— …Госпожа, — тихо произнёс Чжу Цзюйхуа. — Госпожа, я понял свою ошибку. Больше никогда не позволю Паню Шоудэну переступить порог нашего дома.
Из-за Сяо Нянь Ян Цинтань всегда с презрением относилась к семье Пань. Раньше те не раз присылали подарки в надежде наладить отношения, но она всякий раз возвращала их обратно.
Узнав, что вчера, пока его не было дома, представители рода Пань всё же нагрянули, Ян Цинтань пришла в ярость и чуть не разбила любимый чайный сервиз мужа.
— Сяо Нянь ещё не достигла совершеннолетия! Чего они так торопятся?! Пусть у них и есть брачный договор, но пока девочка несовершеннолетняя, ни один из них и пальцем её не тронет!
— Если ещё раз осмелишься впустить их в дом, вырву тебе все усы!
Только после этих слов Ян Цинтань удовлетворённо поставила чашку на столик, прочистила горло и, повернувшись к Цинь Юньляню, улыбнулась:
— Синь такой шалун. Благодарю вас, молодой господин, за то, что вернули его домой. Но скажите, пожалуйста, что вы имели в виду, упоминая свадебные дары?
— Мы с Няньнянь росли вместе с детства, и наши чувства, полагаю, вам с супругом прекрасно известны.
— Через полмесяца Няньнянь достигнет возраста, когда можно выдавать замуж. Я уже обсудил это с родителями: как только вернусь из столицы, сразу приду свататься.
Белоснежная чашка была прохладной на ощупь — приятно холодной. Цинь Юньшоу держал её в руках всё это время, но так и не сделал ни глотка.
Супруги Чжу переглянулись, выпрямились и внимательно посмотрели на Цинь Юньшоу.
— Но ведь, судя по словам Синя, Няньнянь уже обручена с семьёй Пань?
Цинь Юньшоу слегка изменил тон и спокойно взглянул на обоих:
— Хотя Няньнянь и живёт у вас, она всё же ваша родная племянница. Неужели вы сочли возможным так опрометчиво решать её судьбу?
Значит, он пришёл устраивать разнос.
Чжу Цзюйхуа уже собрался объясниться, но Ян Цинтань опередила его:
— Юньшоу, вы правы в своих словах, но мы не приемлем обвинений в том, будто нам всё равно. Восемь лет мы воспитываем Няньнянь, и для нас она — родная дочь.
— Вы говорите, что отдать её семье Пань — опрометчиво. А если отдать её вашей семье — это уже не опрометчиво? Ваш род — знатный и уважаемый. Готовы ли вы принять в свой дом девушку из купеческой семьи?
— И кто вам сказал, что Няньнянь сама желает выйти замуж за Паня, а не за вас?
— Хотите прийти с упрёками — не мешаю. Но подумайте хорошенько: с какой позиции вы это делаете?
Цинь Юньшоу молча выслушал всё это. Лицо его оставалось невозмутимым, но пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
— Я… я не хотел этого сказать.
— В моём доме… — Он запнулся. — Я люблю Няньнянь. Мои родители уже знают об этом. Именно матушка предложила, чтобы я, вернувшись, пришёл свататься.
— Мы с Няньнянь росли вместе, и я уверен… я верю, что она ко мне неравнодушна. А этот Пань Юйюй…
Внезапно Цинь Юньшоу поставил чашку на стол и встал прямо перед ними.
— Сегодня я лишь прошу вас вновь обдумать вопрос о браке Няньнянь.
Увидев, как Цинь Юньшоу опустился на колени перед ними, Чжу Цзюйхуа поспешил поднять его, но Ян Цинтань удержала мужа за руку.
— Смотри, он даже покраснел! За все эти годы я ни разу не видела, чтобы Юньшоу краснел, — прошептала она ему на ухо.
Чжу Цзюйхуа лишь безмолвно вздохнул, наблюдая, как его жена явно наслаждается зрелищем, и сам поднял Цинь Юньшоу.
— Дело не в том, что мы хотим выдать Няньнянь замуж, но брачный договор находится у них. Мы ничего не можем с этим поделать.
…
Выслушав от Чжу Цзюйхуа всю историю, выражение лица Цинь Юньшоу становилось всё мрачнее.
Если бы можно было, он немедленно вытащил бы того безответственного отца Няньнянь и как следует проучил бы его.
— Юньшоу, дело не в том, что мы не хотим отдать Няньнянь за тебя. Мы прекрасно знаем ваши чувства друг к другу. Но брачный договор у семьи Пань — это вопрос чести девушки!
Ян Цинтань говорила с искренним сочувствием. Она тоже хотела счастья для своей приёмной дочери, но, будучи женщиной, отлично понимала, насколько важна репутация для девушки.
— Мне всё это безразлично… Я могу увезти её тайком.
Услышав слово «тайком», Чжу Цзюйхуа, до этого молчавший, вдруг побледнел от гнева.
— Тайком?! Да что это за слова! Ты понимаешь, что значит «тайком»? Как тогда будут смотреть на Няньнянь люди Линьцзяна? На наш дом? На ваш род?! Тебе-то наплевать на репутацию, но твои родители? А сама Няньнянь?!
— Ты увезёшь её тайком и оставишь весь этот беспорядок своим родителям, которые тебя растили и лелеяли! Совесть-то у тебя есть?!
Увидев, что Чжу Цзюйхуа рассвирепел, Ян Цинтань поспешила усадить его обратно и начала поглаживать по спине, успокаивая.
— Простите, дядюшка, я лишь невзначай обронил это слово.
Цинь Юньшоу не ожидал такой реакции и надолго замолчал. Наконец, глухо произнёс:
— Значит, достаточно просто вернуть брачный договор?
Не дожидаясь ответа Чжу Цзюйхуа, он встал и поклонился обоим:
— Прошу прощения за гнев, дядюшка. Позвольте откланяться.
С этими словами он исчез, прежде чем Чжу Цзюйхуа успел опомниться.
— Ты… ты только посмотри, что за человек! — задыхался от злости Чжу Цзюйхуа, указывая дрожащей рукой в сторону, куда ушёл Цинь Юньшоу.
— Не злись, дорогой. По крайней мере, теперь ясно, что Юньшоу искренне хочет жениться на Няньнянь.
Ян Цинтань прижала его руку к себе.
— Вместо того чтобы сидеть сложа руки, пусть попробует сам. Может, ему и удастся вернуть тот договор.
— Не забывай, в десять лет он чуть не выиграл у нас всю тканевую лавку.
Когда Цинь Юньшоу было десять лет, он заключил пари с Чжу Цзинъи: ставкой была одна из тканевых лавок семьи Чжу.
Условие было — добыть учётную книгу уездного судьи Линьцзяна, где значились все его незаконные доходы.
Никто не знал, каким образом, но Цинь Юньшоу действительно добыл эту книгу. Вместе с Чжу Цзинъи они передали её префекту Хуаньчжоу, и судью тут же отстранили от должности.
После этого случая имя Цинь Юньшоу прогремело по всему Линьцзяну, а семья Чжу чуть не лишилась лавки.
Однако Цинь Юньшоу заявил, что не собирается заниматься торговлей, и отказался от выигрыша, заставив семью Чжу остаться в долгу перед ним.
Этот инцидент завершился тем, что Чжу Цзинъи три дня провёл на коленях в наказание.
— В десять лет он уже проявлял такие замысловатые уловки. Теперь добыть брачный договор для него, должно быть, не составит труда.
Вспомнив об этом, Чжу Цзюйхуа немного успокоился и даже начал чего-то ждать.
Надеюсь, этот парень его не разочарует.
— Сестра, что имел в виду господин Цинь? За кого ты выйдешь замуж — за Паня Юйюя или за господина Циня?
Из-за ширмы выглянул Чжу Цзинсинь, щёки его ещё были мокры от слёз.
Сяо Нянь задумчиво смотрела вдаль, перебирая в голове каждое слово, сказанное Цинь Юньшоу. В её сердце снова вспыхнула надежда.
— Сестра!
Она очнулась и улыбнулась ему:
— А за кого ты хочешь, чтобы я вышла?
— Конечно, за господина Циня!
— Тогда я хочу того же, что и ты.
— Сестра, ты любишь господина Циня?
— В следующий раз больше не убегай тайком. Ты хоть понимаешь, как мы за тебя переживали?
— Сестра, ты ещё не ответила! Ты покраснела.
— …Замолчи.
По дороге домой Чжу Цинцин встретила Цинь Юньшоу. Цинь Юньлянь подошёл к нему и окликнул:
— Старший брат, куда ты направляешься?
Цинь Юньшоу бросил взгляд на Чжу Цинцин:
— В дом Пань.
Чжу Цинцин достала из рукава вышитый Няньнянь ароматический мешочек и протянула ему:
— Это вышила Няньнянь.
— Цветок драконьего зева? — Цинь Юньшоу сразу узнал узор. — Отнеси ей обратно.
Чжу Цинцин встретилась с ним взглядом и молча спрятала мешочек обратно в рукав.
— Старший брат, нужна ли тебе помощь?
Цинь Юньлянь закатал рукава, обнажив бледные руки.
— Не нужно.
— …
— Господин Цинь, не действуйте опрометчиво! Если понадобится, братья Сюй в тюрьме готовы помочь!
Чжу Цинцин крикнула ему вслед, но Цинь Юньшоу уже шагал вперёд и, возможно, даже не услышал.
— Цинцин, куда направился старший брат?
Только теперь Цинь Юньлянь сообразил и подошёл к ней.
Чжу Цинцин тихо произнесла два слова:
— Похищает невесту.
Дом Пань
— Юйюй, посмотри, это твои свадебные дары. Нравится? — Пань фу жэнь повела сына по кладовой, а слуги по её указанию расставляли вещи и молча выстроились у стены.
Пань Юйюй сжимал в руке старый веер, глаза его были пустыми, он безучастно смотрел на мать:
— Что… что такое свадебные дары?
— Это то, что нужно, чтобы взять Няньнянь в жёны!
— Няньнянь? Няньнянь! Няньнянь станет моей женой! — При звуке её имени в глазах Паня Юйюя вспыхнул огонёк. Он замахал веером, чуть не ударив мать.
— Умница, отдай веер! Опасно.
Пань фу жэнь попыталась забрать веер, но Пань Юйюй испугался и сжал его ещё крепче.
— Не отдам! Не отдам!
Мать покачала головой, велела слугам пересчитать подарки и увела сына из кладовой.
Тюрьма уездного суда
В сыром, тесном каземате было душно и жарко. Сюй Чан считал дни по зарубкам на стене — столько прошло с тех пор, как их посадили.
Первый же налёт закончился провалом, и они сами себя винили. Единственное, что тревожило, — болезнь Чабо.
Однако, судя по словам той девушки, она знала их и знала о Чабо. Хотя сделка не состоялась, в глубине души Сюй Чан чувствовал: госпожа Чжу обязательно поможет старику.
Он попросил тюремщицу заглянуть к Чабо и узнал, что старик почти поправился и теперь ждёт их возвращения.
Кроме госпожи Чжу, никто бы не помог.
Хотя они и нарушили закон, уездная судья и госпожа Чжу оказались добрыми людьми и не стали жестоко карать их.
Как только они с Сюй Шэном выйдут на свободу, обязательно отплатят госпоже Чжу — хоть на край света, хоть в огонь и воду.
Внезапно дверь тюрьмы скрипнула, и Сюй Чан обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в белом одеянии.
У него были строгие брови и глубокие, как бездонное озеро, глаза. Он холодно окинул взглядом обоих братьев:
— Вы можете идти со мной.
Дом Пань
— Бах!
Прекрасная фарфоровая чашка разбилась о пол, издав звонкий звук. Пань Шоудэн в бешенстве ткнул пальцем в Цинь Юньшоу, весь дрожа:
— Цинь Юньшоу! Что ты вообще задумал?!
— Я уже ясно выразился: мне нужен лишь один лист бумаги — брачный договор.
Цинь Юньшоу постучал пальцем по столу, бросил взгляд на осколки и впервые за всё время улыбнулся.
— Чжу Няньнянь продали нам её отец! Договор подписал он! На каком основании ты требуешь его вернуть?!
— Неужели семья Чжу сошла с ума, послав за этим малолетним юнцом?!
Пань Шоудэн был вне себя. Он и представить не мог, что окажется в таком положении из-за одного мальчишки.
Даже если семья Чжу не смогла вернуть договор, разве они отдадут его постороннему?
А этот Цинь Юньшоу явился сюда и сразу потребовал договор, будто семья Пань для него — ничто.
Хотя он и опасался влияния рода Цинь, такое пренебрежение вывело его из себя.
— Я пришёл сам, без ведома семьи Чжу.
— Если вы не хотите отдавать, у меня найдётся немало способов заставить и этот договор, и ваш род исчезнуть из Линьцзяна.
Улыбка Цинь Юньшоу стала ещё шире, но от неё пробирало до костей.
— Ты… Цинь Юньшоу! Да ты совсем обнаглел!
— Ты всё ещё думаешь, что ваш род такой же могущественный, как десять лет назад, когда весь Хуаньчжоу трепетал перед вами? Скажу тебе прямо: императрица Цинь уже мертва, и ваша семья…
— Бах!
Ещё одна чашка разбилась у ног Паня Шоудэна.
Цинь Юньшоу стёр улыбку с лица. Его черты стали суровыми, и он медленно, чётко проговорил:
— Дела семьи Цинь — не ваше дело.
Пань Шоудэн посмотрел на него и вдруг почувствовал, как лёд сковал его конечности. Всё тело охватил леденящий ужас.
http://bllate.org/book/8256/762059
Готово:
