Он вырвал это имя невольно, забыв вдруг, что тот человек — запретное слово, о котором не смело упоминать во всём государстве Хуа.
— Я… я ни за что не соглашусь! Мой сын без памяти влюблён в Няньнянь. Раз брачный договор уже подписан, она умрёт только как жена из рода Пань!
Пань Шоудэн будто исчерпал все силы и безвольно осел на стул, слабо сопротивляясь — как человек на грани жизни и смерти.
— В таком случае не вините потом младшее поколение, — улыбнулся Цинь Юньшоу. Пятнистый свет от оконных решёток будто начертил на его лице загадочный узор.
— Господин Чжу добр сердцем. Хотя он и купец, но понимает путь праведности. Иначе у него хватило бы способов заставить вас вернуть брачный договор.
— Но я… не такой добрый человек.
Голос Цинь Юньшоу прозвучал в ухе Пань Шоудэна, словно последний ультиматум.
— Если не ошибаюсь, ваш родной город — Цичжоу?
…………
Задняя калитка дома Пань
Пань Юйюй сидел на ступеньках у задней двери и весело размахивал старым пальмовым веером, направляя его в пустоту. За его спиной горничная и слуга оживлённо болтали:
— Так юный господин правда женится на девушке из семьи Чжу?
— Какая ещё девушка из семьи Чжу? Обычная приёмная девочка.
— Но всё же она из дома Чжу, да и красива… Неужели нашему юному господину так повезло?
— Говорят, её продали прямо к вам в дом.
— Правда? А почему раньше никто не знал?
— Да семья Чжу запретила афишировать. Только теперь, когда барышня почти достигла совершеннолетия, слухи и пошли.
— Бедняжка.
— Да ну её! Наш-то молодой господин чем плох? Разве что глуповат немного.
— Ну да, конечно!
— Где господин?! — воскликнула горничная, выглянув во двор.
Но Пань Юйюя, который только что сидел на ступеньках, уже не было. Лишь веер тихо лежал на камнях.
— Господин!
В заднем дворе дома Пань мгновенно поднялась суматоха.
— Вы приняли решение, господин Пань? — спросил Цинь Юньшоу.
Осколки уже убрали, и теперь он вновь стал спокойным и невозмутимым, совсем не похожим на того, кто только что давил своим присутствием.
— Откуда вы узнали обо всём этом? — Пань Шоудэн почувствовал, что ему срочно нужен лекарь. Эти древние тайны… как он мог их раскопать?!
— Пока человек жив, рано или поздно тайна всплывёт.
Пань Шоудэн уставился на него, пытаясь сделать последнюю попытку:
— Даже если вы всё знаете, где вам взять доказательства? Это же прошлое!
Увидев, как уголки губ Цинь Юньшоу изогнулись в улыбке, Пань Шоудэн почувствовал тревогу.
И точно: едва он договорил, как из заднего двора вбежала горничная, вся в панике. Сердце Пань Шоудэна сжалось.
— Господин! Юный господин исчез!
【Чайная у моста】
Пань Юйюй одним духом съел свою чашу зелёного мороженого и, облизывая пальцы, обратился к Чжу Цинцин:
— Ещё!
Чжу Цинцин взглянула на него с лёгким раздражением и велела подать ещё одну порцию.
— Госпожа Чжу, ваш рецепт просто великолепен! Это мороженое и вкусное, и освежающее — весь город его обожает!
Слуга улыбнулся и наполнил большую чашу для Пань Юйюя.
Пока тот жадно уплетал угощение, Сюй Чан и Сюй Шэн проглотили слюну — им стало жаль, что они не послушались Чжу Цинцин и тоже не заказали себе.
Цинь Юньлянь заметил их взгляды и велел подать каждому по порции.
— Вы заслужили отдых.
— Ничего подобного, благодарим вас, юный господин Цинь!
— Цинцин, зачем старшему брату велеть им привести сюда Пань Юйюя? — спросил Цинь Юньлянь.
Он не понимал: ведь они собирались похитить невесту, а вместо этого вытащили из тюрьмы тех двоих, что похитили Цинцин, и увезли сюда Пань Юйюя.
Сама Чжу Цинцин не знала, что задумал Цинь Юньшоу. Но когда он сказал, что сегодня обязательно вернёт брачный договор, она даже не усомнилась.
Узнав, что он за такое короткое время раскопал прошлое семьи Пань в Цичжоу, она поняла: дело в шляпе.
В её сердце к нему прибавилось уважения — и опаски. Хорошо, что он на их стороне. Иначе было бы совсем плохо.
— Не уверена, но этот парень, видимо, важная часть плана.
Чжу Цинцин взглянула на Пань Юйюя. Тот, съев мороженое, вдруг схватился за живот:
— Больно!
Цинь Юньлянь быстро нащупал его пульс. Чжу Цинцин равнодушно бросила:
— Просто переел холодного, живот скрутило.
Но в ту же секунду лицо Цинь Юньляня изменилось:
— На нём… похоже, яд.
……
Они собрались вокруг стола в чайной. Пань Юйюй действительно страдал от расстройства желудка, но уже пришёл в себя и требовал домой.
— Пусть идёт, — сказал Цинь Юньшоу, неожиданно появившись рядом.
Чжу Цинцин увидела радость на его лице и сразу поняла: всё получилось.
Но…
— Что за яд на нём? — спросил Цинь Юньлянь, глядя на брата в ожидании ответа.
— Это не я.
— Я знаю. Этот яд действует уже лет десять, не меньше.
Он слабый, не смертельный, но делает человека глупым. Если лечить сейчас, ещё можно вернуть разум. Но как же так? Разве семья Пань не замечала все эти годы?
— Это сделали сами Пань, — сказал Цинь Юньшоу.
Все в изумлении переглянулись.
— Парень, должно быть, увидел нечто, чего не следовало. Отец не захотел убивать сына и выбрал такой путь.
Цинь Юньшоу говорил уклончиво. Без этого юноши он вряд ли получил бы брачный договор.
— Тогда… — Цинь Юньлянь посмотрел на Пань Юйюя, который сосал палец, и с сожалением добавил: — Я могу вылечить его.
— Не стоит. В таком состоянии он хотя бы останется жив.
— Сюй Чан, Сюй Шэн, отведите его домой.
Слуги на миг замерли, потом подошли к Пань Юйюю и, ласково уговаривая, повели прочь.
Цинь Юньшоу взглянул на выражения лиц Чжу Цинцин и Цинь Юньляня и мысленно вздохнул.
Всё-таки дети… Даже если не любят, всё равно сочувствуют. Но в этом мире слишком многое вне нашей власти.
Ему нужно лишь защитить тех, кто ему дорог.
— Пойдёмте. В дом Чжу.
Чжу Няньнянь смотрела на ароматический мешочек, и слёзы капали, как разорванные нити жемчуга.
Она не хотела, чтобы её чувства к Цинь Юньшоу оказались мимолётными, как цветок драконьего зева, но ничего не могла поделать.
Если даже семья Чжу не смогла вернуть брачный договор, разве Пань так легко отдаст его Цинь Юньшоу?
Если он не добьётся своего, неужели и мешочек станет бесполезным?
Она лишь хотела оставить хоть какой-то знак памяти.
— Чжу Няньнянь.
Знакомый голос раздался за спиной. Сяо Нянь сквозь слёзы обернулась — перед ней стояла белая фигура.
— Мне не нужен цветок драконьего зева. Если хочешь вышивать — вышей лучше мандаринок.
— Но завтра я уезжаю. Когда вернусь, хочу увидеть свой мешочек… и твоё свадебное платье.
— …Старший брат Цинь?
— Брачный договор между тобой и Пань Юйюем я разорвал. С сегодняшнего дня ты можешь принадлежать только мне, Цинь Юньшоу.
— Если попробуешь сбежать — найду тебя хоть на краю света и привяжу цепью.
Чжу Няньнянь рыдала, глядя на него сквозь слёзы, но улыбалась:
— Хорошо.
Автор пишет:
Этот мир полон бессилия.
Достаточно беречь тех, кто тебе дорог.
Лето клонилось к концу, осень вот-вот вступит в свои права.
Под ясным небом Линьцзяна Чжу Цинцин шла с лёгким сердцем и напевала весёлую песенку.
Чайная у Моста Выпускников превратилась в небольшой чайный домик. Бывший слуга, ставший хозяином, увидел её издалека и вышел из-за прилавка.
— Госпожа Чжу, вы направляетесь в дом Цинь?
— Да, проведаю мою двоюродную сестру, — улыбнулась Чжу Цинцин, подняв красную деревянную шкатулку. Внутри лежал амулет долголетия. — Хочу повидать мою маленькую племянницу.
— Ой, а я-то и забыл! Первая дочь главной госпожи родилась! Пожалуйста, передайте ей мой подарок.
— Не надо, хозяин.
— Да что вы! С тех пор как старший юный господин стал управителем города, он столько сделал для народа! Этот подарок вы обязаны принять!
Хозяин уже направился в дом за подарком.
Пока он отсутствовал, Чжу Цинцин быстрым шагом скрылась из виду.
Когда хозяин вышел, он увидел лишь далёкий силуэт и, улыбаясь, покачал головой.
Лучше передать подарок на годовщине малютки.
Обойдя Академию Линьцзян, Чжу Цинцин остановилась у главных ворот дома Цинь.
За время учёбы в академии она вместе с Чжу Цзинсинем перешла из Восточного двора в Западный.
Чжу Цзинсинь готовился к государственным экзаменам, а она не стремилась стать одной из немногих женщин-чиновниц — просто сопровождала брата. Как только поймёт, чем хочет заниматься, покинет академию.
— Госпожа Чжу, вы к главной госпоже? — спросила Хо Бэйлинь, выходя из боковой калитки и слегка кивнув.
— Хо, вы сегодня не в лавке?
Два года назад Хо Бэйлинь покинула академию и с помощью Чжу Цинцин открыла лавку косметики. Она любила возиться с составами, была мягкой и вежливой, и её лавка пользовалась успехом у девушек Линьцзяна. Даже Чжу Цинцин, которая редко пользовалась косметикой, иногда заходила купить что-нибудь.
— В лавке есть помощники. Малышка только родилась, боюсь, в академии не справятся, поэтому пришла помочь.
— У меня ещё дела, не стану задерживать вас. Кстати, я нашла ту медицинскую книгу, которую вы искали. Зайдите как-нибудь забрать.
Чжу Цинцин кивнула и вошла через боковую калитку.
Едва она переступила порог, на неё обрушился «мясной комок», сбив с ног. Пока она приходила в себя, над головой раздался детский голосок:
— Тётя, папа с мамой меня больше не любят!
Прежде чем Чжу Цинцин успела что-то сказать, комок подняли в воздух, и перед ней протянулась белая, стройная рука с чётко очерченными суставами:
— Цинцин, ты не ушиблась?
Глядя на это прекрасное лицо, полное улыбки, Чжу Цинцин снова замерла.
Прошло уже столько времени, а она до сих пор не могла понять: когда же он стал таким красивым?
Ещё пару лет назад у него были щёчки, он был высоким и крепким… Как вдруг превратился в изящного, благородного юношу?
Вспомнив весенний Праздник Сто Цветов, когда все незамужние девушки Линьцзяна томно вздыхали, глядя на Цинь Юньляня, Чжу Цинцин почувствовала укол ревности.
Он был её первым. Скоро её уже не удастся спрятать от глаз.
— Нет, брат Юньлянь.
Она взяла его руку и встала.
Рядом Цинь Хэци, обиженный, что его проигнорировали, снова навалился на Чжу Цинцин:
— Тётя! Вы тоже меня бросаете!
Увидев слёзы в его глазах, Чжу Цинцин с трудом отодрала его от себя:
— Я тебя не бросаю. И твои родители тоже. Просто сестрёнке ещё очень маленькая, ей больше нужна помощь.
— Не хочу! Не хочу! Они меня бросили!
Цинь Хэци закричал и завалился на пол, катаясь по земле.
Ему было всего пять лет, но благодаря заботе бабушки он уже сравнялся по размеру с тем, каким был Цинь Юньлянь в детстве.
Глядя на это «мясо», катавшееся по полу, Чжу Цинцин забеспокоилась.
— Хэци, вставай, иначе отец придёт — и тебе не поздоровится.
Цинь Юньлянь сделал вид, что приказывает, но тон его оставался мягким, скорее уговором.
Цинь Хэци не слушал. Он катался и выл:
— Дядя тоже меня бросил!
— Пусть катается. Кажется, старший брат идёт сюда.
Чжу Цинцин удержала Цинь Юньляня, собирающегося поднять мальчика, и с лукавой улыбкой посмотрела на Хэци.
Малыш мгновенно вскочил и спрятался за них:
— Где? Где папа?
Увидев, как Чжу Цинцин прикрывает рот, смеясь, Цинь Хэци понял, что его обманули, и снова завыл:
— Вы меня бросили! И ещё обманули! Я больше с вами не разговариваю! Пойду к младшему дяде!
http://bllate.org/book/8256/762060
Готово:
