмеряя следующую порцию. Чёрная травяная пыль осела на пальцах, одежда пропиталась запахом лекарств, но она не обращала внимания — продолжала работать, пока не закончила весь запас.
— Есть ещё травы? — Оглядевшись, она заметила, что собранные запасы почти иссякли, и у других тоже осталось немного.
— Тогда я займусь варкой. — Она вымыла руки и направилась во двор.
— Госпожа Чжу, позвольте нам сделать это, — попытался остановить её один из солдат.
— Ничего страшного, я разбираюсь в этом лучше них, — мягко улыбнулась она.
Только что, увидев такого сияющего Цинь Юньляня, она почувствовала не только гордость и влечение, но и досадную разницу между ними: он движется к своей цели, а она всё ещё блуждает в тумане.
Она тоже хочет стоять рядом с ним — яркой, достойной, чтобы он не уходил далеко вперёд.
Подумав о страдающих жителях и о Цинь Юньляне, мокром от пота, Чжу Цинцин собралась с духом и решительно направилась на кухню.
— Почему вы хотите сжечь деревню?! Я же сказал, что уже найден рецепт! — В гостинице, где они остановились, Цинь Юньшоу с трудом сдерживал гнев, стоя перед женщиной в чёрной вуали. Его сжатые кулаки выдавали ярость.
Женщина оставалась безразличной:
— Это приказ императорского двора. Все очаги эпидемии подлежат уничтожению огнём. Разве вы не получили указ? Кроме того, вы сами сказали, что траву обнаружили лишь вчера. Её эффективность ещё не доказана. Вы действительно хотите поставить на карту жизни стольких людей?
http://bllate.org/book/8256/762070
Готово:
